Làm thế nào để lấy lại những thứ từng thuộc về Nhà mình, chỉ dựa vào dòng máu của bản thân sao? Nếu điều đó có thể xảy ra, thì trên các trang sử sách sẽ không còn chuyện thay đổi triều đại nào cả; tất cả mọi thứ đều xuất phát từ sức mạnh.

Nếu Alicse bị bỏ lại Nga, điều chờ đợi cô ấy chỉ có thể là sự truy đuổi không thể tránh khỏi từ phía chủ nhân hiện tại của Zetlov… và chắc chắn cô ấy sẽ chết.

Những người từng theo phe cha cô ấy cũng sẽ không đi theo một kẻ đơn độc để tự rước họa vào thân.

Vì vậy, trước khi quay trở về, cô ấy cần phải làm rất nhiều việc.

Không ai ngoài Alicse hiểu rõ vấn đề này; và điều quan trọng hơn nữa là liệu cô bé có đã sẵn sàng để trả thù, để lấy lại tất cả những gì thuộc về mình hay chưa.

Thực ra, Ní Khít A không chắc lắm. Dù Alicse luôn tỏ ra rất quan tâm đến việc này, dù cô ấy luôn nói rằng cuộc sống của mình sau này chỉ xoay quanh việc trả thù…

Nhưng liệu cô bé có thực sự sẵn sàng, có sẵn lòng hy sinh mạng sống để đạt được mục tiêu đó hay không?

Bel rất thông minh, nhưng đôi khi anh ta cũng đặt mình vào vị trí người khác để suy nghĩ… Tuy nhiên, không phải ai cũng giống anh ta – có thể hàng năm vẫn ghi tên kẻ thù vào sổ, gạch chéo mỗi khi một người đó bị giết, cho đến khi tất cả đều được gạch chéo hết.

Theo thời gian, hận thù của nhiều người cũng sẽ phai nhạt đi… Ní Khít A tin rằng nếu kẻ chủ mưu đứng trước mặt Alicse, cô ấy chắc chắn sẽ bắn chết hắn ta… Nhưng nếu bắt cô ấy dẫn người đi tranh giành quyền sở hữu Tập đoàn Zetlov, thì điều đó thật sự rất khó nói trước được.

Nói một cách đơn giản, Alicse có thể sẽ không đủ sức gánh vác trách nhiệm lớn lao như vậy… Dưới áp lực, cô ấy có thể sẽ hối hận, từ bỏ… hoặc thậm chí bỏ chạy.

Sau khi gửi một tin nhắn qua điện thoại di động một lần duy nhất cho Alicse, Ní Khít A bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Tại căn cứ tổ chức ở New Jersey, Alicse đang sử dụng hệ thống của tổ chức để tra cứu thông tin về các thành viên cấp cao của Tập đoàn Zetlov.

“Cô thực sự muốn trả thù đến thế sao?” Shaun Bích Nhĩ bước đến phía sau cô.

Alicse quay đầu nhìn người đàn ông trẻ tuổi, điển trai này – người được cấp trên cử đến để theo dõi họ.

Thông qua các nguồn thông tin từ Ní Khít A và Anburayla, cô đã biết rằng người đàn ông này chính là con trai của Thượng nghị sĩ Madeline Milse.

Alicse mỉm cười: “Anh không phải cũng đang điều tra về người đàn ông suýt giết chết anh lần trước ở New York sao?”

Ngôn từ sắc bén và câu trả lời chính xác khiến biểu cảm của Shaun Bí

“Điều đó chứng tỏ chúng ta rất giống nhau.”

“Không, chúng ta hoàn toàn không giống nhau.” Alicse phản bác ngay lập tức mà không hề suy nghĩ. Một kẻ sinh ra đã được ưu ái, nhập ngũ chỉ để thêm vinh quang, sau đó được điều động vào tổ chức và trở thành người ngang hàng với Amanda… Ngoài việc sinh ra từ cùng một gia đình, họ có điểm gì giống nhau chứ?

