Tại Chu Ba, Nam Sudan – nơi mà tháng Mười Một đã gần đến – mùa mưa hầu như đã kết thúc, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn cực kỳ chói lọi.

Từ Xuyên ngồi bên bờ đông sông Nile Trắng; phía sau anh là một nhà máy điện do Hoa Hạ viện trợ và sắp được khởi công trong thời gian tới.

Anh tựa người thoải mái trên chiếc ghế sofa bãi biển, đầu được che bởi ô dù; phía sau anh đậu năm chiếc xe bọc thép loại Mengshi, trên nóc mỗi chiếc đều được trang bị các thiết bị vũ khí có thể điều khiển từ xa.

(GROK tạo ra thông tin này… Những chiếc xe Mengshi này luôn gặp vấn đề.)

Loại xe quân sự này hiện đã gần như thay thế hoàn toàn những chiếc Hummer do Anburayla sử dụng.

Anh vừa xem xong buổi họp báo ở Châu Âu và không khỏi thốt lên: “Những kẻ ngốc này… Cứ như đang tổ chức cuộc họp mong ước ở đây vậy!”

Anh không ngờ Kiev lại sụp đổ nhanh đến thế; có thể tưởng tượng được mức độ sốc của Châu Âu.

Sang Bồn vừa đưa cho anh một chai nước khoáng lạnh, nhưng nghe thấy câu nói đó, anh ta dừng lại một chút rồi liếc nhìn ông chủ của mình.

Từ Xuyên uống một ngụm lớn nước; dòng nước lạnh trượt qua cổ họng, nhưng giọng nói của anh vẫn không thể che giấu được sự châm biếm:

“Họ đi làm gì từ sáng sớm thế? Khi NATO áp đặt áp lực lớn lên Nga, họ có bao giờ nghĩ rằng Mao Tử sẽ đáp trả không?”

Anh lau những giọt nước trên cằm, tiếp tục nói:

“Hoặc thì đừng đi kích động họ nữa; nếu muốn đánh nhau, thì phải đánh cho đến cùng! Giống như việc vắt kem vậy… Kết quả cuối cùng lại là khiến cho kẻ điên đó là Voshevsky phải xuất hiện.”

Anh cười ngắn ngủi, rồi nói:

“Ha… Thế nào rồi? Mọi chuyện đã hỏng rồi đấy!”

Điều quan trọng nhất là miền đông Ukraine gần như đã mất kiểm soát; khi quân nổi dậy đe dọa đến Kiev, họ lại không hề lập kế hoạch phòng thủ ở hướng Lviv. Vì vậy, hiện nay khu vực phía tây Ukraine hoàn toàn không còn điểm nào để phòng thủ cả.

“Ài… Kết quả thảm hại như thế này, còn nói gì đến việc tiếp tục kích động nữa chứ? Theo tôi thấy, lúc này nên ngồi xuống bàn và suy nghĩ xem liệu còn có cách nào để thu hồi lại ít nhiều lợi ích không.”

Từ Xuyên cầm chiếc máy tính của Bình Đàn, ngón tay anh di chuột trên màn hình; hầu hết các tin tức trên các phương tiện truyền thông hiện nay đều xoay quanh tình hình chiến sự ở Kiev, chỉ toàn hình ảnh khói lửa và đổ nát.

“Boss, theo thông tin từ Pike, Ma Ca Lô Phố tại trung tâm chỉ huy bên ngoài thành phố Kiev đã bị Plais cùng đơn vị 141 tiêu diệt. Đáng tiếc là… hành động của họ vẫ

Anh ta buông bỏ chiếc ghế Bình Đàn xuống, ngả người ra sau, đặt hai tay lên cằm và nói: “Tôi chỉ không ngờ rằng Kiev lại sụp đổ nhanh đến thế…”

Theo dự đoán ban đầu của anh ta, NATO chắc chắn sẽ nhanh chóng điều các đơn vị tinh nhuệ vào Ukraine, khiến hai đội quân chính của Nga sa vào tình trạng khó khăn. Sau đó, họ sẽ tìm cách cắt đứt tuyến tiếp viện cho Nga; dù không thể tiêu diệt được hai đội quân này, ít nhất cũng phải làm cho họ gặp nhiều khó khăn, gây tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của họ. Và sau đó, họ sẽ có cơ sở chính đáng để hỗ trợ Ukraine một cách triệt để, thực sự gây áp lực lớn cho Moscow.

