Wil Graham phớt lờ mọi sự cản trở đến từ Từ Xuyên.

Không còn cách nào khác, sau vài lần thử nghiệm, anh ta buộc phải rời xa khoảng cách gần gũi với chiếc xe đối diện. Mặc dù tốc độ của cả hai không cao, nhưng nếu có xe khác xuất hiện phía trước, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Hai người khác trên xe cũng nhận ra sự bất thường của người lái xe kia. Allen đã thắt dây an toàn cho mình và cũng giúp bà Fredi làm điều tương tự.

Allen hoàn toàn không muốn đoán xem người này có thể làm ra hành động gì điên rồ không.

“Nên áp dụng biện pháp chặn đứng kiểu Mỹ thông thường không?” Từ Xuyên giảm tốc độ, nhưng lại nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Dù người đó có phải đang sử dụng ma túy hay đang mắc bệnh gì đó, nếu họ đâm vào nhau, chắc chắn người kia sẽ bị thương nặng, thậm chí có thể chết. Từ Xuyên, một người thanh niên không hề có oán thù với ai, chắc chắn không muốn cướp mạng sống của một người lạ.

Hơn nữa, cũng không cần phải tự mình làm việc đó. Từ Xuyên nói với Allen: “Hãy để người của bạn chặn đứng họ đi; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Allen không hề phản đối việc sử dụng người của mình; thực ra, anh ta còn cảm thấy như được thoát nạn vậy. Những vệ sĩ của anh ta đang theo sát phía sau; chỉ cần gọi điện một cái, hai chiếc SUV đã lao đến. Một chiếc vượt qua xe của Wil, chiếc còn lại theo sát phía sau.

Khi xác nhận rằng tài xế không hề phản ứng gì, chiếc xe phía sau đã mạnh mẽ đâm vào phía sau xe của Wil, trong khi chiếc xe phía trước kịp thời phanh lại… Và một tai nạn đã xảy ra, nhưng không hề có ai bị thương nặng.

Từ Xuyên nhìn chiếc xe rơi xuống đường ray, suy nghĩ: “Tốt lắm, không phải do mình gây ra…” Anh ta đạp ga và bỏ chạy thật nhanh; may mắn thay, khu vực này không có camera giám sát, nếu không thì sẽ rất khó giải thích chuyện gì đã xảy ra.

“Chúng ta sẽ bỏ chạy như vậy sao?” Allen quay đầu nhìn về phía hiện trường tai nạn; anh ta không hề cảm thấy lo lắng, ngay cả nếu có người chết trong vụ tai nạn này, cũng không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng.

Bỗng nhiên, Từ Xuyên nhận ra một điều: “Đúng rồi, không phải mình là người gây ra tai nạn này… Tại sao mình phải chạy trốn chứ?” Anh ta đạp phanh, và chiếc xe đã đi được hơn hai trăm mét rồi.

Một số vệ sĩ kéo Wil Graham ra khỏi xe; anh ta có vẻ không bị thương nặng lắm, chỉ là mặt đầy máu mà thôi, và vẫn còn thở được.

“Ehm… Có lẽ chúng ta nên chôn anh ta đi?” Giống như anh ta vừa nói, ở nơi này, chỉ cần chôn một người đi, FBI cũng có thể không tìm thấy được đâu.

“Anh bạn, đừng đùa vậy.”

Gọi cảnh sát, gọi xe cứu thương… Nhưng anh ta đã liên hệ với bệnh viện riêng của gia đình Allen Wayne.

Mãi cho đến khi Jack Crawford, người luôn bận rộn với công việc, biết được rằng vị cố vấn đặc biệt của mình đã gặp tai nạn xe cộ, thì đã là vào buổi tối rồi.

Khi đến bệnh viện ở Richmond, ca phẫu thuật cho Will đã hoàn tất.

“Điều tra viên Jack? Tôi là bác sĩ Graf,” một vị bác sĩ trung niên có chút hói đầu bước ra khỏi phòng bệnh và dẫn Jack, người có thân hình vạm vỡ, vào văn phòng của mình.

