Mi mắt phải của Từ Xuyên đột nhiên bắt đầu nháy mạnh mà không hề có dấu hiệu báo trước. Anh vô thức dùng tay ấn vào khóe mắt, cảm giác như có điều gì đó đang nhắc nhở anh rằng lần này, Ivan. Alexander. Novikov sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Anh lắc đầu mạnh mẽ, như thể muốn xua tan đi những điều xui xẻo đó, và không ngần ngại chửi thầm: “Chết tiệt, đó chỉ là mê tín phong kiến thôi!”

Hai phút sau, mi mắt trái của anh cũng bắt đầu nháy theo.

Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, và anh lập tức cầm điện thoại gọi cho cha vợ tương lai của mình: “Hãy bán hết tất cả các lệnh đầu tư đang nắm giữ, và bắt đầu đầu tư theo chiến lược ‘mua vào’.”

Cái gì mê tín phong kiến chứ? Đây hoàn toàn là kỹ thuật đầu tư, bạn có hiểu về việc phân tích dữ liệu lớn không? Khi đầu tư chứng khoán, nếu không xem xét dữ liệu lớn, thì bạn còn nhìn vào cái gì nữa?

Xera, người đang yên lặng ngồi trên ghế sofa, ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh đẹp của cô đầy sự bối rối và không thể tin được.

“Em yêu…” Cô do dự mở lời, “Anh luôn đầu tư theo cách này sao?”

Nhớ lại cha mình, Lôi Xích Kế. Valentin, đã “chiến đấu” trên Wall Street suốt hơn mười năm, nhưng cuối cùng gần như phá sản, thậm chí còn phải nhờ cô hỗ trợ tài chính để duy trì “thành tích huy hoàng” đó…

So sánh với hành động của người đàn ông trước mắt mình – chỉ vì mí mắt nháy hai cái đã dám đưa ra quyết định đầu tư lớn – khuôn mặt cô hiện lên vẻ mặt pha trộn giữa sự nực cười và lòng thương hại.

“Nếu ba em biết… số tiền mà ông ấy mất đi, có lẽ chỉ vì không chú ý đến việc mí mắt mình đang nháy…” Giọng nói của Xera dần trở nên thấp đi, cuối cùng gần như chỉ còn là tiếng thì thầm, “…Thật là oan uổng quá!”

“Khụ khụ…”

Khuôn mặt Từ Xuyên co giật vài cái, sau đó anh mất đến nửa giờ mới có thể giải thích rõ ràng cho cô hiểu ý nghĩa của câu “mi mắt trái nháy là tài lộc, mi mắt phải nháy là rủi ro”.

……

Trong một căn phòng thẩm vấn tại nhà tù Guantanamo, ánh đèn huỳnh quang treo trên trần nhà phát ra tiếng ồn ào.

Y Phù Lâm. Shawte tựa người vào ghế phía sau bàn thẩm vấn, ngón tay vô thức xoay một cây bút bi nhựa rẻ tiền.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi màu xám đơn giản và quần màu kaki, trông hoàn toàn không hợp với bầu không khí u ám này; ánh mắt cô mang vẻ kiểm tra đặc trưng của một người thẩm vấn, gần như lười biếng.

Ngồi bên cạnh cô là một người đàn ông da trắng mặc suit đen, cao lớn và có mái tóc ngắn.

Hai người trông giống như những nhân viên công sở đi

Cục Tình báo Trung ương đang tìm kiếm mọi manh mối liên quan đến vụ tấn công bằng khí độc trên khắp thế giới. Vì đã phát hiện ra rằng những quả bom tự sát này có liên hệ tài chính với ISIS, nên người đàn ông từng là “giám đốc tài chính” này chắc chắn là mục tiêu hàng đầu trong cuộc thẩm vấn của họ.

Tình trạng sức khỏe của anh ta cực kỳ tồi tệ; việc bị giam giữ và thẩm vấn kéo dài đã khiến anh ta suy nhược hoàn toàn. Hốc mắt sâu hun, làn da dính chặt vào xương gò má, trông giống hệt một người tị nạn đói khát ở châu Phi.