Nhưng…

Từ Xuyên đột nhiên dừng lại, như thể đã nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Sang Bồn, anh ta ngẩng đầu lên với vẻ hoài nghi.

“Khoan đã, anh nói rằng Price đã tấn công vào trụ sở chỉ huy của Ma Ca Lô Phố?”

Sang Bồn gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, ngay trước khi cuộc tấn công tổng lực của Nga bắt đầu.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Từ Xuyên lập tức trở nên đầy ý nghĩa, một nụ cười khó hiểu từ từ nở trên môi anh ta.

“Ma Ca Lô Phố ư? Thằng khốn này lại sống sót nữa!”

Từ Xuyên lẩm bẩm: “Chết tiệt, cái sống lâu của thằng điên này thật là kỳ lạ!”

Sang Bồn nhếch mày; anh ta muốn nói rằng người thực sự có vấn đề về tâm thần không phải là Ma Ca Lô Phố… Nhưng anh ta không dám nói ra.

Anh ta vội vàng đổi chủ đề: “Dù sao thì, mặc dù Kiev đã được giành lại, nhưng có vẻ như Voroshovsky rất không hài lòng với thất bại của Ma Ca Lô Phố.”

Sang Bồn tiếp tục báo cáo các thông tin khác, bao gồm cả việc Voroshovsky đã nổi giận như thế nào trong Điện Kremlin.

“Có thông tin cho biết, Voroshovsky có thể sẽ bãi nhiệm Ma Ca Lô Phố khỏi chức vụ chỉ huy các hoạt động đặc biệt.”

Ngay lập tức, Từ Xuyên bật cười thành tiếng: “Pfft… Ha! Thật là không thể tin được…”

Voroshovsky thật là giỏi trong việc “giết chó sau khi con thỏ chết”, thật là khéo léo.

Từ Xuyên vỗ đùi cười ha hả: “Ma Ca Lô Phố cũng phải chịu đựng ngày này!”

“Hãy tin tôi, Ma Ca Lô Phố chắc chắn sẽ bị Voroshovsky bán đi. Khi Kiev trở nên tồi tệ như thế này, dân chúng oán giận dữ, và quốc tế cũng đều lên án, chắc chắn phải có một ‘kẻ phạm tội chiến tranh’ đủ uy tín để gánh vác trách nhiệm, đưa ra lời giải thích cho mọi người…”

Biểu cảm của anh ta trông rất chắc chắn: “Ai còn phù hợp hơn Ma Ca Lô Phố chứ? Một cựu phần tử khủng bố, một kẻ điên rồ, với hàng loạt tội ác trên tay… Thật là một kẻ ho

“Nếu Voshefsky không dùng hắn làm vật hy sinh để xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người, chẳng lẽ ông ta sẽ tự gánh vác hậu quả sao?”

“Hãy đợi xem đi… Kẻ điên này chắc chắn sẽ bị Voshefsky coi như một con bài trong cuộc đàm phán, và sau đó được bán cho người Châu Âu.”

“Người chủ mưu gây ra tất cả đã được giao cho anh xử lý rồi… Hãy để chúng ta dừng lại ở đây, coi như giới hạn là thành phố Lviv thì sao?”

“Vụ buôn bán này, Mao Tử thực sự kiếm được rất nhiều! Phía Châu Âu cũng có thể thoát khỏi tình huống khó xử này, và có thời gian để sắp xếp lại những thứ họ đang sử dụng.”

Sang Bồn nghe xong mà sững sờ, thiếu ý thức mà thốt lên một câu tục tĩu: “WTF!?”

