“Thầy tu ơi, sao thế này?”

Tiếng hét của Ngô Hằng khiến người đó vô thức quay đầu lại, nhưng ngay khi anh ta vừa nói được nửa câu, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nếu đây là thử thách mà Ngô Hằng đặt ra cho mình, tại sao lại đến tìm anh ta chứ? Người đó nghĩ rằng Ngô Hằng trước mắt mình có lẽ chỉ là một bản sao giả mạo, và anh ta bắt đầu lùi lại hai bước để chuẩn bị bỏ chạy.

Nhưng rồi anh ta nhận ra ánh mắt của Ngô Hằng có điều gì đó kỳ lạ. Kể từ khi anh ta gọi tên mình, Ngô Hằng không hề nhìn vào mặt anh ta nữa, mà lại nhìn chằm chằm vào phía sau lưng anh ta, như thể có cái gì đó đang ở đó.

Người đó theo hướng ánh mắt của Ngô Hằng quay đầu lại.

“Ồ, có vẻ như chúng ta đã có một người bạn mới rồi… Ngươi, có thể lên đây một chút được không?”

Một giọng nói vang lên ở cửa thang dẫn lên tầng ba, giọng nói đó như một con dao mổ, xé toạc sự yên tĩnh trong căn phòng.

Nghe thấy giọng nói đáng sợ đó, trái tim người đó đập thình thịch như tiếng trống, mồ hôi túa ra từ trán và nách, lông ngực anh ta dính vào nhau, và những ký ức bỗng nhiên ùa về trong đầu anh ta.

Kể từ khi lên lầu, Ngô Hằng đã nhìn thấy ở đối diện hành lang, trên cầu thang kia, những đôi giày bóng bay và những chiếc khuy màu cam xuất hiện từ bóng tối… Đó chính là Chú hề Bàn Ni Huái Tử.

Khác với những chú hề giả tạo trong nhà thờ, Ngô Hằng không hề sử dụng “Y Zhier” để tạo ra ảo ảnh này; nó hoàn toàn là thật.

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Chú hề Bàn Ni Huái Tử đứng ở đỉnh cầu thang đối diện, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Khuôn mặt nó được phủ màu trắng bằng sơn, nó cười một cách kỳ quặc, và đôi mắt đen sunken của nó nhìn chằm chằm vào Ngô Hằng.

Bàn Ni Huái Tử dùng tay trái nắm một đống bóng bay, những chiếc bóng bay được buộc vào một cuốn sách; tay phải nó lại nắm chặt một chiếc chân gãy của một đứa trẻ, như thể đang nắm một chiếc chân gà vậy. Nó nhìn Ngô Hằng một lúc lâu, sau đó ánh mắt nó lại quay sang người đó.

“Lên đây đi, Ngươi.”

Bàn Ni Huái Tử hét xuống từ dưới lầu.

“Ta sẽ không làm hại ngươi đâu… Ta có một cuốn sách muốn đưa cho ngươi! Còn có cả bóng bay nữa… Nhanh lên đi!”

Người đó vô thức bước lại gần hơn phía Ngô Hằng. Anh ta không chắc liệu Ngô Hằng có phải là bản sao giả mạo hay không, nhưng chú hề phía sau lưng mình thì chắc chắn là thật.

Anh ta muốn la lên: “Ngươi điên rồi à… Sao lại nghĩ rằng ta sẽ lên đó

“Ồ, thưa bà, xin lỗi, cái tủ lạnh của bà đang chạy à? Thật sự đang chạy đấy! Vậy thì bà nên nhanh chóng đi đuổi theo nó ngay!”

Chú hề Bàn Ni Huái Tử đứng trên bậc thang, nói ra những lời kỳ quặc không hợp lý, giống như đang kể những câu chuyện hài hước vậy.

Nó cười ha hả, tiếng cười ấy như một đàn dơi đen bay vang trong căn phòng có mái vòm, âm lượng vượt quá mức bình thường khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Tiếng cười ấy khiến cho Ben không thể kiểm soát được đôi chân mình, chúng run rẩy liên hồi.

