Khi tình hình ở Shuliyah dần trở nên rõ ràng hơn, các bên liên quan – dù là quân đội chính phủ, quân đội Mỹ hay quân đội Nga, cùng với người Yilan và người Kurd – đều đang nỗ lực hết sức để củng cố và mở rộng lợi ích của mình.

Quân đội Mỹ, phối hợp với lực lượng vũ trang Kurd, đã kiểm soát chặt chẽ khu vực Deir ez-Zor và chiếm giữ mỏ dầu Omar lớn nhất ở Shuliyah.

Dĩ nhiên, quân đội Mỹ không thể từ bỏ thứ “thịt béo” này; việc kiểm soát Deir ez-Zor không chỉ giúp họ tích trữ nguồn lực tài chính mà còn là công cụ then chốt để kiềm chế nền kinh tế Syria.

Phía Nga thì đã giành được quyền sử dụng lâu dài các căn cứ hải quân Tartus và không quân Hmeimim, qua đó tăng cường đáng kể sự hiện diện quân sự của họ ở Địa Trung Hải.

Tuy nhiên, vấn đề đối với họ là cuộc chiến với Ukraine vẫn đang diễn ra sôi động. Mặc dù hai bên chưa tuyên chiến, nhưng cường độ chiến tranh thực sự rất cao, hoàn toàn khác biệt so với tình hình ở Shuliyah.

Việc tình hình ở Shuliyah dần đi vào ổn định cũng giúp Nga giảm bớt áp lực đáng kể.

Còn những kẻ gọi là người Yilan thì đang bận rộn buôn bán hàng hóa và buôn lậu vào Shuliyah; những tổ chức vệ binh cách mạng hoạt động rất tích cực nhưng lại thiếu tầm nhìn chiến lược.

Về phía Anburayla, họ đã kiểm soát được thành phố Kobani nằm ở biên giới phía bắc của Shuliyah. Mặc dù đây không phải là khu vực sản xuất dầu mỏ, nhưng vị trí địa lí của nó rất thuận lợi, nằm trên tuyến giao thông quan trọng nối Thổ Nhĩ Kỳ, miền bắc Shuliyah và thậm chí Iraq, đồng thời cũng gần với khu vực mỏ dầu ở tỉnh Deir ez-Zor.

Việc kiểm soát Kobani có nghĩa là họ nắm giữ được tuyến đường vận chuyển nguồn dầu mỏ ở bờ đông sông Euphrates, đặc biệt là tuyến đường tiếp tế cho mỏ dầu Omar do quân đội Mỹ kiểm soát. Mỗi thùng dầu thô được sản xuất ra ở đây đều phải đi qua Kobani, và tất cả các bên đều phải trả “phí qua đường” cho Anburayla; quân đội Mỹ cũng không ngoại lệ.

Các điểm kiểm soát biên giới với Thổ Nhĩ Kỳ đã được Anburayla kiểm soát; họ đã đạt được thỏa thuận với chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ, theo đó mọi hàng hóa liên quan đến Anburayla đều được miễn kiểm tra và thuế.

Điều đáng ngạc nhiên là chính phủ và quân đội Thổ Nhĩ Kỳ lại đồng ý với yêu cầu vô lý này; không ai biết hai bên đã đạt được thỏa thuận gì trong bóng tối.

Hiện nay, Anburayla đang chủ động xây dựng một con đường mới có sáu làn xe ở khu vực biên giới nhằm nâng cao đáng kể khả năng lưu thông.

Hai căn cứ quân sự bị người Kurd chiếm giữ đã được trả lại cho Thổ Nhĩ

“Không còn cách nào khác, Diabakir cách biên giới với Shuyi Ya hơn một trăm cây số; chúng ta không thể can thiệp vào khu vực đó được.”

Từ Xuyên cầm điện thoại, sau đó mở bản đồ khu vực gần Kobani trên máy tính của Bình Đàn.