Anh hoàn toàn không ngờ đến khả năng này; anh thực sự nghĩ rằng Voshefsky chỉ đơn giản là áp dụng biện pháp trừng phạt vì Ma Ca Lô Phố đã bị mất đi trụ sở chỉ huy.

“Boss, sau này sẽ ra sao ạ?” Sang Bồn nhăn mày, muốn hỏi về những hậu quả tiếp theo.

Nụ cười trên khuôn mặt Từ Xuyên lập tức biến mất, ông cau mày và nói: “Có chút phiền toái… Với tính cách của Ma Ca Lô Phố, chắc chắn hắn sẽ trả thù… Nhưng…”

Ông bực bội gãi đầu và nói: “Tôi cũng không biết hắn sẽ làm gì đâu…”

……

Diễn biến sự việc quả thực diễn ra đúng như Từ Xuyên dự đoán: Vladimir Ma Ca Lô Phố đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy “Chiến dịch Đặc biệt”.

Truyền thông cũng nhanh chóng reo rạo, kéo ra những tội ác cũ kỹ đầy máu me của hắn, liên tục lên án hắn trên các báo chí.

Điều này chắc chắn là do chính phủ Nga yêu cầu.

Đối với Ma Ca Lô Phố, điều này giống như việc Voshefsky đã tự tay đâm vào lưng hắn.

Sự phẫn nộ của gã ta có thể tưởng tượng được…

“Bào Lý, kẻ hèn nhát!”

Ma Ca Lô Phố gầm lên như một con thú dữ.

Lúc đó, gã đang tựa vào một chiếc ghế gỗ kêu cọt két; tay run rẩy của bác sĩ quân y vừa mới đưa kim tiêm lại gần vết thương hung tợn trên bụng gã.

Cơn đau dữ dội và sự tức giận khiến Ma Ca Lô Phố bất ngờ đạp mạnh vào cái giá y tế đơn giản bên cạnh mình!

“Bang—!”

Chiếc giá kim loại cùng với những dụng cụ y tế bên trong đã bay lượn theo một đường cong chói tai trong căn phòng an toàn hẹp hòi, rồi đập mạnh vào bức tường đầy vết nứt.

“Ma Ca Lô Phố!”

Duơrí lao tới ngay lập tức, dùng đôi tay chai sần của mình giữ chặt vai gã đang căng thẳng vì giận dữ. “Bây giờ anh cần phải được điều trị…”

Họ vừa mới trốn thoát kh

Duơrí liếc nhìn đống dụng cụ y tế lộn xộn trên mặt đất, rồi nhìn vào khuôn mặt biến dạng vì mất máu và giận dữ của Ma Ca Lô Phố, trong lòng anh trào dâng một nỗi châm biếm lạnh lùng.

  So sánh với những con rắn độc đang vật lộn trong bùn lầy quyền lực ở Kremlin? Họ thật là ngây thơ quá.

  Thủ đoạn “vừa dùng xong lại quay lưng” của Voshchevsky thì họ còn non nớt hơn nhiều.

  Ma Ca Lô Phố thở hổn hển, lồng ngực co bóp dữ dội; mỗi hơi thở đều gây ra cơn đau dữ dội ở phần bụng.

  Trên phía bên trái bụng anh có hai lỗ đạn; một trong số đó là vết thương khi bị đội 141 truy đuổi ở Kiev.

  Vết thương mới và đang chảy máu thì là “món quà tạm biệt” mà FSB đã gửi đến cho anh vài giờ trước, ngay trên đường phố Moscow.

  “Duơrí…” Giọng nói của Ma Ca Lô Phố khàn đến nỗi như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau.

  Đôi mắt không giống nhau của anh lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn mờ ảo của căn phòng an toàn.

  Anh nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không gian, như thể có thể xuyên qua bức tường để nhìn thẳng vào trái tim kẻ phản bội ở Kremlin.

  “Tôi thề… Voshchevsky… và những kẻ đang đâm lén sau lưng tôi… không một ai được sống sót!”

