Sân khấu đã được trang trí xong. Bì Đặc. Staad đứng trên sân khấu, mặc bộ lễ phục màu xanh biển của hải quân, mới tinh tươi và ngay ngắn; huy chương mà Đường Ni đã tự tay đeo cho ông ta phản chiếu ánh sáng chói lọi dưới ánh đèn sáng.

Trên khuôn mặt ông ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì tràn ngập biết bao cảm xúc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, từ hầm ngục địa ngục tại Lầu Năm Góc đến nơi này – nơi đầy rẫy sự xa hoa và những cuộc giao tiếp sôi động – mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Ánh mắt ông ta lướt qua các vị khách dưới sân khấu, thu nhận được đủ loại biểu cảm trên khuôn mặt họ: có người hào hứng, có người nịnh hót, còn có người lại mang vẻ mặt phức tạp…

“Thưa quý bà, quý ông…”

“Tôi biết rằng, khi những quả đạn rơi xuống mái Lầu Năm Góc, các bạn chắc hẳn đã nghĩ rằng ‘kẻ này không thể sống sót quá ba ngày’…”

Các vị khách dưới sân khấu lập tức bật cười “thân thiện”.

Giọng nói của Bì Đặc. Staad bỗng nhiên trở nên cao vút hơn: “Nhưng mỗi tiếng nổ đều chứng minh một điều: Trái tim nước Mỹ vẫn đang đập! Bởi vì ở đó có một người đàn ông! Một chiến binh chưa bao giờ lay chuyển, chưa bao giờ lùi bước! Một người tin chắc rằng Tổng thống Đường Ni chắc chắn sẽ dẫn dắt chúng ta trở lại với trật tự và vinh quang!”

Ông ta ngẩng thẳng lưng: “Chính ý chí kiên định của Tổng thống Đường Ni đã phá vỡ sự phong tỏa của phe nổi dậy! Chính tầm nhìn chiến lược của ông ấy đã mang lại cho chúng ta ánh sáng của cuộc phản công! Chính ông ấy đã trao cho tôi sức mạnh, để tôi và tất cả những chiến binh kiên cường đứng trong bóng tối, không bao giờ nghi ngờ ai sẽ là người giành chiến thắng!”

Ông ta vung tay mạnh mẽ: “Bây giờ, chỉ còn lại Tạ Phiệt Điền và Colbin đang trong tình trạng cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng!”

“Và chúng ta, dưới lá cờ của Tổng thống Đường Ni, sẽ bước qua đống đổ nát của kẻ thù, để lá cờ sao vàng lại một lần nữa bay cao trên mái Nhà Trắng!”

Hít một hơi thật sâu, giọng nói của ông ta tràn đầy sức mạnh: “Chiến thắng này thuộc về mọi người lính đã chiến đấu hết mình! Nhưng người dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng, chính là Tổng thống Đường Ni! Là người lãnh đạo hợp pháp duy nhất của nước Mỹ! Bây giờ, hãy cùng nhau tiến về phía chiến thắng cuối cùng!”

“MAGA!”

Staad đánh mạnh quả đấm vào ngực trái mình, tạo ra tiếng vang đầy sức mạnh, sau đó nhìn chằm chằm vào khán giả.

Như thể có ai đó

Nhìn ngắm bộ đồ vest màu xanh biển của hải quân trông mới tinh và cả biển cờ sao Mỹ đang sôi động phía dưới sân khấu, khóe miệng anh ta bỗng nhiên co giật mạnh, cổ họng phát ra tiếng kêu ngắn gọn và kỳ lạ, như thể bị cảnh tượng vô cùng hoang đường này làm cho nghẹn thở.

“Pfft… Ha…”

Cuối cùng anh ta không nhịn được nữa, che miệng và quay mặt đi, vai anh ta run rẩy không tiếng động, cười đến nỗi suýt nữa thì ngạt thở.

Mất một lúc lâu, anh ta mới lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, tiến lại gần Swag – người đang căng thẳng như một tảng đá bên cạnh mình, và nói nhỏ:

“Tch… Cái kiểu này… chỉ thiếu việc cùng nhau giơ tay phải lên, nghiêng 45 độ thôi phải không? Tch, cách ‘thề trung thành’ của bộ trưởng này thực sự… rất điểm mạnh.”

Được rồi, anh ta thực sự phải thừa nhận rằng, những lời nịnh hót của Bì Đặc thật sự không phải ai cũng có thể nói ra được.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt hạnh phúc như đang nở hoa của Đường Ni, có thể biết rằng những lời nịnh hót đó khiến ông ta rất thoải mái.

Khuôn mặt đã tái nhợt của Swag lại càng trở nên u ám hơn, cổ áo suit của anh ta bị kéo ra mạnh mẽ vì sự bực tức.

Cổ họng anh ta chuyển động, và từ giữa hàm răng siết chặt, một câu chửi thề đầy giận dữ đã thoát ra:

“Fuck! Một lũ đồ khốn nạn!”

