Tại quán bar tầng một của khách sạn Hilton, Phí Ân Sĩ – người không thể ngủ được – đã mời Katie Brannock, người mà anh mới gặp hôm nay, đến gặp mình.

Người phụ nữ này cũng không từ chối; có lẽ trong mắt cô ấy, người đàn ông trước mặt này cũng có thể mang lại những thông tin có giá trị.

“Xin ngồi,” Phí Ân Sĩ vẫy tay mời và bảo người phục vụ mang đến cho cô ấy một ly cocktail.

“Cảm ơn…”

Quán bar không quá đông người; tiếng nhạc jazz trầm ấm vang lên từ góc khuất, giai điệu piano thoang thoảng lan tỏa trong không khí.

Giọng nói của Katie Brannock mang chút châm biếm:

“Tôi thực sự rất tò mò… Tại sao lại chọn tôi? Bạn hoàn toàn có thể tìm người khác để uống cùng mà.”

Phí Ân Sĩ nhấp một ngụm rượu, cảm nhận hương vị nồng nàn của chất cồn lan tỏa khắp cổ họng.

Anh từ tốn nói: “Buzer đã chết…”

Đặt chiếc ly xuống, anh quay đầu nhìn Katie: “Chắc cô cũng biết anh ta là ai, phải không?”

Katie im lặng một lát rồi đáp: “Tất nhiên rồi. Trong đội C, chỉ có hai người trở về từ Kobani, và anh ta là một trong số đó.”

Cô ngẩng đầu nhìn Phí Ân Sĩ: “Và thành thật mà nói, tôi vừa mới đến sở cảnh sát để tìm hiểu về vụ án này.”

Nói xong, cô lấy ra một tập hồ sơ từ túi xách: “Đây là báo cáo điều tra của cảnh sát; họ làm việc rất nhanh.”

Phí Ân Sĩ nhận lấy và đọc kỹ. Hầu hết nội dung trong đó anh đã biết rồi.

Trong đó có những bức ảnh về thi thể và vật dụng gây án. Chiếc súng P226 được đặt riêng với tên Buzer nằm ngay bên cạnh thi thể.

Phí Ân Sĩ ngắm nhìn những bức ảnh một lúc lâu mà không nói gì.

“Theo cảnh sát, họ tìm thấy rất nhiều dấu vết của thuốc giảm đau trong thi thể; họ cho rằng cả nỗi đau vì vết thương và sự mất mát người bạn đồng đội đã khiến cho thảm kịch này xảy ra.”

Lời nói của Katie khiến Phí Ân Sĩ bật cười: “Ha… Đùa gì vậy!”

Anh nhìn người phụ nữ này: “Từ khi còn ở đội Xanh, tôi đã quen biết Lý Tử và Buzer rồi. Mỗi người trong họ đều từng trải qua những vết thương nặng nề hơn thế này.”

“Chúng tôi đều đã trải qua nỗi đau khi mất đi đồng đội, nhưng ngay cả khi muốn tự tử, chúng tôi cũng sẽ tìm ra kẻ chủ mưu trước, sau đó mới xử lý chúng một cách triệt để.”

Phí Ân Sĩ càng tin rằng có người đang đứng sau tất cả những chuyện này.

Katie không đưa ra ý kiến gì, cô lấy lại báo cáo và hỏi: “Tôi đã cung cấp cho bạn thông tin, vậy bạn cũng nên đền đáp cho tôi bằng những thứ có giá trị, phải không?”

“Người phụ nữ này…”

Phí Ân Sĩ suýt nữa bật cười: “Tôi đã không còn là lính th

“Ha…”

Katie nâng ly lên và nói: “Vệ sĩ cá nhân của bà chủ Anburayla, làm sao có thể là một người bình thường được?”

Lần này, Phí Ân Sĩ thực sự bật cười thành tiếng: “Ồ, cô muốn biết thông tin gì cụ thể vậy?”

Người phụ nữ phóng viên đó không hề do dự mà trả lời: “Tại Bàn Gia Tây, chính các bạn đã giải cứu những người thuộc trạm thông tin đó; chắc hẳn các bạn biết rõ một số bí mật liên quan.”