“Hơn nữa, người Kurd chịu ảnh hưởng rất lớn từ Mỹ; họ phải xem xét đến thái độ của quân đội Mỹ.”

Anh tựa cằm xuống và nói tiếp: “Vì vậy, bạn cần tăng cường lực lượng an ninh tại Kobani; tôi không tin tưởng những người Kurd này.”

Đầu dây bên kia, Kết Đức lập tức trả lời: “Sau khi Aleppo bị quân chính phủ bao vây, tôi đã cử người đến Kobani; hiện nay, lực lượng ở đó có khoảng hai đại đội chiến đấu.”

Từ Xuyên gật đầu im lặng; đại đội chiến đấu của Anburayla có khoảng 150 người, cùng với hơn bốn mươi phương tiện bọc thép hạng nhẹ khác nhau.

Ngoài ra, còn có đại đội máy bay không người lái có thể hỗ trợ việc điều khiển hỏa lực chính xác từ pháo hạng nặng trên xe tăng.

Với sự bố trí hỏa lực như vậy, đủ để kiểm soát Kobani trong tay họ.

“Nhớ lấy, mục tiêu chính của chúng ta là kinh doanh; miễn là trả tiền, mọi thứ khác, kể cả hàng cấm, đều có thể được vận chuyển qua Kobani.”

Kết Đức vội vàng đáp lại: “Boss, tôi hiểu rồi!”

“Được rồi, những việc còn lại cứ để bạn lo liệu; cố gắng đừng xảy ra xung đột với quân đội Mỹ hay Nga… nhưng…”

Anh dừng lại một chút, giọng nói đầy quyết tâm: “Cũng đừng để họ áp đặt áp lực lên chúng ta.”

Lời nói của Từ Xuyên có vẻ mâu thuẫn, nhưng Kết Đức chắc chắn hiểu ý ông muốn nói.

“Boss yên tâm đi, tôi biết cách đối phó với những tên lính đó; tôi biết phải giữ thế nào cho phù hợp.”

“Đó là tốt rồi…”

Từ Xuyên đặt down điện thoại, ngón tay gõ nhẹ vào mép bản đồ trên máy tính của Bình Đàn, dường như đang cân nhắc những rủi ro và lợi ích liên quan.

Ánh mắt anh hướng về phía Lâm Ân. Phí Ân Sĩ – người đã đứng yên ở đó từ lúc nào đó.

Từ Xuyên cười hỏi: “Chuyện của thằng bé kia đã được giải quyết xong chưa?”

Ông đang nói vềKleï·Spencer.

Phí Ân Sĩ đứng thẳng người, gật đầu một cách nghiêm túc.

“Vâng, Boss, tôi đã đưaKleï·Spencer đến ‘Tổ ong’; anh ấy sẽ được phẫu thuật ở đó.”

Từ Xuyên phát ra một tiếng thở dài khó nghe thấy; dĩ nhiên, ông biết rõ cái gọi là “phẫu thuật” đó thực chất là gì.

