Buổi sáng sớm.

Ngô Hằng đẩy cánh cửa cửa hàng thú cưng mở ra; mùi hương của phân và nước tiểu của những con vật như mèo, chó, chim ùa về ngay lập tức. Anh cảm thấy như vừa mở cửa lò thiêu rụi vậy.

“Tôi rất cần tuyển một nhân viên… Kristen, em có thể đến đây vào lúc nào được không?” Ngô Hằng thì thầm.

Anh đã mất cả giờ đồng hồ để cho những con vật này ăn uống và dọn dẹp; việc chăm sóc chúng khiến ngay cả anh – người đã trở thành một pháp sư ma thuật – cũng đổ mồ hôi đầy người.

Nhìn những con vật đang nghịch ngợm, liên tục cắn xé lồng và vẫy đuôi, anh quyết định:

Không được! Hôm nay phải tìm một công việc part-time để thay thế trước đã.

Đi đến bàn, anh lấy giấy ra và viết một thông báo treo trước cửa:

“Cửa hàng thú cưng cần tuyển hai người làm part-time; chỉ cần biết làm việc là được. Làm việc từ bây giờ đến khi cửa hàng đóng cửa vào buổi tối, mức lương là 100 bảng Anh/giờ.”

Tiếng chuông điện thoại vang lên.

Ngô Hằng lấy điện thoại ra; tin nhắn đến từ những thám tử mà anh đã gửi tin cho sau khi Frank lên máy bay vào chiều hôm qua và sau đó mất tích.

Có vẻ như họ đã cùng Frank xuống máy bay rồi.

Nhưng khi đọc nội dung tin nhắn, khuôn mặt Ngô Hằng bỗng thay đổi.

Theo kịch bản, Frank phải trở lại căn nhà gỗ một mình để mở chiếc hộp đó.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi.

Frank quả thực đã trở lại căn nhà gỗ ở khu Hutton, nhưng không phải một mình; còn có một người phụ nữ tóc nâu đã tiếp cận Frank tại sân bay và cùng anh trở về căn nhà đó.

Những thám tử đã chu đáo gửi đến thông tin về người phụ nữ này:

Giovanna Desley, một nhân viên văn phòng bình thường sống ở thành phố Berl, đã đột nhiên nghỉ việc và đến Hutton cách đây mười ngày.

Cô ta đã lang thang ở cửa ra vào sân bay Hutton, tiếp cận mọi người; sau khi Frank xuống máy bay, cô ta đã trò chuyện với anh và cùng anh trở về căn nhà gỗ.

Mười ngày trước… Đó chính là lúc tôi vào đó!

Ngô Hằng quyết định sẽ đi quan sát một cách lén lút.

*

*

“Boss, tôi ở đây.” Nghe thấy tiếng nói đó, Ngô Hằng ngẩng đầu lên.

Rèm cửa sổ tầng hai màu xanh lá đậm được kéo ra; một người đàn ông trông bình thường, mặc quần áo lao động, đang vẫy tay gọi anh.

Ngô Hằng thầm nghĩ: Thật là đúng với hình ảnh của những thám tử tư chuyên nghiệp… Nhìn chẳng có điểm gì nổi bật cả.

Trong phim, những thám tử luôn mặc suit, áo khoác, đội mũ cao và kính râm, hút ống điếu… Tất cả đều là giả mạo thôi.

Sau đó, anh bước vào và đến bên cạnh người đàn ông số 17.

“Đưa cho tôi.”

Ngô Hằng chỉ vào chiếc kính viễn vọng trong tay người đàn ông số mười bảy.

“Người phụ nữ vừa mua thức ăn từ cửa hàng thịt Sam cách đây năm phút, trò chuyện với chủ cửa hàng khoảng bảy câu rồi mới quay trở lại nhà.”

Người điều tra số mười bảy đưa chiếc kính viễn vọng cho Ngô Hằng và báo cáo lại tình hình vừa rồi, cố gắng thể hiện sự chăm chỉ của mình.

Ngô Hằng nhìn qua chiếc kính viễn vọng vào căn nhà gỗ bên kia đường.