Phí Ân Sĩ suýt nữa là phun hết rượu whisky trong miệng ra ngoài, và không khỏi liếc nhìn cô ấy: “Trời ơi, cô vẫn đang theo đuổi Thượng nghị sĩ Madeline à?”

Cô gái đó gật đầu kiên quyết: “Đúng vậy. Tôi tin vào sự đánh giá của mình – Quỹ Bích Nhĩ chắc chắn đã dính líu đến những việc bất chính.”

Phí Ân Sĩ chỉ nhún vai, không đưa ra ý kiến gì thêm. Sau đó, anh ta suy nghĩ kỹ lại và nhìn xung quanh: “Nơi này không phù hợp để nói những chuyện này…”

Nửa giờ sau, Katie Blanake mới hối tiếc vì đã theo anh ta vào phòng. Hai người trưởng thành uống rượu trong một không gian riêng tư… họ sẽ làm gì nhỉ? Những tiếng thở hổn hển vang vọng trong phòng đã nói lên tất cả…

Sáng sớm hôm sau, Katie Blanake tức giận bước ra khỏi phòng của Phí Ân Sĩ. Ánh sáng buổi sáng từ Norfolk chiếu qua cửa sổ cuối hành lang, tạo nên những vệt sáng trên thảm. Cô đi giày bệt, bước chân nặng nề hơn bình thường; cô vuốt ve mái tóc rối bù của mình và khi ngón tay chạm vào vùng cổ hơi đỏ, cô lập tức rút tay lại như thể vừa bị bỏng. Khuôn mặt cô trở nên càng tồi tệ hơn.

“Chết tiệt!”

Cô cảm thấy mình thật sự đã thiệt hại nặng nề. “Không chỉ không thu được bất kỳ thông tin nào, mà thậm chí còn…”

Katie răng rắc, lục lọi trong túi xách nhưng phát hiện ra điếu thuốc cuối cùng đã bị ai đó hút hết vào tối hôm qua. Đứng trước cửa thang máy, cô đá mạnh vào thùng rác bên cạnh, tạo nên tiếng động lớn, vang dội trong hành lang vắng vẻ.

“Đinh…” Cửa thang máy mở ra, và Katie bước vào. Trong gương, khuôn mặt mệt mỏi của cô hiện rõ lên; lớp trang điểm đã lem nhem, son môi thì bị xé nát. Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương và bỗng nhiên cười lạnh: “Lần sau nào tin vào những ‘cuộc trò chuyện riêng tư’ như thế này nữa, tôi thật là ngu ngốc.”

Cô vẫn đang tức giận tự nhủ với mình thì bỗng nhiên, một bàn tay từ bên ngoài cửa thang máy đang đóng lại vươn vào. Cửa thang máy mở ra lần nữa, và Phí Ân Sĩ, với hơi thở gấp gáp, lao vào phía trong; cúc áo của anh ta vẫn chưa được kéo kín, để lộ những vết xước mới trên xương ức.

Rõ ràng Katie đã hiểu lầm ý định của người kia, cô ấy lập tức lùi vào góc thang máy, hai tay nắm chặt cổ áo mình và nói với giọng lo lắng: “Anh định làm gì vậy?”

Nhưng Phí Ân Sĩ không hề nhìn cô ấy, anh ta nhanh chóng nhấn nút đóng cửa thang máy và nói bằng giọng trầm thấp: “Nhà của Lý Tử xảy ra chuyện rồi…”

……

Tại cửa nhà Lý Tử – nơi mà Phí Ân Sĩ đã đến vào ngày hôm trước – có rất nhiều cảnh sát tập trung tại đó. Dải băng chắn được gió cuốn phần phật. Phí Ân Sĩ đẩy lách qua đám đông đang xem xét.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy Josh Holder thuộc Cục Điều tra Tội phạm Hải quân đang ghi lời khai dưới hiên nhà.

Ngôi nhà từng ấm cúng ngày hôm qua giờ đây đang vang lên tiếng ma sát của những túi nhựa mà các nhân viên pháp y đang sử dụng.

