Chiếc Corolla màu xám ấy giống như một con báo đang ẩn náu, lặng lẽ tiến lại từ phía sau bên trái. Khi cách chiếc xe của Mac. Wilson khoảng ba chiều dài xe, động cơ bỗng nhiên phát ra tiếng gầm rú dữ tợn như tiếng thú vừa chết.

Trong khi Mac. Wilson hoàn toàn không kịp phản ứng, chiếc xe đã lao thẳng vào phần bình xăng bên trái của chiếc Lexus.

Tiếng va chạm kim loại ồn ào, Wilson cảm thấy cả thế giới như đang nghiêng ngả; vô-lăng trong tay anh hoàn toàn mất kiểm soát dưới áp lực của cú va chạm.

Bao đệm khí an toàn “bùm” một tiếng và phun ra, đập thẳng vào mặt Wilson.

Một cú đâm trực diện kiểu Mỹ đã khiến chiếc xe của Wilson mất kiểm soát, lật ngửa và bay ra ngoài.

Giữa tiếng kim loại bị biến dạng, chiếc Lexus để lại trên mặt đường những tia lửa lóe lên.

Những tờ tiền đô la trong vali bị văng tung tóe khắp buồng lái bị biến dạng.

Còn Mac. Wilson thì bị treo lủng lẳng dưới dây an toàn, máu mũi chảy đầy khuôn mặt.

Khi Brian đập mở cánh cửa xe bị hỏng, anh ngửi thấy mùi xăng thơm nồng.

Anh lấy ra một con dao gấp, xé rách bao đệm khí an toàn và cắt đứt dây an toàn, để cho Wilson – người đã bất tỉnh – rơi xuống đất từ trên cao.

Brian kéo lấy cổ áo Wilson và kéo anh ta ra khỏi xe.

Đúng lúc đó, có lẽ do sự cố điện do vụ va chạm gây ra, một làn khói dày đặc bỗng nhiên bốc lên; sau đó, lượng xăng rải rác trên đường bị đốt cháy.

Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bao phủ toàn bộ buồng lái, và số tiền đô la trong vali cũng dần dần bị thiêu thành tro bụi.

Tất cả các xe trên đường đều dừng lại; một số người xuống xe để xem xét tình hình, trong khi những người khác bắt đầu gọi cảnh sát.

Brian. Milse nhanh chóng kéo Mac. Wilson lên xe của mình, dùng dây ràng buộc chặt hai tay anh ta lại.

Sau đó, anh mới ngồi vào vị trí lái xe và đạp ga, đè qua những bộ phận vỡ rơi trên đường.

Khi cảnh sát đến hiện trường, chỉ còn lại thân xe đã gần như cháy thành than cốt và những mảnh vỡ rải rác khắp nơi.

……

Bill. Cox đứng trước tivi, xem tin tức về vụ tai nạn đó; ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình TV in hằn lên khuôn mặt anh.

(Bill. Cox… Danh sách cuối cùng…)

Chiếc xe bị cháy đã được lực lượng cứu hỏa đến dập tắt; khối than cốt kia đã khó có thể nhận ra được là của chiếc xe nào.

Tuy nhiên, cảnh sát đã tìm thấy biển số xe rơi xuống gần đó.

Đó là biển số của Washington D.C.; những con số quen thuộc đó khiến Bill. Cox nhận ra đó chính là chiếc xe của người bạn cũ Mac. Wilson.

Và chỉ hai giờ trước đây, họ vẫn cùng nhau uống cà phê.

Người dẫn chương trình tin tức của CNN đang báo cáo về vụ tai nạn thảm khốc này bằng giọng điệu bình tĩnh và chuyên nghiệp.

“Trên đường tưởng niệm George Washington đã xảy ra một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng…”

Hình ảnh chuyển sang góc quay từ máy bay không người lái; chiếc Lexus đã biến thành đống sắt đen cháy, lớp bọt chữa cháy phủ kín những mảnh vỡ vẫn đang phun khói.

