Vị chỉ huy đeo kính của Anburayla nhẹ nhàng gõ vào mép thiết bị chiến thuật.

“Vì vậy, trong rừng này, đừng bao giờ làm tổn thương người hướng dẫn.”

Anh ta thì thầm một mình.

Anh đã chứng kiến cảnh Alex Rohase đối xử tàn nhẫn với người hướng dẫn lúc nãy.

Điều này thật thú vị… Ai mà biết được họ sẽ bị người hướng dẫn kiên nhẫn ấy dẫn đến đâu chứ?

Một thành viên khác nhìn vào bản đồ được AI tính toán trên màn hình và hỏi chỉ huy:

“Con đường này có vẻ… không ổn lắm đâu. Theo tính toán của AI, con đường tốt nhất phải rẽ trái để tránh khu đầm lầy được đánh dấu là ‘nguy hiểm’. Chúng ta vẫn tiếp tục đi theo con đường này sao?”

“Tất nhiên là tiếp tục,” chỉ huy đáp. “Lệnh từ công ty không cho phép chúng ta dừng lại ở bất cứ giai đoạn nào.”

Chỉ huy gập thiết bị chiến thuật lại, lau mồ hôi trên mặt rồi đứng dậy: “Hãy coi đây như một cuộc tập trận thực tế trong rừng thôi.”

……

Trong căn hộ an toàn ở Rio de Janeiro, tiếng quạt điện rò rĩ vang lên.

Michael đang xem những hình ảnh video được truyền về từ phía trước, vẻ mặt anh hơi cau có.

“NÍ KHÍT A, con đường mà bọn Rohase đang đi đã thay đổi rồi…”

Anh không ngẩng đầu lên mà chỉ viết những đường cong mới xuất hiện trên màn hình bằng ngón tay.

Ní Khít A, người mặc áo ba lỗ màu xám và quần jeans ôm sát người, nghe vậy chỉ lắc đầu nhẹ, giọng nói của cô có chút khàn vì thức trắng đêm:

“Tôi đã thấy rồi.”

“‘Chó săn mồi’ vừa cập nhật thông tin đánh giá,” Michael tiếp tục, giọng nói mang chút châm biếm. “Nó cho rằng đây rất có thể là hành động ‘trả đũa’ của người hướng dẫn đối với Rohase.”

Cuối cùng, Michael ngẩng đầu lên, dang rộng hai tay, vẻ mặt đầy ngạc nhiên:

“Ha! Những kẻ ngốc nghếch này, dám làm tổn thương người hướng dẫn – người biết rõ đường đi trong rừng Amazon? Họ muốn sống lâu hơn hay chỉ đơn giản là muốn con đường trở nên khó khăn hơn mà thôi?”

Ní Khít A cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình, tựa cằm vào tay: “Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của chúng ta.”

“Nếu không có hệ thống GPS theo dõi thời gian thực và mô hình địa hình như của chúng ta, họ chỉ có thể coi người hướng dẫn như một vị thần mà thôi. Thật đáng tiếc là Rohase đã chọn cách ‘thờ phượng’ sai cách.”

Ní Khít A đặt hai chân lên bàn và nói: “Bel sẽ đến vào ngày mai… Cậu nghĩ chúng ta có nên kiểm soát Rohase trước không?”

Michael vuốt ve mũi mình, giọng nói có phần thận trọng: “Có cần thiết không?”

“Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là đảm bảo an toàn cho Damian và Giáo sư Mac,” Ní Khít A trả lời.

“Rohase bây giờ giống như con ruồi mất đầu lạc lõng trong khu rừng này, vẫn còn xa lắm mới tới căn cứ mục tiêu.”

Ní Khít A nói với vẻ nghiêm túc, “Rohase thì chỉ là một rắc rối nhỏ, nhưng khi anh ta liên quan đến Ma Ca Lô Phố, mọi chuyện lại trở nên khác hẳn.”

“Bel đã từng nhấn mạnh điều này, và…”, cô dừng lại một chút, nói với giọng nặng nề hơn, “anh ấy lại có cái ‘cảm giác xấu’ đó rồi. Bạn hiểu ý tôi đấy.”