“Bác sĩ ơi, tình trạng của Will thế nào?” Anh nhìn thấy tình trạng của Will lúc nãy và thấy rằng đây không chỉ đơn giản là một tai nạn xe cộ thông thường.

Bác sĩ Graf mở cuốn hồ sơ bệnh án và nói: “Chấn thương bên ngoài của anh ấy không quá nghiêm trọng, nhưng trong quá trình kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra rằng anh ấy mắc bệnh viêm não do thụ thể NMDA, và tình trạng đã rất nghiêm trọng.”

Trên máy tính, hình ảnh MRI của Will được hiển thị: “Toàn bộ bán cầu não phải của anh ấy đều đã bị viêm.”

“Ôi Chúa!” Jack thốt lên khi nhìn thấy hình ảnh đó.

“Xin nói thẳng ra, các bạn không hề nhận thấy rằng bệnh nhân này liên tục sốt sao? Nhiệt độ cơ thể anh ấy lên tới 39,7 độ C; anh ấy còn có các triệu chứng suy giảm nhận thức và tình trạng giống như bệnh tâm thần phân liệt, chẳng hạn như mộng du…” Bác sĩ Graf nhíu mày nói.

Tình trạng của bệnh nhân đã rất nghiêm trọng, có thể đe dọa đến tính mạng bất cứ lúc nào.

Jack khó khăn mở miệng và nói: “Xin lỗi bác sĩ, tôi luôn nghĩ rằng do áp lực công việc quá lớn mà tinh thần anh ấy bị ảnh hưởng… Tôi đã hỏi ý kiến bác sĩ tâm lý của anh ấy, và họ nói rằng không có vấn đề gì cả.”

“Lại là bác sĩ tâm lý…” Bác sĩ Graf ném cuốn hồ sơ xuống bàn làm việc. “Vậy thì, điều tra viên Jack, tôi nghĩ bạn nên đi khiếu nại với Hiệp hội Y khoa về vị bác sĩ tâm lý đó… Hoặc là anh ta không giỏi lĩnh vực y khoa, hoặc là cố tình che giấu tình trạng bệnh của bệnh nhân.”

Jack Crawford không phản bác lời nói của bác sĩ, nhưng anh thực sự rất tin tưởng vào vị bác sĩ tâm lý đó… Khó có thể tin rằng họ sẽ cố tình che giấu tình trạng bệnh của Will.

“Các triệu chứng của bệnh nhân đã xuất hiện từ hai tháng trước rồi… Bất kỳ bác sĩ tâm lý nào cũng sẽ yêu cầu bệnh nhân tiến hành các xét nghiệm chẩn đoán, trừ khi họ có những mục đích gì đó không thể nói ra được…”

Jack gật đầu… Điều này thực sự rất kỳ lạ… Anh sẽ đi tìm hiểu thêm.

Nhưng lần này thì thật phiền rồi… T

Sau khi đến phòng bệnh để kiểm tra tình trạng của Will vẫn đang hôn mê, Jack rời khỏi bệnh viện. Đầu tiên, anh liên lạc với đồng nghiệp để thông báo về tình hình của Will, sau đó gọi điện cho vị bác sĩ tâm lý đó.

Ở Baltimore, bác sĩ Hannibal Lecter đang chuẩn bị bữa tối cho mình; bản nhạc “Gotham Variations” đang vang lên trong bếp.

Theo nhịp điệu âm nhạc, bác sĩ Hannibal điêu luyện xử lý các nguyên liệu trước mặt, thỉnh thoảng còn hát theo giai điệu, cho thấy tâm trạng của ông rất tốt.

Bỗng nhiên, chuông điện thoại reo lên. Hannibal buộc phải đặt những nguyên liệu đang cầm trên bàn xuống, rửa tay sạch sẽ rồi mới nhấc máy.

“Alo, Jack.” Giọng nói trầm ấm, có sức hút vang lên, không hề tỏ ra bị ảnh hưởng bởi điều gì cả.

Là bác sĩ tâm lý và bạn của Will Graham, sau khi biết tin anh ta gặp tai nạn xe hơi, Hannibal đã bày tỏ sự quan tâm của mình một cách thích hợp… Nhưng thực ra, ông đang nghĩ đến điều khác.

