Từ Xuyên đã cố tình nói với Lý Binh những điều đó thực chất chỉ là để ngăn họ làm gì đó liều lĩnh từ phía trên.

Dĩ nhiên, anh ấy không hề sợ phải đối mặt với những tình huống khó khăn, nhưng trong bối cảnh hiện tại, việc làm vậy thực sự không cần thiết.

Hơn nữa, quan trọng nhất vẫn là điều này: Anburayla chỉ là một công ty an ninh tư nhân, chứ không phải cơ quan quân sự của Hoa Hạ.

Mỗi quyết định của Từ Xuyên đều được đưa ra với mục tiêu bảo vệ sự tồn tại và lợi ích tối đa cho công ty.

Lời đe dọa trước đây rằng “nếu Hoa Hạ thất thủ, tôi sẽ mở chiến dịch ở Luzon” thực chất chỉ là kế hoạch dự phòng cuối cùng, khi không còn lựa chọn nào khác.

Đó là một quyết định buộc phải thực hiện, bởi vì vào lúc đó, các quốc gia Đông Nam Á chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình để gây rối.

Khi đó, số vốn đầu tư lớn của anh ấy ở Roatanapula có thể sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ xấu xa.

Vì vậy, lúc này Anburayla cần phải thể hiện rõ thái độ của mình, để mọi người đều biết một điều: Ai dám tranh giành lợi ích của tôi, tôi sẵn sàng đánh đổ mọi thứ, dù phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng!

……

Lý Binh đứng dậy, chào Từ Xuyên, “Vâng, ông chủ, chúng tôi hiểu rồi.”

Từ Xuyên vẫy tay bảo anh ta thả lỏng, sau đó cầm lấy áo khoác đang treo trên ghế, “Cứ đi làm việc đi… À, đúng rồi…”

Trước khi rời đi, Lý Binh lại hỏi: “Việc chuẩn bị ở Bangkok đã xong chưa?”

Lý Binh ngay lập tức trả lời: “Chúng tôi đã liên lạc với văn phòng Thủ tướng nước Tu, ông có thể đến bất cứ lúc nào.”

Từ Xuyên gật đầu, sau đó đứng dậy: “Tôi sẽ đi thăm quanh đảo trước, chuẩn bị một con thuyền để đi Bangkok ngay tối nay.”

……

Tại phòng họp của dinh Thủ tướng ở Bangkok, không khí trở nên căng thẳng đến nỗi như thể không khí bị đóng băng lại.

Ngồi ở vị trí trung tâm của bàn họp hình elip, Thủ tướng nước Tu, Tô Lạp, đặt hai tay lên mặt bàn; khuôn mặt xinh đẹp của bà lúc này đầy vẻ nghiêm túc khó tả được.

Xung quanh bàn họp, một số bộ trưởng nội các và cố vấn chính sách mặc đồ sang trọng đang thì thầm trao đổi với nhau, ánh mắt họ đều hiện rõ sự lo lắng.

Và khi ánh mắt bà nhìn về phía những đại diện quân đội mặc đồng phục chỉnh tề, với những huy chương lấp lánh trên vai, đôi lông mày của bà lại hơi nhíu lại một chút.

Sự xuất hiện đồng loạt của các lãnh đạo cấp cao quân đội tại cuộc họp này là điều rất hiếm gặp.

‘Có vẻ như h

Các tín hiệu đối kháng điện từ cường độ cao đan xen vào nhau như một mạng lưới rắc rối; thậm chí có nguồn tin xác nhận rằng các lực lượng dưới nước của hai bên đã tiến hành những cuộc truy đuổi và xác định vị trí lẫn nhau một cách im lặng nhưng quyết liệt.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng hai bên này rất có thể sẽ đưa vấn đề lên mức độ nghiêm trọng.

Ngay cả khi không phải vậy, cũng không loại trừ khả năng xảy ra những sự cố ngoài ý muốn…

Mặc dù Thái Lan được coi là một quốc gia không theo đuổi chính sách can thiệp trong các tranh chấp, và luôn tự xem mình là “người điều phối trung lập”, nhưng Tô Lạp rất rõ ràng rằng nếu chiến tranh thực sự xảy ra, có lẽ không quốc gia nào ở Đông Nam Á có thể thoát khỏi ảnh hưởng.