Di sản đến từ “Tổ chức”, Anburayla đã áp dụng kỹ thuật cấy chip điều khiển siêu nhỏ đã được hoàn thiện. Chỉ cần một ca phẫu thuật nhỏ là có thể kiểm soát số phận của một người. Từ Xuyên nhún vai; theo ý kiến của anh, những kẻ hai lòng như vậy tất nhiên phải bị loại bỏ ngay lập tức. Nhưng vì Jason và Phí Ân Sĩ đã xin tha cho tên đó, thôi thì đôi khi cũng cần phải quan tâm đến cảm xúc của nhân viên. Từ Xuyên không mấy quan tâm đến chuyện này; “Ha, có lẽ tên đó sẽ không biết ơn bạn đâu.” Phí Ân Sĩ lắc đầu, ánh mắt yên bình không hề có chút gợn sóng nào: “Không sao đâu, tôi với hắn cũng không quen biết lắm, việc hắn có biết ơn hay không cũng không liên quan đến tôi.” “Haha…” Lần này Từ Xuyên thực sự bị buồn cười, tiếng cười ngắn ngủi vang lên trong căn phòng. Người này thật sự có cá tính đấy… Sau khi cười xong, Từ Xuyên nghĩ một chút rồi quyết định: “Thôi thì như vậy đi, đưa hắn đến chỗ Kết Đức, hiện tại họ đang cần người giúp đỡ.” Phí Ân Sĩ gật đầu: “Không vấn đề gì, tôi nghĩ họ sẽ hòa hợp với nhau được đấy.” …… Tại trụ sở chính của Lanly, trong văn phòng của giám đốc, Cơ Đốc. Blake – người vừa bị Gia Minh Thế. Soye sa thải chính thức. Anh đang lặng lẽ thu dọn những đồ cá nhân rải rác trên bàn làm việc; một chiếc thùng carton đơn giản đã được lấp đầy gần hết. Các động tác của anh chậm rãi, toát lên vẻ mệt mỏi, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt lại ẩn chứa một sự thay đổi khó nhận ra. Ít nhất, vào thời điểm chính trị đang trong giai đoạn chuyển giao quyền lực này, những gì anh đã làm trong thời gian qua đã khiến Nhà Trắng phải e dè và không dám áp dụng những biện pháp quá mức. Bây giờ, vào thời điểm then chốt này, Gia Minh Thế. Soye cuối cùng cũng không dám làm gì quá đáng. Cánh cửa văn phòng bị ai đó đạp mạnh từ bên ngoài; một người phụ nữ mặc đồ công sở, đeo kính và có mái tóc vàng óng bước vào với vẻ hung hăng. “Lão già khốn nạn…” Cơ Đốc. Blake ngẩng đầu lên, quả nhiên là Ái Đà. “Này, Idis, dù tôi đã bị sa thải, nhưng cách bạn cư xử như vậy thì thật là thiếu lịch sự quá.” “Đồ lịch sự của anh đáng để chửi…” Ái Đà giơ ngón trỏ lên, suýt chút nữa thì đâm trúng mặt Cơ Đốc. “Biết mình sẽ bị sa thải, tại sao anh không điều tôi trở lại khi vẫn còn quyền lực?”

Ái Đà nắm chặt nắm tay đập mạnh xuống bàn làm việc của ông ta; tiếng đập vang dội đến mức người thư ký bên ngoài phải cẩn thận nhô đầu ra cửa để quan sát tình hình bên trong.

Cơ Đốc. Blake lắc đầu không biết phải làm sao. Thôi thì, có lẽ ông ta đã quên chuyện này rồi.

Nhưng ngay cả khi chưa quên, có lẽ ông ta cũng sẽ không thực sự điều Ái Đà đi nơi khác đâu.

Cơ Đốc. Blake thở dài: “Íđis, em không còn là đứa trẻ nữa đâu… Đừng cãi vã nữa…”

“Bây giờ, Lanly đang gặp khủng hoảng; em nên làm gì đó chứ?”

“Hừ…”

Ái Đà cười lạnh: “Khủng hoảng à? Ông đang nói đến việc những nhân viên chủ chốt của vài bộ phận bị giết một cách bất ngờ phải không?”

Kẻ già này vẫn cố tỏ ra tử tế… Trong vòng nửa tháng qua, ít nhất có mười mấy nhân viên của Lanly đã chết do tự sát, tai nạn xe cộ, hoặc bị cướp giết.

Ông có thể tưởng tượng được một nhân viên thuộc cơ quan tình báo quốc gia lại bị một tên du thủ đâm hàng chục nhát không?

Mặt Cơ Đốc. Blake tái nhợt: “Íđis, đó là những hy sinh cần thiết… Vì an ninh quốc gia mà.”

“Hy sinh à? Ông đừng nói hay đẹp như vậy… Nếu vì an ninh quốc gia, tại sao ông không tự chết đi cho xong?”

