Các báo cáo của các cố vấn đều ngắn gọn và rõ ràng.

……

Những lệnh được truyền đi dưới dạng sóng vô tuyến được mã hóa, và trong chốc lát, toàn bộ hạm đội khổng lồ trên biển đã được kích hoạt.

Hàng chục tàu khu trục mới như những con sói thức giấc, nhanh chóng và chính xác thay đổi đội hình, tạo thành một “bức tường thép di động” không thể xuyên phá.

Hai bên đối đầu nhau trên mọi phương diện.

……

Vào buổi sáng ngày 12 tháng 7…

Kết quả án phán sẽ sớm được công bố; ông tin chắc đây là thời điểm lý tưởng để buộc đối phương phải nhượng bộ, thậm chí có thể là “cơ hội duy nhất”.

“Thời điểm đã đến.” Giọng nói của ông vang lên bình tĩnh, không hề tăng âm lượng, nhưng lại khiến không khí trong trung tâm chỉ huy như giảm xuống vài độ.

……

Ông nhìn những người xung quanh trong trung tâm chỉ huy và nói: “Nếu tàu của đối phương cản trở chúng ta, tôi cho phép họ sử dụng ‘va chạm không gây chết người’… thậm chí là sử dụng vũ lực cảnh báo ở mức độ thấp! Chúng ta phải kiểm tra giới hạn của họ, phá vỡ tuyến phòng thủ của họ!”

“Yêu cầu đội tàu sân bay phải im lặng qua radio, rút lui ra khỏi phạm vi tấn công của tên lửa đối phương; các máy bay chiến đấu trên tàu phải sẵn sàng cất cánh bất kỳ lúc nào.”

Trong căn phòng chỉ huy, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám nói tiếng. Một số sĩ quan kinh nghiệm nhìn nhau, khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc và lo lắng.

……

“Thực hiện lệnh! Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc chiến vào đêm nay!”

Lý do mà ông đưa ra nghe có vẻ bình tĩnh và đầy tính chiến lược, che giấu bản chất việc ông vượt quá quyền hạn của mình.

Đúng vào thời điểm đó, trên tháp chỉ huy của tàu khu trục “Higgins”…

Viên đại úy trẻ Tom Shannon nhận được lệnh được mã hóa từ tàu “Reagan”.

Khi ông giải mã nội dung lệnh, lòng bàn tay anh lập tức đẫm mồ hôi lạnh.

……

……

Bên trong tháp chỉ huy, tất cả các sĩ quan và binh sĩ nghe thấy lệnh đều im lặng; không khí dường như đông cứng lại.

Họ không sợ hãi trước những cuộc đối đầu gay gắt, nhưng việc chủ động nổ súng? Điều này hoàn toàn là một vấn đề khác.

Đại úy Tom Shannon phải đối mặt với một sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Là một quân nhân, tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của họ, đặc biệt là những mệnh lệnh đến từ người chỉ huy cao nhất của khu vực chiến sự.

Nhưng với tư cách là một chỉ huy, ông còn có trách nhiệm bảo vệ con tàu và phi hành đoàn của mình, tránh để đất nước rơi vào một cuộc chiến thảm khốc.

Sau vài phút im lặng, đại úy Tom Shannon đã đưa ra một quyết định

Trước hết, anh ta đưa ra một lý do mang tính kỹ thuật về sự chậm trễ, nhằm gặt hái thêm thời gian.

  ……

  Đây là một cuộc cá cược lớn lao – một “cuộc nổi loạn” chống lại cấp trên trực tiếp của mình – nhưng anh ta tin rằng phải có ai đó ngăn chặn hành động điên rồ của Harris.

  Cùng lúc đó, tại Washington D.C., trong phòng tình hình dưới tầng hầm của Phía Tây Nhà Trắng, không khí đang căng thẳng đến cực điểm.

  Mọi người đều đang chờ đợi kết quả của cuộc án giải này. Mặc dù mọi người đều biết trước kết quả sẽ ra sao, nhưng trong lòng họ vẫn không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

  Đây là bước quan trọng nhất trong chiến lược tái xuất hiện của quân đội Mỹ tại khu vực Châu Á-Thái Bình Dương, và cũng là bước khởi đầu cho việc xây dựng lại trật tự ở khu vực này.

  Ánh mắt của James Soye dán chặt vào màn hình hiển thị trước mặt; thỉnh thoảng, ông lại trò chuyện vài câu với trưởng ban tham mưu bên cạnh mình.

  “Chúng ta cần kiểm soát mức độ căng thẳng của cuộc xung đột; mục tiêu chỉ là duy trì khoảng cách 12 hải lý thôi.”

  Giọng nói của trưởng ban tham mưu rất thấp: “Thời gian còn lại trong nhiệm kỳ của ông vẫn còn nửa năm; lúc này thực sự không nên xảy ra một cuộc chiến quy mô lớn.”

  ……

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là cuộc bầu cử tổng thống.

  Mọi người trong phòng tình hình đều có vẻ mặt khác nhau, liên tục thì thầm với nhau.

