Trong không gian hẹp của thang máy, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp nơi, tiếng báo động chói tai vang lên như tiếng chuông tang ma trên đầu họ.

Phó Tổng thống Godefrey Jones, người vừa bị vụ nổ dữ dội làm cho tai ù và chóng mặt, đứng dựa vào bức tường kim loại lạnh lẽo, trái tim anh đập thình thịch.

Anh vẫn còn hoảng sợ, thở hổn hển, ánh mắt quét qua những người xung quanh trong thang máy – tất cả đều trong tình trạng hỗn loạn.

Đường Ni trông rất hoảng sợ, đang được hai điệp viên của Cục Mật vụ bảo vệ ở giữa, có vẻ chỉ bị sốc một chút mà thôi.

Ánh mắt anh tiếp tục nhìn về phía Phó Giám đốc CIA Thomas Coleman và thuộc cấp đắc lực của ông ta, Ted.

Bên trong, Y Phù Lâm Shawt đang bị hai điệp viên khác kiểm soát; may mắn thay, những chiếc xích trên tay họ vẫn còn nguyên vẹn.

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở Alicse – cô ấy đang được một người đàn ông cao lớn bảo vệ.

Trong ánh mắt cô ấy, dường như không hề có chút sợ hãi hay hoảng loạn nào; cô ấy ngẩng đầu lên và hôn lên cằm người đàn ông đó.

Rồi anh ta phát ra tiếng nói bực bội: “Cút đi, tránh xa tôi!”

Godefrey vẫn đang thắc mắc về cách hành xử của hai người này, nhưng khi người đàn ông kia quay đầu lại với vẻ cáu kỉnh, anh lập tức la lên:

“Chết tiệt, các người làm sao vào được đây?!”

Phó Tổng thống hét lên, và trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên một cái tên: “Thần Số Phận.”

“Ha, các ngươi nghĩ tôi muốn chen vào cái ‘hộp sắt’ hỏng này để ngửi mùi máu của các ngươi à?!”

Từ Xuyên nghiêng đầu một cách khó chịu, gân cổ anh nổi lên, nhìn chằm chằm vào Godefrey.

Sau đó, có vẻ như việc chỉ trả lời bằng lời nói không đủ thuyết phục và cũng không làm anh ta thoải mái, anh ta lập tức nhổ nước bọt về phía đối phương.

“Tôi nhổ!”

Ngụm nước bọt đó bay thẳng về phía Godefrey, dưới ánh đèn khẩn cấp lấp lánh, nó vẽ một đường cong chính xác và “bụp” một tiếng dính chặt vào trán nhẵn bóng của ông.

Cơ thể Phó Tổng thống lập tức cứng đờ.

Từ khi Tổng thống Nga Novikov bị ám sát, cho đến lúc phong tỏa Nhà Trắng, triệu tập Lực lượng Vệ binh Quốc gia và nâng mức độ sẵn sàng chiến tranh toàn cầu, Godefrey luôn duy trì được sự bình tĩnh và quyết đoán của một người lãnh đạo.

Nhưng lúc này, ngụm nước bọt lạnh lẽo và nhầy nhụa đó đã khiến anh không thể chịu đựng nổi nữa.

Khuôn mặt thanh lịch, luôn nở nụ cười chính trị của một người tinh hoa, trong khoảnh khắc khi dòng chất bẩn từ từ trượt xuôi d

“Ngươi… ngươi…!”

“Chết tiệt mà!!!”

Một tiếng gầm rú đầy kinh hoàng, tức giận, sự nhục nhã và mất kiểm soát hoàn toàn đã bùng nổ từ sâu trong cổ họng của Gofre.

Vào khoảnh khắc này, anh ta thực sự đã mất bình tĩnh hoàn toàn.