Nghe thấy hai từ “cảm giác xấu”, Michael gần như phản ứng tự động bằng cách ngay lập tức ngồi thẳng dậy.

“Được thôi…” Anh hít một hơi thật sâu, “Lần trước, ‘cảm giác xấu’ của thằng này đã thành sự thật; Ma Ca Lô Phố suýt nữa đã khiến chúng ta gặp rắc rối lớn ở Yemen. Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Hai người nhìn nhau, hiểu ý của nhau, sau đó Michael nhanh chóng cầm lấy bàn phím trước mặt.

“Tôi sẽ soạn thảo kế hoạch hành động; việc này vẫn cần sự đồng ý của Bel.”

Ní Khít A gật đầu, “Tôi sẽ bảo nhóm ‘Chó săn mồi’ chuẩn bị sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào.”

……

Trên máy bay, Từ Xuyên ngồi trong chiếc ghế hàng không rộng lớn, ánh mắt anh đang dán vào bản kế hoạch mà Michael đã gửi đến, về cách kiểm soát Alex. Rohase.

Vấn đề bây giờ là, liệu anh có nên thực hiện kế hoạch đó hay không…

Và việc này sẽ mang lại lợi ích gì cho anh?

Anh vuốt ve cằm mình, ánh mắt lướt qua biển mây cuồn cuộn bên ngoài cửa sổ máy bay và màn hình thiết bị chiến thuật lạnh lẽo trước mặt.

Nếu để mặc mọi chuyện tự nhiên diễn ra, đó sẽ là một mối nguy hiểm tiềm ẩn; nhưng nếu tự mình can thiệp để bắt giữ Rohase… thì sẽ tạo ra nhiều tiếng động, và có thể khiến kẻ địch cảnh giác.

Ngón tay anh di chuyển nhanh trên màn hình cảm ứng; vài giây sau, một thông báo “đồng ý” được gửi đi cùng với chữ ký điện tử của anh.

Nhưng mà…

Môi anh mỉm lên một nụ cười hẹp, ngón tay lại nhanh chóng gõ trên giao diện liên lạc được mã hóa, và một lệnh bổ sung được gửi đến Michael ngay lập tức.

“Hãy gửi thông tin về vị trí của Rohase cho cơ quan an ninh của chính quyền bang Amazonas, dưới danh nghĩa của công ty ‘Anton Mining’.”

“Đồng thời, kích hoạt thỏa thuận hợp tác an ninh đã được ký kết giữa Anburayla và chính quyền bang.”

Anburayla đã ký kết loại thỏa thuận hợp tác này với chính phủ Brazil, và các cuộc huấn luyện chung với đội BOPE vẫn đang diễn ra.

Alex. Rohase là kẻ bị toàn thế giới truy nã; đôi khi, thà để mọi rắc rối đó thuộc

Và còn một việc nữa…

Thói quen thì thầm của anh ta lại bắt đầu: “Hãy xem lần này, CIA sẽ mất bao lâu để nhận được thông tin này…”

……

Từ Xuyên vẫn đánh giá thấp quá khả năng xâm nhập của Mỹ vào khu vực phía sau lưng mình.

Chỉ hai tiếng ngay sau khi thông tin được gửi đi, hệ thống theo dõi các mối đe dọa toàn cầu tại trung tâm tình báo Langley đã bỗng nhiên phát sáng rực rỡ.

“Alex Rohase! Biệt danh ‘RED ALEX’, một trong những nhà buôn vũ khí nguy hiểm nhất ở Nam Mỹ, có liên hệ với nhiều tổ chức cực đoan.”

Giám đốc mới nhậm chức, Medford McCaulley, đang đứng trước màn hình lớn: “Nguồn thông tin từ đâu? Ai là người phát hiện ra tên khốn này?”

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ vui mừng – lúc này, ông ta rất cần những thành tích để chứng minh năng lực của mình.

“Theo thông tin từ cảnh sát Manaus, người báo cáo có vẻ là một công ty khai thác tên ‘Anton Mining’.”