Trên lầu hai, bên phải của căn nhà gỗ, những tấm rèm cửa rách nát đầy nhện.

Trên sàn nhà, một chiếc vali và quần áo được vứt lung tung thành một đống.

Gần tường có hai tấm chăn bẩn thỉu được dùng làm giường; có vẻ như hai người này đã nghỉ ngơi ở đó.

Trên tấm chăn bên trong, Frank – người có bộ râu nhỏ và vẻ ngoài xấu xa – đang ngồi, dùng dao cắt móng tay.

Người phụ nữ mang theo một túi thức ăn lên lầu và bước vào gác xép, đưa cho Frank một chiếc hamburger.

Frank vươn tay ra nhưng không nhận chiếc hamburger, mà thay vào đó kéo tay người phụ nữ, muốn kéo cô ấy vào lòng mình.

Người phụ nữ lùi lại một bước, thoát khỏi tay anh ta, rồi ném chiếc hamburger xuống người Frank và nói điều gì đó với anh ta.

Frank không nói gì, nhặt lên chiếc hamburger, dùng dao cắt một miếng nhỏ, trong khi đó không rời mắt khỏi khuôn mặt người phụ nữ, từ từ đưa miếng hamburger vào miệng mình.

Một lúc sau, người phụ nữ bình tĩnh trở lại, đi đến ngồi xuống tấm chăn khác và bắt đầu ăn hamburger, vừa ăn vừa nói chuyện với Frank.

Sau khi ăn xong, Frank với một nụ cười kỳ lạ, nói gì đó vào tai người phụ nữ, sau đó lấy ra khối Rubik’s Cube và bắt đầu nghiên cứu nó.

Nghe thấy điều đó, biểu cảm của người phụ nữ trở nên hào hứng; cô ấy đứng dậy đóng cửa sổ và kéo rèm lại.

Ngô Hằng quan sát tỉ mỉ.

Dáng vẻ có thể thay đổi, nhưng phong thái và tư thế đứng vẫn khác nhau; đặc biệt là ánh mắt của người phụ nữ ấy toát lên vẻ kiêu ngạo.

Anh đã chắc chắn rằng đây chính là người phụ nữ đội mũ len.

Và lúc này, bên trong căn nhà gỗ,

Frank và người phụ nữ đội mũ len – người đang giả danh là Joanna – ngồi đối diện nhau trên sàn nhà.

Xia Ying có vẻ hào hứng; Frank vừa nói với cô ấy rằng anh ta đã tìm ra cách mở chiếc hộp đó.

Lý do cô ấy quyết định tham gia “Meng Gui Zui Hun 1” lần này chính là vì đã mua được thông tin chính xác từ một người bạn.

Người bạn đó đã ở trong thế giới này hơn một tháng mà không thu được gì cả; cuối cùng, dựa vào một mã hiệu, anh ta tìm đến nơi ở của một người bạn khác cũng tham gia vào th

Người bạn kia vì đã bỏ lỡ thời điểm lúc đó nên không bao giờ có cơ hội quay trở lại thế giới này nữa.

Còn cô ấy thì lần này lại may mắn có cơ hội vào đây.

Theo thông tin thu thập được, những vật phẩm cần thiết cho nhiệm vụ chính trong “Meng Gui Zhu Hun 1” sẽ xuất hiện tại sân bay Hatton khi trò chơi bắt đầu; chỉ cần chờ đợi ở đó thì có khả năng sẽ nhận được các gợi ý liên quan đến cốt truyện.

Và bây giờ, thiết bị Le Marchand cần thiết cho nhiệm vụ này đang ngay trước mắt cô ấy; cô ấy có thể hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên này ngay lập tức và nhận được rất nhiều điểm số sinh tồn; có lẽ bên trong hộp còn nhiều bất ngờ khác nữa.

Đối với hai nhiệm vụ còn lại, cô ấy không dám đụng vào; nhưng với nhiệm vụ này, điều khó khăn duy nhất là tìm ra vật phẩm cần thiết.