Nếu không phải vì không gian bên trong thang máy bị chật chội đến mức ngay cả ngón tay cũng khó có thể cử động được…

Gofre Jones, Phó Tổng thống – người suốt đời chưa bao giờ dùng bạo lực với ai – lúc này có lẽ đã nắm chặt nắm tay và lao vào tấn công ngay lập tức.

“Đồ chết tiệt! Chẳng thấy cái gì đang treo trên vai ngươi sao?”

Từ Đại Thiếu là người biết cách để đối phó với tình huống này mà. Nói cho cùng, chỉ cần không dùng vũ lực, anh ta vẫn có thể khiến Gofre phải nghe những lời mắng nhiếc đến mức não bị xuất huyết.

“Hừ… ừm…” Màu sắc trên khuôn mặt Gofre lập tức biến mất hoàn toàn, như thể có ai đó đã phủ một lớp tro trắng lên đó.

Nỗi sợ hãi tột độ và cảm giác buồn nôn sinh lý đã siết chặt lấy cổ họng anh ta.

Tất cả các âm thanh đều bị chặn lại; chỉ còn lại những tiếng thở hổn hển, yếu ớt, như thể anh ta đang đứng trước cửa tử thần.

Cơ thể anh ta cứng đờ, đồng tử mở to; cứ như thể linh hồn đã bị cuốn đi, và chỉ nhờ vào thành thang máy mà anh ta mới không ngã quỵ xuống đất.

“Gofre!”

Tổng thống Đường Ni, người vừa trải qua cơn sốc do vụ nổ và giờ đây lại bị chen chúc đến mức choáng váng, khi nhìn thấy tình trạng kinh hoàng của phó tá mình, lập tức hét lên.

“Nhanh lên! Hãy giúp ông ấy đi!”

Tuy nhiên, bên trong thang máy vẫn còn rất hỗn loạn và chật chội; mọi người đều đang lo lắng, chưa hồi phục tinh thần, và không ai có thể giúp đỡ được.

Chỉ có Thomas Coleman, Phó Giám đốc Cục Tình báo Trung ương, người đang đứng ngay bên cạnh Gofre, mới cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và sự khó chịu do ánh mắt phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, và bằng động tác nhanh nhất, mạnh mẽ nhất, anh ta đã “phạch” một cái để xô cái thứ gây ói mửa đó ra khỏi bộ vest đắt tiền của Phó Tổng thống.

Thứ đó rơi xuống nền thang máy, tạo nên thêm một làn sóng tiếng kêu hoảng sợ và tiếng buồn nôn.

Vào lúc cảnh hỗn loạn đó đạt đến đỉnh điểm, “đính!”

Một tiếng va chạm kim loại chói tai, hơi méo mó, vang lên.

Cánh cửa thang máy, sau khi bị sóng xung kích của vụ nổ làm biến dạng, cuối cùng cũng từ từ mở ra, phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” đau tai.

Một luồng không khí tương đối trong lành, không còn mùi máu, tràn vào bên trong.

“Hừ…!”

Cảm giác chật chội và áp lực dần được giảm bớt một chút.

Ted, người đứng gần nhất cửa thang máy, khuôn mặt đẫm những vết máu màu đỏ tối không rõ của ai; mái tóc rối bù, bộ vest nhăn nheo trên người, trông thật tồi tệ.

Nhưng khi ánh mắt anh ta nhìn qua khung cửa thang máy và thấy cánh cửa an toàn của pháo đài Nhà Trắng – vốn rất kiên cố và gần ngay trước mắt – một cảm giác vui sướng khó tả như dòng điện đã lập tức lan truyền khắp cơ thể anh.

Tuy nhiên, niềm vui ấy chỉ kéo dài chưa đầy nửa giây trên khuôn mặt anh.

Bản năng được rèn luyện qua nhiều năm làm công việc tình báo lập tức chiếm quyền kiểm soát cảm xúc của anh. Ánh mắt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng và bình tĩnh như một người chuyên nghiệp.

