“Yi Vạn Kha, nghe tôi nói này, mọi chuyện không phải như em nghĩ đâu…”

Gia Đức. Kuš đặt mặt vào cửa phòng của Alicse, những khớp ngón tay anh vô ích gõ vào cánh cửa bằng gỗ dày cộm.

Bên trong phòng, im lặng hoàn toàn; không hề có tiếng thở hay âm thanh nào cả.

Một vài điệp viên thuộc Cục Điệp nhiệm đứng bên cạnh trao đổi ánh mắt phức tạp; trong ánh mắt họ, vừa có sự ngượng ngùng trước tình cảnh lúng túng của người thuê mình, vừa có sự thông cảm trước việc anh bị từ chối công khai trước mặt mọi người… Hoặc nói chính xác hơn, là một loại sự khinh thường không cần nói ra.

Sau khi gõ vài mươi cái, anh cuối cùng cũng bỏ cuộc. Anh cắn răng, tức giận gõ thêm vài cái nữa, làm cho lòng bàn tay mình đau nhói.

“Được rồi… được rồi!” Cuối cùng, anh buông tay, giọng nói đầy uất ức vì bị oan ức.

Anh lẩm bẩm: “Đó chỉ là chiến thuật rút lui thôi! Trong tình huống lúc đó, nếu ở lại thì chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu! Sự sắp xếp của Cục Điệp nhiệm chắc chắn là giải pháp tốt nhất…”

Anh như muốn thuyết phục chính mình, cũng như muốn thuyết phục những người xung quanh.

Nhưng thật không may, ngay cả bản thân anh cũng thấy những lời đó yếu ớt và vô nghĩa; huống chi là Yi Vạn Kha vừa mới thoát khỏi tình trạng bị bắt cóc.

Anh bực bội vuốt ve mái tóc, cúi đầu thất vọng rồi quay người đi về phía thang máy.

Khi đi qua điệp viên đứng đầu đội, John Kerr, anh lẩm bẩm mà không ngẩng đầu lên:

“John, đi thôi, cùng tôi uống một ly đi… Nơi chết tiệt này khiến tôi cảm thấy khó chịu quá.”

John Kerr nhăn mày; Cục Điệp nhiệm đã chịu tổn thất nặng nề, Kayrol vẫn đang trong tình trạng nguy kịch, lúc này anh chẳng hề có tâm trạng để uống rượu.

Tuy nhiên, đây là người thuê mình, cũng là người mà anh phải bảo vệ; vì vậy, anh không thể bỏ mặc anh ta được.

Anh chỉ có thể kìm nén nỗi lo lắng và giận dữ xuống lòng, rồi cất tiếng: “Vâng, thưa ông Kuš.”

Hai người đứng trước cửa thang máy trong im lặng; ánh sáng kim loại phản chiếu hai khuôn mặt đầy suy tư, không khí trở nên nặng nề đến mức gần như đông cứng lại.

“Đinh!”

Cửa thang máy mở ra; Gia Đức. Kuš đang nhìn chăm chú vào đầu gót giày da bẩn thỉu của mình, vô thức đặt chân bước vào bên trong…

Thế nhưng, những gì anh nhìn thấy khiến anh đột nhiên dừng bước lại – không phải là khoang thang máy trống rỗng, mà là đôi chân của một người phụ nữ, đôi giày thể thao đầy bụi bặm, hoàn toàn không hợp với bầu không khí sang trọng

Alicse đang đứng ở giữa phòng. Cánh tay trái cô được băng bó và cố định bằng các vật dụng y tế màu trắng, treo ngang ngực – rõ ràng là sau khi bị gãy xương.

Mái tóc vàng dài của cô được buộc thành một bím lỏng lẻo, thả xuống vai. Mặt trái cô được dán băng, trên đó vẫn còn vết máu.

Đôi mắt màu xám lam lạnh lùng quét qua Gia Đức đang đứng ở cửa ra vào; ánh mắt cô không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ toát lên sự khinh thường không hề che giấu, như thể đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó ô uế.

Thái độ cao ngạo đó khiến Gia Đức, người cao hơn cô nửa đầu, cảm thấy mình bỗng nhiên trở nên thấp bé đi.

“Ồ!”

Đồng tử của Gia Đức. Kuš co lại: “Là cô…”

Tất cả sự tức giận trong lòng anh dường như sắp bùng nổ vào khoảnh khắc này; anh bước tới một bước.

Nhưng ngay lúc đó, Balalayka đứng phía sau Alicse đã tiến lên và đẩy anh ra ngoài.

“Nhường đường!”

Gia Đức. Kuš bị đẩy một cách bất ngờ, lảo đảo và va phải John. Kerr đứng phía sau, giúp anh giữ thăng bằng.

