Từ Xuyên xoa xoa trán mình, không quan tâm đến những lời trêu chọc của đối phương.

“Sao vậy? Có tin tức gì từ Cannes chưa?”

Nghĩ lại thời gian, đã hơn hai tiếng kể từ khi anh liên lạc với Alicse. Nếu lúc này Vạn Kha vẫn chưa được giải cứu, có lẽ mọi chuyện sẽ rất nghiêm trọng.

“Mọi việc diễn ra rất thuận lợi. ‘Công chúa’ kia chỉ bị thương nhẹ và hoảng sợ một chút thôi, trông cô ấy vẫn khỏe mạnh.”

Giọng nói của Khasper nghe có vẻ đang cười vui về một số chi tiết nào đó.

“À đúng rồi, bạn nên cảm ơn Coco vì chính cô ấy đã nhanh chóng tìm ra nguồn cung cấp vũ khí…”

“Á!”

Bỗng nhiên, từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng kêu đau ngắn ngủi của Khasper, như thể vừa bị ai đó đẩy mạnh vào ngực.

Ngay sau đó, điện thoại được chuyển cho người khác, và giọng nói lạnh lùng của Coco lại vang lên:

“Alo? ‘Trợ lý nhỏ’ của bạn đâu rồi? Chưa báo tin gì cho bạn chưa?”

Từ Xuyên vô thức liếc nhìn phía phòng khách, hạ giọng xuống và nói một cách thành thật đến mức có phần giả tạo:

“Chưa kịp gọi đâu. Lúc này cô ấy ở đó chắc đang bận rộn lắm, để sau này nói lại.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên chân thành hơn:

“Cảm ơn bạn và Khasper vì lần này. Tôi sẽ ghi nhớ ơn này.”

“Hừ…”

Một tiếng cười khinh miệt vang lên từ đầu dây điện thoại:

“Bạn định trả ơn như thế nào đây?”

Từ Xuyên nhíu mày lại. Con cái cái này chủ động đề cập đến chuyện ơn nghĩa, chắc chắn là đang chuẩn bị cái bẫy để anh sa vào.

“Hừ…”

Anh cười khổ một tiếng, quyết định đá câu chuyện sang một bên.

“Chúng ta với nhau, cần phải qua mặt nhau làm gì chứ? Bạn muốn gì thì cứ nói thẳng ra thôi.”

Đầu dây điện thoại im lặng vài giây, sau đó giọng nói của Coco lại vang lên:

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, nhưng… bạn có phải là quên điều gì đó không? Lần trước bạn đã hứa với tôi…”

Lần trước? Từ Xuyên suy nghĩ lung Từng trong đầu nhưng không thể nhớ ra điều gì cả.

“Ồ, con cái cái này chắc là uống nhầm thuốc rồi…”

Anh thử hỏi:

“Hay là… bạn hãy nhắc tôi lại đi?”

Giọng nói lạnh lùng của Coco vang lên:

“Kho báu! Biển Caribbean!”

Hai từ này khiến Từ Xuyên nhớ đến chiếc nhẫn cổ xưa mà anh đã tìm thấy dưới biển.

“À, cái đó à!” Từ Xuyên tỏ vẻ như vừa nhớ ra, nhưng trong lòng thì đang chửi bới điên cuồng.

“Tôi đâu có bao giờ đồng ý với cậu đâu.”

Nhưng miệng thì nói ra: “Được thôi, đợi khi nào rảnh rỗi…”

“Khi nào?” Giọng nói nhẹ nhàng nhưng hơi nâng cao.

Từ Xuyên xoa má và lập tức thay đổi lời nói: “Cậu muốn đi vào lúc nào thì cứ báo trước cho tôi biết.”

“Hmph~”

Một tiếng khịch khích nhẹ vang lên từ đầu dây điện thoại; Từ Xuyên gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh của Cao Văn đang khoanh tay, mỉm cười đầy tự hào lúc này.

Vừa ngắt cuộc điện thoại, Từ Xuyên lập tức cảm nhận được ba ánh mắt đầy chú ý đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh ta lập tức thể hiện sự thành thật tuyệt đối, và nói lại thông tin đó bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh:

“Ở Cannes vừa xảy ra chuyện, con gái của Tổng thống Mỹ Đường Ni đã bị bắt cóc.”

“Chính là cái tên Vạn Kha đó… Tôi đã nhờ vài người bạn giỏi giúp đỡ để giải cứu cô ấy…”

Nói thật lòng, những lời này khi kết hợp lại với nhau, thực sự khiến Cao Văn và Vũ Vy cảm thấy khá bất ngờ.

Còn Shera thì ít nhất cũng đã đọc trên báo về việc Vạn Kha và Alicse cùng nhau đến Cannes.

“Ôi trời!”

Cô ấy reo lên: “Trời ạ, Vạn Kha thực sự bị bắt cóc sao?”