Mồ hôi ướt đẫm chiếc áo tù mỏng manh của anh ta; anh ta cúi đầu xuống, hơi thở yếu ớt và gấp gáp.

“Tất cả những gì tôi biết, tôi đã nói hết cho các bạn rồi.”

Giọng nói của anh ta thấp và nhẹ nhàng; có vẻ như tinh thần anh ta đã hoàn toàn tê dại.

“Thật sự… không còn gì nữa…”

Shaw nhìn anh ta một cách chăm chú, sau đó trao đổi ánh mắt với đồng nghiệp bên cạnh.

“Này, tài khoản này đã chuyển 3.000 đô la Mỹ cho một người Iraq vào tháng ba năm ngoái; năm trước nữa…” Shaw lập tức liệt kê vài giao dịch chuyển khoản.

Người đàn ông không ngẩng đầu lên, chỉ lắc đầu nhẹ, như thể anh ta đã không còn sức lực để phủ nhận điều gì nữa.

Shaw nghiêng người về phía trước, “Tất cả những thông tin này đều chỉ ra rằng các bạn có mối liên hệ với tổ chức ở Mosul… Bây giờ anh ta lại nói rằng mình không biết gì sao?”

Người đàn ông vẫn im lặng; chỉ có tiếng thở hổn hển mới chứng tỏ anh ta vẫn còn sống.

“Ted…”

Shaw liếc nhìn đồng nghiệp bên cạnh một cách mệt mỏi; họ đã tiến hành hàng trăm cuộc thẩm vấn như thế này trong hai ngày qua… Nhưng vẫn chưa thu được bất kỳ thông tin nào.

Đặc vụ CIA tên Ted lắc đầu với Shaw và thì thầm: “Anh ta đã không thể chịu đựng được nữa; tiếp tục tra tấn anh ta có thể khiến anh ta tử vong ngay lập tức.”

Shaw nhíu mày, rồi cuối cùng vẫy tay về phía những người lính canh ở cửa.

Hai binh sĩ Thủy quân Lục chiến lập tức tiến lên, nhấc người đàn ông gục ngã đó ra khỏi phòng như thể đang kéo một cái bao tải vậy.

Khi cánh cửa sắt đóng lại, Shaw mạnh mẽ đập cây bút bi xuống bàn, hai tay xoa mạnh vào khuôn mặt cứng đờ của mình.

“Chúng ta chẳng thu được gì cả… Có lẽ chúng ta đã đi sai hướng… Có thể anh ta thực sự không biết mục đích sử dụng số tiền đó là gì.”

Ted nhún vai: “Khó mà nói được… Anh ta đã khai hết mọi thứ về những giao dịch buôn bán dầu thô bí mật của họ ở Thổ Nhĩ Kỳ rồi… Không cần thiết phải che giấu điều gì nữa.”

Shaw đứng dậ

„

  Ted ngồi trên ghế, đặt hai tay sau đầu và cười nhẹ, „Vấn đề của chúng ta không phải là làm thế nào để báo cáo, mà là báo cáo cho ai?“

  Anh ta chỉ lên trần nhà, „Hiện tại văn phòng của giám đốc vẫn còn trống.“

  Shaw đi ra khỏi phòng thẩm vấn trước tiên, „Đúng rồi, hiện có rất nhiều người muốn vào đó.“

  „Cơ Đốc… Cơ Đốc…“

  Ted đứng dậy và theo sau, lẩm bẩm tên của vị giám đốc trước đây.

  „Chắc vị giám đốc cũ của chúng ta lúc này đang uống nước dừa trên bãi biển Morocco đấy nhỉ?“

  Shaw bước vào thang máy và nhấn nút tầng, „Ha, ông ấy thật sự rất xui xẻo!“

  Ted tựa vào thành thang máy và nhìn cô, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười mơ hồ.

