Trong thời gian này, Mỹ rõ ràng đã thay đổi chiến thuật. Sau những thất bại trong các cuộc phiêu lưu quân sự, họ tăng cường đầu tư vào lĩnh vực công luận.

Các chủ đề kỳ lạ và được dàn dựng một cách có chủ đích, từ các vấn đề quốc tế đến đời sống hàng ngày của người dân trong nước, gần như bao phủ mọi khía cạnh của xã hội Hoa Hạ.

Ngay cả khi Từ Xuyên đã kiểm soát gần như tất cả các mạng xã hội trong nước, ông cũng không thể ngăn chặn hết tất cả những lời bình luận ác ý đó.

Giống như việc mọi người liên tục sử dụng loại tên lửa có thể tái sử dụng của công ty công nghệ mới nổi HCLI để chế giễu công ty UC Technology.

À, về điều này… Từ Đại Thiếu chỉ cúi đầu và nói rằng, miễn là mọi người vui vẻ là được.

Những tấm rèm cửa sổ trong phòng họp của công ty UC Technology lọc bớt ánh nắng chói lọi bên ngoài, tạo thành những vệt sáng đều đặn trên chiếc bàn họp dài và trang nghiêm.

Trên tường, màn hình lớn hiển thị những bức ảnh chụp màn hình các chủ đề hot trên các mạng xã hội nước ngoài, với tiêu đề chói lọi đối lập nhau: “Đột phá mới của tên lửa HCLI” và “Khi nào UC Technology mới có thể ‘ngước nhìn bầu trời’?”

Trên màn hình, bức ảnh so sánh của một blogger tài chính càng làm nổi bật sự khác biệt: bên trái là hình ảnh quảng cáo cho loại tên lửa có thể tái sử dụng mới nhất của HCLI, đang bay vút qua bầu trời xanh thăm thẳm; bên phải là hình ảnh các sản phẩm của UC Technology – điện thoại di động, hệ điều hành, thiết bị an ninh, v.v.

Bên cạnh đó là những dòng chữ mang tính hướng dẫn: “Khi đối thủ đã chạm tới vũ trụ, liệu chúng ta có còn hài lòng với việc chỉ ‘cày cấy’ trên mặt đất này không?”

Bên cạnh bàn họp, ông Trần – người đứng đầu bộ phận quan hệ công chúng, một nhà quản lý giàu kinh nghiệm luôn mỉm cười và khéo léo trong giao tiếp – lúc này lại có vẻ mặt u ám như bầu trời đầy mây đen.

“So sánh như thế này có ý nghĩa gì chứ? Chúng ta và HCLI hoàn toàn không có điểm chung hay khả năng so sánh được.”

Mọi người xung quanh đều lên án: “Ai mà biết được liệu dự án của HCLI có chỉ là để lừa đảo tiền bạc không.”

“Chỉ trong vài tháng gần đây, họ đã phóng tới bảy tên lửa…” ai đó than phiền, “Tôi đoán là họ sẽ không bao giờ thành công được đâu.”

Ngồi ở vị trí trên cùng, Từ Xuyên nhướng mày, muốn bào chữa cho công ty mình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ về vị trí của mình, ông nuốt ngược lại lời muốn nói.

Trong lòng, ông tức giận nghĩ: “Nếu không thành công, tất cả các bạn đều phải rời khỏi đây…”

Người chuyên trách tình hình công luận nước ngoài nhanh chóng tra cứu thông tin

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn về phía Từ Xuyên – người đang ngồi đó mà không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Lão Trần tức giận vung tay, cắt ngang báo cáo của thuộc cấp. Anh ta không cần thêm dữ liệu nào để chứng minh trực giác của mình nữa.

