“Thưa ông Bộ trưởng, chúng tôi đã tìm thấy Kasper Heckmedia của HCLI trong khách sạn,” người tin cậy của Maga báo cáo lại thông tin này.

Maga chỉ gật đầu để cho biết mình đã hiểu. Trợ lý của ông đứng bên cạnh và nói: “Có vẻ như các cuộc điều tra trước đây của chúng ta không có vấn đề gì; mối quan hệ giữa Anburayla và HCLI rất thân thiết, và mỏ dầu Lilibya chính là do họ cùng gia tộc Đỗ Lan Đức của Pháp quản lý.”

“Có vẻ như phía Mỹ không hài lòng với trận chiến xảy ra bên ngoại ô thành phố trước đây,” trợ lý lấy ra một tài liệu từ Đại sứ quán Mỹ, vừa được gửi đến vào hôm nay.

“Đừng quan tâm đến những kẻ tham lam đó; bạn nghĩ họ thực sự quan tâm đến mạng sống của người Nur sao? Họ chỉ lo lắng rằng sẽ không có ai đến khai thác mỏ cho họ mà thôi.”

Là một người bản địa Nam Sudan và cũng là thành viên cấp cao của chính phủ, Maga hiểu rất rõ về những người da trắng này. Mục đích duy nhất của họ chỉ là cướp bóc… À, đúng rồi, còn có một mục đích nữa, đó là gây rắc rối cho Hoa Hạ – nhà đầu tư lớn nhất của đất nước này.

……

Vào cùng một thời điểm, tin tức về thỏa thuận giữa Anburayla và Maga cũng đã đến văn phòng Bộ trưởng Dầu mỏ Ruhr.

“Kẻ khốn nạn Maga này, ông ta muốn bán hết đất nước chúng ta à?” Ruhr, người đã gần sáu mươi tuổi, vung tay đập xuống bàn.

“Chuyện này chắc chắn đã được Tổng thống đồng ý; quân đội hiện đang cần bổ sung nhiều vũ khí hạng nặng nếu không sẽ rất khó giành được ưu thế trong chiến tranh,” Tổng thống Kil rất lo lắng. Họ đã liên hệ với nhiều quốc gia khác nhau, nhưng không ai có thể hứa hẹn gì với họ cả. Giờ đây, khi cuối cùng cũng tìm được một phe có thể giúp đỡ họ, họ tất nhiên sẽ nắm bắt cơ hội này.

“Chiến tranh chết tiệt này…” Ruhr thì thầm chửi thề. Với tuổi tác của mình, ông đã trải qua tất cả các cuộc chiến trong lịch sử hiện đại của Sudan, và ông thực sự ghét bỏ những điều này. Nhưng ông hoàn toàn không thể thay đổi được gì cả. Ông cũng đã từng nỗ lực rất nhiều để đẩy lùi người thực dân và giành độc lập cho đất nước này… Thế nhưng kết quả cuối cùng vẫn chỉ là những cuộc nội chiến không ngừng nghỉ. Tại sao lại như vậy? Ông mãi không thể hiểu nổi.

……

Xung quanh căn cứ UN ở vùng ngoại ô Chu Ba, dần dần hình thành nên một chợ trời. Sức mua sắm của nhân viên UN và binh sĩ gìn giữ hòa bình ở đây cao hơn nhiều so với người dân địa phương. Không chỉ có nhiều người bán hàng, mà còn có những người đang chờ đợi cơ hội việc làm; hầu hết họ đều có những kỹ năng cụ thể, như biết lá

Một số đứa trẻ đang chạy nhảy, nô đùa xung quanh đây; những đứa trẻ này thường xuyên đến khu vực trại của UN để tìm kiếm các loại rác thải – từ vật liệu xây dựng lớn cho đến thức ăn thừa bỏ đi nhỏ. Đặc biệt là vào giờ ăn, chúng đều tụ tập lại gần đó, chờ đợi những thức ăn thừa được vứt ra từ trại.

