Phía bắc nước Mỹ, bang Iowa, nhà thờ St. El.

Mục sư Ron đã sử dụng những kỹ thuật đặc biệt để thu thập những xác sống bị ông đập nát lại với nhau.

Dưới sức mạnh điên cuồng ấy, những mảnh thịt và xương ấy giống như bánh mì đang lên men, liên tục phình to, tan chảy và hòa quyện thành một hỗn hợp tươi mới.

Tất cả những thứ không cần thiết, kể cả những mảnh linh hồn đã thối rữa, đều được loại bỏ khỏi hỗn hợp này.

Ông cẩn thận mang hai bé gái chỉ còn lại da thịt đến bên cạnh.

Bằng những ngón tay khéo léo, ông đưa hỗn hợp máu đó vào trong cơ thể hai bé gái.

Cơ thể chúng dần trở nên đầy đặn hơn, khuôn mặt hồng hào như những đứa trẻ mới sinh.

Những nhịp thở nhẹ nhàng và cái ngực phập phồng chứng minh rằng chúng vẫn đang sống.

“À…”

Ron thở dài một tiếng.

Bởi vì ông biết rằng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là ảo ảnh mà thôi. Dù hai bé gái có thở, nhưng thực chất chúng chỉ là những xác thịt có hoạt động sống – những con Bù Nhìn bằng thịt mà thôi.

Chúng không hề có sự sống hay linh hồn.

Hai bé gái đã chết hoàn toàn; linh hồn của chúng đã bị nuốt chửng và không còn cơ hội nào được cứu rỗi nữa.

Tất cả những gì ông đang làm chỉ là “trang điểm” cho những xác chết mà thôi.

“Hãy yên nghỉ đi… Amen!”

Trong đêm bão tố và sấm sét, dòng mưa xung quanh dường như tránh xa sân sau của nhà thờ, như thể nơi đây là một vùng đất thiêng liêng không ai dám xâm phạm.

Dưới ánh đèn nến yếu ớt, Ron đặt hai bé gái vào quan tài do chính mình thiết kế và lặp đi lặp lại những lời cầu nguyện cho chúng.

Sau đó, ông đến bên quan tài, đặt lòng bàn tay lên đôi mắt hé mở của hai bé gái.

Khi lòng bàn tay ông vuốt qua khuôn mặt chúng, đôi mắt đó dần khép lại, và những nhịp thở đều đặn cũng ngừng hẳn, chúng hoàn toàn im lặng.

Màu sắc trên khuôn mặt chúng dần nhạt đi, trở nên tái nhợt.

Cuộc sống trong những thân xác này đã chấm dứt.

Nếu không ngăn chặn những hoạt động sống đó, hai bé gái sẽ không thể hồi sinh; ngược lại, những linh hồn xấu xa sẽ xuất hiện trong cơ thể chúng, khiến những thân xác này bị ô uế.

Đây là điều mà Ron không thể chấp nhận được.

Anh đậy nắp quan tài lại, rồi chôn hai cô bé có xác thịt hoàn chỉnh cùng chiếc quan tài nhỏ ấy xuống hố đất đã được đào sẵn trước đó.

Sau đó, bất chấp bụi bặm trên mặt đất, anh ngồi yên tại chỗ, nhắm mắt và liên tục cầu nguyện cho họ.

Vào buổi sáng hôm sau, cơn mưa giông đã tạnh.

Jeff lái xe đến nhà thờ; cùng với anh ta, có thêm năm chiếc xe khác, và từ các xe đó xuống tổng cộng có đến 20 tay súng thuộc các băng đảng.

Jeff, người đeo kính râm, nói với người đàn ông da đen có hình rắn trắng xăm trên cổ phía sau mình: “Nell, hãy lấy cái vali đó lại, rồi theo tôi đi tìm linh mục.”

“Vâng, boss.”

Người đàn ông da đen cao lớn, toàn thân đầy cơ bắp, đáp lại rồi cầm lấy chiếc vali đen rộng khoảng hai feet từ hàng ghế sau và đi theo sau Jeff.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối; anh không biết mình sẽ đi làm gì… Chẳng lẽ boss đã tìm được một con đường mới?

Nhưng lần này, địa điểm được chọn lại là nhà thờ…

Việc sử dụng nhà thờ như vậy liệu có phải là quá công khai không? Điều này không hợp với nguyên tắc ẩn náu chút nào cả…

Tuy nhiên, vì đây là quyết định của boss Jeff – người có ảnh hưởng lớn trong giới kinh doanh bất hợp pháp địa phương – nên anh ta cũng không dám phản đối.

Khi hai người bước vào nhà thờ, linh mục Ron đã đi ra từ sân sau. Anh đã thức suốt đêm, cầu nguyện không ngừng.