Trong lúc vẫn còn hoảng sợ, anh nhìn thấy những vết bỏng dữ tợn trên khuôn mặt Balalayka và không khỏi lùi lại thêm nửa bước, suýt chút nữa thì trốn sau lưng John.

Ánh mắt của Balalayka thực sự đầy sự khinh thường.

Có vẻ như ánh mắt đó đã kích thích Gia Đức. Kuš, dồn hết can đảm, chuẩn bị lao tới.

Nhưng ngay lập tức, John. Kerr đã kéo anh lại: “Thưa ngài, bình tĩnh đi! Đây là nơi công cộng!”

Anh phản ứng rất nhanh, liền nháy mắt với các đồng nghiệp, và họ lập tức đứng ra chặn lại Balalayka.

“Hừ!”

Alicse phát ra một tiếng cười khinh thường, ngắn gọn, từ sâu trong họng, như thể đang đuổi đuổi một con ruồi phiền toái.

Cô thậm chí còn không buồn nhìn Gia Đức thêm một cái nữa, mà thẳng bước ra khỏi thang máy.

Cô đi thẳng về phía cửa ra vào của Vạn Kha, vốn đang đóng chặt.

Khi bóng dáng cô sắp biến mất ở góc hành lang, bước chân cô đột nhiên dừng lại.

Cô không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng người sang một bên, khóe miệng nở nụ cười chiến thắng.

Cô chậm rãi lấy điện thoại ra, vuốt ve nó một cách nhẹ nhàng trên đầu ngón tay.

Rồi bằng giọng điệu lười biếng, cố tình để Gia Đức có thể nghe rõ, cô nói với không khí:

“Ôi trời, thật là chu đáo quá~ Vừa rồi tôi nhận được tin nhắn từ Vạn Kha, cô ấy đã tắm xong và đang chờ tôi rồi đấy.”

“Cậu…”

Ai mà chịu nổi sự kích thích như thế này chứ, nhất là khi người gây ra điều đó lại là một phụ nữ.

Gia Đức. Kuš lập tức muốn nổ Từng! Máu trong các mạch máu dường như đang ùa về đỉnh đầu, lý trí của anh hoàn toàn tan vỡ!

Nếu không có John. Kerr kéo anh lại, lần này Gia Đức. Kuš chắc chắn sẽ lao lên và giết cô ta ngay lập tức.

“Tôi sẽ giết cô ta! Thả tôi ra! Cho tôi qua đó…!”

Ba điệp viên của Cục Đặc vụ gần như phải dùng hết sức lực để khống chế anh ta, cánh tay họ co cứng vì gắng sức.

John. Kerr vừa cố gắng kiềm chế người chủ nhân đang vùng vẫy không ngừng, vừa thở dài bất lực và nói vào tai anh ta: “Thưa ngài, cô ấy cố tình làm cho ngài tức giận đấy!”

Bóng dáng của Alicse đã biến mất sau góc đường, chỉ còn lại tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, nhưng đầy ác ý.

“Thật là một kẻ vô dụng…”

Kể từ khi Gia Đức. Kuš chỉ lo chạy trốn, trong lòng Alicse đã gắn mác “vô năng” và “hèn nhát” vào anh ta mãi mãi…

“Cô gái,”Bà La Lai Ka bên cạnh cô liếc nhìn màn hình điện thoại vừa nhận được thông báo, giọng nói trầm thấp và khàn đặc.

“Chiếc máy bay đã sẵn sàng tại sân bay Nice, có thể cất cánh bất cứ lúc nào.”

Khuôn mặt bị bỏng độc ác đó không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, chỉ lặng lẽ nhắc nhở rằng thời gian đang trôi nhanh.

“Phía Moscow… không thể chờ lâu được nữa.”

Lúc này, Alicse đã đứng trước Cửa ra vào, nhập dấu vân tay và cánh cửa lập tức mở ra.

Cô gật đầu và bước vào phòng, “Cho tôi nửa giờ… không, 20 phút thôi.”

Trong phòng không có đèn sáng, những tấm rèm cửa dày đặc được kéo kín.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi tinh dầu thơm quý, xen lẫn với hương vị của hơi nước.

Yên tĩnh đến nỗi dường như không có ai ở đó, chỉ có tiếng nước chảy vang lên từ phòng ngủ chính.

Cô bước đi nhẹ nhàng, lặng lẽ đi qua phòng khách và mở cửa phòng ngủ chính.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt cô là chiếc bồn tắm massage khổng lồ, chiếm một góc phòng và đối diện với cửa sổ nhìn ra biển.

Hơi nước ấm áp bốc lên, lan tỏa trong bóng tối.

Vạn Kha đang ngồi tựa vào thành bồn tắm, đầu nhẹ nhàng tựa vào mép gốm mịn màng, vài sợi tóc vàng ướt đẫm dính vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy.

