Từ Xuyên từ từ lặn xuống, ánh nắng mặt trời xuyên qua làn nước trong vắt, tạo nên những vệt sáng đan xen dưới đáy biển.

Khi độ sâu tăng lên, ánh sáng xung quanh dần chuyển thành màu xanh lam huyền bí.

Chỉ còn tiếng nước chảy và thỉnh thoảng là tiếng bong bóng khí phun ra, như thể cả thế giới này đều đã trở nên yên tĩnh.

Giữa các rạn san hô, đàn cá đủ màu sắc lướt qua như những tấm lụa uốn lượn.

Thỉnh thoảng, một hoặc hai con rùa biển cũng chậm rãi vẫy vùng vây, nghiêng đầu nhìn anh, có vẻ rất tò mò về vị khách không mời này.

Anh vén một búi rong biển ra và tiếp tục bơi đi, cứ như thể chỉ còn lại màu xanh biếc của đại dương này mà thôi.

Ồ, góc mắt anh chợt thấy một tia sáng lóe lên, Từ Xuyên lập tức căng người lại và nhanh chóng bơi về phía nguồn sáng đó.

Đó là một tảng đá đầy rong biển, dưới ánh nắng mặt trời, nó phát ra ánh sáng xanh xám.

Anh cẩn thận nhìn quanh; ngoài đàn cá ra vào giữa các rạn san hô, không có gì khác cả.

“Chẳng lẽ đó là ảo giác sao?” Từ Xuyên tự hỏi, trong khi thổi ra những bong bóng khí mỏng manh.

Anh đã lặn được gần bốn phút rồi, lượng oxy trong cơ thể dần cạn kiệt, các cơ quan trong người đều đang gửi tín hiệu cảnh báo đến não bộ.

Đúng lúc anh chuẩn bị nổi lên, tia sáng đó lại xuất hiện, lần này càng rõ ràng hơn.

Từ Xuyên nhanh chóng bơi đến gần tảng đá, cẩn thận vén bỏ lớp cát mịn dưới đáy.

Những hạt cát tạo thành một đám sương mù trong nước, và khi nó tan đi, một chiếc nhẫn màu vàng đen yên bình nằm trên đáy biển.

Trên mặt nhẫn, viên hồng ngọc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng huyền bí.

Từ Xuyên cầm chiếc nhẫn lên trước mắt, trên đó khắc những họa tiết mờ ảo, trông rất cổ xưa.

“Chà, không lẽ anh ấy đã đoán đúng… Chỗ này có kho báu của cướp biển à, One Piece ư?”

……

Cùng lúc đó, trên thuyền, Coco đang nhìn ra mặt biển yên bình và tự hỏi: “Không lẽ kẻ đó đã chết đuối rồi chứ…”

“Không thể nào…” Coco nhíu mày, ngón tay không tự chủ mà xoắn vào nhau.

Cô đặt tay lên má, do dự không biết liệu có nên gọi người giúp đỡ ngay lập tức hay cứ giả vờ như không thấy gì cả.

Đúng lúc cô đang phân vân, bỗng nhiên, một bóng dáng lao lên từ dưới đáy thuyền, tạo ra tiếng “vùa” ầm ĩ.

Coco hoảng sợ và thốt lên một tiếng:

“Á!”

Từ Xuyên bơi lên mặt nước, những gợn sóng do anh tạo ra phản chiếu ánh nắng mặt trời,

Anh ta vội vàng nắm lấy thành thuyền, còn tay kia thì giơ cao chiếc nhẫn lên, khuôn mặt đầy vẻ tự hào.

“Nhìn xem tôi đã tìm thấy cái gì đây?”

Từ Xuyên hét lên với niềm hứng thú; những giọt nước rơi dài trên khuôn hàm góc cạnh của anh.

Coco vội vàng che miệng để không bị nước bắn vào mặt, rồi lườm lườm nói: “Tôi cứ tưởng là có kẻ ngốc nào đó cuối cùng đã chết đuối mất rồi.”