Nhưng lúc này, anh không cảm thấy mệt mỏi chút nào; ngược lại, cơ thể anh tràn đầy sức lực, tâm hồn anh minh mẫn hơn bao giờ hết, và não bộ của anh đang hoạt động rất tích cực.

Cảm giác này thật kỳ lạ…

Dường như anh đã mất đi một số niềm vui, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất hạnh phúc… Bởi vì điều này có nghĩa là cuộc đời anh sẽ được kéo dài thêm ít nhất một phần ba so với trước đây… Và trong cùng một ngày, anh sẽ có thể làm được nhiều việc hơn.

“Linh mục Ron, tôi đến rồi.” Jeff, với khuôn mặt không biểu cảm, khi nhìn thấy Ron, lập tức hiện lên vẻ thành kính trên khuôn mặt và nở nụ cười dịu dàng.

Người đàn ông da đen đi theo phía sau cũng tròn mắt; anh chưa bao giờ thấy boss của mình như vậy trước đây.

Rồi anh ta cẩn thận nhìn về phía linh mục với khuôn mặt hiền lành và giọng nói dịu dàng, đầy uy nghi.

Chẳng lẽ người này chính là “boss ẩn danh” sao?

Ngay cả boss của mình cũng tôn trọng người này đến vậy… Anh ta không thể không ngưỡng mộ… Thật sự là một “boss” đích thực… Khả năng diễn xuất của người này thậm chí còn có thể vượt qua cả các ngôi sao Hollywood.

Bất kỳ ai nhìn thấy ông ấy cũng phải thừa nhận rằng đây chính là một mục sư thực thụ, chứ không phải là một kẻ giàu có và quyền lực gì đó. Những người sống ở khu phố bên cạnh, luôn tỏ ra hung hãn và xấu xa, cũng đáng lý do khiến họ không thể kinh doanh được; với tính cách như vậy của họ, dường như họ muốn mọi người biết rằng mình là những kẻ xấu xa, hung ác. So với những người như vậy, ông ấy thật sự cao cấp hơn nhiều. Nghĩ đến điều này, anh ta cũng vội vàng điều chỉnh biểu cảm của mình, cố gắng trông giống như một người hiền lành hơn, nhưng lại không được quá phô trương hay nịnh hót. Dù anh ta nghĩ mình đã điều chỉnh tốt, nhưng thực ra nụ cười của anh ta trông giống như của một kẻ giả tạo. May mắn thay, Ron không quan tâm đến việc người đàn ông da đen này có biểu cảm như thế nào; đối với ông ấy, những tội phạm con người tự nhiên sẽ được cảnh sát, những người có trách nhiệm duy trì trật tự xã hội, xử lý. Ông ấy là mục sư, chứ không phải cảnh sát. “Mục sư Ron, đây là thứ tôi mang đến theo lời hứa, cảm ơn ông vì đã cứu tôi hôm qua!” Jeff vẫy tay về phía sau, và người đàn ông da đen tênNiễr vội vàng đưa chiếc vali đến. Khi nhận lấy chiếc vali, Jeff nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt củaNiễr – ánh mắt quyến rũ và khóe miệng hơi nhếch lên – khiến anh ta cảm thấy như thể mình đang bị một người đồng tính theo đuổi vậy. Nghĩ đến việcNiễr luôn theo sát mình từ trước đến nay, anh ta bỗng cảm thấy hơi lo lắng. “Neal, cậu ra ngoài trước đi, tôi cần nói chuyện riêng với cha.” Anh ta vội vàng nói. “Vâng, boss!” Neal gật đầu nghiêm túc, rồi nhìn Ron và boss của mình, Jeff, bằng ánh mắt mà anh ta cho là “tốt bụng”. Jeff lập tức hiểu lầm và ho khan một tiếng: “Neal, đừng nghĩ lung tung gì cả, mau ra ngoài đi, tôi và Ron có chuyện quan trọng cần bàn!” “Được rồi!” Neal vội vàng gật đầu và rời đi, khuôn mặt của anh ta không hề thay đổi gì. Jeff bỗng cảm thấy mình có lẽ đã không giải thích rõ ràng lắm; anh ta chỉ nghĩ rằng khi trở về nhà, mình nên tìm một người đệ tử mới để tin tưởng, bởi vì sau khi phát hiện ra tính cách của Neal, việc để anh ta luôn ở bên cạnh mình có vẻ hơi nguy hiểm. Nhớ lại những lần trước đây khi anh ta say rượu, đều là Neal đưa anh ta về nhà… Anh ta quyết định rằng khi trở về nhà, mình nhất định phải kiểm tra lại các đoạn video giám sát trong nhà, xem có điều gì bị xóa đi hay bỏ sót không. Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó. Quay lại với công việ