  „Đúng vậy, Cơ Đốc đã đăng những dòng tweet như vậy ngay trước cuộc bầu cử, có thể tưởng tượng được tổng thống lúc đó tức giận đến mức nào.“

  Dòng tweet ủng hộ Đường Ni của Cơ Đốc. Blake đã trở thành đề tài để mọi người trong Langley bàn tán sau bữa ăn.

  „Thực sự mọi chuyện đơn giản đến vậy sao?“

  Shaw nhìn vào bóng dáng mờ ảo của mình phản chiếu trên cửa thang máy, giọng nói cô nhẹ nhàng như đang tự nhủ.

  „Gì cơ?“

  Ted không nghe rõ câu hỏi của cô, liền hỏi lại ngay lập tức.

  “Đinh…“

  Cửa thang máy mở ra. Shaw ngay lập tức nở nụ cười chuẩn mực và bước ra hành lang.

  „Không có gì đặc biệt,“ cô nói, vung tay lấy folder trong tay, „Tôi đang suy nghĩ liệu có nên thêm một câu vào báo cáo: ‘Đề nghị điều tra kỹ lưỡng các kênh tài chính bí mật liên quan đến điểm Mosul và khu vực Washington D.C.’“

  ……

  “Ông Klaus?“

  Một giọng nói quen thuộc vang lên trên con đường rợp bóng cây của Đại học Columbia.

  Giáo sư Mac Klaus, đang cầm bài giảng và suy nghĩ gì đó, nghe thấy vậy liền dừng bước và nhìn theo hướng tiếng nói.

  Trên con đường rợp bóng cây vào buổi chiều mùa đông, một người đàn ông Châu Á mặc áo hoodie, nụ cười trên mặt mang chút châm biếm, đang đứng không xa đó nhìn ông.

  Mac Klaus bất ngờ dừng lại một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười vui mừng và bước tới gần.

  “Ông Grills!“

  Giọng nói của ông mang đậm sự dịu dàng đặc trưng của một học giả, xen lẫn chút hào hứng.

  Nụ cười trên môi Từ Xuyên càng sâu thêm, ông đưa tay ra.

  „Thật là ông đấy,“ ông nói một cách thoải mái, với chút đùa cợt r

Hai người bắt tay nhau, và Từ Xuyên chủ động gần gũi hơn: “Cứ gọi tôi là Bel đi, chúng ta đã cùng tham dự đám cưới của Alon mà.”

“Ha…”

Klaus cười ha hả, đôi mắt sau kính lấp lánh khi anh nhớ lại buổi lễ kết hôn hoành tráng của gia đình Uyền-Fuchy.

Anh lập tức thay đổi cách nói, giọng điệu trở nên tự nhiên hơn: “Đúng vậy, Bell.”

Rồi anh tiếp tục: “Tương tự như vậy, bạn cứ gọi tôi là Mike đi.”

Anh đẩy chiếc kính lên, âm thầm quan sát Từ Xuyên. Việc ông chủ đằng sau UC Technology xuất hiện tại khuôn viên Đại học Columbia khiến anh cảm thấy rằng đây không chỉ là một sự gặp gỡ ngẫu nhiên đơn thuần.

Từ Xuyên lắc chiếc điện thoại chứa đầy ảnh của khuôn viên trường: “Không còn cách nào khác, có người thân trong gia đình đăng ký học tại Đại học Columbia.”

“Vì vậy, khi họ biết tôi ở New York, họ liền yêu cầu tôi đến đây để chụp cho họ những hình ảnh thực tế về cuộc sống trong trường.”

Anh tỏ ra như thể rất phiền phức, nhưng lại không thể từ chối được, điều này lập tức xóa tan những nghi ngờ trong lòng Klaus, thậm chí khiến anh cảm thấy có một sự đồng cảm kỳ lạ.

Bản thân Klaus cũng thường xuyên bị người thân nhờ vả về việc tư vấn về nhập học.