Tuy nhiên, trong những thời khắc khủng hoảng, luôn có những kẻ muốn tìm cơ hội để thu lợi.

“Thủ tướng, áp lực hiện tại là gấp đôi, và đây chính là cơ hội của chúng ta,” một quân nhân thuộc Quân khu số Bốn, người vốn không đồng tình với quan điểm của Tô Lạp, nói.

“Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để giành lại Roatanapura.”

“Anburayla đã thành lập một ‘quốc gia trong quốc gia’ ở vùng biển phía nam, và họ đã nhiều lần từ chối sự kiểm soát của quân đội.”

Góc miệng Tô Lạp hơi nhếch lên – liệu họ có đang muốn thay đổi lập trường chỉ vì muốn có lợi ích riêng?

Một quân nhân khác gật đầu đồng tình: “Rõ ràng họ đã vũ trang hóa khu vực đó; đó thực sự giống như việc đặt một quả bom ngay trước mắt chúng ta.”

“Không chỉ vậy, họ dường như còn có mối liên hệ với các lực lượng ly khai ở Bắc Đại Năm nữa.”

Lời nói của họ đầy lo ngại: vừa sợ bị cuốn vào vòng xoáy xung đột giữa các cường quốc, vừa tức giận vì lãnh thổ của mình bị các bên thứ ba xâm phạm.

……

Và Roatanapura… theo quan điểm của Tô Lạp, nơi này thật là đáng cười. Ban đầu, hòn đảo này nằm dưới sự kiểm soát của các băng đảng và một số cơ quan tình báo.

Lúc đó tại sao không ai nói đến việc kiểm soát nó? Quốc hội đã đề xuất điều này bao nhiêu lần rồi, nhưng quân đội bao giờ quan tâm đến chuyện đó chứ?

Hơn nữa…

Tô Lạp nhớ đến người thanh niên đó – người đã một mình giành lại toàn bộ Roatanapura.

“Kẻ đó cũng không phải là người dễ dàng để đối phó đâu.”

Đại diện của quân đội ngẩng thẳng lưng, một vị tướng nói với giọng nặng nề: “Thủ tướng, dù thế nào chúng ta cũng phải khẳng định rõ ranh giới của mình – lợi ích của Vương quốc Thái Lan tuyệt đối không thể bị xâm phạm!”

Phòng họp lại một

Những thứ này quả thực có thể được sử dụng như những “quân cờ” trong cuộc đấu tranh này.

Cuối cùng, cô ấy thở dài, phá vỡ sự im lặng; giọng nói của cô không cao, nhưng đầy quyết tâm và không chịu sự phản bác nào.

“Chúng ta đều hiểu rõ mức độ nhạy cảm của tình hình hiện nay. Thái Lan sẽ không lựa chọn phe nào, nhưng sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ hòa bình khu vực cũng như lợi ích và an ninh của đất nước mình.”

Ánh mắt cô dừng lại trên người đại diện quân đội; trong ánh mắt nhìn nhau, hai bên dường như đã đạt được một thỏa thuận không lời.

“Tình hình ở Bắc Đại Niên phải được ổn định; bất kỳ hành động nào cố gắng gây rối ở khu vực phía nam đều sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.”

“Còn về dự án phát triển Roana Prala…”

Giọng cô thay đổi, quay trở lại vấn đề liên quan đến Anburayla: “Chúng tôi đã ký kết một bản ghi nhớ hợp tác với công ty Anburayla; tiến độ công việc của họ đang được chúng tôi giám sát theo đúng quy định.”

“Đầu tư quốc tế rất quan trọng đối với chúng ta, nhưng điều kiện tiên quyết là phải tuân thủ luật pháp Thái Lan và không được gây tổn hại đến an ninh và ổn định khu vực.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ít nhất là cho đến khi tình hình ổn định trở lại, chúng ta không nên tạo thêm rắc rối nào nữa.”