Anh ta gục đầu xuống ghế, giọng nói đầy sự bất lực: “Tôi biết… Tôi biết có người đang cố tình gây rối phía sau…”

“Nhưng vấn đề là, những luận điệu vô lý này nghe có vẻ nực cười, nhưng khi lan truyền ra ngoài, chúng có thể thực sự làm mờ đi hình ảnh và địa vị công nghệ của chúng ta trong con mắt công chúng! Nếu tiếp tục như vậy, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thương hiệu của chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, Từ Xuyên ngồi ở cuối phòng cuối cùng cũng đã có phản ứng.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve cằm mình và nói: “Thôi, những chuyện này không cần phải quá lo lắng…”

Câu nói này khiến mọi người trong phòng đều ngạc nhiên và ngước nhìn anh. Đây có phải là ông chủ hay tính khí nhỏ nhen, hay giữ thù của họ không?

Lúc này, anh ấy lẽ ra phải đứng dậy và la mắng những người này chứ? Thậm chí Hạc Chi Lý cũng tỏ ra tò mò.

Từ Xuyên ho khan hai tiếng và nói: “Những tin tức gần đây có liên quan đến Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ và Bộ Ngoại giao của chúng ta.”

Anh dừng lại một chút, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn phẳng, tạo ra tiếng “đập đập” nhẹ nhàng.

“Có thể cũng liên quan đến nhóm hacker ‘Uốn cong’ nữa…”

“Hmm…” Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Mọi người đừng để những thứ này ảnh hưởng đến công việc của mình. Chúng ta hãy tập trung vào công việc của mình.”

“Việc HCLI tổ chức các sự kiện cũng là dùng tiền của họ chứ, không phải tiền của tôi.”

Anh nói câu này một cách thật sự áy náy.

……

Không khí trong phòng họp không hề tan biến ngay sau khi cuộc họp kết thúc, mà thay vào đó là sự yên tĩnh sau một ngày làm việc mệt mỏi.

Các giám đốc điều hành lần lượt rời đi, chỉ còn lại những chiếc ghế lộn xộn và tiếng ồn nhẹ của quạt tản nhiệt máy chiếu.

Trong không khí vẫn còn mùi đắng của cà phê và bụi từ việc trang sách.

Hạc Chi Lý không đứng dậy; cô ngồi đối diện bàn, ngón tay vô thức vẽ vòng quanh miệng cốc, nhưng ánh mắt cô lại dán chặt vào Từ Xuyên – người đang thu dọn sổ tay.

“Xuyên ạ…” Giọng cô không cao, nhưng lại vang lên rất rõ trong căn phòng trống trải, mang theo giọng điệu hỏi han đặc trưng của người quen biết, không thể tránh khỏi.

“Có phải em đang giấu điều gì đó với chúng tôi không?”

Động tác của Từ Xuyên bỗng nhiên dừng lại một

Anh ấy ngẩng đầu lên, hiện ra một vẻ mặt hoàn hảo – ba phần là nụ cười, bảy phần là vẻ ngây thơ – rồi dang rộng đôi tay ra.

Giọng anh ta thoải mái đến mức có phần giả vờ: “Chị gái ơi, chuyện này thì em có gì phải giấu chị đâu?”

Lông mày tinh xảo của Hạc Chi Lý nhẹ nhàng nhướng lên, khóe miệng nở nụ cười hiểu ý, ánh mắt tràn đầy sự thông suốt: “Thôi đi, câu nói của em từ đầu đã là những lời nói dối rồi.”

Cô dừng lại một chút, ngồi thẳng người ra, hai tay chéo nhau đặt lên mặt bàn, ánh mắt soi xét càng trở nên sắc bén hơn, như thể muốn xuyên thủng lớp vỏ bề ngoài thờ ơ của anh ta.

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Công ty HCLI đó, cuối cùng nó có liên quan gì đến em? Gần đây có không ít người đang bàn tán về nó đâu.”

Tóc sau đầu Từ Xuyên dường như đều dựng đứng lên, nhưng trên mặt anh ta vẫn không hề biểu lộ ra điều gì.

Hạc Chi Lý vẫn tiếp tục tự mình suy nghĩ: “HCLI… cái tập đoàn vận tải biển hùng mạnh một thời… Em nhớ là nó từng đến Hoa Hạ phải không? Cô gái tóc bạc đó tên là gì nhỉ?”