Cô ấy nhắm mắt lại, lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở, hàng mi dài tạo nên những bóng đen uể oải dưới mí mắt. Có vẻ như cô đã chìm vào giấc ngủ sâu trong làn hơi nước bốc hơi và sự mệt mỏi sau khi căng thẳng quá mức. Bên cạnh bồn tắm, những mảnh trang phục đã được thay ra, đầy bụi bặm và vết bẩn, cùng với sợi dây nylon có dây thừng bị đứt, nằm lặng lẽ trên nền nhà. Alicse thở dài một tiếng, trái tim cô cuối cùng cũng yên bình trở lại. Cô tiến lại gần mép bồn tắm, tựa vào thành gốm lạnh lẽo rồi ngồi xuống, khuỷu chân co lại. Cánh tay trái được bọc bằng gips dày đặc, trông hơi vụng về khi đặt lên đầu gối. Nhìn xuống người phụ nữ trong bồn nước, dưới ánh đèn, những vết bầm tím đậm rõ ràng có thể thấy ở mặt ngoài cánh tay trái của Vạn Kha. Dưới nước nóng, làn da ở cổ tay bị dây thô ráp cọ xát đã hơi đỏ lên, mép vẫn còn những vảy máu nhỏ. Ngay cả khi ngủ say trong nước ở nhiệt độ ổn định, khóe mắt cô vẫn nhíu lại, như thể vẫn đang bị ác mộng ám ảnh. Ánh mắt Alicse dừng lại trên những vết bầm đó một lúc, trong đó lướt qua một tia cảm thông và sự công nhận mà trước đây cô chưa bao giờ có. Người phụ nữ này, trong lúc nguy hiểm và tuyệt vọng nhất, vẫn nghĩ đến việc tự cứu mình, điều đó đã vượt xa hơn đa số mọi người. Alicse đưa tay ra, vuốt nhẹ mái tóc của Vạn Kha. Vạn Kha bỗng nhiên tỉnh giấc, phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi và chói tai! “Á!” Cơ thể cô vì bản năng sợ hãi mà co rút lại phía sau, lưng đâm mạnh vào thành bồn tắm cứng cáp, tạo nên những vòng sóng nước. Trong khoảnh khắc đó, cô tưởng mình lại trở về cái khoang hành lí tăm tối, chật hẹp và đầy mùi dầu máy kia. Hai tay cô vô thức che lấy ngực mình, móng tay cắm sâu vào những vết bầm tím trên cánh tay bên kia. Phải mất ít nhất vài giây, hình ảnh thực tại mới dần hiện rõ trước mắt cô. Ánh đèn mờ ảo, hơi nước bốc hơi... và bên cạnh bồn tắm, bóng dáng người đang nhìn cô bằng đôi mắt màu xám lam yên bình. “Trời ạ...” Giọng Vạn Kha run rẩy vì sợ hãi. “Sợ chết khiếp rồi... Tôi tưởng... tôi tưởng...” Alicse cười, an ủi cô: “Không sao đâu, nơi này hoàn toàn an toàn.” Cô dựa vào mép bồn tắm, với sự bất tiện do cánh tay bọc gips, cô khó khăn đứng dậy, bóng tối phủ lên người Vạn Kha.

“Nói ngắn gọn thôi…” Giọng của Alicse trở nên trầm xuống, “Tôi sắp bay về Moscow ngay bây giờ…”

Cô cố tình kéo dài giọng nói, nhìn người đối diện một cách đầy ý nghĩa, “Thế nào, vui không?”

Theo bản năng, Vạn Kha gật đầu, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt cô lại thay đổi hoàn toàn và lắc đầu điên cuồng.

“Ha ha…”

Alicse phát ra tiếng cười ngắn gọn nhưng hơi khàn, tiếng cười làm cho vết thương trên má cô co lại, khiến cô nhíu mày nhẹ.

“Không sao đâu, yêu dấu Vạn Kha, màn trình diễn hôm nay của em đã khiến tôi rất ấn tượng.”

Cô cúi đầu lại gần, ngón tay không thể cưỡng lại được mà nhấc lên cằm Vạn Kha, buộc cô phải ngước nhìn mình.

“Em có năng lực hơn tôi tưởng tượng đấy.” Giọng của Alicse càng trở nên thấp hơn.

“Biết không? Em đã vượt qua rồi.”

Chưa kịp nói xong, Alicse nghiêng đầu nhẹ và hôn lên môi Vạn Kha.

“Vạn Kha,” Alicse đứng thẳng dậy, đôi mắt màu xám lam cháy lên ngọn lửa tham vọng, cô giơ tay phải không bị thương lên, với tư thế trang trọng như đang ký kết một hiệp ước.

“Từ bây giờ trở đi, chúng ta chính thức trở thành… đối tác hợp tác.”

Đầu óc Vạn Kha trở nên trống rỗng, bàn tay biểu tượng cho “sự công nhận” ấy đang treo trước mắt cô.