Nhưng ánh mắt cô vẫn không thể không bị hấp dẫn bởi chiếc nhẫn cổ xưa ấy; sự tò mò lấn át đi sự bực bội, “Đó là cái gì vậy?”

Từ Xuyên cười bí ẩn trên mặt nước: “Ai mà biết được… Có lẽ đó là chìa khóa để mở ra một kho báu của bọn cướp biển chăng.”

Coco coi thường: “Chà, chỉ là những kẻ hay mơ mộng thôi…”

“Ha, tiếp tục đi.”

Lúc này Từ Xuyên đang trong tâm trạng tốt, nên quyết định không tranh cãi với cô con gái “láo đảo” này.

Anh vung tay ném chiếc nhẫn cho cô.

“Ai da…” Coco vội vàng đón lấy.

Từ Xuyên nhanh chóng bám vào thành thuyền và leo lên, khiến những giọt nước bắn tung tóe lên người Coco.

“Này!” Coco hét lên và lùi lại, nhưng Từ Xuyên đã cười ha hả chạy về phía boong thuyền, để lại sau lưng mình những dấu chân ướt sũng.

Cô cúi đầu xuống; chiếc nhẫn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời lặn, như thể nó thực sự ẩn chứa một bí mật nào đó…

……

Vào buổi tối, mọi người đều tụ tập trên boong thuyền để uống rượu, kết thúc một ngày vui chơi hoan nghênh.

Mặt trời lặn làm cho biển Caribbean chuyển sang màu vàng đỏ; những ly champagne trên boong thuyền phản chiếu những tia sáng lấp lánh.

Raym, người mặc chiếc áo ba lỗ, cười hiền hậu bước đến bên Từ Xuyên, vỗ vai anh và hỏi: “Cậu và Coco thực sự đã tìm thấy kho báu à?”

Trước khi Từ Xuyên kịp trả lời, Coco đã vẫy tay tự hào: “Raym, nhìn này… Nhìn kìa!”

Chiếc nhẫn đeo trên ngón tay trỏ bàn tay trái cô, được đính viên hồng ngọc, sau khi được lau chùi kỹ lưỡng, lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng hoàng hôn.

“Ôi trời, có vẻ như ở đây thực sự có kho báu đấy!”

Raym ngạc nhiên; viên hồng ngọc ấy dường như đang phát ra ánh sáng rực rỡ, tạo nên những đường cong màu đỏ quyến rũ trong bóng tối… Chắc chắn đó không phải là vật thông thường.

Coco liên tục gật đầu như đang khẳng định: “Ừ đúng rồi! Chúng tôi đã tìm thấy nó dưới đáy rạn san hô… Có lẽ đó chính là chìa khóa để mở kho báu của Hắc Râu đấy!”

Từ Xuyên ôm lấy trán mình, tỏ v

Vào buổi chiều, người phụ nữ đó đề xuất sử dụng chất nổ để phá hủy khu vực nơi họ tìm thấy chiếc nhẫn đó.

Nếu không phải vì Từ Xuyên kiên quyết phản đối, thì hiện tại rạn san hô này có lẽ đã bị phá hủy hoàn toàn rồi.

“BOSS, sao ông lại may mắn đến thế nhỉ…”

Kết Đức vừa nói xong thì đã bị Từ Xuyên nhìn chằm chằm vào mặt và siết cổ anh ta, “Tôi từ khi nào mà không may mắn chứ? Câu nói của bạn có ý gì vậy?”

Chết tiệt, đừng nghĩ rằng tôi không biết những kẻ khốn nạn này đang nghĩ gì.

Bị tấn công đột ngột, Kết Đức vung tay loạn xạ, và hai người lập tức ngã xuống boong tàu.

Chiếc chai bia trong tay anh ta rơi xuống đất, và Damian Scott – người đến xem xét sự việc – giẫm phải nó, khiến anh ta bay lên trời và ngã xuống, làm đổ sạch chiếc bàn bên cạnh.

Thùng đá lạnh rơi xuống đất, những viên đá lạnh lẫn với rượu trượt trên mặt đất, khiến mọi người trượt chân.