Còn về hai người đàn ông bình thường xuất hiện ngay từ đầu trò chơi, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Khi tỉnh táo lại, Hạ Oa nhìn thấy chiếc hộp bí ẩn đang dần biến đổi trong tay Frank; bên ngoài cửa sổ bắt đầu rung chuyển, ánh sáng xám từ phía dưới tường bắt đầu lan tỏa vào căn gác.

Chiếc hộp tiếp tục xoay tròn, kèm theo tiếng điện chạy qua, và cuối cùng mọi bộ phận của nó đều được ghép lại với nhau.

Một cánh cửa lớn bỗng nhiên xuất hiện trong không khí; phía sau cánh cửa u ám ấy, gió lốc gầm rú, luồng không khí lạnh lẽo từ địa ngục thổi vào, xâm nhập sâu vào từng kẽ hở trên cơ thể con người.

Hai sợi xích sắt bắt đầu phun ra từ chiếc hộp, quấn quanh Frank và Hạ Oa.

Hạ Oa sửng sốt: Điều gì đang xảy ra vậy?

Tại sao bên trong hộp lại là những cơ chế nguy hiểm như vậy? Theo những câu chuyện phiêu lưu, lẽ ra nó phải là bản đồ kho báu hay phương pháp tu luyện bí mật chứ?

Ngay sau đó, vô số sợi xích có móc sắt bắt đầu rơi xuống từ trần nhà; mỗi sợi xích đều mang theo dấu vết máu và những mảnh vụn.

Chúng lung lay va chạm vào nhau, tạo ra tiếng leng keng.

Một cái còng treo đầy lưỡi dao bắt đầu quay tròn từ mặt đất đỏ thắm, phát ra tiếng rít gào.

Trong tiếng kêu thét của Frank và Hạ Oa, vô số sợi xích bất ngờ quấn chặt lấy họ.

Những công cụ tra tấn có bánh răng đột nhiên xuất hiện phía sau lưng họ, cắt đứt toàn bộ xương sống, khiến máu tươi bắn tung tóe.

Các sợi xích lập tức co lại và kéo họ thành từng mảnh vụn.

Sau đó, tiếng bước chân vang lên trên mặt đất đầy bẩn thỉu; một bóng đen từ bóng tối bước ra...

Trên đầu hắn có những đường giao nhau tạo thành một mạng lưới lễ nghi; tại những điểm giao nhau đó, những chiếc đinh đã

Người bên trái có làn da nhăn nheo, không còn mắt, chỉ còn lại cái miệng không môi; hai hàng răng lộ ra ngoài, liên tục cắn vào nhau tạo ra tiếng kêu răng reo vang dội.(Răng run rẩy)

Người phụ nữ ở giữa có mũi bị đóng đinh xuyên qua; xương đòn và cổ bên hông bị dây thép hình chữ fanh xuyên qua; phía trước cổ họng có một lỗ lớn, bên trong là những mảnh thịt và máu lẫn lộn với nhau.(Cổ họng sâu)

Người bên phải có thân hình mập mạp, đầu hình tam giác tròn, đeo kính râm nhỏ; lưỡi liên tục liếm mép môi; lớp mỡ trên khuôn mặt treo lủng lẳng xuống dưới; bụng có một vết thương hở ngang.(Kẻ tham lam ăn uống).

Người đứng đầu, với chiếc đinh trên tay, cúi xuống và ghép những mảnh vỡ trên mặt đất thành hình khuôn mặt của Frank.

Còn về Xia Ying… một linh hồn vô giá trị, không đáng để anh ta quan tâm.

Sau đó, anh ta thuần thục nhặt lấy khối Rubik’s Cube, xoay nhẹ các mặt; trong ánh sáng lấp lánh của dòng điện, khối Rubik’s Cube lại trở về trạng thái ban đầu.

*

*

Ngô Hằng, người mang danh xưng “kẻ thi triển phép thuật”, đã cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, u ám bắt đầu lan tỏa từ căn phòng đối diện con đường khi họ vừa kéo rèm cửa lại.

Luồng khí này đang có xu hướng lan rộng… Ngô Hằng rất quen thuộc với loại khí này.

Đó là hơi thở của địa ngục!