Graz ngẩng đầu lên, nhổ ra một ngụm nước bọt đen đặc quánh máu, rơi xuống chân Hạ Oa, miệng cười chế giễu: “Ngươi tưởng mình là ai chứ? Một con quái vật… Chúng ta phục vụ những vị vĩ đại.”

Hạ Oa vươn tay ra, bàn tay trắng muốt của nàng nhẹ nhàng đặt lên trán Graz – nơi có những sừng ngắn.

“A—!!!” Tiếng chửi thề của Graz biến thành tiếng kêu thảm thiết đến cực điểm.

Một nguồn năng lượng màu vàng óng ánh, như thể có sinh khí, từ lòng bàn tay Hạ Oa tuôn trào vào đầu Graz.

Cơ thể nó bắt đầu phồng to dữ dội như một quả bóng bay được thổi phồng; làn da bị kéo căng đến mức trong suốt, để lộ ra những mô máu đang phát triển điên cuồng, biến dạng tồi tệ bên trong.

Xương bả vai ở lưng nó “bùch” bục ra ngoài da, nhưng không hóa thành đôi cánh, mà lại phát triển một cách điên cuồng, chia nhánh thành những gai xương sắc nhọn, vung vẫy lung tung.

Khuôn mặt nó tan chảy rồi tái hợp lại; ba con mắt màu vàng, kích thước không đều, nhô ra từ trán và má; miệng nó bị xé toạc theo chiều ngang, để lộ ra hàng loạt răng nanh chéo chạc.

Một cái đuôi dày, phủ đầy vảy, bất ngờ bùng nổ ra từ vị trí xương cụt, vỗ mạnh xuống mặt đất, làm vỡ những tấm gạch men.

Toàn bộ quá trình này diễn ra cùng với những âm thanh ghê rợn của xương cốt vỡ vụn và thịt nạc co giật.

Ba con quỷ còn lại đang bị giữ chặt, chỉ có thể nhìn người bạn của mình trong vòng vài giây biến thành một khối thịt méo mó, toát ra hơi thở hỗn loạn và ác độc.

Tiếng kêu thảm thiết đã dừng lại.

Khối thịt đó run rẩy đứng dậy, cao gần gấp đôi so với ban đầu.

Trên người nó vẫn còn sót lại những mảnh áo da của Graz; nó quay đầu về phía Hạ Oa, tất cả các con mắt đều mất đi vẻ ranh mãnh và hung ác của quỷ dữ, chỉ còn lại sự vâng lời trống rỗng.

Rồi nó “phập” một tiếng, quỳ gối xuống bên chân Hạ Oa như một ngọn núi thịt.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Mặt ba con quỷ kia trắng bệch; chúng buông lỏng lực đang giữ chặt con lai đó, dường như đang chờ đợi một mệnh lệnh.

Ánh mắt Hạ Oa từ từ lướt qua chúng.

“Chọn đi,” nàng nói.

“Để họ tự giết lẫn nhau không phải tốt sao?” Giọng của Dean vang lên; anh và Sam đã trở lại nơi ẩn náu an toàn và đang xử lý tro cốt Phượng Hoàng.

“Không tốt đâu,” Sam lắc đầu, “Clawley muốn mở cánh cổng Địa ngục, còn Hạ Oa muốn thu hồi toàn bộ dòng máu quái vật… Dù ai thắng đi nữa, cuối cùng chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối hơn, và nếu họ chiến đấu trong thành phố của loài người, những người chết sẽ là những người dân bình thường.”

Dean im lặng; anh chưa từng nghĩ đến điểm này.

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh mới: Một nhóm Thợ săn Quỷ đang cố gắng tiếp cận khu vực đô thị để cứu các người sống sót, nhưng bị những con quái vật lai phát hiện và xảy ra trận chiến. Các Thợ săn Quỷ có thể giết được những con quái vật đó, nhưng số lượng chúng quá đông nên họ buộc phải rút lui, để lại xác một đồng đội.

“Chúng ta cần phải tấn công trước,” Sam nói, “Dùng tro cốt Phượng Hoàng để đối phó với Hạ Oa, đồng thời ngăn chặn Clawley.”

“Vị trí mới nhất của Clawley đã được xác định,” Ngô Hằng hiển thị bản đồ trên màn hình; một điểm đỏ đang nhấp nháy sâu trong dãy núi Rocky Mountains, “Hệ thống theo dõi năng lượng đã xác định được rằng hắn vẫn đang ở trong căn pháo đài cũ kia, nhưng hắn đang chuẩn bị di chuyển… Đội tìm kiếm của Hạ Oa đang tiến gần, hắn không thể chống đỡ lâu được nữa.”

“Thì cứ để Hạ Oa tự đi tìm hắn đi,” Dean nói, “Khi họ bắt đầu đánh nhau, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó.”