Anh nhanh chóng dùng tay áo lau đi vết máu trên má mình, sau đó quay người lại và với tay về phía những người vẫn đang chen chúc bên trong thang máy:

“Nhanh lên! Thưa Tổng thống, Thủ tướng! Hãy ra ngoài ngay! Nơi này không an toàn!”

“Ồ… Ồ…”

Những tiếng ói liên tục vang lên khi những người bước ra khỏi thang máy. Trong số họ, Thủ tướng là người ói nặng nhất; ông cúi người xuống, hai tay chống vào đầu gối, nước mắt và nước miếng chảy dài.

Những vết bẩn dính trên vai ông, kết hợp với nỗi sợ hãi, đã gây ra những phản ứng sinh lý dữ dội đến mức gần như khiến ông ói ra cả dịch mật.

Hình ảnh con mắt kia – con mắt không còn được hốc mắt che chở, các dây thần kinh vẫn còn kết nối – đã phá hủy hoàn toàn “lính canh cuối cùng” của ông, một chính trị gia ưu tú.

Tổng thống Đường Ni trông tái nhợt như giấy; ông cố gắng kìm nén cơn buồn nôn dữ dội và cẩn thận bước qua những vụn bẩn màu đỏ tối đã bị giẫm nát đến mức không thể nhận ra đó là mô cơ thể hay sợi thảm.

Khi cuối cùng ông lảo đảo bước ra khỏi cánh cửa thang máy bị biến dạng, chiếc áo sơ mi phía sau lưng ông đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Còn ở sâu bên trong thang máy, Từ Xuyên cuối cùng cũng quay người lại; bộ áo khoác của anh cũng đầy bụi bặm và những vết bẩn khó tả được. Alicse đi theo ngay phía sau anh, cách một bước.

Khi ánh mắt cô nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn kinh khủng trên nền nhà, đôi mày cô nhẹ nhàng rung động, và cô hít một hơi thật sâu, phát ra một tiếng thở dài ngắn gọn nhưng rõ ràng:

“Ôi!”

Ngay lập tức, cô nắm lấy cánh tay Từ Xuyên và né đầu vào sau lưng anh. Giọng nói của cô vừa đủ to để mọi người nghe thấy, nhưng không hề có

Nhìn thấy vẻ “sợ hãi” đáng thương trên khuôn mặt của Alicse, một nụ cười nhẹ hiện lên rồi lại biến mất ngay lập tức trên khóe miệng anh ta; cuối cùng, anh ta vẫn chịu thua và nhướng mắt lên.

Anh thực sự phải “kính nể” tài diễn xuất điêu luyện đến mức đã in sâu vào xương tủy của người phụ nữ này.

“Tch… Khi cần phải diễn kịch, vẫn phải tiếp tục đóng vai phụ…” Anh thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt anh lại chuyển sang vẻ quan tâm.

“Không sao đâu, em yêu… Có anh ở đây rồi, đừng sợ.” Anh quay người lại, cố ý nói giọng nhẹ nhàng và dịu dàng.

Nói xong, anh nhanh chóng cúi xuống, cánh tay trái vững vàng luồn qua đôi chân mượt mà của Alicse, còn cánh tay phải thì mạnh mẽ ôm lấy bờ vai run rẩy của cô. Chỉ cần dùng chút sức, anh đã dễ dàng bế cô lên.

Alicse lập tức cảm thấy như đã tìm thấy nơi trú ẩn an toàn nhất, bắt đầu rên rỉ khẽ và chôn mặt sâu vào ngực Từ Xuyên. Cơ thể cô co ro lại, ôm chặt lấy anh, run rẩy như một con thú nhỏ bị dọa dồn. Toàn bộ thân hình cô đều toát lên vẻ “yếu đuối và bất lực”.

Nhưng chỉ có Từ Xuyên mới nhận ra được rằng, trên khuôn mặt áp sát vào ngực anh, khóe miệng cô đang không thể kiểm soát được mà nhếch lên, nụ cười dường như tự nhiên xuất hiện trên môi cô.