Tất nhiên, cũng có những người đang thực hiện công việc truyền thống nhất trên thế giới này: một vài binh sĩ xuất phát từ trại Ethiopia đã nói vài câu với một người phụ nữ đứng bên lề đường, sau đó bước vào căn nhà tranh bên cạnh.

Một đội quân nhân Hoa Hạ đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra đi qua bên cạnh; họ nhìn những binh sĩ Ethiopia đó với vẻ không hiểu. Một người trong đội hỏi trưởng đội Du Phong: “Trưởng đội, cấp trên của họ không quản sao?”

“Đó là chuyện của họ, liên quan gì đến anh em chứ?” Du Phong quay đầu nhìn lại; họ đã quen với những hành vi này rồi. Khi mới đến đây, họ hoàn toàn không thể hiểu nổi những điều đó.

“Thôi, sắp đến trại rồi, chúng ta có nên mua một ít trái cây về không?” Du Phong nhìn các quầy hàng bán trái cây bên đường; ở đây có rất nhiều loại trái cây mà họ chưa từng thấy trước đây.

“Được thôi, nhưng trưởng đội có biết nói tiếng nước ngoài không?” Một người lính cầm khẩu súng 95 cười nói.

Hôm nay họ không mang theo thông dịch viên; hầu hết họ chỉ biết nói những câu như “Hãy rời đi ngay, nếu không chúng tôi sẽ sử dụng vũ lực”, nên việc giao tiếp hàng ngày thì không thể nào thực hiện được.

Du Phong nhìn anh ta một cái, sau đó quay sang một người trẻ ở cuối đội: “Chen Zhiguo không phải luôn đang học tiếng Anh sao? Cậu ấy có thể thử sức xem.”

Chen Zhiguo giật mình; sao lại liên quan đến tôi nữa chứ? “Không phải đâu trưởng đội, tôi chỉ biết vài từ thôi.”

“Việc hỏi giá cần bao nhiêu từ đâu? Nhanh lên!” Du Phong kéo Chen Zhiguo ra khỏi đội, “Chỉ biết thuộc lòng thì có ích gì? Cậu phải áp dụng vào thực tế mới được.”

Chen Zhiguo ngơ ngác bị mấy người lính kéo đến quầy hàng trái cây. “Nhanh lên, mua xong thì mau quay về ăn uống đi; hôm nay bếp trai chuẩn bị bánh bao muộn thì chắc chắn sẽ bị mọi người mua hết.”

Họ chọn hai quả dưa hấu và một số loại trái cây mà họ chưa từng thấy trước đây, sau đó yêu cầu người bán hàng cân trọng lượng.

“Bao nhiêu tiền vậy?” Chen Zhiguo dùng tiếng Anh với giọng địa phương để hỏi giá.

Rồi anh ta bỗng ngẩn ngơ; anh ta hoàn toàn không hiểu câu trả lời của người bán hàng, chỉ có thể đoán mò dựa vào cử chỉ của họ.

“Trưởng đội, có vẻ như họ nói

Du Phong cùng một vài người khác cũng muốn mua thứ đó, “Giá cao đến thế sao?”, Du Phong vô thức nghĩ rằng họ đang nói về đồng đô la Mỹ.

“Có lẽ là vì hai quả dưa kia giá khá đắt, trông to lớn như vậy,” một chiến sĩ cố gắng giải thích.

“Thôi đi,” mặc dù Du Phong cảm thấy giá hơi đắt, nhưng anh vẫn quyết định trả tiền. Nếu vì chuyện này mà xảy ra rắc rối, thì mới thực sự phiền phức.

Anh lấy ra mười đô la tiền mặt trong túi, đưa cho người bán hàng, và ngay lập tức, cậu bé đó nhảy lên vui mừng.

Du Phong nhìn thấy cậu ta nói liên hồi một cách hào hứng, rồi quay sang hỏi Trần Chí Quốc: “Nó đang nói gì vậy?”