“Trước đây tôi đã yêu cầu Will đến bệnh viện kiểm tra; không biết anh ấy có đến không. Tôi nghi ngờ rằng não anh ấy có vấn đề gì đó.” Vì đã đến bệnh viện, chắc chắn họ sẽ tiến hành các xét nghiệm cần thiết. Một bác sĩ giàu kinh nghiệm sẽ dễ dàng nhận ra các triệu chứng của anh ta… Điều cần làm bây giờ là loại bỏ mọi dấu vết liên quan đến mình.

Đúng vậy, Hannibal luôn biết rằng Will mắc bệnh viêm não, chỉ là vì một số lý do nào đó mà ông đã che giấu điều này, thậm chí còn sử dụng tình trạng sức khỏe yếu ớt của Will để thực hiện một số thí nghiệm.

Tuy nhiên, vì Will vốn đã có các triệu chứng rối loạn nhận thức, hồ sơ chẩn đoán của ông gần như hoàn hảo; ngay cả khi được điều tra, cũng không ai có thể tìm ra bằng chứng nào chứng minh sai sót của ông. Ngay cả chính Will cũng không nhớ liệu mình có nói về việc đi kiểm tra hay không.

“Bạn đã nói với anh ấy chưa?” Jack hỏi.

“Tất nhiên rồi. Tuần trước, tình trạng sức khỏe của anh ấy rất phù hợp với các triệu chứng của bệnh viêm não do receptor NMDA gây ra. Tôi đã giới thiệu cho anh ấy một bác sĩ chuyên khoa thần kinh… Nhưng có vẻ như Will không hề liên lạc với người đó.”

Nếu có ai điều tra, họ sẽ phát hiện ra danh thiếp của vị bác sĩ đó vẫn còn ở nhà Will… Hannibal không hề nói dối.

Sau khi nghe xong những câu trả lời chi tiết từ Hannibal, Jack cúp máy. Các lời giải thích của ông hoàn toàn hợp lý… Nhưng với kinh nghiệm nhiều năm làm việc tại FBI, Jack đã quen với việc đánh giá thông qua bằng chứng.

Ngồi vào xe, Jack lái xe về nhà của Will – nơi anh ta đang sinh sống, không xa đây lắm, ở Virginia.

Còn

……

Trong khách sạn, Từ Xuyên đang dùng máy tính xem trang web tiết lộ bí mật về các vụ án. Có thể thấy bà Fredi, với tư cách là một phóng viên, đã làm việc rất chăm chỉ; bà thu thập thông tin chi tiết về từng vụ án và công bố hết mọi chi tiết liên quan đến chúng.

Dù bà ấy có làm điều này để nổi tiếng hay không, thì thái độ làm việc của bà thực sự đáng được ghi nhận. Tuy nhiên, điều này cũng khiến cho người ta phải lo ngại về những vụ án bắt chước xảy ra do những người khác sao chép các chi tiết trong những vụ án đó. Nếu tìm hiểu kỹ, sẽ thấy hầu như mỗi vụ án trên trang web này đều có người bắt chước thực hiện.

Ha, nếu hỏi bà Fredi, bà chắc chắn sẽ nói rằng người dân có quyền biết sự thật… Nhưng những nạn nhân bị giết bởi những kẻ bắt chước thì ai mới nên chịu trách nhiệm đây?

Từ Xuyên lắc đầu và đóng lại trang web đầy nội dung độc hại đó. Chỉ sau nửa giờ xem, anh đã bắt đầu nghĩ rằng con người thực sự không nên tồn tại trên thế giới này. Ngay cả một kẻ như anh – người đã giết hàng loạt người – cũng cảm thấy những kẻ sát nhân trong những vụ án đó không phải là con người; anh không thể tưởng tượng nổi làm sao có thể có nhiều cách giết người đa dạng đến thế.

Nếu sau này cần thúc giục ai đó khai báo, chỉ cần cho họ xem trang web này trước, rồi để họ tự chọn cách chết… Chắc chắn họ sẽ tự mình suy sụp mà không cần phải dùng vũ lực.