“Rủi ro rất lớn,” Bobi nói, “Nếu Clawley thực sự mở cánh cổng Địa ngục, hoặc Hạ Oa hấp thụ thêm nhiều sức mạnh nữa, chúng ta sẽ gặp rất nhiều vấn đề.”

Trong khoảnh khắc im lặng, Ngô Hằng đưa ra lệnh: “Dean, Sam, các bạn tiếp tục chờ đợi khi vũ khí từ tro cốt Phượng Hoàng được chế tạo xong. Bobi, hãy tổ chức đội Thợ săn Quỷ để thiết lập tuyến phòng thủ ở rìa thành phố, cố gắng cứu các người sống sót… Nhưng đừng tiến sâu vào bên trong; Hạ Oa hiện tại quá mạnh, nếu đối đầu trực diện, chúng ta sẽ chịu tổn thất lớn.”

“Còn những thiên thần kia thì sao?” Sam hỏi, “Họ luôn chỉ đứng nhìn mà thôi.”

“Họ sẽ không can thiệp,” giọng Ngô Hằng trở nên lạnh lùng, “Đối với họ, việc ma quỷ, quái vật và loài người tiêu diệt lẫn nhau là điều tốt.”

Ngay sau đó, một kênh liên lạc khác yêu cầu kết nối; Bobi nhìn qua và cau mày: “Tín hiệu không rõ nguồn gốc, nhưng mức độ mã hóa rất cao.”

“Hãy kết nối,” Ngô Hằng nói.

Màn hình chớp lóe, và khu

“Người trẻ tuổi ấy nói, giọng điệu bình tĩnh, ‘Tôi là Adam. Milligan, tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện.’”

Khi người trẻ này kết thúc lời nói, công cụ trong tay Dean rơi xuống đất, và biểu cảm của Sam cũng trở nên căng thẳng.

“Adam…” Dean lặp lại cái tên đó, “Adam của John à?”

“Đúng vậy, chúng tôi là anh em cùng cha khác mẹ,” Adam gật đầu, “Mẹ tôi là Kate. Milligan; tôi biết sự tồn tại của các bạn, có lẽ các bạn không biết về tôi.”

“Chúng tôi biết,” Sam nói, giọng nói trở nên khàn khàn, “Cha đã từng nhắc đến anh, nhưng tại sao bây giờ anh lại liên hệ với chúng tôi?”

Biểu cảm của Adam rất phức tạp: có do dự, có quyết tâm, và còn có một chút oán hận khó nhận ra.

“Bởi vì các thiên thần đã tìm thấy tôi, họ đưa cho tôi một lựa chọn: gia nhập họ hoặc chết… Tôi đã chọn lựa thứ ba, đó là đến tìm các bạn.”

“Tại sao các thiên thần lại tìm anh?” Dean hỏi.

“Bởi vì máu của tôi,” Adam trả lời, “Máu của gia đình Winchester… Các thiên thần nói rằng tôi có tiềm năng trở thành một ‘chiếc bình’; họ không thể ảnh hưởng đến Dean, vì vậy họ muốn sử dụng tôi để đối phó với Lucifer hoặc Michael, xem ai sẽ tìm được thân xác phù hợp trước.”

Dean buông lời chửi thề.

Sam đặt tay lên vai anh và tiếp tục hỏi: “Bây giờ anh đang ở đâu? An toàn chứ?”

“Tạm thời thì an toàn, nhưng các thiên thần đang tìm kiếm tôi… Có lẽ ma quỷ cũng đang tìm tôi,” Adam dừng lại một chút, “Tôi không muốn bị coi là một công cụ.”

Phía bên kia màn hình, Dean và Sam nhìn nhau.

Nhiều năm kinh nghiệm săn lùng quỷ dữ khiến họ nghi ngờ đây chỉ là một cái bẫy, nhưng khuôn mặt ấy, ánh mắt ấy – những đặc điểm đặc trưng của gia đình Winchester – thực sự quá chân thực.

“Gửi cho chúng tôi tọa độ của anh,” Ngô Hằng bỗng nhiên nói, giọng nói vang lên qua loa, “Chúng tôi sẽ cử người đến đón anh.”

Adam gật đầu: “Rõ rồi. Tọa độ đã được gửi đi.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Trong căn phòng, im lặng kéo dài. Dean nhặt lại công cụ và tiếp tục xử lý tro tàn, nhưng động tác của anh có vẻ nặng nề. Sam nhìn vào khuôn mặt của Adam hiển thị trên màn hình, đôi lông mày nhíu lại.

“Bỗng nhiên lại xuất hiện một người anh em…” Dean bỗng nhiên cười một tiếng, nhưng tiếng cười ấy không hề ấm áp, “Ba tôi thật sự… luôn để lại nhiều ‘dấu vết’ khắp nơi.”

“Anh ấy thuộc về gia đình Winchester,” Sam nói, “Vậy thì anh ấy chính là người thân.”

“Người thân…” Dean lặp lại từ đó, lắc đầu, “Thôi được, hãy đưa anh ấy về xem sao… Nhưng nếu anh ta d