“Chết tiệt…”

Bill Cox nắm chặt ly thủy tinh đến nỗi các đốt ngón tay trở nên tái nhợt.

Hình ảnh lại quay trở về hiện trường, nơi các phóng viên đang phỏng vấn nhân chứng.

Một người đàn ông mặc áo sơ mi lắc đầu trước ống kính và nói: “Tôi thấy có một người đàn ông mặc áo khoác đen đã kéo tài xế ra ngoài…”

“Có lẽ họ đã đưa anh ta đến bệnh viện rồi… Thật là một người tốt bụng…”

Khi họ đang nói chuyện, một cảnh sát đi đến và nói với phóng viên: “Chúng tôi cần hỏi ông này vài câu hỏi.”

Nói xong, họ mời nhân chứng sang một bên.

Cox nhìn những gì đang xảy ra và bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu. Anh không tin rằng mọi chuyện lại trùng hợp đến thế.

Ngay sau khi họ gặp nhau, Mac Wilson đã gặp tai nạn xe hơi.

Cox siết chặt cổ áo và lẩm bẩm: “Không thể nào là…”

Anh bất chợt nghĩ đến một điều: Có lẽ ai đó đang cố gắng che đậy sự thật.

Ý nghĩ đó khiến mồ hôi lạnh đổ dày đặc trên lưng anh.

“Không… Không thể nào…”

Nhưng sau một lúc, anh đã loại bỏ suy nghĩ đó. Điều này không giống với phong cách hoạt động của họ.

Dù vậy, anh vẫn để lại ly trên tay, nhanh chóng đi đến cửa và khóa chặt nó. Sau đó, anh rút khẩu súng P226 trong ví ra và cầm nó trên tay; cảm giác lạnh lẽo của khẩu súng mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn.

Là người trực tiếp thực hiện nhiệm vụ đưa những binh sĩ tham gia thử nghiệm lên chiến trường, vị chỉ huy đội DEVGRU này rất hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc này.

Hơn nửa năm thử nghiệm đã khiến Lầu Năm Góc và Hải quân rơi vào tình thế vô cùng khó xử.

Công ty dược phẩm Newbell, hay nói đúng hơn là Tập đoàn công nghiệp Topstone, đã sử dụng những dữ liệu thử nghiệm bị sửa đổi để gây ra rất nhiều rắc rối cho mọi người.

Không… Có lẽ đó là một “ngôi mộ” thực sự.

Bây giờ, các tác dụng phụ của loại thuốc này đã bắt đầu xuất hiện; nhiều binh sĩ đã gặp phải các triệu chứng khó chịu sau khi được tiêm loại dung dịch đó.

Giờ đây, mọi người đều hy vọng rằng Newbell sẽ giải quyết

Và anh ta rất hiểu rõ phong cách làm việc của những kẻ đó; khi nhận ra không thể trút lỗi cho người khác, họ sẽ điên cuồng tiêu diệt mọi thứ.

Còn bản thân anh ta – vị chỉ huy các đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của nước Mỹ, người khiến vô số kẻ khủng bố khiếp sợ – chỉ là một người nhỏ bé trong số họ mà thôi.

Anh hy vọng mọi chuyện vẫn chưa đến mức không thể giải quyết được; nếu không, chắc chắn mình sẽ trở thành con dê thế mạng.

Lúc này, anh ta nghĩ đến những đồng đội của đội C đang thực hiện nhiệm vụ ở Trung Đông.

Ngay lập tức, anh ta đứng dậy, tắt TV và bắt đầu thu dọn hành lí.

Nơi này không thể tiếp tục nữa; anh cần phải trở về Căn cứ quân sự. Ít nhất ở đó, sẽ không ai có thể khiến anh chết trong một vụ tai nạn xe hơi.