Từ Xuyên gật đầu: “Đúng vậy, cô ấy vừa được giải cứu, may mắn là không sao cả.”

Shera mở miệng, dường như muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng điện thoại đặt trên bàn lại rung lên một lần nữa.

Lần này…

“Bel…” Giọng nói trầm ấm của Pike vang lên từ đầu dây điện thoại; phía sau có tiếng bước chân vội vã và những chỉ thị chiến thuật mơ hồ.

“Saint Petersburg vừa xảy ra chuyện. Nơi ẩn náu an toàn của Zetrov dành cho Novikov đã bị đánh bom tan tành cách đây nửa giờ.”

Từ Xuyên ngả người ra sau ghế, khuôn mặt không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ là thở dài nhẹ, như thể đang nói: “Dĩ nhiên rồi.”

Khi Alicse quyết định kiểm soát Novikov, anh ta đã gần như dự đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra.

“Hành động thật sự thiếu tinh tế,” anh ta nhận xét.

“Novikov đã chết chưa?”

Nếu đã chết thì còn tốt… Nhưng nếu vẫn còn sống, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra sự chia rẽ bên trong phe của Mao Tử.

Pike đã sớm cử người theo dõi tình hình rồi.

“Không biết… Hiện tại thông tin đang bị kiểm soát chặt chẽ; tuy nhiên, các bệnh viện vẫn chưa thông báo về việc tiếp nhận bất kỳ nhân vật quan trọng nào.”

“Còn Zetrov thì sao?”

“Họ đang phối hợp với lực lượng chống khủng bố để truy quét những kẻ thực hiện vụ tấn công.”

“Pike cười khẽ một tiếng, ‘Haha…’”

“Cái cô Alicse kia cũng là người rất quyết đoán; cô ấy đã cho người vây chặt lâu đài của Voroshovsky ở Saint Petersburg.”

Từ Xuyên nhếch mép cười, “Cô bé vừa mới bị ám sát; chỉ vây chặt mà không đốt phá gì cả, thật là kiềm chế lắm rồi.”

“Ha ha…” Tiếng cười không hề giấu giếm của Pike vang lên từ đầu dây điện thoại, “Ý anh là, nếu là anh, anh sẽ đốt cháy cái nhà đó sao?”

Từ Xuyên không trả lời, chỉ cầm ly nước trên bàn uống một ngụm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đêm dày đặc.

Giọng anh nhẹ nhàng, “Nếu là tôi? Có lẽ ngay ngày đầu tiên quyết định kiểm soát Novikov, tôi sẽ tìm cách ‘nói chuyện’ với Voroshovsky xem làm thế nào để chia ‘chiếc bánh’ đó.”

Giọng anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói với Pike, “Chúng ta không nên can thiệp vào chuyện này.”

Lời nói này khiến Pike có chút băn khoăn, “Tại sao vậy, Alicse…”

Từ Xuyên biết đối phương muốn nói gì, liền ngắt lời và giải thích, “Tình hình hiện tại rất phức tạp; Anburayla không thể vì mối quan hệ giữa tôi và Alicse mà lao vào cuộc chiến này.”

Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng cũng đủ lạnh lùng, “Nhưng nhất định phải đảm bảo cô ấy sống sót!”

“Tôi hiểu, quyết định của anh là đúng đắn. Hiện tại, quân khu phía tây của quốc gia E dường như đang có những di chuyển bất thường; có lẽ không lâu nữa họ sẽ rơi vào nội chiến.”

Thái độ của Pike thực sự khiến Từ Xuyên ngạc nhiên.

Từ Xuyên hơi nghiêng đầu, “Nội chiến à? Chuyện đó không hề đơn giản đâu…”

……

Trong phòng tình hình thuộc phần tây Nhà Trắng, không khí trở nên nặng nề; một cuộc tranh luận đang diễn ra ở đây.

Không phải vì vấn đề liên quan đến Ivanka, mặc dù trước đó Đường Ni đã tuyên bố sẽ cử lực lượng đặc nhiệm đến Pháp.

Nhưng không lâu sau đó, Alicse đã tự mình gọi điện thông báo rằng Ivanka đã được cô ấy cứu ra.

Bây giờ, họ đang tranh luận về việc liệu có nên tận dụng tình hình nội loạn ở Saint Petersburg và Moscow để tấn công quốc gia E từ phía châu Âu hay không.

Vụ đánh bom nhắm vào Novikov ở Saint Petersburg đã được Tình báo viện báo cáo về Mỹ.

“Thưa Tổng thống!” Bộ trưởng Quốc phòng nói với vẻ nghiêm túc.

