Trong tầm nhìn của ống nhòm đêm, những chùm ánh sáng từ các đèn kiểm soát xung quanh trại được điều khiển để quét qua lại liên tục.

Bóng dáng của đội tuần tra an ninh lúc ẩn lúc hiện.

Clay Spencer dựa sát vào một cái cây um tùm lá, gần như bị chôn vùi hoàn toàn trong đất. Đeo găng tác chiến trên tay, anh kéo tấm lưới ngụy trang xuống thấp hơn nữa để đảm bảo mình hoàn toàn khuất sau bóng tối.

Anh không dám nhúc nhích, biết rằng chắc chắn có máy bay không người lái đang bay tuần tra khu vực này. Chỉ cần lộ ra một chút tín hiệu hồng ngoại nào, anh cũng không thể tránh khỏi sự theo dõi của hệ thống quan sát hình ảnh nhiệt.

Bỗng nhiên, một đám mây đen ập xuống bầu trời, một tia sét trắng loá xé toạc bầu trời, và ngay sau đó, những hạt mưa to bằng hạt đậu nành bắt đầu rơi xuống.

Nước mưa tích tụ trên tấm lưới ngụy trang rồi rơi xuống, đọng trên chiếc mũ len của Clay Spencer, sau đó chảy dọc theo cổ áo và thấm vào da một cách không thể ngăn cản.

Cảm giác lạnh buốt khiến anh giật mình, “Chết tiệt…” Anh cắn chặt răng, nuốt lại lời chửi thề suýt thoát ra khỏi miệng, và chỉ có thể tiếp tục nằm yên bất động giữa cơn mưa dữ dội này.

Mưa lớn kéo dài đến nửa đêm; ít nhất phải đến ba giờ sáng thì đám mây mới tan đi, bầu trời trở nên trong sáng như vừa được rửa sạch bởi nước, và những vì sao hiện lên trên nền trời đều mang theo hơi sương.

Tuy nhiên, quần áo ướt sũng dính chặt vào da thịt, cái lạnh đã thấm sâu vào xương tủy.

Một cơn gió lạnh thổi qua khu vực trống trải, khiến Clay run rẩy dữ dội.

“Đồ chết tiệt…” Sau vài giờ bị mưa lạnh tấn công, đầu ngón tay anh giờ đây đã lạnh đến mức tê dại.

Nhưng nhờ vào việc huấn luyện khắc nghiệt của đội biệt kích Hải cẩu, anh vẫn có thể chịu đựng được suốt đêm dài này.

Ánh mắt anh vẫn dõi theo trại lính không xa; trong ống nhòm đêm, bóng dáng của đội tuần tra dường như đang thay phiên nhau làm nhiệm vụ.

“Đúng lúc này rồi…” Clay thầm nghĩ trong lòng.

Anh từ từ lùi lại phía sau, tiến về phía đầm lầy cách đó vài chục mét; chỉ cần vào được khu vực đó, anh sẽ có thể tránh khỏi sự theo dõi của máy bay không người lái.

Tuy nhiên, bờ biển dẫn đến nơi tự do đó được anh tự mình thiết lập các thiết bị nổ, trở thành một cái bẫy chết người.

Điều duy nhất giúp anh giảm bớt căng thẳng chính là ký ức về sự phân bố các luống bom trong khu vực này.

……

Sau cơn mưa, ngày hôm sau trời quang đãng và nắng đẹp.

Trại của Từ Xuyên vẫn không có ý định di chuyển; từ sá

Có vẻ như anh ta thực sự định ở lại đây vài ngày.

Mức độ an ninh tại trại huấn luyện đã được nâng cao rõ rệt; khu vực trại tạm thời đã bị quy định là khu vực cấm vào.

Số lượng lực lượng tuần tra đã tăng gấp ba lần so với trước đây; bây giờ, nếuKleï muốn tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ giám sát thì hoàn toàn không thể nào làm được nữa.

Khi nhận được báo cáo và hình ảnh từKleï·Spencer, Cơ Đốc·Blake im lặng suy nghĩ.