“Tôi hoàn toàn không hiểu đâu,” Trần Chí Quốc vừa gãi đầu vừa nói.

Khi mọi người đều bối rối không biết phải làm thế nào, một giọng nói bằng tiếng Quan Thoại vang lên bên cạnh họ: “Nó nói rằng sẽ để lại quầy hàng cho các bạn.”

Du Phong quay đầu lại và thấy một chàng trai trẻ đeo kính râm, mặc quần áo công nhân màu cát và áo khoác phông đang đứng bên cạnh căn nhà tranh.

Từ Xuyên đang cùng Kết Đức đi dạo quanh khu tị nạn và khu trại của Liên Hợp Quốc, đồng thời kiểm tra xem khu đất nào phù hợp để xây dựng.

“Bạn đưa quá nhiều rồi, mười đô la thôi đã đủ mua hết quầy hàng của anh ta rồi,” Từ Xuyên giải thích cho họ, “Anh ta đang nói về đồng tiền của Nam Sudan đấy.”

Du Phong bỗng hiểu ra, nhưng tiền đã được đưa ra rồi, việc lấy lại cũng không tiện lắm.

Anh nhìn Từ Xuyên, cúi chào rồi nói: “Đồng chí, có thể bạn giải thích cho anh ta biết không? Tôi không cần quầy hàng đó đâu, chúng tôi chỉ cần mang trái cây đi là được.”

Từ Xuyên gật đầu và thông dịch lại cho người bán hàng nghe. Người bán hàng rất vui mừng và sẵn lòng giúp họ mang trái cây đi, sợ rằng họ sẽ hối tiếc sau này. Mười đô la Mỹ đủ để cả gia đình anh ta sống trong một tuần, trong khi thu nhập trung bình hàng ngày của người dân Nam Sudan chỉ là một đô la Mỹ mà thôi.

Nhìn thấy đồng bào của mình ở đây, Du Phong cảm thấy rất thân thiện và nhiệt tình bắt tay Từ Xuyên: “Cảm ơn rất nhiều! Hôm nay người phiên dịch của chúng tôi có nhiệm vụ phải đi về trụ sở, nếu không có anh ấy thì thật sự không thể làm được.”

Từ Xuyên mỉm cười và nói vài lời xin lỗi, sau đó quay đi.

Du Phong bước vào khu trại, rồi quay đầu nhìn theo hướng Từ Xuyên đi xa. Anh cảm thấy người đồng bào mà mình không biết tên này có vẻ quen thuộc, nhưng suy nghĩ mãi mà không nhớ ra, nên cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa.

……

“Tôi ngh

Đặt trại quân sự ở đây thì chắc chỉ có cách ngày nào cũng phải đối mặt với những kẻ trộm cắp mà thôi. Hơn nữa, khu vực trại tị nạn thường xuyên xảy ra bạo loạn; lực lượng chính phủ và phe nổi dậy thường xuyên giao tranh ở đây, và quân đội của Liên Hợp Quốc cũng không thể trở thành rào cản hiệu quả, thậm chí còn có thể gây ra rắc rối nữa.

Kết Đức đỗ xe dưới bóng cây ven đường, trong khi Từ Xuyên cầm bản đồ giấy để xem xét khu vực xung quanh thành phố Chu Ba. Nơi này thật tồi tệ – điện thoại di động thường xuyên mất sóng, chứ đừng nói đến việc truy cập internet. À đúng rồi, chúng ta cần phải thiết lập các trạm phát sóng nữa.

Cơ sở hạ tầng ở đây gần như không có gì cả; những trạm phát sóng còn hoạt động được là do công ty viễn thông của Hoa Hạ đã xây dựng từ vài năm trước.

“Chết tiệt, nơi này thật là tồi tệ…” Từ Xuyên lẩm bẩm, sau đó chỉ vào con sông Nin trắng trên bản đồ, “Chúng ta hãy đặt trại ở bờ đông con sông này, gần cầu Chu Ba – nơi này thuận tiện cho việc vận chuyển, và nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể đi đường thủy để đến sân bay Chu Ba.”

