“Có người nổ súng, cấp độ báo động một!” Một điệp viên ẩn sau hàng rào hét lớn qua bộ đàm, nhưng anh ta hoàn toàn nhầm hướng; chưa kịp lời cảnh báo vang lên, một viên đạn đã xuyên thủng phổi anh ta từ phía bên. Những bộ áo giáp chống đạn mềm mà các điệp viên này mặc trên người hoàn toàn không thể chống lại những viên đạn bắn từ súng trường bắn tỉa có sức mạnh lớn.

Chưa đầy một phút, nhóm điệp viên và vệ sĩ được bố trí bên ngoài Tòa Bạch Sảnh này, trong tình trạng không hề có bất kỳ chỗ ẩn náu nào, đã bị hai tay súng bắn tỉa tiêu diệt một cách dễ dàng.

“Xin lặp lại, là ai đang nổ súng?” Một số điệp viên bên trong Tòa Bạch Sảnh đang nỗ lực dập tắt đám cháy ở tầng một; may mắn thay, hệ thống cứu hỏa đã được kích hoạt, và nếu họ làm theo quy trình huấn luyện thông thường, vụ cháy này sẽ không gây ra thiệt hại lớn.

Tuy nhiên, đám cháy đã thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người, đến nỗi khi nhóm của Stanz xuất hiện với mặt nạ phòng độc, chỉ có vài điệp viên nhận ra rằng những tay súng bắn tỉa trên tầng cao đã làm cho họ trở thành mục tiêu, và việc lo lắng về tiếng súng nữa là không cần thiết.

Những vũ khí tự động mà nhóm Stanz lấy từ kho vũ khí so với những khẩu súng ngắn của Cơ quan Điệp vụ Quốc gia thì quả thực là một sự chênh lệch rõ rệt. Dù trang bị không thể quyết định tất cả, nhưng khi đối phương vừa có chiến thuật vượt trội vừa có trang bị tốt hơn, thì dù các điệp viên này có dũng cảm đến đâu, cũng không thể thay đổi được kết quả cuối cùng.

Hơn nữa, nhóm Stanz có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; họ có thể bắn nhau trong khi di chuyển mà vẫn duy trì tỷ lệ đánh trúng khá cao, đồng thời cũng có tâm lý vững vàng. Họ đang đối mặt trực tiếp với những khẩu súng ngắn của các điệp viên này, vì vậy họ không thể dừng lại được. Ngay gần đó là thư viện, và mục tiêu của họ chính là ở đó.

Việc xác định vị trí mục tiêu một cách chính xác như vậy chắc chắn là nhờ vào kẻ phản bội bên trong. Cơ quan Điệp vụ Quốc gia đã mắc một sai lầm nghiêm trọng; nếu họ ngay lập tức đưa Gia Minh Thế và Soye ra khỏi Tòa Bạch Sảnh hoặc đến Phía Tây, kế hoạch của Stanz sẽ không thể thành công.

Nhưng họ đã chọn phương án thận trọng nhất, và để đạt được mục đích đó, kẻ phản bội này đã từ đầu dẫn dắt Gia Minh Thế và Soye đến địa điểm này.

“Ted, tình hình hiện tại là gì?” Nghe thấy tiếng súng, Gia Minh Thế vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì. Anh ta đã dự đoán trước

“Thưa ngài, Phó Tổng thống và Giám đốc Albert đang ở phía tây, Cục Điệp vụ đặc biệt đang sắp xếp cho họ rời khỏi nơi này, CAT sẽ đến ngay thôi.” Đặc vụ Ted liên tục liên lạc với Carol.

Soye nhíu mày: “Chết tiệt, họ đến đây để họp mà, chúng ta cần phải rời đi ngay bây giờ.” Anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn; anh quá hiểu rõ các biện pháp an ninh tại Nhà Trắng sau sự kiện 11/9. Dù không phải là bất khả xâm phạm, nhưng đây vẫn là một pháo đài cực kỳ vững chắc, và ai cũng biết rằng pháo đài dễ bị tấn công từ bên trong nhất. Trong chốc lát, anh đã liệt kê tất cả những người có thể là nghi phạm trong đầu mình – từ Giám đốc Linnie Jacobs đến Carol Finney… Tất cả họ đều nằm trong danh sách của anh.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau sự việc này, Cục Điệp vụ đặc biệt chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc điều tra chính trị, và tất cả nhân viên trong đó sẽ bị kiểm tra lại. Đừng nghĩ rằng phương Tây không có những thứ này; họ chỉ giỏi che đậy chúng mà thôi. Ở đây, điều này được gọi là “cuộc điều tra về lòng trung thành” – nghe có vẻ hay ho, nhưng thực chất nội dung vẫn giống nhau mà thôi.