  Bộ trưởng Quốc phòng khoanh tay trước ngực, vẻ mặt bình thường như mọi khi, nhưng những cơ ở họng co giật liên hồi cho thấy tâm trạng ông không hề yên bình.

  Còn người mới gia nhập phòng tình hình này thì tỏ ra bình tĩnh như một vị thiền sư đang thiền định.

  Hershel Van Tạ Phiệt Điền – chuyên gia hoạt động đặc nhiệm được công nhận trong quân đội Mỹ trong suốt hai năm qua – đang gõ que bút bi của mình lên mặt bàn liên hồi. Ánh mắt ông lướt qua những người xung quanh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bực bội khó nhận ra.

  Ánh mắt Tạ Phiệt Điền dừng lại trên bản đồ tình hình trên màn hình; “Harris kia chắc đã bắt đầu hành động rồi…”

  Khi ông đang suy nghĩ về các khả năng có thể xảy ra sau khi chiến tranh bắt đầu, Ngoại trưởng bỗng đứng dậy và nói: “Thưa các quý ông, thưa các quý bà, có một tin tốt… Kết quả của cuộc án giải đã được công bố.”

  Ông cầm điện thoại lên, nụ cười trên khuôn mặt ông rạng rỡ như một bông ho

“Chúng tôi vừa nhận được báo cáo khẩn cấp từ Đại tá Tom Shannon, chỉ huy tàu USS Higgins (DDG-76) đang đóng trên tiền tuyến, thông qua kênh ‘Rắn hổ mang’.”

……

**1. USS**: Ký hiệu dùng để chỉ các tàu chiến của Hoa Kỳ

**Đầy đủ**: United States Ship

**Ý nghĩa**: Tất cả các tàu chiến đang hoạt động thuộc Hải quân Hoa Kỳ đều có tiền tố “USS” để thể hiện quốc tịch và tính chất quân sự của chúng.

**2. Higgins**: Nguồn gốc tên tàu

**Được đặt tên để tưởng niệm**: Đại tá William R. Higgins của Lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ.

**Bối cảnh**: Đại tá Higgins đã bị các phần tử khủng bố bắt cóc và giết hại khi đang làm cán bộ quan sát quân sự cho Tổ chức Giám sát Ngừng bắn Liên Hiệp Quốc tại Lebanon vào năm 1988; ông được truy tặng Huân chương Dân sự Tổng thống vào năm 1992. Tên tàu này được lấy để tôn vinh tinh thần “Luôn sẵn sàng chiến đấu” của ông.

**3. DDG**: Mã loại tàu chiến

**Đầy đủ**: Destroyer, Guided-missile (Tàu khu trục tên lửa)

**Ý nghĩa kỹ thuật**:

– **DD**: Destroyer (Tàu khu trục), mã dùng để chỉ các tàu khu trục sử dụng hỏa lực truyền thống.

– **G**: Guided-missile (Tên lửa), biểu thị rằng tàu này sử dụng tên lửa làm hệ thống vũ khí chính.

**Nhiệm vụ chiến đấu**: Các tàu khu trục hiện đại chủ yếu thực hiện các nhiệm vụ phòng không, đánh chìm tàu chiến, đánh chìm tàu ngầm và phòng thủ tên lửa đạn đạo, dựa vào hệ thống phóng thẳng đứng và hệ thống chiến đấu Aegis.

**4. XX**: Ký hiệu thay thế cho số hiệu tàu

**Số hiệu thực tế**: Số hiệu đầy đủ của tàu Higgins là DDG-76; “XX” là ký hiệu thay thế cho con số cụ thể.

**Quy tắc đặt số hiệu**:

– “76” biểu thị đây là tàu khu trục thứ 76 của Hải quân Hoa Kỳ, thuộc lớp Arleigh Burke-class, phiên bản cải tiến thứ hai (Flight II).

**Thông tin cơ bản về tàu Higgins (DDG-76)**

**Loại thông tin**: Các thông số kỹ thuật chính của tàu.

**Dữ liệu cụ thể**:

– **Kích thước**: Dài 153,9 mét, rộng 18,3 mét, trọng lượng khi đầy tải là 8.637 tấn.

– **Hệ thống động cơ**: 4 động cơ tuabin khí LM2500, tốc độ di chuyển có thể vượt quá 30 hải lý/giờ.

– **Vũ khí trang bị**: Hệ thống phóng thẳng đứng MK-41 gồm 90 ống phóng (có thể bắn tên lửa hành trình Tomahawk, tên lửa phòng không Standard-2), pháo 5 inch, hệ thống vũ khí phòng thủ gần (CIWS).