Shawn Milse muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này Amanda lại tiến lại gần và nói: “Hai người theo tôi vào trong văn phòng một chút.”

Hai người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền theo Amanda vào văn phòng. Điều khiến họ ngạc nhiên là hệ thống âm thanh bên trong đang phát bài hát “Million Years Ago” của Shera.

Cơ mặt Alicse co giật hai cái: “Bạn bắt đầu thích nhạc pop từ khi nào vậy?”

Để thể hiện gu thẩm mỹ của mình, hầu hết mọi người đều chọn nhạc cổ điển; Amanda cũng không ngoại lệ.

Người đối diện không trả lời câu hỏi của cô, mà thay vào đó bật màn hình lớn trên tường và hỏi: “Các bạn đã xem tin tức này chưa?”

Trên màn hình đang chiếu thông tin về vụ án Hannibal Lecter.

Alicse và Shawn nhìn nhau rồi gật đầu: “Tất nhiên rồi… Kẻ sát nhân Chesapeake, đây là tin tức hot nhất trong hai ngày qua.”

Amanda nhấn remote, và trên màn hình xuất hiện hình ảnh của Từ Đại Thiếu cùng những người bị bắt cóc trong buổi tiệc. “Theo thông tin do FBI công bố, những người này đã bị Hannibal bắt cóc, và cuối cùng họ được nhóm cứu hộ con tin giải cứu.”

Cô tiếp tục cho xem các hình ảnh tại hiện trường: “Nhưng nguồn tin của chúng tôi cho biết, thực tế là có một tay súng bắn tỉa không rõ lai lịch đã tấn công Hannibal, và FBI mới đến sau đó.”

Nói xong, cô nhìn về phía Alicse: “Tôi đã yêu cầu người khác phân tích lại dấu vết tại hiện trường, và kết luận rằng đó là hành động của Ní Khít A.”

“Vậy là bạn chỉ dựa vào một viên đạn đã xác định được danh tính của tay súng bắn tỉa ư?” Alicse tỏ vẻ nghi ngờ. Nếu điều đó có thể được xác định chắc chắn như vậy, thì đó không phải là khoa học, mà là phép thuật.

Amanda không để ý đến sự chế giễu trong lời nói của Alicse, mà tiếp tục nói: “Tất nhiên là không. Chúng tôi đã kiểm tra hàng trăm camera xung quanh khu vực đó, và cuối cùng tìm thấy bức ảnh này.”

Trên màn hình lớn hiện lên một bức ảnh rất mờ, nhưng có lẽ đã được xử lý. Trong bức ảnh, một chiếc xe hơi đang lái qua, và người ngồi ở ghế phụ – người đeo mũ bóng chày – đã ngẩng đầu lên một chút; Alicse, người rất quen thuộc với Ní Khít A, có thể nhận ra người đó một cách dễ dàng.

Shawn Bích Nhĩ tiến lại gần màn hình hơn một chút; thật lòng mà nói, anh ta hoàn toàn không nhận ra được người trong bức ảnh này—chỉ có một phần khuôn mặt từ phía bên và hình ảnh đã bị làm mờ đến mức việc nhận dạng khuôn mặt cũng trở nên bất khả thi.

  Alicse vô thức muốn phủ nhận điều đó, bởi vì bức ảnh quá mờ nhòa… Nhưng bỗng nhiên, cô cảm nhận được ánh mắt của Amanda đang nhìn mình từ phía sau lưng; “Đúng rồi, chắc chắn là Ní Khít A.”

  “Bạn chắc chứ?” Shawn Bích Nhĩ quay đầu nhìn cả hai người, anh hoàn toàn không hiểu làm thế nào họ có thể nhận ra được người trong bức ảnh đó.

  Amanda không gọi họ đến để hỏi ý kiến, việc thử thách Alicse chỉ là một phần trong kế hoạch của cô thôi; “Hãy tìm cô ấy.”