Cô khoanh tay trước ngực, ánh mắt hơi nhìn lên trên, như thể đang cố nhớ: “Phải là Koko chứ? Nàng công chúa tóc bạc của gia tộc Heckmedia phải không?”

Cô cố tình dừng lại một chút, nghiêng đầu sang một bên, và tiếp tục nói với giọng điệu đầy ý nghĩa nhưng cũng giống như chỉ đơn thuần là tò mò:

“Cô ấy… chắc không có mối liên hệ đặc biệt nào với em chứ?”

Từ Xuyên suýt nữa thì nhảy dựng lên: “Không đâu, chắc chắn không!”

Hạc Chi Lý nghiêng đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ đùa cợt: “Được rồi, em chỉ hỏi thôi mà… Em không cần phải tỏ ra hào hứng như vậy đâu.”

Từ Xuyên thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng; nếu chị Hạc này nghĩ rằng anh và Koko có mối quan hệ riêng tư nào đó, thì còn hơn là để người ta liên kết anh với Ye Mengjiede…

Chết tiệt!Tên khốn nạn đó…

Hạc Chi Lý cũng không có ý định đi sâu vào vấn đề này nữa; cô nhìn Từ Xuyên một cách nghiêm túc và nói: “Theo những tin tức được tiết lộ từ hai nhà cung cấp dịch vụ viễn thông lớn nhất của Mỹ là ATT và Verizon, có vẻ như Bộ Thương mại đang có ý định siết chặt quản lý đối với công ty UC Technology…”

Từ Xuyên gật đầu một cách thờ ơ, không quá quan tâm đến chuyện đó và trả lời: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Không khác gì những gì chúng ta đã dự đoán.”

Anh ấy ngẩng đầu lên, khóe miệng còn nở nụ cười mong manh: “Khi quân đến thì đối phó, khi

Đôi đồng tử của Hạc Chi Lý bỗng co lại, khóe mắt cũng nhấp nháy liên hồi: “Anh muốn làm gì vậy?”

Từ Xuyên cười mỉm, tiến lại và ôm lấy vai cô: “Chị ơi, thế giới kinh doanh giống như chiến trường vậy. Nếu họ muốn chặn đứng con đường tài chính của tôi, trước hết họ phải xem liệu mình có sống sót đến khi phiên điều trần diễn ra không đã.”

Dĩ nhiên, UC Technology không phải là công ty khiến Hoa Kỳ phải đau đầu; người khiến họ lo lắng thực sự là Anburayla.

Nếu chỉ có một trong hai công ty này tồn tại, họ đã sớm hành động từ lâu rồi.

Anh vỗ nhẹ vào vai cô: “Chị Lý, lần sau mỗi khi đi ra nước ngoài, dù là công tác hay du lịch, nhất định phải mang theo người của tôi.”

Cười nói thêm: “Tôi không muốn CEO của công ty bị ai đó giữ lại ở nước ngoài đâu.”

Hạc Chi Lý nhún mày: “Không ai dám vi phạm quy tắc như vậy đâu.”

Từ Xuyên như thể vừa nghe được một câu đùa vô cùng buồn cười.

Anh rung nhẹ vai, một tiếng cười ngắn ngủi, khó nghe vang lên, rồi anh nhìn thẳng vào mắt Hạc Chi Lý:

“Không chắc đâu… Tôi hoàn toàn có thể làm được!”

Hạc Chi Lý ho khan liên hồi, mặt đỏ bừng: “Ôi trời…”

Cô che miệng, má trắng bợt đỏ lên vì ho, khóe mắt còn chảy ra nước mắt.

Vẻ oai phong, bản lĩnh vừa rồi của cô đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự lúng túng, bối rối trước lời đe dọa trắng trợn đó.

Phải mất một lúc lâu, cô mới ngừng ho được, nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên và nói: “Được rồi, anh thật là tuyệt vời!”

……

Những cánh đồng rộng lớn ở bang Montana trong gió thu hiện lên vẻ hoang vu, gai góc. Những đợt cỏ vàng úa cuộn trào, kéo dài đến tận chân trời u ám.

