“Wow, thật sự món canh này có tác dụng đấy.” Xue La từ từ uống canh, cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào trở lại.

Từ Xuyên nhướng mày: “Đó là vì tác dụng của thuốc ibuprofen đã bắt đầu phát huy rồi thôi. Món canh gà đen này đâu phải là loại thuốc bổ toàn diện đâu, làm sao có thể có hiệu quả như vậy được.”

Xue La cười khúc khích, suýt nữa thì bị sặc; người này luôn biết cách nói những lời hay nhưng lại khiến người ta cảm thấy bực mình.

Nhưng chính điều đó cũng khiến anh ta khác biệt so với những kẻ đào hoa giỏi lấy lòng người khác… À, ý cô ấy là Alon. Uyền đấy.

Không lâu sau, đoạn video đã được gửi trở lại. Từ Xuyên giảm tốc độ phát để có thể nhìn rõ hơn ngoại hình của người ngồi trong xe, nhưng kẻ đó lại mặc một bộ đồ bảo hộ, loại che kín toàn thân từ đầu đến chân.

Nếu có thể nhận ra đó là ai thì thật tuyệt vời… Nhưng không thể nhìn ra được, thì cũng có thể đoán được mà. Cách ăn mặc độc đáo như vậy chắc chắn chỉ có thể là bác sĩ Hannibal – người yêu ẩm thực của chúng ta… Không thể là ai khác được.

“Chết tiệt, hắn định ăn thịt mình à?” Tại sao mình lại bị kẻ này để ý đến, chỉ vì mình đã chê bai món canh gà đen của hắn ư? Thật là nhỏ nhen quá… Chỉ vì một câu nói mà đã phản ứng gay gắt như vậy, thật là quá đáng.

Từ Xuyên tự giễu mình trong khi vẫn cảm thấy hơi hào hứng, và quyết định sẽ nói chuyện với hắn xem liệu có thể thay đổi thành Alon không… Kẻ đó trông có vẻ ngon miệng hơn mình nhiều đấy.

Nhưng lần này, anh ta không hành động gì cả… Không biết là hắn sẽ từ bỏ ý định đó hay đang chờ cơ hội khác… Dù sao thì Từ Đại Thiếu cũng không định cho hắn cơ hội đâu… Hannibal sống ở Baltimore, cùng địa điểm mà anh ta định đến… Sau này sẽ ghé thăm hắn một chút… Không ghé thăm thì coi như thiếu lịch sự mà…

Anh ta muốn xem cái “quái vật ăn thịt” thanh lịch này có điểm gì đặc biệt không.

Trong lúc Từ Xuyên xem video, Xue La đã vui vẻ uống hết canh gà, và cảm thấy tinh thần phục hồi hoàn toàn… Thể trạng của người Âu Mỹ thật sự khác với người Hoa Hạ… Nếu là Vũ Vy, có lẽ đã không thể cử động được nữa rồi…

Nhưng bây giờ đã khá muộn rồi… Từ Xuyên đưa Xue La trở lại giường, và sáng mai họ sẽ lên đường đến Baltimore.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra… Sáng hôm sau, Từ Đại Thiếu bị một hơi ấm làm thức dậy… Mở mắt nhìn chiếc chăn phồng lên, anh ta ngẩn ngơ hai giây mới thực sự nhận ra chuyện gì đang xảy ra…

Khi kéo chă

Từ Đại Thiếu vừa thức dậy, đầu óc vẫn còn mơ hồ, anh tựa vào gối và nghĩ: “Thôi kệ cái không khí tư bản chủ nghĩa này đi, nếu không thể chống lại được thì cứ tận hưởng trước đã.”

……

“Nói thật lòng, tôi luôn nghĩ rằng Baltimore đầy rẫy người tị nạn,” Từ Xuyên nhìn ra những con phố sầm uất bên ngoài cửa sổ xe, chúng không giống như những gì anh tưởng tượng.

Alon ngồi bên cạnh cười nhạo: “Đây là khu vực da trắng ở trung tâm thành phố; bạn hãy đến khu vực da đen xem rồi sẽ biết.”