“Đây là cơ hội hiếm có! Voroshovsky đang chuẩn bị phát động cuộc nổi dậy; chúng ta nên ngay lập tức tận dụng cuộc chiến ở khu vực Udon để gây áp lực, thậm chí… có thể can thiệp một cách có giới hạn…”

Trong đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng hào hứng, giống như con ưng trắng thấy con mồi yếu đuối vậy.

Còn bên cạnh, Ngoại trưởng đẩy chiếc kính lên mặt và nói: “Can thiệp thì can thiệp như thế nào? Phải điều động Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 82 đổ bộ xuống Quảng trường Đỏ sao?”

“Đừng quên, chúng ta vừa mới rút lui khỏi bờ vực của nút hạt nhân; người dân không thể chịu đựng được một cuộc chiến nữa.”

“Chính vì vậy mà chúng ta vừa rút lui!” Bộ trưởng Quốc phòng đứng dậy một cách dữ dội, thân hình cao lớn của ông tạo ra áp lực lớn. Những ngón tay to lớn của ông gần như muốn xuyên qua tờ báo tình báo trên bàn.

“Chúng ta càng phải tận dụng lúc này họ đang bận rộn với chính mình để củng cố tuyến phòng thủ Đông Âu… thậm chí…” Ông cố tình dừng lại, “…thực hiện một số ‘hành động có hiệu quả hơn’! Chẳng lẽ chúng ta phải đợi đến khi họ giải quyết xong nội bộ, chọn ra kẻ hung hãn và căm ghét chúng ta hơn, rồi mới quay lại tính toán với chúng ta sao? Lúc đó, cái giá phải trả sẽ còn lớn hơn nhiều!”

Đường Ni ngồi trong chiếc ghế Tổng thống rộng lớn, lớp da đắt tiền phát ra tiếng va chạm nhẹ theo từng cử động của ông. Ngón tay ông vô thức vuốt ve viên vàng “MAGA” đặc biệt trên bàn, đôi lông mày nhíu lại.

Dường như ông đang cố gắng tiêu hóa những quan điểm hoàn toàn trái ngược của hai vị quan lớn này, cũng giống như đang suy nghĩ về những lựa chọn khác nhau trong đầu.

Ông đang tính toán về tỷ lệ ủng hộ, chi phí quốc phòng, biến động của thị trường chứng khoán… và cả “lợi nhuận” lớn hơn nữa.

Những lời nói của Bộ trưởng Quốc phòng đã thu hút sự quan tâm của ông, như thể ông vừa nhìn thấy tin tức về việc tỷ lệ ủng hộ tăng vọt vậy.

Nhưng bản năng kinh doanh sâu sắc trong ông lại khiến ông cảm nhận được rủi ro.

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy do dự như khi các nhà kinh doanh đánh giá rủi ro của một dự án, nhìn về phía Bộ trưởng Quốc phòng đang áp đảo ông.

“Nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, liệu điều đó có khiến những con gấu Nga tạm thời gác bỏ những tranh chấp nội bộ và đoàn kết lại chống lại chúng ta không? Bạn biết đấy, áp lực bên ngoài đôi khi có thể buộc họ phải hòa giải với nhau.”

Ông vẫy tay, như thể đang nói về một rủi ro kinh doanh hiển nhiên.

Bộ trưởng Quốc phòng biến sắc, “Thưa Tổng thống, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng dựa trên phân tích thông tin hiện tại, việc Voshchev

“Nhưng…”

Anh ta đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Đây quả là một cơ hội hiếm có trong đời, chúng ta tất nhiên không thể lãng phí.”

“Nhưng…”

Anh ta cố ý kéo dài giọng nói: “Tại sao lại phải chúng ta tự mình gánh vác mọi rủi ro và chi phí? Còn người Châu Âu thì sao?”

Đường Ni vung tay đập vào bàn họp, giọng nói đầy vẻ tự hào như thể anh ta vừa hiểu ra điều gì quan trọng.

“Họ không thể vừa hưởng lợi từ nguồn năng lượng rẻ của quốc gia E, vừa bắt chúng ta gánh chịu mọi rủi ro! Điều này thật bất công! Luôn luôn bất công!”

Câu nói này khiến những người trong phòng họp đều đồng tình; một số gật đầu, một số trao đổi ánh mắt như thể “Tổng thống cuối cùng cũng nói đúng điểm rồi”. Tất nhiên, ngoại trừ Bộ trưởng Quốc phòng.

Đường Ni vẫy tay như thể đang vẽ nên một kế hoạch vĩ đại, hoặc giống như đang vận động tranh cử.

“Nước Mỹ đã lãng phí quá nhiều tiền quân sự cho những người khác! Đã đến lúc phải thay đổi tình hình này, và hãy bắt đầu từ Châu Âu! Hãy để họ tự gánh vác trách nhiệm quốc phòng của mình, và trả tiền cho ‘an ninh’ của Đông Âu!”

Anh ta nói một cách oai phong, nhưng thực ra trong lòng anh ta đang tính toán những điều khác.

