Trong rừng rậm Amazon vào ban đêm, những tán cây khổng lồ gần như che khuất hoàn toàn ánh trăng.

Bóng tối thuần khiết ấy mang lại cảm giác áp bức nặng nề, đến mức khiến người ta thở không thoải mái.

Phía sau mỗi chiếc lá rung rinh, dường như luôn ẩn chứa những loài thú săn mồi hung dữ. Những ánh sáng le lói trong bóng tối, khiến người ta nghĩ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó bất ngờ xuất hiện.

Trên một khoảng đất trống, hai đống lửa được đốt lên; những ngọn lửa chập cháy phát ra tiếng xèo xèo, cố gắng xua đuổi muỗi và côn trùng xung quanh.

Các thành viên trong nhóm của Anburayla được phân thành từng nhóm nhỏ, điểm trú quanh khu vực này.

Gần các tán cây, vang lên tiếng ù ầm liên tục, nhưng ở âm lượng thấp.

Một số máy bay không người lái bốn cánh, được trang bị buồng ghi hình hồng ngoại, đang bay linh hoạt qua những khe hở giữa các tán cây um tùm. Những “con mắt điện tử” phát sáng màu đỏ xuyên qua bóng tối, liên tục gửi thông tin về các nguồn nhiệt về màn hình thiết bị chiến thuật phía dưới.

Từ Xuyên ngồi bên một đống lửa, đang trò chuyện với người hướng dẫn thuộc bộ lạc Satre-Mavi tên là Buck.

“Nói thật đi, Buck, anh đã từng tận mắt thấy con rắn khổng lồ đó chưa?”

Giọng Từ Xuyên đầy nghi ngờ; anh không tin rằng có ai có thể sống sót sau khi bị con vật đó để mắt đến.

Người hướng dẫn vừa vặt vuốt tay, vừa nói: “Thưa ngài, tôi không nói dối. Khoảng mười năm trước, tôi đã dẫn mười mấy người trong bộ lạc đến gần khu vực đó.”

Giọng anh trầm down, cơ thể run rẩy nhẹ, dường như đang nhớ lại những chuyện không muốn nhớ đến.

“Lúc đó… à…”

Anh thở dài: “Chỉ có tôi và một người trong bộ lạc bị gãy chân mới sống sót trở về thôi.”

Từ Xuyên im lặng gật đầu: “À, vậy là lý do tại sao trước đây anh reo lên như vậy.”

Người hướng dẫn Buck cúi đầu xuống, đôi mắt anh đầy sự kính sợ sâu sắc. Rõ ràng, những gì đã xảy ra vào thời điểm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh.

“Đúng rồi, anh có biết vị trí của bộ lạc đó không?” Từ Xuyên tiếp tục hỏi.

Người hướng dẫn ngẩng đầu lên, vô thức gật đầu: “Tôi nhớ. Nhưng đã quá lâu rồi; không chắc liệu bộ lạc đó vẫn còn tồn tại hay không.”

Hầu hết các bộ lạc trong rừng mưa đều được xây dựng gần nguồn nước, nhưng các con sông trong rừng Amazon không hề ổn định. Đặc biệt là vào mùa mưa, nhiều bộ lạc nguyên thủy sẽ chọn di cư lên những nơi cao hơn.

Từ Xuyên gật đầu; những điều này đều không phải là vấn đề lớn. Điều khiến anh ta quan tâm chính là những con “rắn” kia, hoặc nói cách khác, là thứ gì đã khiến chúng phát triển đến kích thước lớn như vậy.

Dù đối mặt với những sinh vật chưa từng biết đến, anh ta tự nhiên sẽ cảm thấy lo lắng, nhưng điều đó không có nghĩa là loài người không thể chiến thắng được.

Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, thì không có sinh vật nào trên Trái Đất này có thể chống lại sức mạnh của loài người.

Từ Xuyên suy nghĩ một hồi: “Nhiều năm trôi qua rồi, liệu có ai đó từ bên ngoài đến tìm kiếm những con rắn này không nhỉ?”