Hệ thống điện tử

Radar mảng pha thụ động AN/SPY-1D (hệ thống Aegis Baseline 5), có khả năng phòng thủ chống tên lửa đạn đạo

Tình trạng triển khai

Bắt đầu hoạt động vào năm 1999, đóng quân tại Yokosuka, Nhật Bản (Hạm đội 7); dự kiến sẽ được rút khỏi biên chế vào cuối những năm 2020 )

Phân tích chi tiết về “USS Higgins (DDG-XX):”

Tàu khu trục tên lửa của Hải quân Hoa Kỳ mang tên “Higgins”, số hiệu DDG-76 – con số này nhằm tưởng niệm các binh sĩ anh hùng và cũng thể hiện sự hiện diện quân sự cũng như sức răn đe chiến lược của Mỹ tại khu vực Châu Á-Thái Bình Dương. Hệ thống đánh số và mã loại tàu chiến này đã trở thành chuẩn mực cho việc đặt tên các thiết bị quân sự trên toàn thế giới.

……

Cái tên đó khiến tất cả những người am hiểu trong căn phòng đều cảm thấy bàng hoàng.

Báo cáo trung thực có nghĩa là một sĩ quan sẵn sàng dùng sự nghiệp của mình làm bảo đảm để báo cáo trực tiếp với cấp trên những lệnh mà ông ta cho là sai lầm nghiêm trọng hoặc nguy hiểm.

Anh ta nhanh chóng trình bày lại tình hình mà Trung tá Tom Shannon đã báo cáo.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ còn tiếng ồn nhẹ từ các thiết bị đang hoạt động. Khuôn mặt của các tướng lĩnh cấp cao và quan chức dân sự đều đầy sự sốc và không thể tin được.

Chỉ có Tạ Phiệt Điền, ngồi ở góc phòng, khuôn mặt anh ta u ám.

Bộ trưởng Quốc phòng bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Harris… liệu anh ta có phát điên không?”

Khuôn mặt ông ta trở nên rất nghiêm túc; đây không chỉ là một hành động mạo hiểm về mặt chiến thuật, mà còn là một thách thức nghiêm trọng đối với quyền chỉ huy.

“Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ bị cuốn vào chiến tranh!”

“Chúng ta phải ngăn chặn anh ta ngay lập tức!”

Trong lúc mọi người đang lên án Harris, hình ảnh tình hình trên màn hình lớn và bản tóm tắt thông tin tình báo cũng đồng thời được cập nhật.

……

Vào lúc này, khi Harris đang chuẩn bị yêu cầu tàu “Higgins” hành động, ông nhận được một cuộc gọi được mã hóa ở mức độ ưu tiên cao nhất từ Nhà Trắng.

Trên màn hình xuất hiện khuôn mặt nghiêm túc của Tổng thống, Bộ trưởng Quốc phòng và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu Liên quân.

“Tướng Harris,” giọng nói của Gia Minh Thế lạnh lùng và không chứa chút do dự nào, “quyền chỉ huy của bạn hiện đang bị kiểm tra một cách nghiêm ngặt.”

“Lệnh hiện tại là ngay lập tức dừng mọi hành động tiến công và khiêu khích. Hạm đội của bạn phải ngay lập tức rút khỏi vùng xung đột hiện tại. Đây là mệnh lệnh cuối cùng, không phải là lờ

Hình ảnh trên màn hình biến mất, anh đặt xuống thiết bị liên lạc và nhìn quanh xung quanh.

Anh nhận ra rằng các sĩ quan dưới quyền mình, kể cả những người mà anh tin tưởng nhất, đều thiếu ý thức mà tránh ánh mắt của anh, như thể họ đang đặt ra ranh giới rõ ràng.

Anh không chỉ thua trong cuộc đối đầu này, mà còn mất đi uy tín trước mặt các thuộc cấp của mình.

……

Anh chăm chú nhìn vào màn hình, sau đó cầm lấy thiết bị liên lạc và nói: “Các đơn vị, hãy duy trì tư thế phòng thủ.”

Đặt thiết bị xuống, anh đi đến bên cửa sổ tàu. Ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây, chiếu rọi lên mặt biển vừa trải qua một trận chiến âm thầm khốc liệt, chiếu rọi lên hạm đội vững chắc như núi đá này.

……

Và bây giờ… vì họ đã đưa ra những yêu cầu quá cao trước đó, họ giờ đây đang gặp phải tình huống khó xử.

Các quốc gia liên quan khác cũng đều bị phía Mỹ làm cho bất ngờ.

Bây giờ, có lẽ toàn bộ khu vực Đông Nam Á đều đang xem xét lại và đánh giá lại các chiến lược tiếp theo của mình.

Nhiều người cảm thấy lo lắng và buồn bã; “người hàng xóm” đã tồn tại hàng nghìn năm ấy lại trở lại rồi.

Cũng có những người nhìn về phía gia tộc Xi Na Wa vừa mới ký kết thỏa thuận hợp tác chiến lược với Anburayla.

Những người trước đây từng chế giễu Tô Lạp giờ đây không còn thể cười được nữa.

Còn Từ Xuyên, người đang ở trung tâm chiến thuật ở Roana Prala chờ đợi thông tin cuối cùng…

thì cúi đầu và bắt đầu cười khúc khích: “Không tồi đâu, cuối cùng cũng không có gì thay đổi lớn.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn tất cả mọi người: “Khi đã thắng rồi, thì chúng ta hãy bắt đầu công việc thôi!”