Lần trước, khi anh ta nhấn nút hạt nhân, chính là do lời khuyên của những “chuyên gia” từ Lầu Năm Góc.

Kết quả thế nào? Suýt nữa thì gây ra thảm họa toàn cầu!

Sau đó, những kẻ đó còn muốn đổ lỗi cho anh ta nữa!

Bây giờ lại cố gắng thúc đẩy anh ta tiến hành chiến tranh với Nga, chỉ để họ có thêm ngân sách và ký được nhiều hợp đồng vũ khí hơn?

Lũ khốn nạn này thật xấu xa!

Lần này, dù những người đó đứng về phía lợi ích của ai, nếu không đưa cho anh ta đủ lợi ích, thì không ai có thể kiếm được một xu nào cả.

Ngay lúc đó, anh ta liếc nhìn chiếc ghế vốn thuộc về Chủ tịch Hạ viện Eli Raffelson trong phòng họp.

Hiện tại, chiếc ghế đó không còn ai ngồi; những hành động mà anh ta đã thực hiện trong vài ngày qua nhằm vào Eli Raffelson dường như đã có tác động.

Người tài trợ đứng sau lưng Eli Raffelson đã quyết định từ bỏ anh ta rồi.

Bây giờ, nếu những người đó vẫn muốn nhận được ngân sách quốc phòng, thì họ phải tự quyết định lựa chọn của mình.

Khi Tổng thống đã đặt ra phương hướng, nhóm cố vấn do con trai cả của Đường Ni là Vincent dẫn đầu tất nhiên sẽ bắt đầu thảo luận về vấn đề này.

Và vào lúc này, Đường Ni cuối cùng cũng có thời gian để suy nghĩ về vấn đề liên quan đến Vạn Kha.

Anh ta cũ

Tuy nhiên, có lẽ đây chính là một cơ hội…

……

Tại Cannes, Alicse không hề bị sốt sàng trước những tin tức từ Saint Petersburg. Trước khi đưa ra quyết định, cô đã chuẩn bị tất cả mọi thứ cho ngày hôm đó. Hơn nữa, hành động của họ diễn ra rất nhanh chóng; trước khi cuộc tấn công xảy ra, họ đã đưa Novikov đi nơi an toàn. Bây giờ, Voshchevsky không chỉ thất bại hoàn toàn trong các hoạt động tại Cannes mà còn chưa thể loại bỏ được đối thủ chính trị của mình. Nếu ông ta đủ thông minh, thì lúc này ông ta nên ngồi xuống bàn đàm phán mới đúng.

“Ùi…”

Cơn đau lan từ cổ tay trái khiến cô phải thốt lên. Sau khi kiểm tra, thật không may, cổ tay cô bị gãy. Cô không ngờ rằng cái đòn của Vạn Kha lại có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng như vậy.

“Cô gái, Novikov đã đến khu rừng Pinsky rồi.”

“Cô gái,” giọng Balaleika vang lên, ngăn cắt dòng suy nghĩ của cô; cô đang cầm chiếc điện thoại vừa kết thúc cuộc gọi và tiến lại gần.

“Novikov đã an toàn đến khu rừng Pinsky. Lực lượng canh gác tại biệt thự đã được tăng cường gấp đôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Vùng ngoài biệt thự của Voshchevsky đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; hiện tại, bên trong biệt thự chỉ còn có con gái ông ta và một số nhân viên.”

Alicse gật đầu, khuôn mặt cô trở nên u ám: “Balaleika, bạn nghĩ chúng ta có nên…?”

Bây giờ, tình hình đã thay đổi; thay vì tiếp tục tấn công, có lẽ chúng ta nên bắt con gái ông ta thì hơn. Nhưng Balaleika lắc đầu phản đối: “Tốt nhất là không nên, cô gái ạ. Quân khu Tây, nơi có mối liên hệ mật thiết với Voshchevsky, đang có những di chuyển bất thường; bất kỳ hành động quá mức nào vào lúc này cũng có thể là nguyên nhân gây ra chiến tranh.”

Alicse tỏ ra hơi thất vọng: “Thôi được, hãy chuẩn bị máy bay cho tôi; tôi cần phải trở về Moscow ngay lập tức.”

Đã đến lúc phải đối thoại với họ rồi… Dù sao thì cô cũng không muốn mọi việc dẫn đến sự chia rẽ thực sự giữa các quốc gia.

Balaleika đồng ý và lập tức báo cho trợ lý đi sắp xếp máy bay. Alicse đứng dậy, cánh tay được bọc bột gips treo trước ngực; trợ lý của cô lập tức đến giúp cô mặc áo khoác. Cô bước ra ngoài, nói: “Trước hết hãy trở về khách sạn; tôi còn một số việc cần giải quyết với ‘Công chúa’ nữa.”