Cox hành động rất nhanh chóng; sau mười phút, anh đã mang theo hành lí rời khỏi nơi đó. Anh quyết định sẽ ở lại Căn cứ quân sự ở Norfolk cho đến khi mọi chuyện được giải quyết triệt để.

…

Trong khi đó, Brian Milse đã đến dưới tầng lầu căn hộ của Cox. Chiếc Chevrolet Corolla bị tai nạn đã được anh thay thế bằng một chiếc Ford Sedan đậu trong bóng tối bên lề đường.

Một giờ trước, tiếng xương cổ của Mark Wilson gãy vang vẫn còn vang vọng trong đầu anh. Sau khi trò chuyện kỹ lưỡng với Mark Wilson, anh đã biết được toàn bộ sự thật về cái chết của Lena. Vì vậy, Brian đã siết cổ anh ta.

Việc này chỉ liên quan đến một kẻ nhỏ bé như giám đốc FDA; nhưng nếu những gì Mark Wilson nói là đúng, thì có lẽ vấn đề này liên quan đến các nhân vật cấp cao của Lầu Năm Góc. Mark Wilson chỉ là một mảnh ghép nhỏ trong bức tranh lớn; anh cần tìm ra những mảnh ghép còn thiếu.

Vì vậy, mục tiêu tiếp theo của anh chính là vị đại tá Hải quân Bill Cox.

Brian kiểm tra lại khẩu súng Glock 17 của mình, sau đó mở cửa xe và bước xuống. Đây là một tòa nhà chung cư 7 tầng; cổng vào được trang bị khóa điện tử và có người bảo vệ ban đêm, nên an ninh ở đây khá tốt.

Anh không do dự gì mà tiến về phía cổng, nhấn chuông và cho người bảo vệ xem giấy tờ của mình. Sau vài giây, khóa điện tử phát ra tiếng “click”. Brian mở cửa và bước vào bên trong.

Đến quầy lễ tân, anh lại một lần nữa trình giấy tờ và nói với người bảo vệ: “Tôi là điều tra viên Smith của FBI, tôi muốn gặp ông Bill Cox ở căn hộ 6021.”

**(Giấy tờ của FBI)**

Người bảo vệ ngồi ở quầy tiếp tân trước hết là nhìn vào giấy tờ đó, sau đó mới quan sát kỹ lưỡng Blaine.

Mặc dù cảm thấy đối phương có vẻ hơi già, nhưng ai mà ở độ tuổi này vẫn đi làm chứ, làm sao có thể trông trẻ được?

“Xin chờ một chút, tôi cần xác nhận lại với người đó.” Người bảo vệ thực sự rất trách nhiệm; anh ta nhấc chiếc điện thoại cố định trên bàn và gọi một số phòng.

Anh ta cúi đầu xuống, không nhìn thấy Điều tra viên Thái Smith đang giơ tay về phía mình.

Tuy nhiên, người bảo vệ may mắn khi anh ta ngẩng đầu lên nhìn vào màn hình camera giám sát phía trước.

Rồi anh ta đặt xuống ống nghe điện thoại vẫn đang reo.

Ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn mang biển “FBI” đứng trước mặt, anh ta nói: “Ông Cox vừa ra khỏi đây, tôi thấy ông ấy đang đi lái xe.”

Nghe vậy, Blaine lập tức cầm lấy màn hình hiển thị trước mặt người bảo vệ.

Trong tiếng la hoảng của người bảo vệ, anh ta thấy một chiếc Ford Mustang màu đen lướt qua màn hình.

“Cảm ơn…”

Blaine bình tĩnh đặt màn hình trở lại chỗ cũ, sau đó nhanh chóng bước ra cửa ra vào.

**Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên tại quán sách 69!**

Người bảo vệ nhún vai, vẻ mặt đầy hoài nghi khi đặt màn hình trở lại vị trí ban đầu, trong lòng không ngừng lẩm bẩm.