Anh ta cũng rất tò mò về chuyện này. Theo anh ta, những khu rừng mưa như thế này không thể ngăn cản được những nhà khoa học điên rồ hay những kẻ chỉ biết đến tiền bạc.

Sự tò mò về khoa học và những lợi ích khổng lồ tiềm ẩn có thể khiến những người đó đốt cháy cả khu rừng Amazon thành tro bụi.

Buck cố gắng nhớ lại; những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của anh ta càng trở nên sâu hơn. Cuối cùng, anh ta vẫn lắc đầu: “Thưa ngài, có lẽ là không. Ít nhất là ở Manaus, trong phạm vi hiểu biết của chúng tôi, người dân Sateré-Mawé… chúng tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều đó. Những người ngoại lai xâm nhập vào lãnh thổ ‘Pamira’…”

Từ Xuyên day cái cằm, “Cũng có thể hiểu được. Amazon rộng lớn như vậy; không chỉ có Manaus mới là nơi có thể tiếp cận được.”

Theo lời Buck, bộ lạc đó nằm ở phía đông bắc của Manaus.

Đó cũng là lý do tại sao anh ta lại ngạc nhiên khi thấy những dấu vết của con rắn khổng lồ đó trên bãi sông; những con vật như vậy không nên xuất hiện ở đây.

Có lẽ là do mùa mưa, mực nước sông Amazon dâng cao, khiến cho một số ranh giới ban đầu trở nên mơ hồ.

“Khi mùa mưa qua, tôi nhất định phải đến thăm bộ lạc đó.” Từ Xuyên vuốt ve cái cằm, ánh mắt anh ta hướng về phía những khu rừng bí ẩn sâu thẳm bên trong.

Con rắn khổng lồ được gọi là “Pamira.Yahi” ấy, ẩn sau nó là những giá trị vô cùng lớn.

Quyết định đã định, anh ta đứng dậy và nói: “Mọi người hãy nhanh chóng nghỉ ngơi; sáng mai chúng ta sẽ rời đi ngay.”

Anh ta đi đến một bên và hỏi Ní Khít A, người cũng đang tựa vào vali thiết bị và nhắm mắt nghỉ ngơi: “Họ đã thông báo cho Damian chưa?”

Ní Khít A mở mắt và gật đầu: “Tôi đã bảo anh ấy đưa vị giáo sư đó rời đi ngay; nói rằng phía trên đang có lũ lụt, con sông trở nên nguy hiểm.”

“Hy vọng là không có chuyện gì xảy ra…” Từ Xuy

Nói xong, anh ta quay người và bước đi, lúc nhanh lúc chậm, về phía khu rừng cọ bị bóng tối bao phủ ở rìa đống lửa, chuẩn bị giải quyết nhu cầu sinh lý của mình.

Tiếng “rót nước” vang lên dưới những chiếc lá cọ rộng lớn.

“Không cần cảm ơn đâu, coi như là tiền tip cho bạn thôi, hehe…” Giọng nói của Từ Xuyên vang lên trong bóng tối, mang chút giễu cợt và hơi lo lắng.

Bỗng nhiên, từ bụi cỏ gần đó vang lên tiếng xào xạc; may mắn thay, Từ Đại Thiếu đã kịp thời quay đầu lại, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào nơi phát ra tiếng động, tay phải nhanh như chớp đã siết chặt lấy nòng súng Glock đeo bên hông.

Tiếng vo ve của máy bay không người lái vang lên ngay trên đầu, nhưng tai nghe không hề phát ra âm thanh báo động nào.

Đồng tử của Từ Xuyên co lại, adrenaline tuôn trào, anh ta suýt nữa đã rút súng bắn.

Ngay lập tức sau đó, một con khỉ đêm lông xù, hoảng sợ, bất ngờ lao ra từ bụi cỏ, vội vàng đẩy bay vài chiếc lá dương xỉ thấp, rồi biến mất vào bóng tối sâu thẳm.