Yona, người đang cầm đĩa tôm hùm, trượt chân và làm rơi cả đĩa tôm hùm lên mặt Đông Điều.

Trên boong tàu, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

“Mấy kẻ ngu ngốc!”

Giọng nói của Ní Khít A vang lên từ tầng hai của boong tàu.

Trong đám hỗn loạn, Coco – người đã uống say – nhảy lên một chiếc bàn và tuyên bố: “Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm kho báu thực sự…”

Cô ấy chưa kịp nói hết thì đã bị Từ Xuyên kéo xuống, “Im miệng đi!”

Từ Xuyên ném chiếc áo phông ướt sũng lên đầu cô ấy và nói: “Trước hết, hãy trả lại cho tôi ba mươi triệu đó.”

……

Cuộc hành trình tìm kiếm kho báu chắc chắn sẽ không bao giờ diễn ra, bởi vì vào sáng hôm sau, Từ Xuyên đã lên chuyến bay đến đất nước Ruo.

Anh ta cần phải gặp gỡ Thủ tướng Sô Lạp của Ruo càng sớm càng tốt để thảo luận về các kế hoạch tiếp theo.

Làm thế nào để đặt bẫy phe đối lập, khi nào nên tung ra “quả bom” Yanoaki Hiyama, và làm thế nào để đánh một đòn quyết định vào thời điểm thích hợp nhất… Tất cả những điều này đều cần được suy nghĩ trước.

Trong khi đó, Ní Khít A và những người khác thì bận rộn chuẩn bị cho chiến dịch thu gom bằng chứng, nhằm tiêu diệt mạng lưới buôn người từ Colombia sang Mỹ một cách triệt để.

Thời gian cấp bách đến mức họ không có thể tận hưởng chút ánh nắng mặt trời Caribbean nào cả.

Còn về Coco, Dự án Rắn Thế giới vẫn đang chờ đợi sự thúc đẩy của cô ấy; số vốn đầu tư lớn và những tiến trình nghiên cứu phức tạp khiến cô ấy không thể dành th

……

Bangkok, Khách Sạn Vườn Tứ Quý Hoa.

Bên trong khách sạn vốn luôn rực rỡ ánh đèn lúc này trở nên yên tĩnh hoàn toàn; những chiếc đèn chùm pha lê tạo ra những bóng đổ lấp lánh trên nền sàn đá cẩm thạch trống trải.

Từ Xuyên đứng bên cửa sổ lớn, nhìn xuống thành phố đang chìm trong giấc ngủ yên bình; ngón tay anh nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ, tạo ra tiếng “tắc tắc” vang lên.

Bên ngoài cửa sổ, bầu không khí đêm ở Bangkok được phủ một lớp sương mỏng; ánh đèn neon trong sương mù trở nên mờ ảo, tựa như những vệt màu bị đổ ra ngoài.

Ánh mắt Từ Xuyên nhìn qua kính xuống dòng sông Chao Phraya hiện lên mơ hồ phía xa; mặt nước phản chiếu những tia sáng lẻ tẻ, tựa như những vì sao rải rác trên bầu trời.

“Ông chủ, lần này là do tôi chỉ huy sai lầm…”

Giọng nói của Lý Binh vang lên phía sau, đầy lo lắng. Anh ta vừa từ Rojanaprap đến đây, đôi ủng chiến đấu để lại vài vết bẩn bùn trên thảm.

Từ Xuyên không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng đầu; bóng dáng lạnh lùng của anh hiện rõ trên kính. “Ồ? Hãy nói xem, điều gì đã sai?”

“Tôi… tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của đội SR, việc triển khai lực lượng phòng thủ không đủ mạnh.”

Giọng Lý Binh càng ngày càng trở nên thấp hơn. “Nếu lúc đó chúng ta có thể cử thêm một đội nữa…”

“Nếu?” Từ Xuyên đột nhiên quay người lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, khiến không khí trong căn phòng tối tăm trở nên nặng nề hơn.

