Câu lạc bộ tư nhân Hồng Nham Hẻm Núi nằm ngay dưới chân một dãy đỉnh núi màu nâu đỏ. Trong vùng sa mạc khô cằn phía tây Las Vegas, nó giống như một viên ngọc bích được cố ý giấu kín ở đó.

(Địa hình Hồng Thạch Hẻm Núi)

Ở giữa thung lũng, một hồ nước lấp lánh dưới ánh nắng gay gắt; vài căn nhà nghỉ làm từ gỗ tự nhiên được xếp đặt hài hòa quanh bờ hồ.

Trong căn nhà gỗ lớn nhất, tiếng cười nói và tiếng rót ly vang lên không ngớt.

Bên trong, hơn mười lăm giám đốc điều hành của Tập đoàn Y tế Liên kết đang cầm ly whisky, vui vẻ trò chuyện trong ánh đèn nhẹ và giai điệu âm nhạc đồng quê du dương.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi thơm của xì gà và nước hoa cao cấp.

Xuyên qua cửa sổ lắp kính, ánh nắng chói chang làm cho các vách đá của hẻm núi nóng bỏng; nhưng hệ thống điều hòa giúp không gian bên trong luôn mát mẻ dễ chịu.

Nói là cuộc họp thượng đỉnh, nhưng thực ra chỉ là buổi giao lưu tập thể, để mọi người có cơ hội gặp gỡ và khoe khoang với nhau mà thôi.

Một người đàn ông trung niên mập mạp nâng ly lên và nói to:

“Thưa các quý ông!”

Một người đàn ông trung niên mập mạp, má đỏ ửng vì rượu, cũng nâng ly lên cao; chiếc đồng hồ Rolex bạc của ông lộ ra từ tay áo suit may đo riêng.

“Chúng ta cần cảm ơn Chủ tịch yêu quý của chúng ta vì chương trình trợ cấp y tế này.”

“Nhờ vào ông ấy, Tập đoàn Y tế Liên kết đã thu hút thêm 700.000 khách hàng chỉ trong nửa đầu năm nay.”

Ngay khi anh ta nói xong, cả phòng bỗng nhiên vang lên tiếng cười và vỗ tay đồng thuận.

Kể từ khi Tổng thống James Soye đưa ra chương trình cải cách y tế này, Tập đoàn Y tế Liên kết đã phải chi hàng trăm đến hàng chục triệu đô la Mỹ mỗi năm để vận động hành lang, nhằm đảm bảo rằng họ giữ được vị thế ưu thế trong việc xây dựng chính sách cải cách y tế.

Hiện tại, những nỗ lực vận động hành lang của họ đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Nhờ việc mở rộng chương trình trợ cấp y tế Medicaid, Tập đoàn Y tế Liên kết đã trở thành người hưởng lợi chính.

Giám đốc điều hành Woven Carlson ngồi ở vị trí trung tâm trên ghế da, mỉm cười nhận những lời khen ngợi từ các giám đốc điều hành đến từ khắp nơi trên thế giới.

Anh ta từ từ lắc ly; tiếng băng va vào thành ly vang lên nhẹ nhàng.

Bên ngoài cửa sổ, một con chim ưng đuôi đỏ bay ngang qua mặt hồ; bóng dáng nó lướt qua trong ly của Giám đốc điều hành, giống như những bệnh nhân bị từ chối bảo hiểm y tế – biến mất trong chốc lát.

Các nhân viên phục vụ lặng lẽ di chuyển qua giữa đám người

……

Steve Parker đã vượt qua ngọn đồi này, nhưng điều đó cũng khiến sức lực của anh gần như cạn kiệt hoàn toàn.

Lúc này, đã năm giờ trôi qua kể từ khi anh bắt đầu hành trình.

Câu nói “Nhìn thấy núi mà tưởng chạy không đến” quả thật đúng; cái ngọn đồi nhỏ bé này khiến anh đánh giá cao quá khả năng của mình.