Việc che đậy những hành động đó bằng những lý do cao cả thật là đáng ghê tởm… Người đàn ông trước mắt này dường như đã mất hết lòng từ lâu rồi.

Không đúng… Những người ngồi ở vị trí này vốn dĩ đã không còn đạo đức gì nữa.

Giọng nói của Cơ Đốc. Blake dừng lại một chút, như thể vừa bị ai đó chọc vào phổi; khuôn mặt ông trở nên rất tồi tệ.

Sau một lúc, ông ngả người ra sau ghế và nói: “Thì tôi cũng không thể làm gì được nữa… Nếu em vẫn muốn được điều chuyển công tác, hãy viết đơn xin với người giám đốc kế tiếp đi.”

Nói xong, ông đứng dậy và nhấc chiếc thùng carton đặt trên bàn lên.

Rõ ràng là ông ta đang rất tức giận.

Nhưng Ái Đà không hề nghĩ mình có lỗi gì cả; cô ấy theo sau ông ta, với vẻ mặt đầy giận dữ, như thể đang nói: “Nếu không phải vì ông tuổi già rồi, tôi đã đánh ông từ lâu rồi.”

Trong tiếng la mắng và giận dữ của Ái Đà, hai người bước vào thang máy… Đó là lần cuối cùng Cơ Đốc. Blake sử dụng chiếc thang máy riêng này.

Ưu điểm của nó là không hề có camera giám sát.

Khi cửa thang máy đóng lại, Ái Đà thở dài một hơi, sau đó lấy ra một gói thuốc lá, nhét một điếu vào miệng và thao túng đốt nó lên một cách thành thục.

“Ông già ạ, cảm ơn ông đã giúp đỡ tôi.”

Cô ta nhai thuốc lá, dựa vào thành thùng và thì thầm.

“Hehe…”

George Blake cầm chiếc thùng giấy, cười khẽ một tiếng.

“Như vậy cũng tốt thôi… Người mới đến sẽ không xếp ông vào nhóm trực thuộc tôi đâu.”

Ái Đà phun ra một làn khói, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tôi từ đầu đã không phải thuộc nhóm đó rồi.”

Nhưng ngay sau đó, cô lại thở dài: “Việc ông có thể sống sót ra ngoài đã khiến tôi rất ngạc nhiên rồi.”

Người đàn ông này đã điều hành bộ phận chuyên trách các hoạt động đặc biệt ở châu Âu suốt nửa đời, từng tham gia vào vô số công việc bẩn thỉu. Việc ông có thể thoát ra khỏi tình huống này mà không gặp rắc rối đã vượt quá sự tưởng tượng của mọi người.

“Haha…”

George Blake cười khẽ hai tiếng.

“Chuyện vẫn chưa kết thúc đâu… Khi những người mới đến nắm quyền kiểm soát tổ chức Lanley và tôi bị lãng quên hoàn toàn, họ sẽ tìm cách giết tôi đấy.”

Lúc này, cửa thang máy phát ra tiếng “ding”, tầng một đã đến.

Cửa thang máy từ từ mở ra, và Ái Đà lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, trở nên đối đầu với George Blake.

“Kẻ già khốn nạn kia… Tôi sẽ theo dõi ông đấy… Ông sẽ không có kết cục tốt đâu.”

Chưa kịp ra khỏi thang máy, mọi người bên ngoài đã nghe thấy giọng nói của cô ta. Ái Đà bước ra với khuôn mặt u ám, và mọi người đều tránh xa cô ta.

Khi họ nhìn thấy “giám đốc” của mình lần nữa, hầu hết họ đều muốn tránh xa ông ta càng xa càng tốt.

Nhìn quanh, chỉ thấy vắng vẻ, George Blake cười khẽ… Thật là khi người ta đi rồi, mọi thứ liền trở nên lạnh lẽo.