Điều này khác với những gì ông ấy dự đoán; ông cho rằng việc Từ Xuyên đến Mỹ vào thời điểm này chắc chắn có liên quan đến cuộc bầu cử lớn.

Về phần Thung lũng Silicon, Cơ Đốc·Blake biết rất rõ rằng nơi đó chưa bao giờ là vấn đề gì cả.

Ngày mai là ngày bỏ phiếu trong cuộc bầu cử lớn; ông không tin rằng người này thực sự chỉ đến để kiểm tra ngành công nghiệp của mình.

Cơ Đốc·Blake nhíu mày; những bức ảnh trong tay dường như lại phủ nhận suy nghĩ của ông.

Nhìn thấy bóng dáng thong dong của người đàn ông đó – người đang đội mũ ngư phủ và ngồi dưới chiếc ô để câu cá – ông không khỏi tự hỏi: “Anh chàng này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”

Khuôn mặt ông trở nên u ám; càng gần đến thời điểm đó, lòng ông càng trở nên bất an.

Cuộc bầu cử lớn đang đến gần, thu hút sự chú ý của toàn thế giới; bây giờ, mọi người ở Mỹ đều đang quan tâm đến điều này.

Tất nhiên, kết quả của cuộc bầu cử này sẽ quyết định sự phân bổ quyền lực của quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới trong bốn năm tới.

Những lợi ích khổng lồ liên quan đến vấn đề này khiến cho những người ở đỉnh cao của “tháp kim cương” không thể bỏ qua nó được.

Nhưng khi tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía sân khấu đó, dường như không ai quan tâm đến những vấn đề thực sự có thể ảnh hưởng đến đất nước này.

Anburayla, UC Technology, UC Media, lực lượng vũ trang, công nghệ cao, mạng xã hội… Những thứ này đã tạo nên một đế chế kinh doanh khổng lồ.

Hợp tác với gia tộc Durant của Pháp để thâm nhập vào các khu vực sản xuất dầu mỏ ở Bắc Phi; bây giờ, gia tộc Durant lại phải nhận sự bảo vệ an ninh từ họ.

Trong nước Mỹ, từ Hollywood, Thung lũng Silicon, Wall Street cho đến Washington D.C., đều có những đồng minh của người này.

Cho đến nay, ngay cả việc có nên hạn chế UC Technology hay không, Quốc hội vẫn đang tranh luận gay gắt; điều này thực sự giống như việc “dẫn sói vào nhà”.

Cơ Đốc·Blake thở dài, sau đó lấy điện thoại ra và soạn một đoạn văn:

“Clay, sau này sẽ có người liên lạc với bạn; bạn cần phải hợp tác với họ để hoàn thành nhiệm vụ. Trước đó, bạn hãy theo dõi chặt chẽ m

Sau đó, anh ta đặt xuống điện thoại di động và nhấc máy điện thoại nội bộ để đưa ra các chỉ thị cần thiết.

Hai nhóm đặc nhiệm đã được điều động đến New Orleans ngay trong đêm; họ sẽ tiến hành phục kích bên ngoài trại huấn luyện của Anburayla.

Tất nhiên, CIA không có quyền thực thi pháp luật tại nước Mỹ, nhưng với những việc như thế này, miễn là thực hiện một cách kín đáo và khéo léo, chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết.

Sau đó, anh ta đứng dậy, cầm lấy một tập tài liệu và đi về phía Nhà Trắng. Vào thời điểm quan trọng này, anh ta cũng cần phải hỗ trợ công tác vận động tranh cử của Madeleine Bích Nhĩ.

……

“Anh tên là Mac à?”

Trước một căn biệt thự cao cấp ở thành phố Hampton, bang Virginia, Từ Xuyên đang gọi một cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Anh ta cúi xuống nhặt chiếc bóng rổ lăn đến gần, cân nhắc một chút rồi ném vào rổ bằng một tay.

Cậu bé tên Mac Black reo lên ngạc nhiên, sau đó quan sát người khách bất ngờ này.