Anh ngồi sụp xuống trong bóng râm của những tảng sa thạch bị phong hóa, lồng ngực anh co bóp dữ dội; mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác đau rát như bị đốt cháy.

Chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào lưng anh, như một tấm vải liệm ẩm ướt; ánh nắng gay gắt trên đỉnh đầu khiến anh gần như mất nước.

Anh lấy chiếc bình nước ra từ túi sau lưng và uống ngấu nghiến; vài giọt nước rơi xuống cằm anh, ngay lập tức bị những tảng đá khô cứng hút hết.

Cách đó ba trăm mét, Câu lạc bộ Tư nhân Hẻm núi Đá Đỏ yên bình nằm dưới thung lũng.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt hồ khiến anh phải nheo mắt lại.

Chỉ có một con đường duy nhất để vào và ra khỏi câu lạc bộ; trước cổng được thiết kế theo phong cách phương Tây cổ, có hàng chục chiếc xe hơi sang trọng đậu đó.

Các nhân viên an ninh được bố trí xung quanh câu lạc bộ, nhưng hầu hết họ đều tập trung vào con đường đó.

Xung quanh chỉ toàn là những ngon đồi được tạo thành từ sa thạch; ai cũng không ngờ sẽ có người mất vài giờ để vượt qua ngọn đồi từ con đường nhỏ phía sau.

Steve Parker nghỉ ngơi tại chỗ khoảng hai mươi phút, ăn những thanh năng lượng trong túi và hồi phục lại một chút sức lực trong bóng râm.

Sau đó, anh đặt chiếc túi du lịch hình dài bên cạnh tảng đá xuống đất, mở khóa zipper và lấy ra hai khẩu súng trường dài và ngắn đang nằm bên trong; chúng phát ra ánh sáng mờ ảo trong bóng tối.

Trong số đó có khẩu SIG716 mà anh dự định sử dụng tại khách sạn.

Anh mở phần dán Velcro và lấy khẩu súng trường bán tự động này ra khỏi túi, sau đó từ từ gắn ống giảm thanh vào.

(Leupold Mark8, ống ngắm 8x)

(Bảng đánh dấu mục tiêu)

Vị trí của anh đã rất gần với căn hộ ở phía dưới sườn đồi; khoảng cách thẳng đường không quá ba trăm mét.

Steve Parker nằm dưới tảng đá, giống như một con bò cạp nhe răng, và quan sát mục tiêu của mình qua ống nhòm.

Toàn bộ thung lũng rất yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng chim bay ngang qua mặt hồ, phát ra những tiếng kêu thấp.

Qua ống nhòm, anh có thể thấy rõ những người đàn ông mặc vest may đo riêng, cầm chai champagne đang tụ tập bên trong căn hộ.

Khẩu SIG716 bên cạnh anh đã được lắp đầy 20 viên đạn, đang chờ đợi thời điểm để bắn.

Thời gian trôi qua từng chút một; mặt trời dần lặn về phía tây, cho đến khi bị ngọn đồi che khuất hoàn toàn.

……

Mặt trời lặn, những vách đá ở hẻm núi Đá Đỏ được nhuộm thành màu đỏ thắm. Gió sa mạc mang theo cát bụi, cuốn đi cái nóng oi bức của ban ngày.

Những người ưu tú này, từng nhóm nhỏ, bước ra khỏi những căn nhà gỗ nhỏ.

Dù đây là một sự kiện xây dựng đội ngũ, nhưng cũng có vài việc cần thảo luận.

Nói một cách giản đơn, đây giống như việc các băng đảng yêu cầu tiền bảo vệ và quyết định cách chia lợi ích.

Ai làm tốt thì được chia nhiều hơn, ai làm không tốt thì phải nhường lại phần lợi ích đó.

Tất nhiên, điều này khiến một số người vui mừng, trong khi những người khác lại buồn rầu.

Giám đốc điều hành Warren Carlson cảm thấy rất hài lòng; sự kiện xây dựng đội ngũ này đã giúp ông củng cố cấu trúc quản lý của mình.