Ngay khi Blaine bước ra khỏi cửa ra vào, chiếc Ford Mustang đã lái ra từ gara ngầm.

Động cơ V8 5.4L rú lên ầm ĩ khi chiếc xe đi qua trước cửa ra vào.

“Chết tiệt…”

Anh ta lẩm bẩm một câu, sau đó nhanh chóng lấy ra một cuốn sổ nhỏ để ghi lại biển số xe.

Sau đó, anh ta vội vàng lên xe và không do dự theo dõi chiếc xe kia.

Còn người bảo vệ đứng ở cửa căn hộ, vẻ mặt đầy bối rối nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc xe xa dần, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Blaine. Milse đã theo dõi chiếc xe đến tận bên ngoài căn cứ tác chiến đa năng của Hải quân Little Creek, mới chứng kiến nó lái vào bên trong căn cứ.

Blaine vung tay mạnh vào vô lăng; dù anh ta có tài năng đến đâu, cũng không thể tự mình đột nhập vào căn cứ hải quân để bắt cóc người được.

……

Trong một văn phòng thuộc Phụ trách E của Lầu Năm Góc, đèn vẫn sáng; Phó Bộ trưởng Quốc phòng đang nói chuyện điện thoại với giọng nói gay gắt:

“Thái Phi, việc này em đã làm hỏng hết rồi… Hartley đang xem xét đóng dự án thử nghiệm này.”

Đối tượng cuộc gọi chắc chắn là Tổng giám đốc công ty Topstone Industries, Thái Phi. Hiện tại, dự án thử nghiệm của họ đã gặp rất nhiều rắc rối; hơn tám mươi binh sĩ tham gia thử nghiệm đều gặp phải các tác dụng phụ ở

Có người mắc phải u não, có người bị các rối loạn tâm thần, thậm chí còn có người tự gây thương tích cho bản thân hoặc tự sát.

Ở đầu dây điện thoại, Thái Phi. Hoắc Ân dường như không hề quan tâm đến những chuyện đó; giọng nói của anh ta mang theo mùi rượu.

“Alô, anh biết đấy, việc xuất hiện tác dụng phụ trong các thử nghiệm lâm sàng là điều bình thường. Nhóm của Bel đang nỗ lực giải quyết vấn đề này.”

“Bình thường ư?” Phó bộ trưởng vung tay lên, “Vào sáng nay, có một binh sĩ tham gia thử nghiệm đã tự mình móc mắt mình ra; lá thư tạm biệt của anh ta hiện đang nằm trước mặt chúng ta đây.”

“Anh có muốn nghe nội dung trong lá thư đó không?”

“Rầm…”

Một tia sét xé toạc bầu trời đêm, sau đó lan thành những vệt cong queo trên kính.

Trong văn phòng, nhiều báo cáo y khoa và hình ảnh chụp cắt lớp não đáng sợ rơi rác khắp nơi.

“Thái Phi, anh phải giải quyết vấn đề này ngay. Nếu không, công ty Đá Tảng của anh chắc chắn sẽ bị loại khỏi dự án quốc phòng.”

Giọng nói của Thái Phi. Hoắc Ân im lặng ít nhất mười giây; lần này, anh cuối cùng cũng bỏ qua thái độ lơ là của mình.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Anh nhẹ nhàng nói, “Nhưng không thể phủ nhận rằng, ngoài những tác dụng phụ nhỏ này, binh sĩ của chúng ta thực sự đã được tăng cường sức mạnh đáng kể.”

“Đó chính là thứ mà các anh mong muốn mà.”

Giọng phó bộ trưởng trở nên tức giận, “Chúng tôi cần những siêu binh sĩ bình tĩnh, chứ không phải những người mắc bệnh tâm thần hay u não.”

Một tấm ảnh bị lật tung xuống thảm; trên ảnh, một binh sĩ đang cắn vào ngón tay mình trong phòng giam giữ.