Chính tại nơi trống trải đến nỗi khiến người ta cảm thấy lo lắng này, một cái kho đã bị bỏ hoang nhiều năm, bỗng nhiên trở thành tâm điểm của những lời đồn đại giữa người dân trong thị trấn gần đó.

Vị phó bộ trưởng Bộ Tư pháp đã mất tích ba ngày trước, cuối cùng cũng được tìm thấy.

Khi mở cánh cửa kho cũ kỹ, đầy nhện, một mùi hương nồng nặc, pha trộn giữa mùi mốc, mùi máu và mùi thối của cỏ khô, lập tức xâm nhập vào khoang mũi các sĩ quan cảnh sát đầu tiên đến hiện trường, khiến họ không nhịn được mà phải cúi xuống nôn mửa.

Bên trong kho, ánh sáng rất yếu ớt, chỉ có vài tia sáng mờ ảo xuyên qua những lỗ hổng trên trần nhà, le lói chiếu rọi lên những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí.

Ở giữa kho, một chiếc bàn gỗ thô sơ, không biết được lấy từ đâu đó, đứng đó một cách lạ lùng.

Một thân thể nam giới hoàn toàn trần trụi, bốn chi được buộc chặt vào mặt bàn bằng dây da và lưới sắt gỉ sét; làn da của anh ta nhợt nhạt đến đáng sợ.

Điều khiến người ta rùng mình không phải là thân xác vô hồn ấy, mà là cảnh tượng phía sau nó.

Toàn bộ mảng da lưng, kể cả mái tóc, đã được lột ra một cách cẩn thận nhưng đầy ý nghĩa xúc phạm.

Nó giống như một tác phẩm nghệ thuật kinh hoàng, được đóng đinh chặt vào một thanh gỗ to lớn nằm sâu trong kho lúa.

Mảng da vẫn còn trông khá tươi mới, mép cuộn lại, và theo từng cơn gió lạnh thổi vào từ bên ngoài, nó nhẹ nhàng đung đưa, bay lượn.

Cảnh tượng này gây ra một cú sốc quá lớn; các sĩ quan cảnh sát có mặt tại hiện trường cũng như các nhà điều tra pháp y sau này đều đứng im bất động, thở gấp.

Đây không chỉ là một vụ án giết người đơn giản, mà là một lời cảnh báo – một lời cảnh báo đẫm máu, tàn bạo và đầy tính nghi lễ.

……

Trong văn phòng hình elip ở phía tây Nhà Trắng, không khí trở nên lạnh lẽo đến cực điểm.

Bản báo cáo mới nhất được đặt trên bàn; vài bức ảnh hiện trường với độ phân giải cao đang lặng lẽ kể lại thảm kịch xảy ra trong kho lúa ở Montana.

Tổng thống Gia Minh Thế Soye im lặng suốt năm phút sau khi xem xong những bức ảnh đó; sự im lặng ấy còn đáng sợ hơn cả cơn thịnh nộ dữ dội của ông.

Ngọn lửa giận dữ từ Nhà Trắng như những tia lửa rơi vào thùng thuốc súng, khiến toàn bộ Bộ Tư pháp và trụ sở FBI bùng nổ trong chốc lát.

Các đường dây điện thoại bị áp lực đánh chập; tất cả những người liên quan đều bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Áp lực chưa từng có truyền từ trên xuống dưới, khiến mọi người đều khó thở.

Đèn trong văn phòng Giám đốc FBI sáng suốt cả đêm; các trưởng phòng bộ phận được triệu tập khẩn cấp, với vẻ mặt nghiêm túc, họ ra vào liên tục.

Tuy nhiên, đúng lúc cơn thịnh nộ của tổng thống và sự nỗ lực hết mình của FBI đang đẩy dư luận lên đỉnh điểm, tình hình lại bất ngờ biến đổi như một đoàn tàu mất kiểm soát, lao thẳng vào một cơn bão khác.

Trong chương trình phát sóng trực tiếp vào khung giờ vàng của đài FOX News, khuôn mặt thông thường đầy vẻ sắc bén của người dẫn chương trình lần đầu tiên hiện lên vẻ hào hứng và nghiêm túc như thể vừa bắt được con mồi lớn.