  ……

  Tin tức BBC: 72 giờ sau khi Kiev thất thủ, châu Âu khẩn cấp bắt đầu các cuộc đàm phán với Nga

  Hàng rào phòng thủ Kyiv đã bị phơi bày, là một sai lầm nghiêm trọng

  Chuyên gia phân tích: “Ngoại giao kiểu hứa hẹn” khó có thể ngăn chặn làn sóng xe tăng của Nga

  CNN: Sự sụp đổ của Kiev gây ra những biến động lớn về địa chính trị, buộc châu Âu phải ngồi vào bàn đàm phán

  Chuyên gia phân tích: Đàm phán chỉ là hành động bất đắc dĩ để thừa nhận thất bại chiến lược

  Theo thời gian, những hậu quả từ việc Kiev thất thủ đang liên tục phá hoại cấu trúc địa chính trị của châu Âu.

  Và quân đội Nga vẫn không dừng bước tiến.

  Sau ba ngày nghỉ ngơi và được bổ sung đồ tiếp tế, quân đội Nga đã tiếp tục tiến về phía Lviv.

  Cùng ngày đó, hình ảnh của Voshchevsky xuất hiện trên các kênh truyền hình toàn Nga.

  Ông đứng trước màn hình đỏ thẫm đầy huân chương, phía sau là hình ảnh đại bàng hai đầu lớn.

  “Bánh xe công lý lịch sử đã bắt đầu quay tròn; sự trở lại của Kiev chỉ là bắt đầu mà thôi. Những đứa con lạc lõng của Mẹ Nga rồi sẽ được đoàn tụ trong vòng tay bà. Quân đ

……

Những giọt mưa lạnh buốt đập vào tấm lưới che chắn của trụ sở chỉ huy; những mũi tên màu đỏ trên bản đồ, biểu thị sự tiến quân của quân đội Nga, đang từ từ nhưng kiên định xâm lược vùng đệm phía đông Lviv.

Quân phòng thủ trên tuyến đường này chỉ có tổng cộng hai lữ đoàn “quân số trên giấy”.

Trung tâm của lực lượng này là những tàn dư của quân đội Ukraine vừa vội vàng trở về nước sau các cuộc huấn luyện ở châu Âu, cùng với những “tình nguyện viên” thuộc NATO – những người chưa kịp thay đổi trang phục quân đội và vẫn còn đeo những chiếc cờ hiệu cũ.

Họ mang số hiệu của quân đội Ukraine, nhưng giọng nói của họ lại đến từ khắp nơi trên đất nước.

Điểm dựa duy nhất của họ chính là hai con sông Bug và Sany, nằm ngăn chặn con đường tiến quân của quân đội Nga.

Tất cả những gì họ có thể làm lúc này là dựa vào những rào cản tự nhiên này để làm chậm lại tốc độ tiến quân của quân đội Nga, nhằm mua thêm thời gian cho NATO trong việc điều động quân lực và thiết lập tuyến phòng thủ tiếp theo.

Nhưng bây giờ đã vào mùa đông; chỉ trong vòng hai tháng nữa, mặt sông sẽ đóng băng, và những rào cản tự nhiên này sẽ không còn nữa.

Nghĩa là, họ chỉ có khoảng hai tháng thôi để tái tổ chức tuyến phòng thủ ở Lviv.

Và hơn nữa, họ còn phải tìm cách thành lập một đội quân gần 200.000 người.

Các nhà hoạch định chiến lược của NATO đang tính toán khoảng cách tiến quân có thể đạt được của quân đội Nga mỗi giờ, cũng như thời gian cần thiết để phá hủy từng cây cầu.

Tất cả những gì họ có thể làm lúc này, chính là dùng không gian để đổi lấy thời gian.

NATO biết họ đang muốn làm gì, và Voshchevsky cũng biết điều đó.

Vào thời điểm này, đối với cả hai bên, đây gần như là một trò chơi công khai.

Voshchevsky cảm thấy rất tự hào trong thời gian gần đây; việc chiếm được Kiev đã khiến danh tiếng của ông lên đến đỉnh cao.

Chính trị luôn như vậy: chỉ cần bạn thắng, mọi thứ đều trở nên đúng đắn.