Từ Xuyên vẫn cầm súng trong tay, “…”, vội vàng kéo lại quần, lẩm bẩm một câu chửi thề không ai hiểu được, rồi với vẻ mặt lố bịch, đầy mồ hôi lạnh và cảm giác bực bội vì vừa tiểu bậy, anh ta quay trở lại khu vực được ánh lửa chiếu sáng, nơi an toàn hơn.

“Tch, Bel, có phải cậu vừa tiểu bậy vào quần không?” Ní Khít A nằm thả lỏng trên võng, nhìn anh ta với vẻ chế giễu.

Từ Xuyên nhìn xuống chiếc quần có những vết ướt, mặt tái mét và chửi thề, “Chết tiệt…”

“Pfft… ha ha ha!” Ní Khít A không nhịn được nữa, cười đến mức cả người rung lên trên võng, suýt nữa thì ngã xuống.

Đúng lúc đó, Michael kiểm tra xong các điểm canh cuối cùng, bước vào trong qua tấm lưới che giấu, và chứng kiến cảnh này.

Từ Xuyên chỉ vào anh ta, tức giận và la lên: “Tôi đã để mặt cậu rồi đấy, nếu không tôi đã ném bạn gái cậu vào rừng từ lâu rồi.”

Michael giơ ngón trỏ lên trời, chế giễu anh ta: “Đồ nhát gan.”

Còn Ní Khít A thì nhíu mắt nguy hiểm, ném một tảng đá về phía Từ Xuyên; viên đá bay với sức mạnh lớn đến nỗi tạo ra tiếng vang khi va vào không khí.

Từ Xuyên phản ứng rất nhanh, nghiêng đầu tránh khỏi, viên đá suýt nữa đã chạm vào tai anh ta.

Một tiếng “bụp” đanh liệt vang lên, viên đá đập mạnh vào thân cây to phía sau anh ta, làm cho cây vỡ thành từng mảnh và văng tung tóe!

“Chết tiệt, cậu đúng là điên rồ!”

Từ Xuyên vẫn còn sững sốt, anh ta lẩm bẩm một câu; nếu phản ứng chậm hơn một chút, đầu anh ta chắc chắn đã bị đập vỡ rồi.

“Đủ rồi, hai người im lặng lại đi, hôm nay đã bận rộn quá rồi.”

Michael bước tới gần và đẩy cô bạn gái của mình – người vẫn còn tiếp tục ném đá – xuống chiếc võng.

Rồi anh ta nhìn Từ Xuyên với vẻ không thể tin được; cậu ta vẫn đang háo hức nhặt đá từ mặt đất, rõ ràng muốn tiếp tục trò “chiến tranh đá” này.

Anh ta thở dài và nói bằng giọng không cho phép bàn cãi: “Bel! Ngay lập tức! Đi ngủ đi!”

Dưới ánh mắt nghiêm khắc và ánh nhìn chăm chú của Michael, Từ Xuyên cuối cùng cũng buông miệng, với vẻ bực bội trên khuôn mặt, anh ta ném những viên đá đang trong tay xuống đất.

Khi trò hề này kết thúc, khu rừng mưa cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu, tiếng giọt nước rơi và những âm thanh kỳ lạ không thể xác định nguồn gốc.

Một số máy bay không người lái bốn cánh hoạt động dưới sự kiểm soát của AI, liên tục tuần tra theo đường lối đã định sẵn.

Hình ảnh từ camera hồng ngoại hiển thị trên màn hình thiết bị điều khiển; người vận hành máy bay không người lái đang cố gắng chống lại cơn buồn ngủ và chăm chú theo dõi màn hình.

Mặc dù AI có thể tự động đánh dấu và phân loại các mối đe dọa tiềm ẩn, nhưng việc đưa ra quyết định cuối cùng vẫn cần đến con mắt và kinh nghiệm của con người.