“Vị trí này thực sự gần nguồn nước và giao thông cũng rất thuận tiện,” Kết Đức gật đầu đồng ý; đây thực sự tốt hơn nhiều so với khu vực trước đó.

“Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử nào.”

Theo đường thẳng thì khoảng cách không xa lắm, nhưng đường đi khá quanh co. Họ cần phải lái xe đến con đường chính duy nhất, sau đó đi qua khu vực đô thị và lên cây cầu duy nhất nối hai bờ sông Nin trắng.

Bờ đông còn hoang vắng hơn bờ tây một chút, nhưng cũng có một số khu đất đã được bao quanh, có vẻ như đang trong quá trình phát triển.

Từ Xuyên rất hài lòng với địa điểm này: “Chọn nơi này đi! Sau đó chúng ta sẽ báo cho Rig biết… Nhưng cần phải xem xét liệu mùa mưa có khiến mực nước dâng cao hay không.”

Vị trí của trại quân sự đã được quyết định như vậy; sau này vẫn cần xem xét xem có những khu đất nào ở Nam Sudan có thể mua được không.

Rig. Rogers đã đảm nhận việc này; Từ Xuyên yêu cầu anh ấy liên lạc thường xuyên với Albert, người đang tuyển quân ở Algeria, cũng như với HCLI. Có lẽ họ đã bắt đầu kiểm tra hàng hóa rồi… Từ Xuyên ước tính rằng việc vận chuyển lô hàng T62 thay thế đến Nam Sudan sẽ mất ít nhất ba tháng.

Trong thời gian đó, họ có thể bắt đầu công việc xây dựng. Còn về mỏ dầu ở bangQuỳnh Lai, Từ Xuyên dự định sẽ đến đó sau một thời gian nữa, khi hàng hóa của HCLI đã đến, sẽ đưa họ cùng đi… Dù sao thì cũng là đối tác, không thể đơn phương loại bỏ họ được.

Anh cũng

Sau vài tháng trở lại thành phố này, thời tiết đã ấm áp hơn nhiều, mùa xuân đang đến với muôn hoa nở rộ.

Ba tháng trước, sau khi một tổng thống qua đời, Bạch Á đã quyết định tổ chức bầu cử sớm để chấm dứt tình hình hỗn loạn hiện tại.

Hiện có năm người tham gia cuộc bầu cử này; trong số đó, ba người là các nghị sĩ khu vực, hai người khác là cựu phó tổng thống và bộ trưởng thương mại mà Từ Xuyên đã từng gặp một lần.

Họ thuộc những phe phái khác nhau, và tính đến thời điểm này, cựu phó tổng thống và bộ trưởng thương mại vẫn được đánh giá là có ưu thế hơn. Sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến mọi người đều chưa kịp chuẩn bị chiến lược tranh cử; những khẩu hiệu quen thuộc về việc gắn bó với Châu Âu của các nghị sĩ khu vực không mấy hấp dẫn đối với công chúng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người kế nhiệm Bạch Á sẽ được bầu ra từ hai người này.

Trong căn hộ an toàn của Anburayla, nơi này đã được trang trí lại hoàn toàn mới; ngoài các thiết bị liên lạc đã được lắp đặt trước đó, mọi thứ sinh hoạt cũng đã được chuẩn bị đầy đủ.

“Hehe, Michael, con trai anh trông giống anh thật đấy,” Từ Xuyên nói khi gặp lại Michael đang nô đùa vui vẻ. Anh ta đâm Michael một… không, hai nhát dao. “Vợ của vị tổng thống kia trông thật xinh đẹp phải không?”

Michael vô thức nhìn về phía cửa; may mắn thay, Ní Khít A không có ở đó. Anh ta vung ngón trỏ xuống và lẩm bẩm: “Fcuk you!”