Các khu dân cư cao cấp ở Baltimore đều tập trung trong một khu vực hình chữ L ở trung tâm thành phố – nơi có các trường đại học, các tổ chức tài chính và các điểm du lịch nổi tiếng. Môi trường an ninh ở khu vực này rất tốt; tuy nhiên, chỉ cách nhau một con đường thôi, hai bên của khu vực này lại hoàn toàn khác biệt như thiên đàng và địa ngục.

Sau khi đăng ký nhập phòng tại một khách sạn, cuộc gặp gỡ giữa Alon và gia đình Fuchy sẽ diễn ra sau hai ngày nữa. Vị thiếu gia này có một đội ngũ chuyên nghiệp để thiết kế từ phong cách ăn mặc cho đến tất cả các chi tiết liên quan đến trang phục của anh.

Phong cách duy nhất được yêu cầu là sự kín đáo, càng kín đáo càng tốt. Màu sắc của tất cả trang phục đều phải tuân theo nguyên tắc này: hoặc là đen, hoặc là trắng, hoặc là be hoặc là xám; không được có bất kỳ chi tiết nào làm nổi bật hay phù phiếm.

Cũng không hề có những thứ được gọi là hàng hiệu cao cấp; tất cả trang phục đều được may đo riêng bởi các thợ may thủ công.

Từ Xuyên ngồi một bên và nhìn thấy vị thiếu gia Alon bị người ta điều chỉnh trang phục này đến trang phục khác một cách vất vả, anh suýt nữa phá lên cười.

Một người mới nổi trong lĩnh vực truyền thông và công nghệ ở bờ tây, đối đầu với những gia đình giàu có từ thời kỳ “thời đại vàng” ở bờ đông… Những tình huống như thế này thường chỉ xuất hiện trong phim truyền hình mà thôi, thật khó để gặp trong đời thực.

Shera luôn theo sát bên cạnh Từ Xuyên; bầu không khí ở đây khiến cô cảm thấy rất lo lắng: “Em cũng có thể tham dự bữa tiệc này không?”

Đây không phải là những buổi tiệc thời trang mà cô thường tham gia chỉ để làm vật trang trí; đây là cuộc gặp gỡ giữa hai gia đình hàng đầu của nước Mỹ. Nói thật ra, cô hoàn toàn không xứng đáng tham gia.

“Không sao đâu, đừng quá coi trọng họ. Nếu nói về lịch sử, gia phả của chúng tôi có thể truy ngược lại đến năm 1368; so với hai gia đình này, chúng tôi còn quý giá hơn nhiều,” Từ Đại Thiếu nói một cách tự tin.

Từ Xuyên thực sự đã từng đọc gia phả của gia đình mình; trang thứ hai ghi tên của Từ Đ

Thật là vớ vẩn… Từ Xuyên cũng không tin vào chính mình, nhưng khi đối mặt với một nhóm người nước ngoài thì cũng không cần phải giải thích quá chi tiết.

Anh ta đã kể cho mọi người nghe về lịch sử lâu dài của Nhà mình suốt buổi chiều… Dù sao thì nếu giáo viên lịch sử nghe được chắc chắn sẽ không thể khoan dung với anh ta đâu; những gì anh ta kể ra rõ ràng chỉ là những câu chuyện trong truyện “Đại Minh Diễn Nghĩa” mà thôi.

Nhà Wayne không chỉ chuẩn bị rất kỹ lưỡng mà còn rất tỉ mỉ; họ đã nghĩ đến tất cả quần áo và phụ kiện cá nhân của Từ Xuyên và Shera.

Quả nhiên, ông chủ nhà họ thực sự là người rất chu đáo, không để lại điểm nào để chê trách… Có lẽ họ lo lắng rằng Từ Xuyên mặc quá thoải mái sẽ ảnh hưởng đến buổi hẹn hò của anh ta với Alon.

Trong khi họ đang tích cực chuẩn bị cho sự kiện này… thì gia đình Fitch cũng đang có những cuộc thảo luận sôi nổi về vấn đề tương tự.