Dù sao thì, công cụ cũng không bao giờ có thể hoàn toàn đáng tin cậy được.

Chính xác vào lúc những máy bay không người lái đến ranh giới bán kính tuần tra, tín hiệu bắt đầu suy yếu do tầng lá cây quá dày, và hình ảnh trên màn hình xuất hiện những đốm nhiễu nhỏ…

Phía dưới, một vũng bùn được phủ đầy lá cây thối rữa, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc; mặt nước bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng rất nhỏ.

Trên hình ảnh hồng ngoại, trong khối màu xanh lam lạnh lẽo đại diện cho vũng bùn, có một bóng dáng hẹp dài, mờ ảo và có sự chênh lệch nhiệt độ rất nhỏ so với môi trường xung quanh… Bóng dáng đó lặng lẽ di chuyển!

Tín hiệu bức xạ nhiệt của nó yếu đến mức gần như bị che khuất hoàn toàn bởi cái lạnh của nước bùn và tính cách cách nhiệt của thảm thực vật thối rữa phía trên; nó hòa nhập hoàn toàn vào những âm thanh nền xung quanh.

Thuật toán của AI không thể đánh dấu nó là “nguồn nhiệt đáng ngờ”, và biểu tượng cảnh báo ở góc màn hình vẫn yên lặng không hề phát ra tiếng động nào.

……

Cách đó ba kilômét, trong một th

Mặt của Price tối sầm lại; kể từ một giờ trước, liên lạc giữa họ đột nhiên bị cắt đứt, và trong máy bộ đàm chỉ toàn là tiếng nhiễu.

Nói thế nào nhỉ… Cứ như thể họ đang bị áp chế bởi các tín hiệu điện từ vậy.

Nhưng đây là rừng mưa Amazon ở Brazil… Ông thà tin rằng họ đã gặp phải người ngoài hành tinh còn hơn.

Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là họ đã trở thành những kẻ mù và điếc, mất đi liên lạc duy nhất với ban chỉ huy và lực lượng hỗ trợ thông tin trong cái “địa ngục xanh” đầy nguy hiểm này… Cảm giác thật tồi tệ.

“Nhiễu điện từ mạnh, thưa sĩ quan.”

Người đeo mặt nạ ướt đẫm đó nói khàn khàn: “Có lẽ gần đây có một mỏ sắt lớn.”

Anh ta nhấc chiếc la bàn trên cổ tay lên; kim la bàn đang không ngừng quay cuồng.

Price phun một tiếng, dù không muốn thừa nhận rằng thiết bị quân sự của mình lại bị ảnh hưởng bởi các mỏ khoáng sản, nhưng lúc này dường như cũng không còn lời giải thích nào tốt hơn nữa.

Price đưa thiết bị cho binh sĩ phụ trách việc liên lạc trong đội: “Tiếp tục thử nghiệm! Hãy kiểm tra tất cả các kênh liên lạc được mã hoá! Ngay khi có dấu hiệu phục hồi, hãy báo ngay!”

Binh sĩ gật đầu mạnh mẽ, nhanh chóng kết nối máy bộ đàm vào bộ pin dự phòng và bắt đầu chuỗi các nỗ lực vô ích nhưng cần thiết để thiết lập lại liên lạc.

Price tháo chiếc mũ len ướt đẫm ra, nắn mạnh nó trong tay, như thể muốn ép ra hết lượng mồ hôi bám đầy bên trong.

“Chúng ta sẽ dựng trại tại chỗ; điểm định vị gần nhất nằm phía trước… Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

“Hãy thiết lập hệ thống phòng thủ vòng tròn; không được bỏ sót bất kỳ loại chướng ngại vật hay thiết bị cảnh báo laser nào! Gãi Tử, Xà phòng, hai người sẽ trực đầu tiên.”

Mọi người đồng ý, sau đó bắt tay vào công việc, san phẳng một khu đất khô ráo và lắp đặt các thiết bị phòng thủ.