Phí Ân Sĩ lao tới và túm lấy cổ áo Josh Holder: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Này này…”

Katie Blanake, người cũng đi theo, vội vàng kéo anh ta lại: “Làm thế này thì anh ấy biết trả lời thế nào đây?”

Josh Holder lùi lại một bước và nói: “Vợ và con của James Lý Tử đã bị sát hại, cảnh sát nghi ngờ anh ta đã mất kiểm soát tâm trí…”

Chưa kịp nói hết, Josh Holder đã bị Phí Ân Sĩ đánh một quả đấm vào mặt.

“WTF!”

Bị tấn công bất ngờ, Josh Holder suýt ngã xuống bãi cỏ, máu tươi bắt đầu phun trào từ mũi anh ta lên chiếc áo.

Katie vội vàng ôm lấy eo Phí Ân Sĩ từ phía sau, nhưng anh ta vẫn tiếp tục lao về phía trước.

“Anh điên rồi à?”

Một số cảnh sát lao tới và đè Phí Ân Sĩ xuống đất, hiện trường trở nên hỗn loạn.

Trong góc mắt, Phí Ân Sĩ thấy hai cái túi chứa thi thể lớn nhỏ được các nhân viên pháp y mang ra khỏi nhà.

Những giọt nước trên bãi cỏ rung động trong ánh sáng ban mai, trông giống hệt quả bóng da mà Lucy đã ném cho anh ta ngày hôm qua…

……

Tại Sở Cảnh sát Norfolk, Katie Blanake ký tên vào biên bản ghi lời khai. Cô ấy vung tay vì cổ tay đau nhức do vừa kéo Phí Ân Sĩ, sau đó quay đầu nhìn về phía phòng thẩm vấn.

Người đàn ông đó đang bị còng tay vào mặt bàn kim loại, cổ áo sơ mi được cởi ra, cằm còn để râu.

Cảnh sát đóng lại folder và nói với cô: “Thưa bà Katie, bà có thể đi được rồi.”

Cô ấy cầm túi lên và chuẩn bị ra cửa, nhưng khi sắp đến cửa thì đột nhiên dừng lại, bực bội gãi đầu và quay trở lại.

Cô lẩm bẩm: “Thật là một buổi sáng xui xẻo…”

“Cảnh sát ơi, người đàn ông đó sẽ được thả vào lúc nào vậy?”

“Katie chỉ về phía Phí Ân Sĩ đang ở trong phòng thẩm vấn.”

Cảnh sát viên đang ghi lời khai cho cô chỉ nhún vai; huy hiệu cảnh sát trên bộ đồng phục của anh ta lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang.

“Điều này tùy thuộc vào thái độ hợp tác của ông ấy…”

Cuộc tranh cãi trong phòng thẩm vấn vẫn tiếp tục diễn ra: “Thưa ông Phí Ân Sĩ, ông nên giải thích rõ lý do tại sao lại tấn công các điều tra viên của NCIS…”

Phí Ân Sĩ nghiêng đầu và nói một cách chế giễu: “Tôi tưởng mọi người trong Cơ quan Điều tra Tội phạm Hải quân đều biết võ thuật; không ngờ rằng hàm của Holt lại yếu đến thế.”

Katie có vẻ ngượng ngùng và đang suy nghĩ xem phải lập luận thế nào để bảo vệ thân chủ của mình.

Một người đàn ông trung niên mặc bộ suit may đo bước nhanh vào cửa sổ cảnh sát. Chiếc khóa kim loại ở mép túi xách anh ta lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang. Anh ta tiến thẳng đến và nói: “Thưa cảnh sát, tôi là luật sư của ông Lâm Ân. Phí Ân Sĩ.”

Nói xong, anh ta đặt tấm danh thiếp có tên Marcus Cole lên bàn.

“Những tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!”

Anh ta nhìn về phía phòng thẩm vấn và nói: “Theo Điều 4 của ‘Dự luật Miranda’, thân chủ của tôi có quyền giữ im lặng cho đến khi luật sư có mặt.”