Anh nhìn đồng hồ, đã là 12 giờ đêm rồi. Thiếu gia Allen và bà Fredi đang ở phòng bên cạnh; họ đã ở bên trong ba giờ rồi… Khó có thể nói được ai là người có lợi, ai là người thiệt thòi. Liệu cơ thể của Allen có đủ khỏe mạnh không… Đó thực sự là một câu hỏi đáng lo ngại.

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên, ngăn cản kế hoạch đi ngủ của Từ Xuyên.

“Em yêu!” Quả nhiên là Shera, người phụ nữ đó.

Lần này anh đến Mỹ, tất nhiên không thể giấu cô ấy… Nhưng gần đây cô ấy quá bận rộn; cả tháng trời, lịch trình của cô ấy đều kín đặc, không hề có thời gian dành cho anh.

Từ Xuyên cũng không quá quan tâm; tâm trí anh hoàn toàn đang hướng về việc “đi xem màn kịch” cùng thiếu gia Allen… Điều đó thực sự rất thú vị.

“Em không phải đang ở New York sao?” Shera liên tục xuất hiện trên bìa tạp chí, tham gia phỏng vấn và các sự kiện… Cô ấy bận rộn đến mức không even có thời gian ngủ… Làm sao hôm nay cô ấy lại nghĩ đến việc gọi điện cho anh nhỉ?

“Em đã hủy bỏ tất cả các lịch trình sau này rồi,” Shera nói với giọng hào hứng. Cô ấy không mất nhiều công sức để thuyết phục người qu

Các buổi quảng bá hiện tại của cô ấy đều được trả tiền theo giờ; chỉ cần lên lịch hoạt động vài ngày thôi là có thể mất đi hàng trăm nghìn đô la Mỹ.

Tuy nhiên, người đó dường như không hề biết ơn, mà vẫn kiên quyết không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích.

“Được rồi, được rồi… Hiện tại tôi đang ở Richmond, ngày mai hoặc ngày kia sẽ đến Baltimore.”

Shera hiện đang ở New York, cách Baltimore không xa lắm; việc đi lại một chút cũng không thành vấn đề gì.

Nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp đối phương quá. Khi anh ta đang ngủ đến tận sáng, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ. Khi anh ta cầm súng và cẩn thận mở cửa sau khi đẩy chiếc ghế ra khỏi ổ khóa, một thân hình duyên dáng, mang theo mùi nước hoa, đã lao vào vòng tay anh ta.

Từ Xuyên suýt nữa đã vô thức bắn, may mắn thay anh ta kịp tỉnh táo lại.

Anh ta đóng cửa lại và tức giận đẩy người phụ nữ đó xuống sofa, đánh mạnh vào những chỗ mềm nhất trên cơ thể cô ấy: “Cô điên rồi à?”

Người phụ nữ đó không hề tỏ ra e ngại, mà còn nghiêng đầu, nhìn anh ta bằng ánh mắt quyến rũ, rồi lại đưa thân mình về phía anh ta.

Từ Xuyên cảm thấy thật bực bội. Anh ta nhìn kỹ người phụ nữ này: Cô ấy có lẽ vừa từ hiện trường quay phim trở về, vẫn chưa tẩy trang; mái tóc dài của cô ấy được uốn thành những lọn sóng và rải rác trên lưng. Chiếc áo khoác của cô ấy đã bị vứt xuống thảm khi cô ấy bước vào phòng; bây giờ trên người cô ấy chỉ mặc một chiếc váy ôm sát cơ thể màu đen và đôi tất đen trên đùi.

Từ Xuyên cúi xuống, gạt những sợi tóc trên mặt cô ấy ra; Shera lăn người sang một bên, đá đôi giày cao gót ra và đeo tay lên cổ anh ta.

Anh ta thở dài, cảm nhận được sự hào hứng và mệt mỏi của cô ấy: “Cô lái xe bao lâu rồi? Người quản lý của cô không lo lắng gì sao?” Dù cách New York không xa, nhưng cũng phải mất vài giờ lái xe; bây giờ đã là hơn 5 giờ sáng rồi.