“Em biết anh chỉ muốn bảo vệ em thôi, giống như những gì cha chúng ta đã nói.” Mai Sơn. Fitch siết chặt đôi tay của Maggie, đè cô bé xuống bàn, “Anh chỉ có em thôi, và em cũng chỉ có anh thôi.”

Maggie cảm thấy vô cùng nhục nhã khi phải nằm trên bàn; một giọt nước mắt rơi từ khóe mắt cô… Mai Sơn dường như coi đó là thứ vô cùng quý giá; anh cẩn thận dùng một tờ khăn giấy nhỏ lau đi giọt nước mắt đó, rồi uống hết nó vào ly rượu của mình.

“Anh thực sự không ngờ rằng kẻ già đó lại đồng ý với việc em kết hôn với con trai út của hắn… Thật là sai lầm… Anh tưởng hắn rất quan tâm đến những chuyện của em mà…” Mai Sơn, với mái tóc rối bù, cúi xuống nói vào tai Maggie, “Nhưng không sao đâu… Em biết phải làm thế nào đúng chứ?”

Nói xong, Mai Sơn, với vẻ mặt hoảng loạn, dường như nhớ ra điều gì đó và bỏ đi, không quan tâm đến Maggie vẫn nằm trên bàn nữa.

Còn Maggie thì lảo đảo đứng dậy, khuôn mặt không còn vẻ đau khổ nữa… Cô đi đến cửa sổ và lặng lẽ nhìn theo bóng dáng anh trai mình rời khỏi dinh thự.

Cô đã quen với những chuyện như thế này từ lâu rồi… Nếu không phải vì di chú của cha mình, cô đã giết hắn từ lâu rồi…

Chỉ là giờ đây, cô cảm thấy mình gần như không thể chịu đựng nổi nữa… Có lẽ, lần tiếp xúc này với Alon. Uyền sẽ là cơ hội cho cô… Cô muốn giết Mai Sơn và giành lấy gia tài.

Nhưng trước khi làm điều đó, cô muốn nói chuyện với bác sĩ tâm lý của mình trước.

……

Và vào lúc này, bác sĩ Hannibal Lecter đang tiếp đón cuộc ghé thăm của Jack Crawford – người đứng đầu bộ phận Phân tích Hành vi của FBI.

Chỉ là điều này vẫn chưa thể hoàn toàn xua tan những nghi ngờ của anh ta; trong bộ phận này, anh ta đã quen với đủ loại tính cách xấu xa của con người, và từ lâu đã hình thành thói quen không bao giờ dễ dàng tin tưởng ai cả.

“Anh lại chuẩn bị một bữa tiệc mới à?” Jack tựa vào bàn thao tác trong bếp của Hannibal, nhìn người đối diện đang xử lý các nguyên liệu thực phẩm.

Hannibal từ tốn cắt nhỏ một quả thận thành từng lát, “Không, tôi chỉ đang chuẩn bị bữa tối thôi.”

Jack biết rằng người đối diện này có những yêu cầu khá khắt khe đối với thức ăn, và bản thân anh ta cũng đã thử qua tài nấu của ông ấy – quả thật là tài nghệ xuất sắc, không hề kém gì các đầu bếp Michelin.

“Hôm nay tôi đã ghé thăm Will và nhắc đến việc anh ấy cần được kiểm tra não, nhưng anh ấy nói rằng hoàn toàn không nhớ gì cả.” Nói xong, Jack ngước đầu lên để quan sát kỹ biểu cảm của Hannibal.

Nhưng những câu hỏi thăm dò này đối với một nhà tâm lý học mà nói, thực sự chẳng có tác dụng gì cả; biểu cảm của Hannibal không hề thay đổi, thậm chí cả những động tác của ông ấy cũng không hề sai sót chút nào. “Anh cũng biết rằng bệnh viêm não của anh ấy đã đến mức nào rồi đấy; việc mất trí nhớ một phần là điều hoàn toàn bình thường.”

Jack gật đầu, “Anh nói đúng, bác sĩ chủ trị của anh ấy cũng nói như vậy.”

“Đây chỉ là một cuộc thăm dò thôi sao?” Hannibal đặt ra suy đoán không theo lẽ thường.