Không có những lời mở đầu dài dòng, một tin tức chấn động đã được công bố trực tiếp trước hàng triệu khán giả:

“Thưa quý vị, chúng tôi vừa nhận được một đoạn băng ghi âm độc quyền gây sốc…” Giọng nói của người dẫn chương trình trầm ấm và m

Cùng với đó được phát đi là hai đoạn ghi âm cuộc trò chuyện chưa qua xử lý kỹ thuật nhưng vẫn có thể nghe rõ nội dung.

“Thượng nghị sĩ Bích Nhĩ, báo cáo kiểm toán máy chủ email… Tôi vừa nhận được bản tóm tắt sơ bộ. Có vẻ như cần thêm thời gian để đi sâu vào các chi tiết.”

Đó là giọng nói của Giám đốc FBI, mang tính thận trọng nhưng cũng ẩn chứa ý muốn làm hài lòng đối phương.

“Cần thêm thời gian ư? Thưa Giám đốc, xu hướng trong kết quả kiểm toán sẽ ảnh hưởng đến cách chúng ta thảo luận về việc phân bổ nguồn lực. Ông hiểu ý tôi chứ? Một số vấn đề, nếu được điều tra quá sâu, có thể làm tổn hại đến niềm tin của công chúng đối với cơ quan chúng ta… và cả đối với một số nhân vật quan trọng nữa.”

Đó là giọng nói bình tĩnh nhưng mạnh mẽ của Madeline Pierce.

Cuối cùng, dưới áp lực, Giám đốc FBI đã đồng ý nhượng bộ.

“…Tôi hoàn toàn hiểu những lo ngại của bà. Tôi sẽ yêu cầu nhóm chịu trách nhiệm xử lý vấn đề này một cách ‘thận trọng’. Kết quả cuối cùng của báo cáo cần phải thể hiện tính chuyên nghiệp đồng thời đảm bảo ‘sự ổn định’ cho tình hình chung. Tôi sẽ đảm bảo rằng nó sẽ được công bố vào thời điểm thích hợp và theo cách phù hợp.”

Ba đoạn đối thoại này thực sự đã gây ra những sóng gió dữ dội! “Vụ bê bối email”, nguyên nhân khiến cho dinh thự của Đại sứ Li Bì Y được thanh toán một cách bất hợp lệ.

Sự kiện này vốn đã được ứng cử viên Đảng Cộng hòa Đường Ni làm cho trở nên sôi nổi từ trước đó.

Trọng tâm của tranh cãi là liệu có sự sơ suất trong việc xử lý các tài liệu nhạy cảm hay có sự cố ý tiêu hủy chúng hay không.

Bây giờ, đoạn ghi âm này đã mang lại cho sự kiện này một ý nghĩa mới, cực kỳ gây sốc!

Nó không còn chỉ là một sai sót kỹ thuật đơn giản nữa, mà là bằng chứng rõ ràng về sự can thiệp của ảnh hưởng chính trị vào công lý tư pháp, thậm chí là những giao dịch bí mật và sự thỏa hiệp ngầm!

Ngay khi đoạn ghi âm được phát đi, mọi thứ đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Trong khi nhóm của Madeline Pierce đang cố gắng kiểm soát tình hình dư luận, đối thủ của bà, Đường Ni, lại công khai tuyên bố rằng quỹ đầu tư “Valentine” sẽ hỗ trợ tài chính không giới hạn cho đội ngũ vận động bầu cử của ông.

Tại mỗi buổi tụ tập sau này, cho đến khi kết quả bầu cử được công bố, quỹ đầu tư “Valentine” sẽ chọn một người may mắn trong số những cử tri có mặt tại buổi tụ tập đó và trao cho họ khoản thưởng 1 triệu đô la Mỹ.

Hơn nữa, Twitter cũng đã giúp Đường Ni nhận được nhiều sự chú ý hơn.

Đôi khi, chỉ cần một cái đẩ