“Họ đã phát hiện dấu vết của Rohase gần mỏ của mình và ngay lập tức liên hệ với cảnh sát Manaus.”

“Tuyệt vời… Thật tuyệt vời!”

Vị giám đốc mới cười lớn; đây quả thực là một món quà may mắn khi ông ta bắt đầu công việc. “Chúng ta không thể để tên khốn này trốn thoát được nữa.”

“Hãy chuẩn bị cho tôi một chiếc SOG, liên hệ với Fort Bragg – nhiệm vụ này nhất định phải hoàn thành xuất sắc.”

Các lệnh được gửi đi cho các bộ phận liên quan, trong khi vị giám đốc mới thì quay trở lại văn phòng, mặc áo khoác và bước ra ngoài.

Ông ta sẽ đến Nhà Trắng; có lẽ Tổng thống cũng sẽ quan tâm đến sự việc này.

Mặc dù tình hình căng thẳng ở Washington đã được giảm bớt phần nào, các cơ quan an ninh, như Bộ An ninh Nội địa, vẫn đang tiếp tục điều tra vụ án “khí độc”.

Lệnh phong tỏa xung quanh Nhà Trắng vẫn chưa được dỡ bỏ, nhưng Cục Điều tra Đặc biệt đã tiếp quản toàn bộ công tác điều tra.

Bên ngoài Phòng Bầu dục, thư ký của Tổng thống tiến đến gần một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế sofa ở hành lang.

Người đàn ông này có khuôn mặt vuông vức và thân hình cực kỳ cường tráng.

“Thưa ông Bàn Ninh, Tổng thống muốn ông vào bên trong.”

(Mike Bàn Ninh, loạt truyện “Fallen”)

“Uhm…”

Mike Bàn Ninh hít một hơi thật sâu, biết rằng phiên tòa cuối cùng của mình đã đến.

Sau khi Lin Jacobs rời đi, Đường Ni đã tiến hành thanh lọc Cục Điều tra Đặc biệt.

Khác với Cục Đối liên và CIA, Đường Ni đã áp dụng những biện pháp mạnh mẽ đối với cơ quan trực tiếp chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh của mình.

Đã có rất nhiều người bị loại khỏi đội ngũ đặc vụ, và hầu hết trong số họ đều có mối quan hệ thân thiết với Linh. Jacobs.

Anh đứng dậy, chỉnh lại bộ vest của mình, rồi đứng trước cửa văn phòng tổng thống với tâm trạng hồi hộp.

Anh gõ cửa hai cái, và từ bên trong vang lên giọng nói trầm ấm: “Mời vào.”

Khi mở cửa, Đường Ni đang ngồi sau “bàn kiên định”, đọc một tài liệu, cạnh tay anh là một chai Coca-Cola.

“Thưa Tổng thống…”

Mc. Bàn Ninh đứng thẳng người trước “bàn kiên định”.

Đường Ni ngẩng đầu nhìn kỹ người đàn ông trước mặt mình: “Mc. Bàn Ninh?”

“Vâng, thưa sĩ quan.”

Đường Ni uống một ngụm Coca-Cola: “Nói thật lòng, bây giờ tôi vẫn không nhớ rõ các bạn ai là ai.”

Mc. Bàn Ninh gật đầu một cách ngượng ngùng.

“Nhưng mà…” Đường Ni đột nhiên nghiêng người về phía trước, đặt khuỷu tay lên mặt bàn kiên định.

“Hồ sơ ghi rằng anh đã cứu Soye ra khỏi tình huống nguy hiểm ở Paris phải không?” Anh gõ nhẹ vào hồ sơ của Bàn Ninh.

“Và kết quả là gã đó lại đẩy anh vào bộ phận hành chính để điền đơn sao?”

Mc. Bàn Ninh thở dài. Sau khi trở về từ Paris, anh nhận ra rằng tâm lý mình đã có vấn đề; bác sĩ nói rằng anh đang chịu áp lực quá lớn.

Trong tình huống này, dù Gia Minh Thế có muốn thăng chức cho anh đi nữa, cũng không thể làm được.