Anh ta một mình đi đến lối ra, nhưng nhân viên kiểm tra an ninh đã chặn anh lại. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các vật dụng cá nhân của anh, họ mới mở cửa cho anh ra ngoài.

“Sir…”

Khi George Blake bước ra khỏi cửa, người nhân viên vừa kiểm tra đồ đạc của anh đứng dậy. George Blake quay đầu lại, nhìn người đàn ông này với vẻ ngạc nhiên—người mà anh gần như gặp hàng ngày.

“Có chuyện gì vậy, Fook?”

Người đàn ông đó không nghĩ nhiều, cúi chào George Blake rồi nói một cách nghiêm túc: “Sir, Godspeed! Chúc ông may mắn trên con đường sắp tới.”

George Blake ngập ngừng một chút, sau đó cúi đầu hít một hơi thật sâu, rồi lại nở nụ cười dịu dàng như mọi khi.

“Cậu cũng vậy nhé, Fok, chúc cậu may mắn.”

Nói xong, anh quay người rời khỏi tòa nhà Lanley, không hề ngoái đầu lại nhìn ngôi công trình hùng vĩ ấy lần nữa.

Khi lái xe trở về thành phố Hampton, thời gian vẫn còn sớm; anh nhìn ngôi nhà của mình và bỗng thấy hơi lạ lẫm.

Có vẻ như anh chưa bao giờ trở về nhà vào lúc này trước đây.

Anh tự nhủ với mình khi bước xuống xe: “Cũng tốt thôi… ít ra Maria sẽ không còn than phiền về việc tôi luôn về muộn nữa.”

Ngay khi anh vừa đặt chân xuống mặt đất, một người phụ nữ mặc đồ thể thao ôm sát cơ thể bất ngờ rút khẩu Glock 26 và nhắm thẳng vào ngực anh.

“Chết tiệt…”

George Blake chỉ kịp thốt ra âm tiết đầu tiên của từ đó, rồi tiếng súng đã vang lên.

“Bang bang bang…”

Mắt anh dần tỉnh táo trở lại; người phụ nữ kia đã ngã gục xuống đất sau khi bị bắn.

George Blake thở hổn hển, trong khoảnh khắc đó anh thực sự nghĩ mình sắp chết… hơi thở của anh gần như ngừng hẳn.

Hai người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen, tay cầm súng, chạy đến từ phía bên cạnh ngôi nhà của anh.

“Thưa ông Blake…”

Một trong họ đưa khẩu Glock 17 vào tay George Blake và nói: “Ông chủ của chúng tôi đã yêu cầu trích số tiền thù lao này từ khoản phí dịch vụ của ông.”

Từ bên trong ngôi nhà, có tiếng động vang lên; hai người đó dường như không muốn thu hút sự chú ý của ai, liền nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối.

Maria bước ra khỏi nhà, nhìn thấy xác chết trên mặt đất và khẩu súng trong tay chồng mình, cô che miệng và nhìn chằm chằm vào anh.

“George, chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Đừng sợ quá nhé… giọng em đang run rẩy rồi đấy.

“Maria, không sao đâu.”

George Blake ôm lấy vợ mình, đứng phía trước để bảo vệ cô, rồi nhanh chóng dẫn cô trở vào nhà.

Anh cũng không biết liệu còn có kẻ sát thủ nào khác nữa hay không.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Thật sự là chuyện gì?”

Maria nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi dài theo má.

Lần đầu tiên khuôn mặt George Blake trở nên nghiêm túc đến thế: “Người phụ nữ đó bất ngờ rút súng… tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Anh nhìn khẩu Glock 17 trong tay mình; ý của kẻ đó rõ ràng là muốn anh tự giải quyết mọi chuyện.

Việc bắn súng ngay trên đường phố và giết chết một người, cảnh sát chắc chắn sẽ không thể im lặng được.

“Maria, em hãy gọi cảnh sát đi… tôi sẽ ra ngoài xem sao.”