“Lý Binh, anh biết tôi ghét điều gì nhất không?”

Lý Binh vô thức căng người lại, ngón tay anh không tự chủ được mà siết chặt vào mép quần mình.

“Điều tôi ghét nhất, chính là những kẻ chỉ biết phân tích sau khi sự việc đã xảy ra.” Từ Xuyên bước lại gần, tiếng bước chân anh vang lên trên thảm.

Anh mở cửa tủ lạnh, lấy ra một chai nước ngọt cola, đồng thời ném cho Lý Binh một chai bia lạnh.

Từ Xuyên rót nước ngọt vào một cái cốc thủy tinh đầy đá lạnh; nếu bỏ qua những bong bóng khí, nó trông giống hệt rượu whisky vậy.

Anh nhấp một ngụm, như thể đang thưởng thức một loại rượu quý giá vậy.

“Chúng ta đang ở trong cuộc chiến; chiến tranh thì luôn có người chết. Không có kế hoạch nào là hoàn hảo cả, và cũng không có kế hoạch nào có thể đảm bảo không có thương vong nào xảy ra.”

Từ Xuyên thốt lên một tiếng ợ hơi thoải mái. “Nói thẳng ra thì, tôi trả cho các bạn mức lương cao và những phúc lợi tốt như vậy, chẳng phải để các bạn đến đây sống nhàn hạ sao?”

Anh đã xem xét k

Trước đây, hầu hết những người như Trần Đức Thanh đều tham gia các trận chiến trong rừng ở Vùng Tam Giác Vàng.

Loại trận chiến này, với yêu cầu phải bảo vệ an toàn cho người dân thông thường, chỉ cần họ có một chút kinh nghiệm là đã tốt rồi; còn không có kinh nghiệm thì… thôi, đó là sự thật.

Nếu thay đổi thành một hoàn cảnh khác, chẳng hạn như các trận giao tranh ngoài trời, thì không chỉ nhóm mười mấy người của lớp SR mà ngay cả khi số lượng tăng gấp đôi, vấn đề cũng không quá lớn.

Nhưng như Từ Xuyên đã nói trước đó, không có “nếu” nào cả; chỉ có cách luyện tập nhiều hơn mà thôi.

Không phải ông ta trở nên lạnh lùng, mà là bởi vì hiện nay, có lẽ hàng ngày tại Anburayla đều có người chết. Nếu ông ta cứ mãi buồn bã và tiếc nuối cho từng cá nhân đó, thì ông ta sẽ không thể tiếp tục làm việc được nữa.

“Vì vậy, thực tế là: nếu bạn không chỉ muốn trở thành một xạ thủ bắn tỉa, thì bạn cần phải làm quen với tình huống này càng sớm càng tốt.”

“Tất nhiên, trong lòng tôi cũng không muốn ai phải chết, nhưng mọi chuyện không thể diễn ra theo ý muốn của tôi hay của bạn đâu.”

Từ Xuyên nắm chặt nắm tay đối phương và đập nhẹ vào ngực anh ta, “Được rồi, hãy cố gắng lên và lo liệu tốt mọi việc sau này…”

“Còn về nỗi buồn của bạn… hãy để nó lại cho lễ tang đi.”

Lý Binh cầm chai bia, tay anh ta run rẩy; ngay lập tức, anh ta mở nắp chai và uống hết cả nội dung bên trong. Cảm giác nóng bỏng của rượu khiến anh ta bình tĩnh lại một chút. Dĩ nhiên, anh ta không thể tiếp tục sống như một xạ thủ bắn tỉa nữa.

“Tôi hiểu rồi, ông chủ.”

Từ Xuyên gật đầu, hy vọng rằng đối phương thực sự đã hiểu.

“Ông chủ, hôm nay ông sẽ ở lại đây à?”

Sau khi bình tĩnh lại, Lý Binh lập tức lo lắng cho sự an toàn của Từ Xuyên.

“Không sao đâu; tôi sẽ để người canh gác ở gần đây, để xem liệu hôm nay có ai đến tìm tôi không.”