Ở Mỹ, khi bạn ở trong cảnh sát, lựa chọn tốt nhất là tìm một luật sư đáng tin cậy. Tất nhiên, lựa chọn tốt hơn nữa là tìm một luật sư miễn phí nhưng vẫn đáng tin cậy.

Người cảnh sát trực ban sau bức tường kính liếc nhìn tấm danh thiếp và vô thức gõ nhẹ vào bàn phím.

Trong khi đó, ba phút trước còn kiêu ngạo, điều tra viên Josh Holt của NCIS giờ đây đang dùng khăn lạnh đắp lên má bị tím bầm và ký các hóa đơn trong văn phòng.

Số tiền bồi thường mà Anburayla đưa ra kèm theo những con số 0 đủ lớn để khiến người ta phải im lặng.

Với những vụ án nhỏ như thế này, công tố viên địa phương cũng không muốn tăng thêm gánh việc cho mình; sau khi thu khoản tiền phạt, cảnh sát đã thả người đó đi.

Đứng trước cửa sổ cảnh sát Norfolk, Phí Ân Sĩ thở phào nhẹ nhõm. Anh ta cảm ơn Marcus Cole và người này lại vội vàng rời đi.

“Wow, quả thật là một tập đoàn đa quốc gia… Thật không ngờ họ đã mời Marcus Cole đến để bảo lãnh bạn.”

Katie Blanek nói với giọng điệu kỳ lạ.

Phí Ân Sĩ không hiểu và hỏi: “ Sao vậy? Anh ấy có nổi tiếng lắm sao?”

Katie nhìn chằm chằm vào anh ta, muốn biết liệu anh ta có đang giả vờ không biết hay không.

À, rõ ràng là anh ta thực sự không biết.

Katie thở dài và nói: “Nếu ngành luật sư có thứ hạng, thì Marcus Cole chắc chắn sẽ nằm trong

Tuy nhiên, cô lại cảm thấy như mình đang “đàn cho bò nghe”, “Thôi đi, sau này phải làm sao đây?”

Phí Ân Sĩ không trả lời cô, mà thẳng tiếp bước về phía chiếc xe của mình.

“Này, anh đợi đã…”

Katie vội vàng chạy theo.

Mở cửa xe xong, cô cũng ngồi vào trong; cô có linh cảm rằng đây chắc chắn là một tin tức quan trọng.

“Anh lên xe để làm gì? Xuống đi.”

Phí Ân Sĩ cau mày, “Tôi không biết ai đang vu oan Lý Tử, nhưng những kẻ đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Đừng theo tôi, có nguy hiểm đấy…”

Anh chưa kịp nói hết, Katie đã buộc dây an toàn vào người.

“Tôi biết anh muốn đi tìm Lý Tử, đừng mong thoát khỏi tôi đâu.”

Người phụ nữ này dường như đã quyết tâm theo sát Phí Ân Sĩ.

Cuối cùng, Phí Ân Sĩ nhắm mắt lại và hít thật sâu hai hơi, “Được thôi, nhưng anh tự chịu hậu quả nhé.”

Katie trong lòng reo mừng, rồi hỏi: “Không vấn đề gì, vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Phí Ân Sĩ im lặng một lúc, rồi nói: “Đi đến nhà tang lễ…”

……

Toàn thành phố Norfolk đang trong tình trạng hỗn loạn; sự mất tích của Lý Tử và cái chết của gia đình anh đã khiến thị trấn nhỏ này bị bao phủ bởi bóng tối u ám.

Những người quen biết Lý Tử, dù là đồng đội hay bạn bè, đều không tin rằng anh là người gây ra những chuyện này.

Nhưng lệnh truy nã của cảnh sát đã được ban hành.

Lần này, Đội C coi như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; cộng thêm Đội B trước đó cũng bị giải tán, DEVGRU thực sự đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Những binh sĩ xuất sắc này – Hải quân đã đầu tư rất nhiều nguồn lực vào từng người trong số họ.

Điều này khiến Bộ Chỉ huy Chiến đấu Liên hợp cảm thấy vô cùng đau lòng.