Rõ ràng, anh ta cực kỳ ghê tởm hành động của vị bộ trưởng quốc phòng này.

Tiếng “MAGA” vang lên liên hồi tại hiện trường, khiến buổi tiệc mừng này càng trở nên hoang đường hơn.

……

“Bel…”

Đường Ni đầy hứng thú, ôm lấy vai Bì Đặc – người chính trong buổi tối này, xuyên qua đám đông đang ùa về phía Từ Xuyên dưới bóng của các cột hiên.

Ngón tay Từ Xuyên đang nhàn rỗi vuốt ve chiếc ly champagne dài, trong lòng thì đang nghĩ xem liệu có nên thực sự giơ ly lên nghiêng 45 độ để chúc mừng họ hay không.

Chính lúc anh ta đang do dự thì hai người kia đã đi đến gần anh ta như thể họ là những ngôi sao được mọi người vâng dập.

Anh ta vội vàng đưa chiếc ly champagne gần như đã trở thành nước carbonat vào tay Swag đang căng thẳng bên cạnh mình.

Ngay sau đó, khóe miệng anh ta mỉm lên một nụ cười khoác lác.

“Ha, thưa tổng thống, chúc mừng ngài lại một lần nữa có được một tướng lĩnh xuất sắc!”

Vẻ mặt của Từ Đại Thiếu thật sự rất phù hợp với lời nói đó: “Có thể ‘đơn độc một mình’ bảo vệ được Lầu Năm Góc, tch… thật là một thành tích phi thường!”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “đơn độc một mình”.

“So với đó thì…”

Anh ta nhún vai, ánh mắt lướt qua khuôn mặt đột nhiên trở nên cứng đờ của Stade, giọng nói đầy sự chế giễu không hề che giấu.

“Những kẻ chỉ biết ăn không làm ở Lầu Năm Góc kia, e rằng thực sự chỉ xứng đáng ‘ăn phân’ mà thôi.”

Chỉ với một câu nói, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt Stade đã bị xé toạc, đường viền hàm dưới của anh ta bỗng nhiên căng lại.

Biểu cảm đó thật sự giống như người ta vừa ép vào miệng anh ta thứ gì đó khó nuốt.

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Từ Xuyên, khuôn mặt đầy sự tức giận như thể bị lột trần sự giả tạo trước mặt mọi người.

Người đàn ông Hoa Hạ này rõ ràng đang nói rằng anh ta đã chiếm đoạt công lao của người khác.

Chỉ có điều, Đường Ni dường như không nhận ra điều đó, hoặc thậm chí không quan tâm đến nó.

Anh ta bật cười ha hả, cái bàn tay to lớn của mình vung mạnh vào cánh tay áo của Stade, tạo ra tiếng vang đục độn; lực đòn mạnh đến mức khiến Stade rung chuyển nhẹ.

“Bel, anh nói đúng lắm, đây thực sự là một thành tựu phi thường…” Anh ta siết chặt tay lên vai Stade, như thể đang tuyên bố quyền sở hữu, ánh mắt liếc nhìn những vị khách xung quanh, cuối cùng mới như nhớ ra điều gì đó, giọng nói đầy sự khinh thường và coi thường đối với người tiền nhiệm.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, Bì Đặc thực sự là một tài năng! Khác hẳn so với kẻ ngu ngốc trước đây… Ừm, kẻ thậm chí không dám để người khác xem sổ sách kế toán, yếu đuối hơn Bì Đặc hàng trăm lần!”

Anh ta đang nói về vị Bộ trưởng Quốc phòng trước đây, người không chỉ từ chối cho phép kiểm toán Lầu Năm Góc, mà còn khiến nhóm kiểm toán được cử đến các căn cứ ở nước ngoài gặp tai nạn máy bay.

Nhìn thấy Đường Ni thậm chí không muốn nhắc đến tên người đó, ai cũng biết anh ta đã oán giận đến mức nào.

Anh ta vẫy tay, và mọi người xung quanh đều im lặng lại.

“Còn một tuần nữa là đến Giáng sinh, tin tôi đi, chúng ta sẽ sớm đuổi những kẻ phản bội ra khỏi Washington.”

Đường Ni vẫy tay một cách khoa trương, và một lần nữa, tiếng reo hò dữ dội vang lên xung quanh.

Trong khi đó, sự chú ý của Stade lại đặt trên người Từ Xuyên; anh ta nở một nụ cười giả tạo, đưa tay ra với Từ Xuyên.

“Thưa ông Grills, rất vui được gặp…”

Từ Xuyên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong tình huống này, không cho Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ chút mặt mũi nào có vẻ hơi quá đáng.

Vì vậy, anh ta cũng đưa tay ra bắt tay với người đó…

À!

Giây tiếp theo, tay của Stade giống như một cái