Ông đứng trước cửa căn nhà gỗ, chỉnh lại ống tay áo của bộ vest một cách thanh lịch.

“Các ông, chúng ta đã nói xong công việc quan trọng rồi… Hãy cùng đi chơi vài ván ở thị trấn…”

Chưa kịp nói hết, một tiếng súng nổ ầm ĩ đã xé toạc sự yên tĩnh của thung lũng.

Tai phải của Warren Carlson bỗng nhiên bị vỡ tung, máu tươi bắn tung tóe lên tóc ông.

Nỗi đau dữ dội khiến ông phải nắm lấy mặt mình, lảo đảo quỳ xuống đất; ngón tay ông co giật, còn tiếng la hét thảm thiết thì vang lên từ cổ họng ông.

Chưa kịp ai reagisiphong, viên đạn thứ hai đã đến.

Đạn xuyên qua lưng ông, lớp vải vest bị xé toạc, máu tươi bắn lên mặt cát.

Warren Carlson ngã xuống đất như một con rối bị đứt dây; máu từ cơ thể ông chảy ra, cát dưới lưng ông tham lam hút lấy dòng máu đang lan rộng.

Tiếng kêu thét bùng nổ trong chốc lát.

Những quan chức cao cấp này như đàn cừu hoảng sợ, chạy loạn xạ khắp nơi; có người đẩy đổ cây nến champagne, có người vấp ngã trên bậc thang.

“Tất cả hãy vào trong nhà đi!” Những vệ sĩ đứng sau nhà gỗ hét lớn, nhưng không ai nghe theo họ cả.

Một vị quan chức mập mạp đột nhiên bị đạn xuyên qua đùi; ông kêu thảm thiết, quỳ xuống đất và vươn tay ra nhờ vả đồng nghiệp gần nhất: “Cứu tôi… Cứu tôi…”

Nhưng những gì ông nhận được chỉ là những bóng lưng hoảng loạn chạy trốn.

Một vệ sĩ cắn răng lao tới, muốn kéo người bị thương vào sau nhà gỗ, nhưng chưa kịp chạm vào người đó, viên đạn đã xuyên qua cơ thể anh ta.

“Sam!”

Một vệ sĩ khác hét lên đầy tức giận, nhưng không dám bước tiếp.

Trên sườn đồi c

“Bang…”

Tiếng súng nổ đầy chói tai bị ống giảm thanh hấp thụ phần lớn; lực đẩy từ khẩu súng làm cho cán súng đập mạnh vào vai anh ta. Xương đòn bị đập đau nhức, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó. Đôi mắt đỏ hoe của anh ta dán chặt vào ống ngắm Leupold Mark8.

Anh ta nhìn thấy mục tiêu ở chính giữa vạch kẻ vuông gục xuống như một con rối bị đứt dây. Bóng dáng người đàn ông mặc vest da đen đó ngã gục ngay trước cửa ra vào của câu lạc bộ, chỉ cách chiếc xe Mercedes gần nhất vài bước chân thôi.

“Hehehe…”

Một tiếng cười khàn khàn vang lên từ cổ họng anh ta. Những đau khổ trong suốt cả ngày này dường như trở nên vô nghĩa trước khoảnh khắc hào hứng này.

Steve Parker liếm nhẹ vết sẹo máu trên môi, từ từ di chuyển nòng súng để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

“Đây mới chính là ý nghĩa của bảo hiểm y tế,” anh ta thì thầm, ngón trỏ lại đặt lên cò súng lạnh lẽo.

“Từ chối bảo hiểm à? Giờ đến lượt tôi tính hóa đơn rồi.”

Ánh hoàng hôn in bóng dáng anh ta lên vách đá; nòng súng phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm trong ánh hoàng hôn, như thể đã được ngấm đẫm máu.