  Shawn Bích Nhĩ biết rằng Ní Khít A thực sự là một mối đe dọa lớn đối với tổ chức; anh không rõ trước đây liệu Percy có hợp tác với cô ấy hay không khi bị bắt.

  Anh gật đầu rồi rời khỏi văn phòng, bắt đầu lập kế hoạch hành động ngay lập tức.

  “Alicse, bạn hãy ở lại một lát.”

  Khi Shawn Bích Nhĩ đã rời đi, Amanda mới bắt đầu hỏi Alicse: “Lần trước bạn đã gặp Bel Grills, anh ta có nói điều gì không? Mục đích thực sự của họ khi đến Baltimore là gì?”

  Chiếc hộp đen trong tay Ní Khít A chắc chắn là một mối đe dọa đối với tổ chức; những người ở trên luôn yêu cầu cô tìm cách loại bỏ mối đe dọa này… Nhưng Amanda không hề tích cực tham gia vào việc đó—một phần là do vấn đề về hiệu quả so với chi phí, và một phần nữa là vì Anburayla.

  Qua cuộc động thái bắt giữ Percy lần trước, có thể thấy rằng Ní Khít A đã không còn là người độc lập nữa; cô đã học được cách thỏa hiệp… Đôi khi, sức mạnh của tập thể thật sự rất kỳ lạ.

  Việc Grills thực sự có thể kiểm soát được người phụ nữ này thật là đáng ngạc nhiên…

  Theo tình hình hiện tại, cả hai bên không cần phải tranh cãi vì Ní Khít A; ngay cả khi dùng hết mọi nguồn lực, Amanda cũng không chắc mình có thể thắng được… Nếu cả hai bên đều tổn thất, dù có tiêu diệt được Ní Khít A và lấy lại chiếc hộp đen, điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

  Những chuyện này không được phép để Shawn Bích Nhĩ biết… Thậm chí, Alicse cũng không được phép để cô ấy hiểu rõ suy nghĩ của mình.

  Alicse lắc đầu: “Thực sự, anh ấy đến Baltimore chỉ vì chuyện của Alon Uyền… Nếu không, anh ấy sẽ không mời ngôi sao nữ đó đến đâu.”

  Amanda đồng ý với điều đó, nhưng cô cũng có những suy nghĩ riêng: “Tôi c

Ra khỏi văn phòng, Alicse trước tiên quay về ký túc xá của mình. Mặc dù cô đã có quyền sống bên ngoài, nhưng vẫn giữ lại một căn phòng riêng tại căn cứ – đôi khi nơi này mang lại cho cô cảm giác an toàn mà thế giới bên ngoài không thể cung cấp được.

Cô lấy điện thoại ra từ tủ quần áo; ở đây, các thiết bị thông tin liên lạc thông thường đều không thể sử dụng được. Ngay cả Amanda cũng chỉ dùng loại điện thoại chuyên dụng.

Căn cứ có riêng trạm gốc, và tất cả các thiết bị đều được mã hóa; điều đó có nghĩa là mọi hoạt động trao đổi dữ liệu tại đây đều có thể bị theo dõi.

Amanda yêu cầu cô liên lạc với Từ Xuyên, nhưng tất nhiên cô không thể sử dụng các thiết bị do tổ chức cung cấp, vì điều đó sẽ để lại dấu vết trong hệ thống.

Thay đồ xong, cô chuẩn bị rời khỏi căn cứ, nhưng Sean Bích Nhĩ đã ngăn cô lại: “Cô định đi đâu vậy? Amanda vừa giao cho cô một nhiệm vụ mới.”

Alicse cảm thấy rất bực mình; không hiểu sao gần đây người này lại cứ theo sát mình như vậy. “Anh hãy quan sát công tác giám sát đi… Tôi có cách làm của mình.”

Nói xong, cô không quan tâm đến Sean nữa và tiếp tục đi ra ngoài.