Một lát sau, cậu bé tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Anh là ông Griles phải không?”

Từ Xuyên nhướng mày: “Anh biết tôi à?”

“Ha…”

Cậu bé cười ha hả: “Tất nhiên rồi, ông chủ vô trách nhiệm nhất trong lịch sử đội Pirates.”

Khóe miệng Từ Xuyên co lại; biệt danh đó xuất hiện sau khi đội Pirates thua cuộc trong trận bán kết thứ bảy năm nay.

Nói thật, nếu không phải là quản lý câu lạc bộ thông báo cho anh, anh cũng chỉ có thể biết tin này qua báo chí mà thôi.

“Tôi khuyên anh nên tạm thời đừng đến Madison Square; một số fan cuồng đang muốn gây rối cho anh đấy.”

Giọng nói của Từ Xuyên rất bình thường: “Vậy sao?”

Cậu bé này nói chuyện rất hoạt bát, là một ví dụ điển hình cho cách giáo dục của các gia đình tinh hoa ở Mỹ.

“Tất nhiên rồi, À, cảm ơn anh vì vé bóng rổ đó.”

Nhiều năm liên tiếp, đội Pirates đã tặng gia đình Black những gói vé theo mùa giải. Mặc dù được quảng cáo là qua việc rút thăm, nhưng hàng năm họ đều trúng thưởng; trừ khi ai thực sự không quan tâm, còn không thì chắc chắn sẽ hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Không có gì đâu.”

Chỉ vài câu nói, Từ Xuyên đã cảm thấy khá ấn tượng với cậu bé cao gần một mét tám này.

Anh ta chỉ vào giá đỡ bóng rổ được đặt trước gara: “Anh thích bóng rổ lắm phải không?”

Mac gật đầu, rồi thở dài thất vọng: “Nhưng huấn luyện viên nói rằng tài năng thể thao của tôi khá hạn chế.”

Từ Xuyên nhún vai; mặc dù cậu bé mới mười bốn tuổi nhưng đã gần bằng Từ Xuyên về chiều cao, nhưng so với những vận động viên chuyên nghiệp khác, thì vẫn còn kém xa.

“Không có gì đâu, khi một sở thích trở thành công việc, bạn sẽ nhận ra rằng nó không hề tuyệt vời như bạn tưởng.”

Từ Xuyên lập tức “rót vào” anh chàng kia những lời nói đầy ám chỉ.

Không ngờ cậu bé lại bắt đầu cười, “Mẹ tôi luôn nói với tôi rằng, chỉ cần cố gắng thì sẽ có kết quả, đừng quá bận tâm đến kết quả cuối cùng.”

Từ Xuyên lắc đầu, “Đừng nói linh tinh nữa… Nếu kết quả không quan trọng, tại sao lại có người vì thành tích của đội bóng mà đến làm phiền tôi chứ?”

“Ha…”

“Cậu nói rất có lý!”

Hai người trò chuyện khá vui vẻ, nhưng những người thuộc đội bảo vệ gia đình Cơ Đốc. Blake thì đang đổ mồ hôi lạnh. Họ hoàn toàn không nhận ra làm thế nào mà Từ Xuyên xuất hiện ở đó.

“Trưởng đội, phải làm sao bây giờ?” Một thành viên trong đội hỏi đồng đội một cách bối rối.

Người kia cắn răng và vô thức đưa tay xuống vị trí đeo súng trên lưng.

Lúc này, một chiếc SUV màu đen lao qua, tiếng lốp xé da thịt trên mặt đường vang lên. Chiếc xe dừng ngay bên cạnh hai người, cửa xe mở ra, và vài khẩu súng đen thùm được đặt ngay hướng về phía họ.

Hai người lập tức vô thức giơ tay lên cao; ở nước Mỹ này, ai cũng biết rằng thứ trông giống khẩu súng chắc chắn không phải là bật lửa đâu.

Mac. Blake dường như đã để ý đến những động tác bất thường kia. Anh ta liền nhìn về phía Từ Xuyên và hỏi: “Thưa ngài, ngài đến đây để bắt cóc chúng tôi à?”