…

Ánh nắng cuối cùng biến mất sau thung lũng; không khí từ sa mạc mang theo mùi tanh máu tràn qua mặt hồ.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, sân vận động của câu lạc bộ đã trở thành nơi chất đầy xác chết. Trong số những người đó có cả các giám đốc điều hành mặc vest đắt tiền và nhân viên phục vụ, cũng như các vệ sĩ của câu lạc bộ. Có người nằm bất động trong vũng máu, không còn chút hơi thở nào; cũng có người rên rỉ, kéo theo thân thể bị thương để trèo lên nơi an toàn, để lại sau lưng mình những vệt máu đỏ thẫm.

Steve Parker không bóp cò súng để bắn thêm; đôi mắt anh ta dán chặt vào ống ngắm, ánh mắt lấp lánh với niềm hứng thú khó tả được. Những con mồi đang vùng vẫy vô ích ấy giống hệt những con kiến mà anh ta từng dùng kính phóng đại để thiêu đốt khi còn nhỏ. Lúc này, anh ta cảm thấy mình giống như một vị thần có thể quyết định sinh mạng con người.

“Ha, đúng rồi, đúng rồi…” Steve Parker thì thầm khàn khàn, “Cứ trèo đi nào, hãy xem những kẻ ưu tú này có thể trèo nhanh đến mức nào…”

Chỉ khi người bị thương đó gần như đã trèo đến sau căn nhà gỗ, và người vệ sĩ đang ẩn náu sau đó thậm chí đã đưa tay ra để giúp đỡ, anh ta mới từ từ bóp cò súng. Một viên đạn xuyên qua cổ người đó; anh ta nằm xuống đất, tay vẫn đang vươn ra,

Toàn bộ câu lạc bộ đột nhiên chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ, chỉ còn lại tiếng gió thổi qua và từng tiếng khóc nức nở thỉnh thoảng vang lên.

Những người ẩn náu bên trong nhà đều cuộn mình trong góc, hoảng loạn gọi điện báo cảnh sát, mô tả vụ thảm sát này một cách không mạch lạc với nhân viên trực tổng đài.

Cũng có người cầm điện thoại, hướng ống kính ra ngoài sân trường đẫm máu.

Qua cửa sổ, có thể thấy những xác chết nằm la liệt trên mặt đất; CEO Warren Carlson nằm úp mặt xuống cửa, vũng máu đã đông cứng thành màu đỏ tối.

Những người này với giọng nói khàn đặc, khóc lóc trước màn hình phát trực tiếp:

“Gia đình ơi… ai hiểu được chuyện này chứ…”

Các vệ sĩ ẩn náu bên trong cũng không dám ra ngoài, mặc dù có thể suy đoán được hướng của kẻ gây án dựa trên góc độ các nạn nhân bị bắn, nhưng vì kẻ đó sử dụng ống giảm thanh, họ không thể xác định chính xác vị trí của hắn.

Ai biết được bây giờ kẻ đó đã rời đi hay vẫn đang chờ họ bước ra ngoài?

May mắn thay, các cuộc gọi báo cáo đã được thực hiện thành công, cảnh sát đang trên đường đến hiện trường, và xe cảnh sát sẽ sớm đến nơi.

“Hắn chắc chắn vẫn còn ở đó…” Một vệ sĩ nghiền răng thì thầm, hai tay siết chặt khẩu súng Glock 17 đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

“Đừng ai động đậy, chờ cảnh sát đến.”

Giọng nói của chỉ huy vang lên qua bộ đàm; ông ta đã ở bên ngoài khi vụ nổ xảy ra và may mắn sống sót.

Năm phút trôi qua, tiếng súng không còn vang lên nữa; có lẽ kẻ đó đã rời đi, thậm chí họ còn nghe thấy tiếng còi cảnh sát.

Nhiều người thở phào nhẹ nhõm; mặc dù có nhiều người đã thiệt mạng, ít nhất họ vẫn còn sống.

Tiếng còi cảnh sát đã gần đến, âm thanh chói tai xé toạc sự yên tĩnh của thung lũng.

Ngay lúc mọi người nghĩ rằng cuộc khủng hoảng sắp kết thúc, cửa sổ phía sau bỗng nhiên bị vật gì đó đập vỡ.