Căn cứ của tổ chức nằm dưới lòng đất, bên trên được che giấu thành một trang trại; trong khu vực này không hề có trạm gốc viễn thông nào; cần phải lái xe ít nhất năm km mới có thể nhận được tín hiệu điện thoại.

“Đinh linh…” Tiếng tin nhắn vang lên; Alicse lấy điện thoại ra – đó là một số điện thoại lạ, nội dung tin nhắn giống như quảng cáo vô nghĩa.

Nhưng cô biết đó là cách Ní Khít A liên lạc với mình; hai người đã thỏa thuận sử dụng cách này trước khi cô gia nhập tổ chức.

Dường như những thông tin này không liên quan gì đến nhau, nhưng thực ra chúng chứa đựng địa điểm gặp mặt và thời hạn cụ thể; nếu vượt qua hạn chót, người kia sẽ không chờ đợi nữa.

……

“Cô bé Alicse của chúng ta, dùng nó thấy thuận tiện chưa?”

Ở tầng dưới cùng của căn cứ, chỉ có một căn phòng bằng kính; Percy, người có mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng, đang ngồi thư giãn trên ghế và đọc báo. Amanda đứng bên ngoài, trông giống như một nhân viên đến báo cáo công việc với cấp trên.

Ý nghĩ đó khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào: “Tôi đến đây không phải để nói về Alicse đâu.”

Percy đặt xuống tờ báo, cầm lên chiếc cốc trà sành điệu và nói với Amanda: “Cô muốn thử một chút không?”

Tất cả những thứ này đều là Percy đổi lấy bằng những thông tin chỉ mình ông ấy biết; ông ấy rất rõ rằng Amanda chắc hẳn lại gặp phải vấn đề nào đó mà bản thân ông ấy không thể giải quyết được.

Quả nhiên… “Cô còn

Percy đặt chiếc cốc xuống và tỏ thái độ sẵn lòng lắng nghe chăm chỉ, “Tất nhiên, chiến dịch ‘Kính soi’ ấy quả là một chiến dịch điển hình nhất – một cuộc đảo chính được tiến hành một cách kín đáo nhất trong lịch sử.” Khi nói về thành tựu của mình, Percy trông rất tự hào.

Sáu năm trước, tổ chức đã giết chết tổng thống của White Rose và thay thế ông ta bằng một người đồng bộ, và người thực hiện chiến dịch này chính là Michael – người đã đào ngũ.

“Có vẻ như con thú cưng nhỏ của anh thực sự nghĩ mình là tổng thống rồi… Tháng trước, nó đã giết chết vệ sĩ riêng của mình,” Amanda nói, đặt tay lên ngực và nhìn Percey.

“Khi chúng ta đổi chỗ tổng thống, các trợ lý và vệ sĩ của ông ta đều có mặt ở đó… Có vẻ như ông ta muốn loại bỏ tất cả những người biết sự thật,” Percey vung tay như đang xua đuổi ruồi, nói một cách tự nhiên.

“Vậy tại sao lại là bây giờ? Bởi vì người đang kiểm soát ông ta đã bị giam giữ ở đây, khiến ông ta cảm thấy mình có thể thoát khỏi sự kiểm soát ấy phải không?” Người đàn ông này bắt đầu từ chối trò chuyện sau khi nhận ra mình đang ngồi ở vị trí của Percey.

Percey đứng dậy, đi đến bên cửa kính và nói nghiêm túc với Amanda: “Khi tôi thuyết phục ông ta đào ngũ, ông ta đã hơi quên mất mình đang ở đâu.”

“Anh có thể nói chuyện với ông ta để thuyết phục ông ta thay đổi ý định.”

“Nói chuyện về cái gì chứ? Để ông ta tiếp tục làm con rối sao?” Percey chỉ vào tấm kính phía trước và hỏi.

Amanda cười khẩy: “Vậy thì tôi chỉ có thể giết con chó cưng của anh thôi.”

Percey chỉ tay mời cô ấy làm điều đó, sau đó ngồi trở lại ghế.