Từ Xuyên có vẻ ngạc nhiên: “Nếu vậy, cậu sẽ làm gì đây?”

“Hmm…” Cậu bé suy nghĩ một lát rồi lùi lại một bước, “Tôi sẽ lập tức kêu cứu, và những người hàng xóm gần đây chắc chắn sẽ báo cảnh sát cho tôi.”

“Ha!” Từ Xuyên cười, “Không, đừng nói vậy… Tôi chỉ đến để gặp cha cậu thôi, thực sự không có ý xấu đâu.”

‘Ít nhất là bây giờ thì không.’ Anh ta nghĩ thêm trong lòng.

……

Khi Cơ Đốc. Blake nhận được tin tức và vội vàng từ Washington trở về nhà, Từ Xuyên đang vui vẻ trò chuyện với gia đình ba người của anh ta.

“Này, Cơ Đốc, nhìn xem đây là ai?” Vợ của Cơ Đốc. Blake nói. “Ông Grills đã đồng ý giúp tôi xin chữ ký của Shera.”

Cơ Đốc. Blake, đang đứng ở cửa với vẻ mặt mệt đứt hơi, suýt nữa đã quyết định phải hành động gì đó, gần như sững sờ tại chỗ.

“Maria, sao cô lại…”

Ánh mắt anh lướt qua ba người đang ngồi bên bàn ăn, giọng nói của anh hơi run rẩy.

“Chào, Cơ Đốc, lâu lắm không gặp nhau…”

Từ Xuyên vẫn thân thiện vẫy tay chào hỏi, trong tay vẫn cầm những miếng trái cây đã được cắt sẵn.

“Cô, cô… làm sao cô lại ở đây?”

Rõ ràng lúc trướcKleï còn nói rằng kẻ này đang đi câu cá ở vùng đầm lầy, vậy tại sao hắn lại xuất hiện ở đây?

“Không ổn rồi,Kleï đã bị lừa rồi… Anburayla từ đầu đã biết hắn là kẻ phản bội…”

Ý nghĩ đó khiến anh lạnh người.

“Maria, cảm ơn cô đã tiếp đón tôi, nhưng bây giờ tôi có lẽ sẽ phải nói chuyện một lát với ông Blake.”

Từ Xuyên đặt đũa xuống và lịch sự nói với chủ nhân ngôi nhà này.

Lúc này, Cơ Đốc. Blake cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại; qua cửa sổ, anh đã thấy vài bóng đen xuất hiện xung quanh ngôi nhà.

Anh biết rằng hôm nay, dù thế nào đi nữa, mình cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.

Hai người lần lượt bước vào phòng làm việc của Cơ Đốc. Blake.

Từ Xuyên nhìn quanh căn phòng, tỏ ra như một người nông thôn chưa từng ra ngoài thế giới.

Nhưng chủ nhân của căn phòng này hoàn toàn không có ý định giải thích gì cho anh cả.

“Thưa ông Grills, ông muốn gì thực sự?”

Cơ Đốc. Blake hỏi thẳng thắn, “Ông định dùng gia đình tôi để đe dọa tôi à?”

Từ Xuyên không ngần ngại ngồi xuống sau bàn làm việc, đặt hai chân lên mặt bàn, giống như ở nhà mình vậy.

“Tôi làm gì? Câu hỏi đó nên được đặt ra cho ông mới đúng chứ?”

Ánh mắt Từ Xuyên trở nên lạnh lùng, “Bảo người theo dõi lộ trình của tôi, và điều động những binh sĩ giỏi nhất của đội đặc nhiệm đến New Orleans…”

Giọng anh trở nên sắc bén: “Ông định làm gì?”

Mặt Cơ Đốc. Blake biến sắc: “Làm sao anh ta biết được chuyện này?”

Chỉ có vài người trong tổ chức Lanley mới biết về việc điều động đội đặc nhiệm này.

Trên khuôn mặt Từ Xuyên vẫn nở nụ cười hiền lành: “Ông nghĩ những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này có thể lừa được tôi sao?”