Khi bế Alicse bước ra khỏi căn hầm thang máy đầy vết thương và mùi tanh của cái chết, thần kinh căng thẳng của Từ Xuyên không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên cảnh giác hơn. Anh nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, quan sát khu vực cổng vào hầm bí mật được mệnh danh là “trú ẩn trung tâm” của Ngôi Nhà Trắng này.

Cửa thang máy mở ra một hành lang rộng lớn, một hành lang gần như lạnh lẽo, được xây dựng hoàn toàn từ loại kim loại màu bạc-xám không rõ thành phần. Hệ thống điều hòa nhiệt độ duy trì sự mát mẻ cho toàn bộ khu vực này.

Mỗi góc đều được trang bị các camera giám sát góc rộng phát ra ánh sáng đỏ le lói, không để sót lại bất kỳ góc khuất nào, giống như một tấm lưới vô hình, lạnh lùng theo dõi những kẻ xâm nhập.

Ngay phía trước là một cánh cửa kim loại khổng lồ, bề mặt lấp lánh ánh kim loại; có vẻ như nó dày khoảng nửa mét. Xung quanh cánh cửa, có rất nhiều thiết bị xác thực danh tính phức tạp: máy quét võng mạc, máy nhận dạng dấu vân tay, bàn phím nhập mã động… Đó thực sự là công nghệ cao cấp.

Điều khiến Từ Xuyên càng ngạc nhiên hơn nữa là những khe hở ẩn giấu trên trần

Có thể tưởng tượng được rằng, lúc này những người ở trong hầm ngầm đang quan sát họ qua hệ thống giám sát, và bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng vũ khí để nhắm vào họ.

Không… Có lẽ bây giờ họ đã đang nhắm vào chúng ta rồi…

……

Đường Ni thở phào nhẹ nhõm rồi tiến lại gần Từ Xuyên và đứng trước mặt anh.

Thật không ngờ, với lợi thế về chiều cao cùng địa vị xã hội của anh ta, thì quả thực tạo ra một áp lực khá lớn.

“Bel, sao anh lại ở đây…”

Anh chưa kịp nói hết, Từ Xuyên đã vội vàng đáp lời:

“À, tôi đâu phải tự nguyện vào đây đâu… Anh quên rồi à?”

Trên khuôn mặt Đường Ni xuất hiện vẻ ngượng ngùng trong chốc lát, nhưng với tư cách là một doanh nhân bất động sản, anh chưa từng trải qua tình huống như thế này trước đây.

Nhưng xét đến khoản quyên góp của Từ Xuyên, cùng việc chỉ trong vòng ba tháng mà nó đã mang lại cho anh hàng trăm triệu đô la thu nhập, thì anh cũng quyết định bỏ qua chuyện đó.

“Thôi đi, theo tôi đi.”

Anh dừng lại một chút, dường như đó vừa là lời nhắc nhở vừa là cảnh báo: “Đừng làm gì cả, và cũng đừng nói gì cả.”

Nơi đây chính là trung tâm của nước Mỹ, có thể nói là trái tim sống còn của đất nước này; mọi thứ ở đây đều không thể để xảy ra sai sót.

Từ Xuyên nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm lắm.

Có vẻ như Đường Ni đã quen với thói quen không coi trọng những chi tiết nhỏ của Từ Xuyên, và không hề cảm thấy tức giận vì sự thiếu tôn trọng đó.

Nhưng một số phó tổng thống thì không nghĩ như vậy.

Goverre lập tức tiến lại gần và nói: “Thưa tổng thống, tuyệt đối không được để họ vào hầm ngầm.”

Từ Xuyên liền nhướng mày, cười khẽ, rồi tự nhủ: “Rốt cuộc ai mới là người quyết định mọi chuyện ở Nhà Trắng đây?”