“Ha ha, ra là vậy…” Nụ cười trên khuôn mặt Klaus trở nên chân thành hơn.

“Có vẻ như dù người ta có nổi tiếng đến đâu, cũng không thể tránh khỏi việc bị người thân trong gia đình sắp xếp công việc cho mình.”

Từ Xuyên gật đầu một cách đồng cảm: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Hai người tiếp tục đi bộ, men theo con đường rợp lá khô. Klaus tự nhiên đảm nhận vai trò hướng dẫn, chỉ cho Từ Xuyên xem các công trình mang tính biểu tượng như mái vòm của Thư viện Tưởng niệm Loew: “Tòa nhà kiểu cổ điển này được xây dựng vào năm 1897, phòng đọc có mái vòm bên trong…”

Từ Xuyên cầm điện thoại, không ngừng tìm góc chụp phù hợp để lưu lại những hình ảnh về công trình lịch sử hùng vĩ này. Đồng thời, anh cũng trò chuyện với Klaus: “À, gần đây bạn có gặp Alon không?”

Anh lướt qua một bức ảnh chụp em bé trong album: “Tôi mới gặp đứa bé nhỏ của anh ấy vài ngày trước; đứa bé đã biết kéo tóc bố mình rồi đấy.”

Klaus gật đầu: “Đúng vậy, Bell…”

Giọng anh bỗng nghẹn lại, rồi anh nhìn Từ Xuyên và nói tiếp: “Xét về mặt di truyền học, đứa bé thực sự kết hợp hoàn hảo gen tóc vàng của Alon với…”

Anh ngập ngừng, nhìn thấy ánh mắt đùa cợt của Từ Xuyên mới nhận ra mình lại mắc phải thói quen cũ, liền ho khan một cái và tiếp tục: “Ý t

Từ Xuyên nhẹ nhàng cho điện thoại trở lại túi, nghiêng người về phía đối phương và nở nụ cười giống như một bà hàng xóm đang trò chuyện phiếm.

“À, bạn và Y Phù Lâm đã kết hôn lâu rồi, có ý định sinh con chưa?”

McClause tỏ ra lúng túng; với tư cách là một người Đức kín đáo, anh không muốn bàn về chuyện riêng tư với người ngoài.

Anh chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Ừm, công việc của Y Phù Lâm rất bận rộn, chúng tôi hiện tại… ừm… chưa có kế hoạch sinh con.”

Từ Xuyên dường như không quan tâm lắm, chỉ coi đó là một câu nói qua loa mà thôi.

“Nói đến công việc, Y Phù Lâm vẫn đang làm việc ở Lanly phải không?”

Thành thật mà nói, McClause gần như không theo kịp suy nghĩ linh hoạt của Từ Xuyên.

“Ừm, cô ấy không ở Lanly nữa, địa điểm làm việc là ở New York…”

“New York à! Tuyệt vời!” Mắt Từ Xuyên sáng lên.

Anh vỗ vai McClause và nói: “À, cô ấy có hứng thú chuyển việc không? Mức lương rất tốt, và mỗi năm được nghỉ hai tháng có lương nữa, thế nào? Người sếp trực tiếp của cô ấy hiện đang làm việc trong công ty chúng tôi đấy.”

Từ Xuyên tiếp tục dụ dỗ: “Người thân ruột thịt cũng được hưởng chính sách nghỉ phép này.”

Đầu McClause như muốn nổ Từng; anh không ngờ đối phương lại đề cập đến công việc của Y Phù Lâm.

Sau khi nuốt nước bọt, anh mới trả lời: “Ừm, điều này… tôi nghĩ cô ấy cần tự quyết định…”

“Chắc chắn rồi!” Từ Xuyên tỏ vẻ như hiểu rõ mọi chuyện.

“Càng sớm càng tốt, sao tôi không đến thăm gia đình các bạn ngay bây giờ? Để có thể trao đổi về kế hoạch sự nghiệp với bà xã…”

Trán McClause đẫm mồ hôi, ánh nắng mặt trời mùa đông làm cho những giọt mồ hôi đó lấp lánh.