“Ha ha, thật đáng tiếc khi anh không bị thương gì… Những tay lính đánh thuê kia thực sự không đáng tin cậy chút nào,” Kết Đức nói đùa với Michael.

Michael đá anh ta một cái, nhưng dường như không hề tức giận.

“Các bạn đang nói về chuyện gì vậy?” Ní Khít A, mặc bộ áo da, bước vào và khiến Kết Đức không nhịn được mà thổi một tiếng huýt sáo.

Ngay lập tức, Kết Đức bị Ní Khít A nhìn chằm chằm vào mặt và suýt nữa thì phải bỏ chạy.

“Tình hình hiện tại thế nào rồi?” Sau một lúc nói chuyện vui vẻ, Từ Xuyên mới hỏi về tình hình của tập đoàn Zetrov.

Michael đưa cho anh một chiếc máy tính Bình Đàn, trên đó có tất cả những thông tin về những việc họ đã làm trong vài tháng qua. “Chúng tôi đã âm thầm loại bỏ bảy tín đồ trung thành của Tiếp Giai. Smike, những người này liên quan đến ba hay bốn bộ phận quan trọng của tập đoàn; đặc biệt là cái chết của hai kỹ sư khiến năng lực kỹ thuật của Zetrov bị gián đoạn.”

Điều này giống như việc Anburayla mất đi Berkhoff vậy – đó thực sự là một vấn đề rất lớn. Mặc dù hệ thống vẫn có thể hoạt động bình thường, nhưng không ai có thể am hiểu nó hơn chính người tạo ra nó, trừ khi trí tu

“Làm rất tốt,” Từ Xuyên đọc lại nhật ký nhiệm vụ và thầm nghĩ rằng Ní Khít A, người quay trở lại với nghề cũ của mình, thực sự rất đáng sợ—tất cả bảy người đều chết trong các tai nạn hoặc tự sát, gần như không để lại dấu vết gì; ít nhất thì Cảnh Phương ở Moskva là nhận định như vậy.

Tuy nhiên, ý kiến của Cảnh Phương cũng không quan trọng lắm; có lẽ Smike đã biết rằng có ai đó đang nhắm vào ông ta, và điều này cũng là điều không thể tránh khỏi—bất cứ hành động nào được thực hiện cũng không thể giấu kín hoàn toàn trước đối phương.

“Vùng Gogori đã ổn rồi chưa?” Ní Khít A hỏi khi đang pha cà phê trong bếp.

Từ Xuyên kể cho cô ấy nghe về tình hình ở Nam Sudan: “Mục đích của Ali rất rõ ràng—anh ta đã đầu quân vào hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của Mao Tử, và Smike không thể giữ chân anh ta nữa.”

Không rõ liệu Smike có biết điều này hay không, nhưng ngay cả khi ông ta biết, có lẽ cũng không thể làm gì được; sức ảnh hưởng của ông ta đối với Gogori hoàn toàn không bằng người tiền nhiệm, tức là cha của Alicse.

“Hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của Mao Tử à?”

“Ừm, có lẽ là người có quyền lực nhất.”

Ní Khít A mang theo vài tách cà phê và bia đến bên cạnh Từ Xuyên: “Nếu như vậy, bạn cần phải cẩn thận hơn với Nam Sudan—những người mà Ali có thể huy động sẽ nhiều gấp bao lần chúng ta.”

Ngay lập tức, Ní Khít A liên tưởng đến việc Gogori có thể huy động nguồn lực từ quân đội Mao Tử.

Từ Xuyên gật đầu: “Tôi biết, nhưng tôi nghĩ Ali sẽ không đưa hầu hết lực lượng của mình vào Nam Sudan. Mục tiêu chính của họ thực ra là Tây Phi, còn mục đích của Mao Tử là sử dụng Gogori như một bàn đạp để thành lập một lực lượng có thể được triển khai bất kỳ lúc nào và can thiệp vào các khu vực nóng bỏng.”

Ní Khít A suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thực như vậy: “Được như vậy thì tốt rồi.”