Những nghị sĩ luôn cáo buộc ông lên nắm quyền một cách bất chính giờ đây đã im lặng hoàn toàn.

Toàn quốc đang trong tình trạng hân hoan; tỷ lệ ủng hộ dành cho ông đã lên tới con số đáng sợ là 98%.

Tại cuộc họp an ninh quốc gia, Voshchevsky nói một cách bình tĩnh:

“Đàm phán ư? Bây giờ chưa phải là lúc thích hợp.” Ánh mắt ông lướt qua bản đồ Đông Âu khổng lồ treo trên tường; dấu hiệu biểu thị Lviv được in đậm hơn.

“Hãy để dòng chảy thép của chúng ta tiếp tục tiến lên. Mỗi kilômét tiến xa hơn, những đô

Trên màn hình tivi, Đường Ni đứng trước ống kính truyền thông với vẻ tự hào lồng lộng.

“Lần này, châu Âu đã thất bại hoàn toàn,” anh ta nói với giọng điệu phóng đại, như thể vừa hoàn thành một chiến công vĩ đại.

“Tôi vừa nói chuyện qua điện thoại với Voshevsky, và ông ấy đã đồng ý ngừng bắn ngay lập tức…”

Khuôn mặt anh ta tràn ngập vẻ tự mãn, như thể mình chính là vị cứu tinh của châu Âu.

Nhìn thấy đoạn tin này, Từ Xuyên chỉ biết lắc đầu không nói được gì, rồi thốt lên: “Ông già này lại bắt đầu rồi…”

Thái độ giả vờ quen thuộc ấy khiến anh cảm thấy chán ngán, dù chỉ qua màn hình.

“Thôi, bây giờ chúng ta có việc khác cần làm.”

Anh vớ lấy remote control và “bụp” một tiếng, màn hình tối lại, cũng đồng thời chấm dứt màn trình diễn đáng ghét của Đường Ni.

Quay người lại, phía trước là trại huấn luyện của Anburayla, nằm tại bang Jonglei, Nam Sudan.

Hiện tại, trại huấn luyện này đang chứa hơn hai nghìn người, và đã gần như không thể chịu đựng nổi tải trọng nữa. Những căn nhà tạm bợ và lều dã ngoại chen chúc vào nhau, không khí đầy bụi bặm, mùi mồ hôi và dầu diesel. Tiếng hô vang trên sân tập và tiếng động cơ rú rít liên hồi không ngừng.

Tuy nhiên, tình hình này chỉ là tạm thời thôi. Một số người trong số họ sẽ đi về phía Bắc, vào lãnh thổ Sudan, để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ và bảo trì cho tuyến đường ống dầu dài gần 1500 km này.

Phía Tang Đế Nặc cũng đang hoạt động khá hiệu quả. Nhờ sự can thiệp của các bên trung gian, chính phủ Khartoum đã đồng ý cho phép lực lượng vũ trang của Anburayla tham gia công tác bảo vệ.

Tuy nhiên, họ cũng chưa từ bỏ yêu cầu của mình – về tỷ lệ chia sẻ chi phí qua lại của tuyến đường ống dầu, phía Sudan kiên quyết muốn tuân theo thỏa thuận đã ký trước đó.

Một nụ cười lạnh lùng, khó nhận ra, hiện lên trên môi Từ Xuyên. Theo anh, những thỏa thuận trên giấy tờ như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả.

Thỏa thuận ư? Đó là thỏa thuận được ký khi sức mạnh của Anburayla vẫn chưa hoàn toàn bao phủ cả hai bên tuyến đường ống. Khi mạng lưới bảo vệ của họ đã được thiết lập vững chắc và kiểm soát hoàn toàn con đường dầu mỏ quan trọng này, thì việc “chia sẻ” sẽ không còn do chính phủ Khartoum đơn phương quyết định được nữa. Lúc đó, những đối tác của anh có lẽ sẽ yêu cầu anh loại bỏ chính phủ Khartoum ra khỏi vòng đồng minh.