“Tôi tuyệt đối không bao giờ đối xử như vậy với những người có công lao.”

Biểu cảm của Đường Ni rất nghiêm túc, nhưng trong mắt Mc. Bàn Ninh, nó có vẻ hơi giả tạo.

Nhưng nếu Tổng thống muốn thể hiện sự thiện chí với anh, chắc hẳn sẽ có những yêu cầu đặc biệt nào đó phải không?

Anh buộc bản thân phải tỏ ra biết ơn.

Đường Ni mỉm cười, ánh mắt anh lấp lánh như ánh mắt của một nhà doanh nghiệp đang đánh giá sản phẩm.

Anh nhận ra rằng người đàn ông trước mặt mình không có bất kỳ quan hệ quan trọng nào, và mối quan hệ của anh với Linh. Jacobs cũng không thể nói là thân thiết.

Nếu không, làm sao sau khi cứu Tổng thống, anh lại bị chuyển đến bộ phận hành chính?

Những vấn đề tâm lý ấy… chỉ là lý do bào chữa mà thôi, giống như những gì anh từng làm trong kinh doanh trước đây.

Đặt ra đủ loại vấn đề rồi áp đặt áp lực lên đối phương – đó là một phương pháp PUA rất hiệu quả.

Anh nhìn thẳng vào mắt Mc. Bàn Ninh và nói: “Tôi rất đánh giá cao những gì anh đã làm trước đây, vì vậy tôi quyết định bổ nhiệm anh làm trợ lý đặc

“Trực tiếp giám sát và chịu trách nhiệm về an ninh của tôi cùng gia đình tôi.”

McBannin rất vui mừng, bởi đây vốn dĩ là vị trí ông từng đảm nhận trước đây.

Đường Ni tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi cần bạn phối hợp với người đứng đầu Cục Đặc vụ mới được bổ nhiệm để xử lý tốt các công việc hiện tại.”

Giọng nói của ông trở nên trầm ấm hơn, mang tính uy nghiêm: “Những sai sót đã xảy ra trước đây với Lin Jacobs không được phép tái diễn.”

Lúc này, điện thoại trên bàn của Đường Ni reo lên. Ông đặt tai vào ống nghe và nói: “Hãy nhớ lời tôi nói, tôi hy vọng khả năng chuyên môn của bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

McBannin ngẩng thẳng người, gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, thưa Tổng thống, tôi hiểu rồi.”

Anh quay người rời khỏi phòng một cách nhanh chóng.

Từ khi lo lắng vì bị sa thải cho đến lúc này, tâm trạng của McBannin thực sự trải qua những biến động mạnh mẽ như trò chơi tàu lượn siêu tốc.

Bên ngoài cửa, người suýt nữa va phải anh chính là người đứng đầu Cục Trung tình mới được bổ nhiệm – Medford McCaulley.

“McBannin?”

Người đứng đầu mới này có vẻ rất ngạc nhiên khi nhìn thấy McBannin.

Ông vỗ nhẹ vai McBannin, nhưng vì chiều cao của mình, động tác đó có phần hơi kỳ cục.

McBannin gật đầu với ông ta: “Thưa…”

“À, về chuyện tôi đã nói với bạn lần trước, bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Cơ quan của chúng tôi ở New York đang rất cần những người có năng lực như bạn.”

McCaulley từ lâu đã muốn thu hút McBannin về phe mình; chỉ cần nhìn vào việc anh ta đã một mình giải cứu Gia Minh Thế ở Paris, ông ta đã biết McBannin là người rất mạnh mẽ.

Ai lại không muốn có những người giỏi chiến đấu trong đội ngũ của mình chứ?

“Này, McCaulley, bạn đến muộn rồi! McBannin đã thuộc về tôi rồi, anh ta là vệ sĩ cá nhân của tôi.”

Chưa kịp cho McBannin trả lời, giọng nói vang dội của Đường Ni đã vang lên trong văn phòng.

Tay McCaulley dừng lại giữa không trung, khuôn mặt ông thoáng hiện vẻ thất vọng khó nhận ra, nhưng nhanh chóng chuyển thành nụ cười bất đắc dĩ.