Những lời này nghe có vẻ hoa mỹ, nhưng cũng đã nêu rõ một điều: về dự án Roana Prala, chúng ta phải chờ đợi xem ai sẽ chiến thắng trong cuộc đối đầu trên biển.

Người đại diện quân đội thở dài: “Hoa Hạ không thể thắng được…”

Ánh mắt Tô Lạp lướt qua, rồi nói: “Ai mà biết được… Nhưng chúng ta cũng không cần phải mạo hiểm.”

Trước khi cuộc họp kết thúc, ánh mắt Tô Lạp nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bầu trời u ám của Bangkok; dường như hơi thở của cơn bão ở Biển Nam đã len vào căn phòng họp này.

Trong ván cờ này, mỗi bước đi đều phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng.

……

Trợ lý của Tô Lạp bước vào từ bên ngoài, nói một cách lễ phép: “Thưa bà, mọi người đều đã rời đi rồi.”

Tô Lạp đứng trước cửa sổ, quay người lại và nhìn theo đoàn xe của các đại diện quân đội. Cô hỏi trợ lý của mình: “Napa, có tin tức gì mới về Roana Prala không?”

Trợ lý cúi đầu nhẹ: “Thưa bà, người của Anburayla đã liên hệ với văn phòng Thủ tướng, nói rằng ông chủ của họ sẽ đến Bangkok trong thời gian tới để gặp bà.”

“À…”

Giọng Tô Lạp nhẹ nhàng nâng lên, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt cô lại nở nụ cười.

Kỹ sư Li Chính nhét bức thư tuyệt mệnh cùng một búi tóc của mình vào túi trong bộ đồng phục; lớp vải ướt đẫm mồ hôi và nước mưa lạnh buốt áp sát lên ngực anh.

Cánh cửa kín chống nước của hangar được mở ra, không khí nồng mùi dầu máy và mùi biển cuốn theo đám người tràn vào bên trong. Chiếc xe chỉ huy của căn cứ dừng lại bên bến cảng, cùng với hai hàng binh sĩ.

Một sĩ quan mang cấp bậc đại tá bước lên tàu; tiếng giày da của ông vang lên trên mặt thép khiến không gian trở nên yên tĩnh. “Tất cả các kỹ thuật viên, ngay lập tức rời khỏi tàu!”

Hangar chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng mưa đập vào thép vang lên, cùng với nhịp tim đập dồn dập. Phó kỹ sư trưởng Trần Hải Sinh xô đẩy đám đông, gấp tay áo công nhân đã phai màu lên tận khuỷu tay.

“Cuộc thử nghiệm trên biển vẫn chưa hoàn thành! Quy trình khởi động hệ thống điều khiển hỏa lực của đơn vị mới nhập ngũ còn phải tra cứu sách hướng dẫn nữa…” Anh chỉ vào những chiếc thiết bị đầy trên tường khoang tàu và hét lên: “Nếu bây giờ rời khỏi đây, khi ba con tàu này gặp sự cố, các bạn sẽ giải quyết thế nào?”

Kỹ sư già Dương Kiến Vinh lặng lẽ bước lên phía trước: “Tiểu Tô, đừng nói nữa… Chúng tôi sẽ không rời khỏi tàu đâu.”

Đại tá họ Tô có vẻ bối rối: “Kỹ sư Dương, đây là mệnh lệnh từ trụ sở chính quyền. Các bạn đều là những nhân tài cao cấp trong lĩnh vực quốc phòng… Sau này…”

Dương Kiến Vinh lắc đầu: “Lão Tô, chúng ta đều biết tình hình hiện tại ở Biển Đông như thế nào. Nếu lần này thất bại, thì còn cái ‘sau này’ nào nữa chứ?”

“Hệ thống động cơ, radar, vũ khí và hệ thống điều khiển hàng không của ba con tàu khu trục này vẫn đang trong giai đoạn kiểm tra. Nếu xảy ra sự cố kỹ thuật, làm thế nào để khắc phục nhanh chóng và đảm bảo không ảnh hưởng đến hoạt động chiến đấu?”

“Đúng vậy… Chúng tôi không thể rời khỏi đây được…” Những kỹ thuật viên khác cũng đồng tình.