Jack không hề cảm thấy ngượng ngùng, anh chỉ gật đầu, “Không chỉ vậy, tôi còn muốn xem lại hồ sơ chẩn đoán và điều trị của Will nữa.”

Theo quan điểm của anh, Hannibal đã can thiệp tâm lý cho Will trong vài tháng liền; nếu có vấn đề gì, chắc chắn ông ấy không thể làm cho tất cả các hồ sơ đều hoàn hảo được.

Nhưng người đối diện chỉ tỏ ra hơi không hài lòng một chút thôi, sau đó đã giao tất cả các hồ sơ đó cho anh.

Trong khi Hannibal tiếp tục nấu ăn, Jack thì ngồi bên cạnh và xem những hồ sơ đó; nội dung của chúng rất chi tiết và hợp lý. Sau khi đọc xong, anh cũng thở phào nhẹ nhõm – dù sao thì người được anh tìm đến cũng chính là Hannibal, nếu có vấn đề gì, anh cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.

“Xin lỗi nhé, bác sĩ Lecter.” Jack cảm thấy hơi ngượng ngùng vì không tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào trong những hồ sơ đó.

“Tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn, chỉ là hôm nay tôi sẽ không mời bạn thử món mới mà tôi vừa nấu đâu.” Hannibal bày những món đã nấu xong ra đĩa, nhưng lần này chỉ có một đĩa thôi.

Jack bật cười ha hả; vì người đối diện nói như vậy, có nghĩa là ông ấy không quá coi tr

Bela là vợ của Jack, và Hannibal cũng đã từng gặp cô ấy rồi.

Nói xong, anh ta cầm lên áo khoác chuẩn bị ra ngoài. Hannibal không hề từ chối như anh ta đã nói; anh ta chỉ lau tay rồi tiễn người đó ra cửa.

“Ngày mai có rảnh không? Những ngày gần đây, chúng tôi liên tục phát hiện thêm một số xác chết, và tất cả đều bị lấy đi một số nội tạng. Tôi nghĩ có thể kẻ sát nhân Pisaček lại bắt đầu gây án rồi.” Trước khi ra khỏi nhà, Jack đã mời Hannibal – người vẫn đang là chuyên gia tâm lý được FBI mời để giúp đỡ trong các cuộc điều tra.

Hannibal gật đầu đồng ý. Đây chính là cơ hội để anh ta theo dõi tiến trình điều tra của cảnh sát; làm sao anh ta có thể bỏ lỡ cơ hội này được? Hơn nữa, kẻ sát nhân như anh ta đứng ngay giữa những xác chết và FBI… Cảm giác kiểm soát mọi thứ thực sự khiến anh ta không thể từ bỏ được.

Anh ta cầm dao nĩa, thanh lịch gắp một miếng nội tạng trên đĩa vào miệng, nhưng lại nhăn mặt vì hương vị có vẻ hơi lạ. Có lẽ anh ta cần phải nghiên cứu lại công thức nấu ăn một chút.

Cuộc “săn mồi” của anh ta vẫn chưa kết thúc… Nhưng những hành động bất chợt như hôm qua thì hiếm khi xảy ra; cách anh ta thu thập nguyên liệu không hề tùy tiện chút nào.

Trước tiên, anh ta sẽ lựa chọn một món ăn từ danh sách các công thức mà mình đã thu thập được, sau đó sẽ chọn nguyên liệu một cách ngẫu nhiên từ đống danh thiếp của những người thuộc các ngành nghề khác nhau.

Cách làm này khiến cho việc chuẩn bị bữa ăn trở nên hoàn toàn ngẫu nhiên; không ai có thể tìm ra mối liên hệ nào giữa chúng, và tất nhiên, cũng không ai có thể nghi ngờ đến anh ta.

Hannibal mặc chiếc áo bảo hộ đặc biệt do mình thiết kế, ngồi xuống ghế và chờ đợi đến nửa đêm… Đôi khi, việc chờ đợi cũng là một điều thật thú vị.