Ông nhún vai với McBannin, giọng nói mang chút chế giễu: “Ừm, có lẽ vị trí này thực sự phù hợp hơn với bạn.”

Ông mở cửa và bước vào, giọng nói trở nên lớn hơn, mang theo chút than phiền: “Thưa Tổng thống! Quyết định của Ngài thật là nhanh chóng! Danh sách những người tôi muốn mời vừa mới được soạn sẵn…”

Cánh cửa đóng lại sau lưng McBannin, nhưng giọng nói vẫn còn vang ra bên ngoài.

“Tuy nhiên, McBannin chắc chắn là đặc vụ xuất sắc nhất trong Cục Đặc vụ; quyết đị

Đường Ni cười ha hả; ai mà không thích những điều nghe có vẻ hay đẹp chứ?

Mc.Bàn Ninh đứng trước cửa văn phòng, thở dài một tiếng, khuôn mặt mới thoải mái trở lại.

“Đặc vụ Bàn Ninh, có vẻ như từ nay chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau rồi nhỉ?”

Nữ thư ký đứng dậy và vui vẻ bắt tay anh.

Bàn Ninh giây lát ngẩn ngơ, dường như hình ảnh của nữ thư ký cũ hiện lên trước mắt, nhưng anh nhanh chóng tỉnh táo lại và bắt tay cô một cách chắc chắn.

“Đúng vậy, mong chúng ta hợp tác tốt nhé.”

Sau đó, anh không dừng lại chút nào, vội vàng bước qua hành lang phía tây và mở cửa vào phòng báo cáo của Cục Đặc vụ.

Không khí ở đây hoàn toàn khác biệt, trong không gian tràn ngập mùi cà phê và các thiết bị điện tử.

Văn phòng của anh ở góc phòng đã được dọn dẹp sẵn sàng, các tài liệu được xếp gọn gàng, màn hình đang hiển thị hình ảnh chờ khởi động.

“Này, Bàn Ninh…” Một giọng nữ quen thuộc vang lên, đầy niềm vui chân thành.

Carole Fanny cùng một số đồng nghiệp bước đến, có người vỗ vai anh: “Trời ạ, không ngờ anh trở lại rồi!”

“Thật tuyệt khi anh quay trở lại,” Carole nói với nụ cười nhẹ nhõm.

“Những ngày này, chúng ta thực sự rất cần những người như anh để giúp giữ gìn trật tự.”

Bàn Ninh nhìn quanh những người xung quanh; có vài khuôn mặt lạ, có lẽ là những người được tuyển mộ sau khi anh rời đi.

Còn những người còn lại, một số khuôn mặt quen thuộc đã không còn nữa.

Anh thở dài, gạt bỏ cảm giác buồn bã đó ra khỏi đầu, “Tổng thống yêu cầu chúng ta hỗ trợ giám đốc mới ổn định tình hình.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; điều này có nghĩa là “cuộc thanh trừng” đã kết thúc.

Bàn Nình vỗ tay: “Mọi người hãy chuẩn bị báo cáo công việc của mình, ba mươi phút nữa chúng ta sẽ họp.”

Có quá nhiều công việc cần phải làm; Bàn Ninh thực sự muốn bắt đầu ngay lập tức.

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi cười nói: “Này, Bàn Ninh, chúng ta không nên ăn mừng trước sao?”

Ánh mắt Bàn Ninh dừng lại trên khuôn mặt người đó, anh nói với vẻ vui mừng: “Kyle, thật tốt khi anh vẫn ở đây…”

John Kyle, cũng giống như Bàn Ninh, đã cùng nhau bảo vệ Tổng thống thành công trong vụ tấn công tại Nhà Trắng nhiều năm trước.

Chính điều đó đã giúp anh được Gia Minh Thế tuyển chọn vào Cục Đặc vụ và trở thành một đặc vụ bình thường.

Trong mắt mọi người, anh và Bàn Ninh đều là những người mạnh mẽ nhất trong đơn vị bảo vệ Tổng thống.