……

Vào lúc ba giờ sáng, nhiệt độ trong rừng mưa dường như đã giảm xuống một chút; từ khe hở giữa các tán cây, một luồng không khí mát mẻ thổi qua, làm cho khu rừng ẩm ướt, oi bức trở nên thoáng mát hơn nhiều.

Trên khu trại của Từ Xuyên, các drone vẫn đang tiếp tục hoạt động.

Các tổ trực gồm hai người được bố trí khắp nơi xung quanh; người điều khiển drone ngáp một cái, sau đó tiếp tục theo dõi hình ảnh trên màn hình.

Hai đống lửa trại vẫn đang cháy; ngọn lửa được gió thổi lay động, không chỉ mang lại ánh sáng mà còn khiến khung cảnh “địa ngục xanh” này trở nên giống với thế giới thực hơn.

“Bang…”

Theo tiếng gió, một tiếng sú

Tất cả các điểm canh đều trở nên cảnh giác, vũ khí trong tay họ đều được hướng về mọi phía xung quanh.

Từ Xuyên bất ngờ lao ra khỏi lều, nhanh chóng mặc vào áo khoác chiến thuật.

Anh nhìn quanh, dường như đang cố gắng xác định tiếng súng đến từ đâu.

Người vận hành máy bay không người lái đã hoàn toàn tỉnh táo và đang điều khiển chiếc máy bay bay lên cao hơn.

Lúc này, Ní Khít A và Michael cũng bước ra khỏi lều và nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên.

“Không phát hiện thấy gì cả… Chắc là ta nghe nhầm rồi?”

Từ Xuyên vuốt ve mái tóc mình, nói một cách không chắc chắn.

“Ngươi nghe nhầm à? Hay là tất cả mọi người đều nghe nhầm?”

Ní Khít A lườm một cái: “Chắc là ngươi đang mơ màng chứ?”

“Con chó săn mồi” bước ra từ khu rừng bên cạnh: “Boss, tiếng súng chắc chắn không phải đến từ gần đây… Tôi ước tính khoảng cách ít nhất là hơn hai kilômét.”

Đừng coi thường hai kilômét – địa hình ở đây uốn lượn liên tục; quãng đường thẳng hai kilômét có thể lên đến năm kilômét… Thực sự là một cuộc hành trình vô cùng gian nan.

“Những người Brazil đó đang ở đâu?”

Michael lập tức trả lời: “Họ cách chúng ta ít nhất một ngày đi đường… Không thể là họ đâu.”

Từ Xuyên giật mình trong lòng: Chết tiệt… Người Mỹ đã đến gần như vậy sao?

Có vẻ như Alecs Rohase thực sự đã dụ được khá nhiều người đến đây rồi…

Khi anh đang suy nghĩ xem có nên mạo hiểm cho máy bay không người lái bay xa hơn để kiểm tra không, chương trình báo động AI trên thiết bị bỗng nhiên được kích hoạt.

Ngay lập tức, màn hình hiện lên những tia sáng đỏ báo hiệu nguy hiểm.

“Chết tiệt! Cái gì vậy?”

Người vận hành máy bay không người lái lẩm bẩm, rồi thấy trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một nguồn nhiệt lớn.

Ngay sau đó, các thiết bị báo động được lắp đặt cách đó vài trăm mét cũng được kích hoạt; một quả mìn chống bộ binh bất ngờ nổ tung trong khu rừng.

Một tiếng kêu thảm thiết, đầy đau đớn và giận dữ vang lên tại vị trí vụ nổ.

“Trời ạ…”

Từ Xuyên lẩm bẩm, nhanh chóng lao đến bên chiếc bàn chứa các thiết bị kích nổ, lấy chiếc tương ứng với hướng đó và nhấn mạnh ba lần.

Hai quả mìn M18A1 “Broadsword” lập tức phát nổ; khu rừng lập tức bùng cháy, tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng lớn, cùng với âm thanh vật thể va chạm vào mặt đất và những rung chuyển mạnh mẽ.