Ánh mắt của Goverre như muốn “phun lửa” ra ngoài; trước đây tại sao anh ta lại không nhận ra rằng người đàn ông này từ Hoa Hạ lại phiền phức đến thế?

“Thưa tổng thống…”

Đường Ni xoa má, vẫy tay với anh ta: “Thôi đi, Goverre… Anh có muốn để họ ở lại đây không?”

Giọng nói của Goverre dường như bị gián đoạn một chút; anh nhìn chiếc thang máy đã gần như hỏng hoàn toàn.

Lúc này, không thể để hai người không liên quan đến nhau này tiếp tục ở lại đây được nữa…

Ai biết được, liệu còn có những sự cố bất ngờ nào xảy ra nữa không…

Anh chỉ có thể nhìn Từ Xuyên một cái chằm chằm, nhưng khi nhìn sang Alicse đang ôm trên lòng Từ Xuyên, anh lập tức thay đổi biểu cảm thành lo lắng:

“Cô Ô Đi-nôf, không bị thương chứ?”

Alicse chôn mặt sâu hơn vào ngực Từ Xuyên, đôi vai cô run rẩy và lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại vội vàng gật đầu, trông thật là hoảng sợ.

Gofre nói nhỏ: “Em không cần phải sợ đâu, nơi này rất an toàn…”

Từ Xuyên nhếch mày; cô gái trong lòng anh đang run rẩy, nhưng thực ra đó không phải vì sợ hãi mà là đang cố kìm nén tiếng cười.

Người phụ nữ này quá giỏi diễn xuất rồi…

Đường Ni đi đến cửa an toàn, sau khi xác minh danh tính xong, tiếng máy móc vang lên, và cánh cửa kim loại lạnh lẽo từ từ mở ra một bên.

“Tch tch, trông giống như kho bạc của ngân hàng vậy!”

Ngón tay Từ Xuyên vuốt qua mép cửa lạnh lẽo; bề mặt cửa rất chắc chắn, nhưng anh không mấy ấn tượng.

“Cánh cửa thì dày, nhưng các khớp nối giữa các tấm vách không được hoàn hảo lắm; tổng thể thì thiếu tính chắc chắn, so với cửa an toàn ở khu vực hai của Hệ thống Nhà khoa học Khoa học Thực phẩm thì kém xa rồi.”

Bước vào hầm ngầm, không gian bên trong rộng lớn hơn anh tưởng tượng. Có vẻ như nó có ít nhất hai tầng, và chiều sâu của không gian có thể kéo dài đến tận khu vực dưới đất của Bãi cỏ Bắc của Nhà Trắng.

Những bức tường bê tông không được trang trí gì cả, lộ ra vẻ thô ráp; các đường ống cũng hiện rõ trước mắt, toát lên vẻ kiên cường và thực dụng đặc trưng của phong cách công nghiệp, hoàn toàn khác biệt so với những hầm ngầm công nghệ cao đầy tính tương lai trong phim ảnh.

Nói một cách thẳng thắn, nơi này chẳng hề sang trọng chút nào, thậm chí còn có thể coi là đơn sơ.

Trong trung tâm thông tin liên lạc và phòng tình hình chiến sự, những đèn báo của hệ thống họp video mã hóa và các máy tính quân sự đang phát sáng.

Đây chính là trung tâm chỉ huy của Mỹ để điều phối Bộ chỉ huy Phòng thủ Không trời Bắc Mỹ và phối hợp với các đồng minh trên toàn thế giới trong tình huống khẩn cấp.

Thậm chí…

Ánh mắt Từ Xuyên dừng lại trên vài vị sĩ quan, và cuối cùng dừng lại ở chiếc vali đen mà một trong số họ đang nắm chặt trong tay.

“Quả cầu bóng bầu dục hạt nhân…”

Chính tại đây, quyết định có nên nhấn nút hủy diệt ấy, thực hiện kế hoạch tấn công hạt nhân cuối cùng cũng được đưa ra.