Gần như theo bản năng, cô run rẩy giơ tay lạnh lẽo của mình lên, và bị động nắm lấy bàn tay ấm áp, mạnh mẽ của người đối diện.

Bàn tay Alicse siết chặt lại, giữ chặt bàn tay run rẩy của Vạn Kha.

“Tôi nói thật đấy,” cô nhìn thẳng vào đôi mắt mơ hồ của Vạn Kha, giọng nói như tiếng thì thầm của quỷ dữ, đầy sức hấp dẫn chết người.

“Em không muốn sao? Không muốn đứng trên đỉnh cao quyền lực, nhìn xuống mọi người sao?”

“Không muốn những người từng coi em chỉ là một chiếc bình hoa đẹp, là một con bài chính trị, là một vật dụng có thể bỏ đi bất cứ lúc nào ấy… phải quỳ gối dưới chân em, ngước nhìn ánh sáng của em sao?”

Mỗi từ của Alicse đều như những cái búa nặng đập vào tâm hồn mong manh của Vạn Kha.

Những sự nhục nhã trong quá khứ, những khao khát ẩn giấu sâu thẳm, cùng với những trải nghiệm sinh tử vừa qua, và việc chồng cô bỏ rơi cô để chạy trốn một mình… tất cả đều đã làm bùng cháy ngọn lửa “không cam lòng” ấy.

Vạn Kha nuốt nước bọt, một suy nghĩ rõ ràng bắt đầu lan rộng trong đầu cô.

Cô ấy… muốn…

Cô ấy thực sự rất muốn! Muốn xé nát những ánh mắt khinh thường kia, muốn tự mình quyết định số phận của mình!

Muốn những gì đã xảy ra hôm nay không bao giờ lặp lại nữa.

Và còn muốn hơn nữa…

Cô ấy hơi cúi đầu xuống, tránh ánh mắt của người đối diện, và nói trong lòng: “Tôi càng muốn trả đũa họ! Muốn đền đáp những sự sỉ nhục đó gấp mười, gấp trăm lần!”

“Vì vậy,” Alicse nhận thấy ngọn lửa đầy căm ghét và điên cuồng đang bùng cháy trong mắt cô ấy.

“Hãy liên minh với nhau đi, Vạn Kha! Hãy cùng nhau… khiến thế giới này run rẩy dưới chân chúng ta!”

……

“Ma Ca Lô Phố, những người của anh đang làm gì vậy?”

Ở Moskva, Voroshovsky không biết mình nên cảm thấy tức giận hay sợ hãi.

Tất cả các hành động của họ đều thất bại hoàn toàn.

Nếu tiếp tục như vậy, bước tiếp theo duy nhất của anh chỉ có thể là cho quân đội do mình kiểm soát tiến vào Moskva.

Nhưng nếu làm vậy…

“Đây là một cuộc nổi loạn!”

Giọng nói của Ma Ca Lô Phố vang qua điện thoại: “Chúng ta đang thực hiện một cuộc nổi loạn mà.”

Voroshovsky nghĩ trong lòng: “Kẻ này thật là điên rồ… Tôi lẽ ra đã phải biết từ trước…”

“Bào Lý, anh đã không còn lối thoát nào nữa đâu… Anh nghĩ Novikov sẽ tha thứ cho anh sao?”

“Ha ha…”

Ma Ca Lô Phố cười lớn: “Đừng mơ tưởng nữa…”

Voroshovsky tức giận và cúp máy, ném chiếc điện thoại xuống bàn làm việc mạnh mẽ.

Trợ lý bên cạnh bước tới và nói: “Thưa ngài, cô ấy vẫn đang bị những người của Zetrov giam giữ trong biệt thự.”

Voroshovsky xoa trán: “Tôi đã bảo cô ấy đừng quay lại mà?”

Người đó ngay lập tức giải thích: “Cô ấy muốn tham gia cuộc thi đấu kiếm tại đại học, nên đã lén lút trở lại.”

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn lại reo lên.

Mặc dù là một số điện thoại lạ, nhưng Voroshovsky vẫn không do dự mà nhấc máy.

Và giọng nói bên kia khiến anh vô cùng ngạc nhiên:

“Thưa ông Voroshovsky, tôi đã nhận được ‘món quà chào mừng’ của ông rồi.”

Voroshovsky nheo mắt lại, ánh mắt anh lộ ra vẻ hung dữ.

“Cô Ô Đi-nôf, thành tích của cô thực sự vượt qua sự mong đợi của tôi.”

“Ha…”

Alicse cười khẽ: “Được rồi, Voroshovsky, tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện thật kỹ lưỡng… Hay là anh thực sự dự định cùng với kẻ điên Ma Ca Lô Phố đó, kéo đất nước E vào cuộc chiến tranh thế giới?”