Anh ta đi đến gara, lái một chiếc xe đã được gắn biển số giả, rồi rời khỏi nhà trong đêm tĩnh lặng.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, có một chiếc xe khác đang theo dõi anh ta từ xa.

Hai chiếc xe cách nhau hai kilômét; làm sao Hannibal có thể phát hiện ra điều đó được?

Vào lúc nửa đêm như thế này, chỉ có những người không thể ngủ được mới có thời gian rảnh rỗi… Và trong số đó, chắc chắn có Từ Đại Thiếu – người đang phải chịu đựng cảm giác buồn ngủ và không thể làm gì cả vì Shera đang sử dụng băng vệ sinh…

Thực ra, Từ Đại Thiếu đã đến bên ngoài biệt thự của bác sĩ Hannibal từ lâu rồi, và anh ta đã lợi dụng bóng đêm để đột nhập vào bên trong, rồi gắn các thiết bị theo dõi lên tất cả các chiếc xe.

Việc này không hề phức tạp chút nào… Chuyên

Hannibal đậu xe bên lề đường và tắt đèn xe. Theo thói quen của người đó, anh ta sẽ đi qua đây sau mười phút nữa; anh ta nhất định phải đi qua khu vực này mới đến được bãi đậu xe.

Chiếc xe của Từ Xuyên cũng đã dừng lại cách đó khoảng năm mươi mét. Anh ta cầm ống nhòm ban đêm quan sát chiếc xe phía trước; bên trong xe, Hannibal mặc bộ đồ bảo hộ che kín toàn thân, gần giống hệt hình ảnh trong đoạn video hôm qua.

Có lẽ anh ta đang chờ đợi con mồi… Hôm nay, Từ Xuyên chỉ có một mục tiêu duy nhất: dù Hannibal muốn làm gì đi nữa, anh ta cũng phải phá hủy mọi thứ – bởi vì ai dám để ý đến mình như vậy chứ?

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác lông vũ màu đen đi từ hướng sân golf đến. Lúc này, Baltimore đã khá lạnh rồi; nhiệt độ ban đêm đã xuống dưới không độ.

Người đàn ông này đi trong khi thở ra hơi nước lạnh màu trắng. Nhiều đèn đường trên đoạn đường này đã hỏng; mỗi lần đi qua đây, anh ta luôn cảm thấy lo lắng… May mắn thay, khu vực này không phải là khu ổ chuột, và tình hình an ninh ở đây cũng khá tốt.

Mơ hồ, anh ta dường như thấy có một bóng người đứng bên lề đường, lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối… Thực ra, đó chỉ là ánh sáng phản chiếu từ chất liệu trong suốt trên người Hannibal mà thôi.

Nhưng người đàn ông này không hề biết điều đó… Nhìn thoáng qua, anh ta suýt nữa thì sợ đến mức run rẩy không thể di chuyển được… Bởi vì Hannibal đã bước ra khỏi bóng tối, và thân hình được bao phủ bởi bộ đồ bảo hộ của anh ta trong bóng đêm trông giống hệt một sinh vật ngoài hành tinh hoặc một con quỷ trong phim ảnh…

Anh ta lùi lại từng bước một… Có vẻ như Hannibal sở hữu một khả năng nào đó khiến người ta không thể kiểm soát được bản thân… Thực ra, anh ta chỉ đơn giản là bị dọa sợ mà thôi.

Đúng lúc Hannibal lấy ra chiếc khăn thấm êter để gây choáng cho đối phương, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng còi xe chói tai, và ánh đèn pha chiếu thẳng vào anh ta.

Hannibal đổ mồ hôi lạnh, vội vàng bỏ rơi “con mồi” và nhảy lên xe để bỏ chạy.

Nhìn chiếc xe kia xa dần, Từ Đại Thiếu tắt đèn xe, rồi rẽ sang một con đường khác để theo dõi… Trên xe của Hannibal có thiết bị theo dõi; anh ta không thể trốn thoát được đâu.

Còn người đàn ông đó… Suýt nữa thì trở thành “món ăn” cho ai đó… Anh ta vội vàng lấy điện thoại và gọi số điện thoại báo cáo sự việc ngay lập tức.