“Ừm, cô ấy đang đi công tác ở Guantanamo…”

“Tch, thật không may…” Từ Xuyên lắc đầu tiếc nuối, nhưng đầu ngón tay anh vẫn nhẹ nhàng gõ vào danh thiếp.

“Xin hãy thông báo với cô ấy nhé – cánh cửa của Anburayla luôn mở rộng cho những người tài năng.”

“Em yêu…”

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau.

Hai người quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy Shera đang nhảy nhót trên bãi cỏ, vẫy tay gọi Từ Xuyên.

Từ Xuyên liền nhìn đồng hồ và thốt lên: “Ôi trời, đã muộn thế này rồi!”

Anh nở một nụ cười rạng rỡ nhưng hơi kỳ lạ với McClause và nói: “Tôi đi trước nhé, hẹn gặp lại sau!”

Trong chốc lát, chỉ còn lại người nhà khoa học côn trùng đang nắm chiếc danh thiếp, đứng trong gió, suy nghĩ mãi về những điểm “tình cờ” ẩn chứa trong cuộc “gặp gỡ” này.

……

Cách lối vào khuôn viên trường Đại học Columbia khoảng hai con phố, một chiếc xe tải màu đen không mấy nổi bật đang đậu yên bình bên lề đường.

Bên trong thùng xe, không khí có phần ngột ngạt; chỉ có tiếng ron rén của các thiết bị và âm thanh nhẹ nhàng khi người ta gõ phím.

Ba kỹ thuật viên mặc đồ thường ngày chen chúc trong không gian hẹp, trước mặt họ là những màn hình phát sáng le lói và bảng điều khiển phức tạp.

“Đang kiểm tra thiết bị…” Một người hạ giọng xuống, nhanh chóng gõ các lệnh trên bàn phím.

Trên màn hình, những đường sóng và thông số liên tục hiện lên, đại diện cho tín hiệu được truyền về từ một vị trí ẩn náu trên người Mc. Klaus.

“Tín hiệu bình thường…” Người thứ hai chăm chú quan sát chỉ báo cường độ tín hiệu, xác nhận rằng tín hiệu phát ra từ thiết bị nghe lén rất rõ ràng và ổn định.

“Vị trí đã được xác định…” Người thứ ba nhìn chằm chằm vào bản đồ điện tử; một điểm sáng nhỏ xác định chính xác vị trí của Giáo sư Klaus bên trong khuôn viên trường.

“Âm thanh cũng rõ ràng…” Kỹ thuật viên phụ trách giám sát âm thanh đeo tai nghe, lắng nghe kỹ lưỡng từng âm thanh nhỏ bé phát ra từ bộ thu; tiếng bước chân, tiếng nói mơ hồ từ xa, thậm chí cả tiếng thở hổn hển của Klaus cũng đều rất rõ ràng.

Anh ta nhẹ nhàng xoay công tắc để loại bỏ một số tiếng ồn xung quanh, rồi nói: “Độ rõ ràng rất tốt, có thể bắt đầu ghi âm.”

Ngay sau khi lên xe, Từ Xuyên lập tức mở ứng dụng trên thiết bị chiến thuật của mình.

Ngay lập tức, âm thanh xung quanh Mc. Klaus bắt đầu được truyền về.

Tất nhiên, còn có cả giọng anh ta tự nhủ, phàn nàn về Từ Đại Thiếu nữa.

“Chẳng lẽ gã đó thực sự mắc chứng PTSD chăng?” Klaus lẩm bẩm, “Nên để Alon nhắc nhở anh ta một tiếng không?”

Bên cạnh, Shera tò mò tiến lại gần hơn: “Giáo sư Klaus chắc chắn là một người tốt.”

Từ Xuyên vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Đúng rồi, anh ấy là người tốt… Vậy thì tôi chắc chắn là kẻ xấu rồi.”