“Rầm…”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn; một vật thể dài, phun khói được ném vào bên trong. Vỏ kim loại nặng nề va vào sàn gỗ, tạo ra tiếng động chói tai.

“Nằm xuống! Đó là bom…” Vệ sĩ kêu lên trong lúc lao vào góc.

Trong tiếng nổ dữ dội, một quả bom làm từ đất nổ tung ở giữa căn phòng, tạo ra luồng lửa dữ dội.

Sức mạnh của vụ nổ cùng những mảnh vỡ được buộc bằng băng keo lan tỏa khắp nơi; đồ nội thất bằng gỗ trong nhà bị xé nát như giấy, và ngay lập tức, nhiều người bị thương hoặc thiệt mạng.

Chiếc đèn chùm pha lê trên nóc nhà bỗng rơi xuống với tiếng động ầm ĩ; vị quan cấp cao nhất đang ở gần đó bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy vào tường. Khi ngã xuống đất, người đó bị đâm đầy đinh, một con mắt lủng lẳng ra ngoài và lập tức không còn thở được nữa. Trong làn khói dày đặc, tiếng kêu thảm thiết của những người sống sót liên tục vang lên; hầu như ai cũng bị đâm hai ba cái đinh vào người. Lúc này, một chiếc xe cảnh sát đã dừng lại trước cửa lớn của câu lạc bộ. Hai cảnh sát vừa mở cửa xe thì tiếng súng nổ dồn dập vang lên từ bên trong. Họ vội vàng trốn sau xe và gọi tiếp viện qua bộ đàm. Trong khi đó, Steve Parker – người mặc áo khoác chiến thuật – đã lợi dụng bóng tối để tiến vào vị trí bắn tỉa. Anh ta cầm khẩu súng AR15 được trang bị đạn dược dung lượng lớn và ống ngắm, bắt đầu cuộc “cuộc săn” của mình trong căn phòng đông người nhất.

…

Khi những đoạn video ghi lại vụ thảm sát này được các quản trị viên hậu cần của công ty UC Technology xem thấy, nó đã lan truyền khắp nơi. Chiếc điện thoại của nạn nhân rơi xuống đất, và camera đã ghi lại mọi thứ một cách trung thực. Trong đoạn video, Steve Parker giống như Thần Chết, di chuyển qua làn khói dày đặc với khẩu AR15 trên tay; đạn rơi như mưa xuống nền đá cẩm thạch. Anh ta đã tiến hành một cuộc thảm sát tàn khốc, khiến 19 người thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Sau khi bị vệ sĩ đánh trọng thương, anh ta biết mình không thể trốn thoát nên đã tự sát bằng cách uống súng. Mặc dù số người chết trong vụ này không cao so với các vụ xả súng khác trong những năm trước, nhưng những người thiệt mạng không phải là người dân bình thường.

Khi Từ Xuyên biết tin này, anh ta ít nhất cũng ngây người nửa phút trước khi thốt lên: “Ông già này… dũng cảm thật đấy.” Kết Đức bật tivi lên; các phóng viên đã đến hiện trường sau khi ngửi thấy mùi máu. Ít nhất có hơn hai mươi chiếc xe cảnh sát đã bao vây bên ngoài câu lạc bộ. Các xe cứu thương liên tục đưa những người sống sót đi, và những xác chết trải khắp nơi hiện lên trên màn hình TV thông qua ống kính máy quay của các phóng viên. Cảnh sát Las Vegas và FBI đang tiến hành khám xét khu vực thung lũng xung quanh câu lạc bộ.

“Tch, không thể phủ nhận được, nước Mỹ thực sự là nơi của tự do… nhưng họ cũng không che giấu gì cả,” Từ Xuyên buông lời than phiền, rồi bực bội gãi đầu. Ngay sau đó, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó và chửi thề: “Chết tiệt, tại sao không báo trước chứ…” Anh ta lấy điện thoại và lập tức gọi cho công ty mình; nếu không tận dụng cơ hội này, anh ta sẽ không còn cơ hội gì