Với hơn tám trăm căn phòng trống mà chỉ có mình anh ta là khách thuê, thật là một cơ hội tốt… Không biết liệu có ai muốn lợi dụng điều đó không.

Tuy nhiên, có lẽ anh ta đã nhầm; hoặc những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối đã phát hiện ra ý định của anh ta.

Đêm đó thực sự yên bình.

……

Tất nhiên, có thể không phải là những người thuộc Cục Tình báo Bộ Quốc phòng không muốn hành động, mà là bởi vì họ thực sự không đủ người để thực hiện nhiệm vụ.

Chính phủ quốc gia Tử đã tổ chức một cuộc họp báo khẩn cấp, công bố kết quả điều tra ban đầu về vụ tấn công tại khách sạn Tứ Quý Hoa.

Người phát ngôn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những phóng viên đang kinh ngạc dưới sân khấu, “Mục tiêu duy nhất của cuộc hành động này là ám sát ông Gangoshima Midoriro.”

Người dân nước Rukia gần như không thể tin được nữa; trước đây là người Mỹ đã mở ra câu lạc bộ Tongbi ở đây, còn bây giờ lại là người Nhật đến để giết người che đậy tội ác. Họ thực sự coi nơi này như nhà vệ sinh công cộng sao? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à?

“Điều này có nghĩa là gì? Họ xem nước ta như cái gì vậy?” Một nhà bình luận kinh nghiệm tức giận đập mạnh vào bàn trong chương trình truyền hình.

Tại Phủ Thủ tướng, Tô Lạp đang họp khẩn cấp với các thành viên nội các. Với vẻ mặt nghiêm túc, bà vỗ mạnh vào bàn và nói: “Hãy triệu tập ngay Đại sứ Nhật Bản đến để yêu cầu họ đưa ra lời giải thích hợp lý.”

“Đồng thời, cần tăng cường biện pháp an ninh cho tất cả các cơ sở của Nhật Bản tại Rukia.” Người dân tức giận rất có thể sẽ tấn công trực tiếp vào những cơ sở này.

Cùng lúc đó, tòa nhà Bộ Ngoại giao Tokyo sáng trưng ánh đèn. Sau khi nhận được thông báo từ phía Rukia, viên chức trực ban đổ mồ hôi lạnh trên trán. Anh ta run rẩy gọi điện cho cấp trên: “Thưa ngài, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Cuộc khủng hoảng bất ngờ này khiến Bộ Tình báo Quốc phòng – vốn đã đang lo lắng vì sự mất tích của Nihino Yōsuke – càng thêm rối ren. Hiện tại, họ không chỉ phải đối mặt với cuộc điều tra nội bộ mà còn phải hỗ trợ Bộ Ngoại giao giải quyết cuộc khủng hoảng này, vốn có thể gây ra tranh chấp quốc tế.

“Chết tiệt… kẻ đáng ghét Nihino Yōsuke…” Vị tổng giám đốc tình báo tức giận đập mạnh vào bàn. Dù đang mắng, tất cả mọi người đều biết rằng lúc này, Nihino Yōsuke tốt nhất không nên xuất hiện trước mặt mọi người nữa… Đặc biệt là không được để phía Rukia tìm thấy anh ta.

“Vẫn chưa tìm thấy tung tích của anh ta sao?” Người dưới quyền run rẩy lắc đầu. Tất cả họ đều biết rằng Nihino Yōsuke đã đào ngũ, và trước đó, anh ta đã cử toàn bộ nhóm SR đi thực hiện một nhiệm vụ có thể coi là tử thần. Công ty vỏ bọc có tên “Gambir Thương mại” cũng đã không còn ai nữa. Công ty đã bị đóng cửa, số tiền trong tài khoản đã bị chuyển đi hết. Biết đâu đó là hàng trăm triệu đô la Mỹ – kho báu nhỏ của Bộ Tình báo Quốc phòng. Đối với vị tổng giám đốc tình báo này, số tiền đó quan trọng hơn nhiều so với bất kỳ cuộc khủng hoảng nào khác.