Trong trại huấn luyện, chỉ có vài tần số được phép liên lạc với bên ngoài, và còn có các thiết bị trạm sóng độc lập nữa.

Cách duy nhất màKleï có thể liên lạc với Lanley là thông qua những kỳ nghỉ, nhưng việc truyền tin tức theo thời gian thực thì hoàn toàn không thể.

Bây giờ anh ta có thể làm được những điều này, tất nhiên là nhờ sự hỗ trợ kỹ thuật từ Lanley.

Một trạm phát sóng được ngụy trang đã được thiết lập cách trại huấn luyện năm km. Với sự hỗ trợ của thiết bị chuyên dụng và thẻ SIM đặc biệt, có thể liên lạc trực tiếp với Lan Lý. Nếu không phải “Hồng Hậu” phát hiện ra dòng dữ liệu kỳ lạ đó, thì có lẽ cũng khó mà bắt được Kley được.

“Nhưng tôi không có nghĩa vụ phải giải thích những điều này cho bạn.” Từ Xuyên tựa hai tay sau đầu, vẻ mặt rất thoải mái.

Cơ Đốc. Blak nhìn chằm chằm vào Từ Xuyên, sau đó ngồi xuống ghế trước bàn làm việc.

“Vì bạn đã phát hiện ra rồi, bạn muốn làm gì tiếp theo?”

Từ Xuyên vuốt ve cằm mình, “Lại là câu này nữa… Bạn thật sự không bao giờ chán sao?” Anh ta ngáp một cái; việc đi đường suốt đêm quả thực rất mệt mỏi.

“Được thôi, để tôi nói về những điều thực tế hơn.” Lần này, anh ta kéo hai chân xuống khỏi bàn làm việc và ngả người về phía trước một chút.

“Cơ Đốc à, bạn cũng có thể đoán được rằng, vị trí của bạn đã đến hồi kết thúc rồi.”

“Ngay cả khi Madeline. Bích Nhĩ lên nắm quyền, bà ấy cũng chắc chắn sẽ thay đổi người đứng đầu.”

Cơ Đốc. Blak cười lạnh và ngắt lời Từ Xuyên: “Vậy thì, bạn định mời tôi gia nhập à?”

Từ Xuyên gật đầu: “Tại sao lại không chứ?” Anh ta lấy ra một tài liệu từ ba lô và đặt nó trước mặt đối phương: “Lương hàng năm 3 triệu đô la Mỹ, được hưởng lợi nhuận công ty, quỹ giáo dục cho con cái… bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

“Ha ha…” Nghe xong, Cơ Đốc. Blak bật cười lớn.

“Bạn có biết mình đang nói gì không?”

Ngón tay Từ Xuyên gõ nhẹ lên mặt bàn: “Tất nhiên là biết rồi… Đây chẳng qua là một ‘cánh cửa xoay’ mà thôi.”

“Nếu bạn không đến với tôi, thì bạn cũng sẽ phải đến các công ty lớn khác mà thôi.”

“Họ có thể mang lại cho bạn điều gì? Chỉ là vị trí giám đốc an ninh thôi sao?”

Cơ Đốc. Blak im lặng; suy nghĩ của anh ta lúc này chủ yếu đang xoay quanh cách để trốn thoát.

Trong khi đó, Từ Xuyên vẫn tiếp tục nói: “Còn ở đây, tôi không chỉ có thể đưa bạn vào vị trí giám đốc Tình báo viện, mà còn cho bạn tiếp tục làm việc cùng những người bạn cũ của mình.”

“Nhóm ‘Base’, ISIS, Boko Haram… cùng với các cơ quan tình báo của các quốc gia khác, tất cả đều sẽ trở thành đối thủ của bạn.”

“Điều này chẳng hề kém thú vị so với việc đi khắp nơi để thay đổi trang phục cho những nhân viên bảo vệ bình thường đâu.”

Ánh mắt Cơ Đốc. Blak nhìn chằm chằm vào Từ Xuyên và lập tức từ chối: “Tôi đã già rồi… Những việc đán