……

Alicse lái xe thẳng đến Baltimore. Cô không lo lắng về việc bị theo dõi, bởi vì nhiệm vụ liên lạc với Bel. Grills để gặp mặt là do Amanda giao cho cô.

Trong quá trình đó, việc ghé thăm Ní Khít A một chút cũng không gây chú ý gì cả.

Theo địa chỉ được gửi qua tin nhắn, cô đến một quán cà phê ở trung tâm thành phố Baltimore đúng hạn.

Cô tìm một chiếc bàn ở góc khuất, ngoài tầm quan sát của camera an ninh, gọi nhân viên mang đến một tách cà phê, rồi bắt đầu chờ đợi. Chắc chắn Ní Khít A đang ở gần đó, quan sát tình hình; cô sẽ chỉ xuất hiện sau khi chắc chắn rằng mình không bị ai theo dõi.

Năm phút sau, Ní Khít A, mặc một chiếc áo khoác ôm sát người, ngồi đối diện với Alicse.

“Có chuyện gì à?” Alicse hỏi. “Nếu vẫn muốn tôi rời tổ chức, thì cô cũng không cần phải nói nữa.”

Ní Khít A không trả lời, chỉ im lặng nhìn cô, khiến Alicse cảm thấy kh

“Tôi tìm bạn không phải để nói về chuyện này đâu. Trước đây tôi đã nói chuyện với Bel, và anh ấy cho rằng bạn nên tự quyết định tương lai của mình. Vì vậy, nếu bạn vẫn muốn trả thù, chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.” Một khi đã quyết định, Ní Khít A sẽ không dễ dàng thay đổi ý định đâu.

Alicse mất một lúc mới hiểu hết ý nghĩa của những lời này.

Sự ngạc nhiên đến quá nhanh thực sự khiến cô không kịp chuẩn bị tâm lý, “Bạn thật sự đồng ý rồi sao? Anburayla sẽ hỗ trợ tôi chiến đấu với Zetlov?”

“Tất nhiên là không. Chỉ có tôi và Michael mới hỗ trợ bạn thôi, không ai khác đâu.” Ní Khít A tựa vào ghế, nhìn thẳng vào mắt Alicse và nói một cách nghiêm túc.

Những lời này giống như một xô nước lạnh đổ xuống đầu Alicse. Cô hoàn toàn biết rõ quy mô của tập đoàn Zetlov lớn đến mức nào; chỉ với hai người là Ní Khít A và Michael, việc này gần như là bất khả thi.

Cô cảm thấy như mình đang bị lừa dối, “Bạn có biết mình đang nói gì không?”

Ní Khít A tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Những gì tôi nợ bạn, tôi sẽ trả. Nhưng những người khác trong nhóm Anburayla thì không nợ bạn gì cả. Ngay cả khi Bel đồng ý, tôi cũng không thể kéo những người khác vào cuộc này được.”

Điều này khác hẳn với những gì họ đã thảo luận trước đây. Chỉ là Ní Khít A cảm thấy cần phải khiến Alicse nhận thức rõ thực tế – không thể lúc nào gặp khó khăn cũng mong đợi sự giúp đỡ từ người khác.

“Vậy bạn có biết tập đoàn Zetlov lớn đến mức nào không? Chỉ với ba người chúng ta đi đối đầu với họ, đó chẳng khác gì tự rước cái chết vào thân đâu.” Alicse cảm thấy vô cùng thất vọng. Nếu chỉ như vậy, cô thực sự nên xem xét lời khuyên của Amanda.

“Vậy là, nếu không ai giúp đỡ bạn, bạn sẽ từ bỏ ý định trả thù à?”

“Tất nhiên là không… Nhưng như vậy thì đơn giản là tự rước họa vào thân mà thôi.”

Chỉ là những lý do bào chữa mà thôi… Ní Khít A cảm thấy hơi thất vọng trong lòng. “Tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện về sự trả thù nhé. Bạn có biết về Khaled Al-Asad không?”