Và điều đáng lo ngại hơn nữa là, hiện tại vẫn chưa có ai có thể thay thế họ.

Lầu Năm Góc đã tổ chức cuộc họp vào ban đêm để thảo luận về việc liệu tần suất triển khai các nhiệm vụ hiện tại có gây áp lực quá lớn cho binh sĩ hay không.

Lorraine Hartley ngồi trước bàn họp với vẻ nghiêm túc: “Tôi luôn nỗ lực giảm thiểu tổn thương cho các lực lượng vũ trang và cải thiện tình trạng sức khỏe tâm thần của họ.”

“Nhưng khi chúng ta đạt được thành công trong các đơn vị thông thường, chúng ta lại bỏ qua các đơn vị đặc nhiệm.”

Cô gõ nhẹ vào mặt bàn: “Bây giờ có vẻ như, sức khỏe thể chất của họ đã đạt đến mức không thể duy trì được nữa.”

“Dù chúng ta rất mong muốn những chiến binh ưu tú này trở thành ‘robot’, nhưng họ vẫn chỉ là con người mà thôi.”

Sau khi nói xong những lời n

Phần đầu của câu nói này mới là điều quan trọng nhất.

Lorraine Hartley tiếp tục nói: “Chúng ta không thể bóc lột họ cho đến khi không còn gì sót lại.”

Việc xây dựng lại ngân sách có nghĩa là kế hoạch phân bổ ngân sách trước đây sẽ không còn hiệu lực nữa.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc mọi bên sẽ phải tái đánh giá tình hình và thương lượng lại từ đầu.

Nhưng đối với những người đã chuẩn bị kế hoạch một cách kỹ lưỡng rồi, điều này chắc chắn đồng nghĩa với việc họ sẽ phải làm thêm giờ.

Khắp nơi trong Lầu Năm Góc đều tràn ngập sự bất mãn.

……

“Trời ạ, anh bạn, anh có biết bây giờ là mấy giờ không? Lần sau gọi điện, hãy tính toán sự chênh lệch múi giờ trước đã, Cảm ơn.”

Giọng nói của Từ Xuyên đầy giận dữ khi nghe vào điện thoại của Phí Ân Sĩ.

“Boss, tôi đang gặp rắc rối ở đây.”

Đối phương ngáp một cái rồi nói một cách thong dong: “Được thôi, kể cho tôi nghe xem sao, để tôi vui vẻ một chút.”

Biểu cảm của Phí Ân Sĩ có chút căng thẳng trong khoảnh khắc đó, nhưng vì công việc quan trọng, anh quyết định bỏ qua những lời nói đùa của đối phương.

“Boss, tôi đang bị theo dõi, tôi muốn Thái Smith và nhóm người của ông ấy đến giúp tôi một tay.”

Vấn đề ở Norfolk đang trở nên phức tạp, anh cần sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Nhưng hiện tại, đội ngũ an ninh của anh đang ở New Orleans tham gia các khóa đào tạo chuyên nghiệp về bảo vệ những người quan trọng.

Người mà anh tin tưởng và có thể huy động được chỉ có John Smith và nhóm người của ông ấy mà thôi.

Từ Xuyên lại ngáp một cái: “Không được…”

“Nếu anh có thể báo trước cho tôi, tôi sẽ rất vui, nhưng… không được.”

Từ Xuyên nói rất quyết đoán, điều này khiến Phí Ân Sĩ không chắc liệu đối phương có hiểu rõ ý của mình hay không.

“Boss, ý tôi là…”

Từ Xuyên ngay lập tức ngắt lời anh ta: “Thôi, Thái Smith và nhóm người đó đều là những kẻ bị truy nã của Lầu Năm Góc, nếu họ đến Norfolk lúc này, chẳng phải là tự đưa mình vào rắc rối sao?”

Phí Ân Sĩ mới nhận ra vấn đề: “Xin lỗi, Boss, tôi hơi vội vàng quá, chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Không sao đâu, hãy liên hệ với Swag đi, vợ anh ta đang mang thai lần thứ hai, bây giờ đang ở nhà không biết làm gì cả.”