Đúng lúc đó, hai đặc vụ đứng hai bên cửa đã ra hiệu cho những người bên trong; một bóng đen lướt qua khe hở dưới cánh cửa, rõ ràng là có người đang đứng ở ngoài. Tất cả mọi người đều đã mở khóa súng, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào.

Người bên ngoài gõ cửa theo một nhịp độ đặc biệt và nói ra mã số mà Cục Điệp vụ đặc biệt thường thay đổi hàng ngày: “Đại bàng trở về tổ.” Những đặc vụ bên trong mới thở phào nhẹ nhõm; chỉ có người của mình mới biết mã số này.

Hai đặc vụ đứng trước cửa buông xuống vũ khí và mở khóa cửa. “Khoan đã…” Soye, người đã nhận ra có điều gì đó không ổn, vừa kịp la lên thì… “Bam bam…” Một loạt tiếng súng vang lên.

Stanze đã dẫn theo người của mình xông vào; hai đặc vụ khác đứng trước mặt Tổng thống, sẵn sàng bắn. Nhưng điều mà tất cả mọi người đều không ngờ đến là hai viên đạn bắn ra từ phía sau, máu tươi bắn trực tiếp vào mặt Tổng thống Soye.

“Các bạn hành động quá chậm rồi…” Nhìn những kẻ cầm súng xông vào, đặc vụ Ted buông xuống khẩu súng vừa mới bắn hai viên đạn.

Máu tươi trên khuôn mặt James Soyе chảy dài xuống cằm rồi rơi xuống đất. Anh quay đầu nhìn Todd với vẻ kinh hoàng: “Ted… Là cậu sao…” Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh. Ted luôn được coi là người hiền lành, làm việc chăm chỉ và có mối quan hệ tốt với mọi người trong Cục

“Xin lỗi, thưa sĩ quan,” Ted nhìn Soye với vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút ăn năn nào trong ánh mắt, dù anh vừa mới giết chết người bạn thân nhất của mình.

“Tại sao?”

Những kẻ thuộc phe Stanz đã bắt giữ tổng thống; với sự hiện diện của ông ta, phần lớn kế hoạch đã được thực hiện. Ted không trả lời câu hỏi của Soye, mà chỉ nhìn những tên cướp này và nói: “Vì thái độ làm việc lười biếng của các ngươi, chúng ta cần phải nhanh lên.”

CAT sắp đến ngay rồi; chỉ có thể dùng Soye làm con tin để buộc họ rời khỏi Nhà Trắng. Ted rất am hiểu cách làm việc của Cục Điều tra Đặc biệt và biết rõ chiến lược ứng phó của họ.

Ted ném chiếc máy bộ đàm của Cục Điều tra Đặc biệt cho Stanz và nói: “Cậu có thể thử liên lạc với sếp tôi xem… Biết đâu còn có thể nói chuyện vài câu với phó tổng thống nữa.”

“Giám đốc, nhóm CAT (Đội Tấn công Phản Kháng) đã đến nơi rồi,” Carol Finney đang báo cáo tình hình cho giám đốc của mình tại văn phòng tổng thống ở phía tây.

“Có ai ở đó không?” Một giọng nói lạ vang lên qua máy bộ đàm.

Tất cả mọi người trong văn phòng đều quay đầu lại; giọng nói đó chắc chắn không phải của một đặc vụ Cục Điều tra Đặc biệt. “Ai đó vậy?”

“Chỉ là một kẻ nhỏ bé thôi… Nhưng bây giờ, kẻ nhỏ bé này đang nắm giữ mạng sống của người quyền lực nhất thế giới,” Stanz nói, tay cầm máy bộ đàm, tay kia kéo James Soye lại gần và nói: “Ta muốn nói vài lời với người của cậu.”

“Carol, là tôi đây… Ted đã phản bội chúng ta rồi,” Soye nhanh chóng tận dụng cơ hội này để truyền đi thông tin quan trọng nhất mà mình đang nắm giữ.

Không nghi ngờ gì nữa, hành động này đã làm Stanz tức giận. Anh ta thật sự không ngờ Soye dám mạo hiểm đến thế… Anh ta hoàn toàn bỏ qua việc để có được vị trí này, bao nhiêu đối thủ đã phải bị loại bỏ… Quá trình đó chắc chắn không kém phần gay cấn so với những trận chiến mà anh ta quen thuộc.

Stanz giơ khẩu súng lên và đập vào mặt Soye. Ted đứng bên cạnh, lắc đầu… Những kẻ chỉ biết chiến đấu này rõ ràng đã quá tự mãn sau khi bắt được Soye.

Anh ta lấy chiếc máy bộ đàm và nói: “Thưa ngài, để tôi tiếp tục đi.”

“Carol, là tôi đây.”