“Lavi đã giúp tôi thoát khỏi các phóng viên; tôi tự lái xe đến đây,” người phụ nữ đó nói với vẻ tự hào. “Tôi biết rằng vì có Allen ở đây, các bạn chắc chắn sẽ ở những khách sạn tốt nhất… Quả nhiên, tôi đoán đúng rồi.”

Từ Xuyên thực sự không biết phải nói gì nữa. Người phụ nữ này thật là quyết tâm… Anh ta nhấc cô ấy dậy khỏi sofa; hai đùi cô ấy tự động quàng qua eo anh ta.

Khi trở về phòng ngủ, anh ta khéo léo cởi hết quần áo của cô ấy và cho cô ấy vào chăn. Trước ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy, anh ta nhẹ nhàng nắm lấy cằm cô ấy và nó

Người phụ nữ kia trông rất mệt mỏi; có lẽ cô ấy đã lâu không được nghỉ ngơi đầy đủ rồi. Mình cũng không đến nỗi phải vội vàng đến thế chứ…

Cô quay người ra khỏi phòng và đóng cửa lại. Trong chăn, Shera nhìn lên trần nhà một hồi lâu, sau đó mỉm cười và duỗi người thoải mái; chỉ lúc này cô mới thực sự cảm nhận được mình mệt đến mức nào.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh, và Shera nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Vì phải vội vàng hoàn thành công việc, cô đã ba mươi tiếng đồng hồ liền không ngủ được.

Trong khi đó, Từ Xuyên thì hoàn toàn tỉnh táo. Anh đứng bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn bên ngoài – nơi tối om và yên tĩnh không một tiếng động nào.

Lúc này, nếu ra ngoài đi dạo, liệu mọi người có nghĩ anh là kẻ điên không nhỉ? Từ Xuyên tự hỏi trong lòng.

Vào lúc 9 giờ sáng, khi Allen đến phòng ăn, Từ Xuyên đã ở đó hai giờ rồi. Nhìn thấy vẻ mặt tinh thần phấn chấn của Allen, Từ Xuyên cảm thấy lo lắng của mình thật là vô ích… Người bạn này dường như vẫn còn rất khỏe mạnh.

Như thể hiểu được ý nghĩ trong ánh mắt Từ Xuyên, Allen nói ngay: “Freddie đã rời đi từ sáng sớm rồi… Cô ấy thực sự là một kẻ làm việc chăm chỉ.”

Từ Xuyên chỉ biết lắc đầu, nghĩ rằng nếu không đủ khả năng thì cứ thẳng thắn nói ra thôi, đừng tìm cớ gì cả.

Allen suýt nữa thì mắng lên; hai người quá thân thiện với nhau, thường xuyên đùa cợt với nhau mỗi khi gặp nhau.

“Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ sao?” Ở đây cũng chẳng có gì thú vị cả… Thà đi thẳng đến Baltimore để giải quyết mọi chuyện cho xong đi.

Từ Xuyên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu từ chối: “Hãy ở lại thêm một ngày nữa đi… Shera đã đến vào lúc nửa đêm… Cô ấy vẫn chưa thức dậy, chúng ta nên để cô ấy ngủ thêm một lúc nữa.”

Allen ngẩn người một chút, rồi cười ha hả và thổi tiếng huýt sáo: “Ha ha… Người phụ nữ này thật thú vị…”

Theo nhận định của Allen, những người phụ nữ kiên định và có tầm nhìn xa trông rộng như thế này thực sự rất hiếm gặp… Hầu hết mọi người, sau khi nhận được những gì mình xứng đáng có, thì lại quên mất bản thân mình là ai.

“Vậy hôm nay chúng ta sẽ làm gì?”

“Không có gì đặc biệt cả… Sau này chúng ta sẽ đến bệnh viện… Có vẻ như Will Graham đã tỉnh dậy rồi.” Tin này do vệ sĩ của Allen thông báo cho anh… Lúc đó, Từ Xuyên vẫn đang ngủ.