……

Thái Phi. Hoắc Ân đặt chiếc điện thoại xuống bàn; màn hình vỡ đã phản ánh rõ tâm trạng tồi tệ của anh lúc này.

Sau khi tốt nghiệp từ các trường Ivy League, những khoản đầu tư và kinh doanh của anh chưa bao giờ gặp phải thất bại như thế này.

Dự án thuốc Nyber Medical – dự án mà anh đã đầu tư gần một tỷ đô la Mỹ – giờ đây đang đứng trước nguy cơ sụp đổ vì những tác dụng phụ nghiêm trọng của loại thuốc RD4895.

Tuy nhiên, tin tốt là người ngoài vẫn chưa biết về vấn đề này.

Là một doanh nhân giỏi, anh chắc chắn sẽ không chấp nhận thất bại như vậy.

Vì vậy, anh cần tìm một người để tiếp quản Nyber Medical…

Không, đúng hơn là tìm một nhà đầu tư mới.

Phải làm sao để đánh bán Nyber Medical như một dự án đầy triển vọng…

Tất nhiên, trong thời gian này, anh cần phải giải quyết ngay những con chuột thí nghiệm đó.

Xoa má, Thái Phi. Hoắc Ân cầm lên chiếc điện thoại trên bàn; màn

“Chết tiệt…”

Anh ta lẩm bẩm một câu, sau đó tìm số điện thoại của Rashdi Jennings và gọi đi.

Cuộc gọi được nối ngay lập tức. Đầu dây bên kia chính là Rashdi Jennings – người đang hợp tác với Thái Phi Hoắc Ân.

Người đàn ông có bộ râu dày này, thường xuyên ở lại trang trại ở Tennessee, trông giống một nông dân hơn là một nhà công nghệ.

“Rashdi, anh khỏe không?”

Người ở đầu dây có vẻ rất vui vẻ: “Này, Thái Phi, trang trại của tôi vừa thu hoạch được mùa màng bội thu đấy.”

Lời nói này khiến Thái Phi Hoắc Ân cảm thấy vô cùng bực mình; trong lòng, anh ta thầm chửi: “Đồ quê mù!”

“Có chuyện gì vậy, Thái Phi? Cần gặp tôi à?”

Rashdi Jennings hiểu rõ rằng người đam mê game COS này sẽ không gọi cho mình nếu không có việc gì quan trọng.

“Đúng vậy, tôi có chuyện cần bàn bạc trực tiếp.”

Người ở đầu dây dường như ngạc nhiên một chút: “Có vẻ như đây là chuyện lớn đấy…”

“Không, không phải chuyện lớn đâu… Chỉ là có vài điều không thể nói qua điện thoại thôi.”

Giọng nói của Thái Phi Hoắc Ân rất thoải mái, khiến Rashdi không nghi ngờ gì cả.

“Vậy thì được, ngày mai tôi sẽ đến.”

Vừa mới cúp máy, thư ký đã bước vào phòng.

“Boss, Mac Wilson của FDA vừa gặp tai nạn xe hơi.”

Cô ấy đưa cho anh một chiếc máy tính bảng, trên đó đang phát tin tức từ CNN.

“Theo lời các nhân chứng, Mac Wilson đã bị ai đó đưa đi.”

Thái Phi Hoắc Ân nhíu mày; mặc dù Mac Wilson chỉ là một nhân viên cấp thấp, nhưng anh ta vẫn phải lo liệu rất nhiều công việc cụ thể. Trong nhiều trường hợp, thông tin do anh ta nắm giữ có thể còn quan trọng hơn cả một số lãnh đạo cấp cao của công ty.

Anh lập tức hỏi: “Biết là ai làm chuyện này không?”

Thư ký lắc đầu: “Cảnh sát đang điều tra, hiện vẫn chưa tìm ra manh mối.”

Thái Phi Hoắc Ân suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Báo cho Hargrove biết, phải tìm ra kẻ đó cho bằng được.”