Sĩ quan lắc đầu: “Không được. Đây là mệnh lệnh bắt buộc từ trụ sở chính quyền. Các bạn đều là tương lai của hải quân… Dù phải kéo cũng phải kéo các bạn xuống đây.” Nói xong, ông vẫy tay và hai hàng binh sĩ phía sau bước lên, chuẩn bị thực hiện lệnh.

Trần Hải Sinh nhìn chằm chằm vào sĩ quan và hét lớn: “Họ Tô, ông dám…”

Sĩ quan không hề biểu hiện cảm xúc gì, dường như quyết tâm thực hiện mệnh lệnh đến cùng.

Dương Kiến Vinh vội vàng can ngăn cả hai bên, rồi lấy một chiếc áo sơ mi

Không khí tại hiện trường trở nên yên tĩnh. Cái cổ của Đại tá Tô Lạp rung lên khi ông cẩn thận đọc đi đọc lại dòng chữ đó.

Ông im lặng một lúc, sau đó đưa tay chỉnh lại vành mũ, cung kính chào Yang Jianrong trước mặt mình; các đốt ngón tay ông trắng bệch vì sức ép.

“Tôi sẽ báo cáo việc này với cấp trên và truyền đạt ý kiến của các bạn, nhưng quyết định cuối cùng không phải do tôi đưa ra được.”

Mặt Yang Jianrong sáng lên vui mừng: “Đúng rồi, như vậy là ổn rồi…”

Anh ta quay đầu nhìn những người khác, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta vẫn còn một số công việc điều chỉnh cần tiếp tục thực hiện, hãy bắt đầu làm ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta vẫy tay gọi mọi người, ánh mắt sắc bén lướt qua từng khuôn mặt trẻ trung và kiên định trong khoang máy bay.

“Quay về vị trí của mình! Hãy hoàn thành những công việc điều chỉnh còn lại trước khi mặt trời mọc!”

Vù—! Khoang máy bay bỗng nhiên trở nên hối hả, sự yên tĩnh bị phá vỡ. Các kỹ thuật viên như những chiếc răng cưa trở về vị trí ban đầu, vội vàng chạy đến các mô-đun mà họ phụ trách.

Trong khi đó, Chen Haisheng đã quỳ xuống bên cạnh đơn vị phóng thẳng đứng, giải thích những thông tin kỹ thuật cho các binh sĩ hải quân mới đến.

Hệ thống thủy lực rầm rỉ đẩy nắp phóng lên; trong bóng tối cuối cùng trước bình minh, thân hình khổng lồ của tên lửa đánh chìm tàu Eagle Strike-18 được treo lên đơn vị phóng.

……

“Thời tiết gần đây thật là kỳ lạ…” Thủ tướng Tô Lạp đứng trên ban công của dinh thự, nhìn lên mặt trăng bỗng nhiên bị đám mây đen che khuất, thở dài rồi đặt ly rượu vang lên cột đá cẩm thạch.

Cô xoa nhẹ trán mình đang căng thẳng, bỗng nhiên cảm thấy mắt phải mình nháy liên hồi.

“Điều này là sao nhỉ?” Cô thì thầm.

Cô xoa mắt vài lần, sau đó mở mắt ra lại nhìn tìm ly rượu vang trên cột, nhưng lại không thấy gì cả.

Cô nhíu mày, định la lên gọi người.

Nhưng bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cười khinh miệt phía sau lưng mình: “À, Thủ tướng Tô Lạp, đang thưởng thức trăng một mình à?”

Tim Tô Lạp đập thình thịch; cô quay đầu lại và thấy Từ Xuyên đang nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ.

Cô vô thức lùi lại một bước, và lưng cô va vào cột.

“Làm thế nào mà… anh có thể vào đây được?”

Nơi này không phải là một khu dân cư bình thường, mà là dinh thự của Thủ tướng Tô Lạp; lực lượng an ninh ở đây thuộc về bộ phận đặc nhiệm.

Còn Từ Xuyên thì cười và nói: “Làm thế nào mà vào được ư? Dĩ nhiên