“Ben, hãy nhớ lại mục đích của việc bạn vào đây lần này. Nếu bạn tiếp tục như this, có lẽ bạn nên đốt bỏ tấm bưu thiếp đó.”

Ngô Hằng bước tới gần Ben, cách khoảng hai mét, và nói bằng giọng lạnh lùng, không chứa chút cảm xúc nào.

“Thầy tu…”

Lời nói của Ngô Hằng khiến Ben nhớ lại lý do ban đầu mình đến đây, nỗi sợ hãi trong lòng anh dần dần tan biến, và anh ngẩng đầu nhìn chú hề, nói ra điều mà trước đó anh không dám nói:

“Khi tôi thực sự đứng trước mặt thầy, thầy chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy tôi, bởi vì chúng tôi sẽ giết thầy!”

Nghe thấy điều này, chú hề lại cười lớn thành tiếng:

“Giết tôi à? Giết tôi?”

Nó cứ như thể vừa nghe được một câu đùa thú vị hơn cả những tin tức từ bang Florida, và tiếp tục cười lớn.

Rồi đột nhiên, giọng nó trở nên rất đáng sợ, giống như giọng của một người da đen trong các bộ phim:

“Đừng giết tôi, thưa chủ nhân ơi!”

“Tôi là một người da đen tốt bụng mà… Đừng giết tôi này, đồ ngu ngốc!”

Nói xong, nó lại tiếp tục cười lớn.

“‘Đồ ngu ngốc’… đó là biệt danh mà Ben từng được gọi khi còn nhỏ. Mặc dù Ben muốn can đảm đối mặt với chú hề, nhưng những hormone thần kinh mà não bộ tiết ra vẫn khiến anh cảm thấy sợ hãi; khuôn mặt anh tái nhợt đi, và anh cảm thấy như mình sắp buồn nôn.

Ánh mắt của chú hề lại quay về phía Ngô Hằng.

“Lên đây đi, thầy tu,” nó hét lớn.

“Chúng ta hãy nói chuyện với nhau, một cách không thiên vị, thế nào?”

Ngô Hằng nhìn vào khuôn mặt đáng sợ của chú hề đang đứng trong bóng tối của bậc thang, và anh bước tới gần hơn một chút.

“Tôi nghĩ điều đó không tồi, nhưng tôi không thích nói chuyện khi phải ngửa đầu lên. Có lẽ thầy có thể xuống đây; nơi này đủ rộng để chứa được hàng chục người.”

Nghe thấy điều này, chú hề càng cười lớn hơn nữa.

Nó ném cuốn sách đang cầm trên tay xuống đất, và thả chiếc bóng bay ra

Nó dang rộng đôi tay, cổ họng quanh co một cách kỳ lạ, giống hệt tư thế nó đã từng có trong ảo giác đầu tiên của mình – khi bị treo trên cây thánh giá khổng lồ.

Cứ như thể nó đang tuyên bố rằng mình chính là Chúa Giê-su Kitô vậy.

Nhưng không hề có chút thiêng liêng nào cả; ngược lại, nó giống như một con khỉ đang đòi hỏi trái cây vậy.

“Thầy tu ơi, hãy ghi lại cuộc trò chuyện của chúng ta đi!”

“Kinh Thánh cần phải thêm chương thứ 1190 vào; đó sẽ là lời giải thích về ‘bản chất thực sự của Chúa’. Hãy cùng nhìn thấy ánh sáng thực sự đi!”

Miệng của chú hề Bàn Ni Huái Tử bỗng nhiên mở ra rộng lớn như một chiếc vali được mở ra; một luồng ánh sáng màu cam đỏ phun ra từ cổ họng nó, tỏa sáng thẳng về phía Ngô Hằng.

Ngô Hằng lập tức lùi lại, nhưng vẫn không kịp tốc độ của ánh sáng. Khi ánh sáng chiếu vào người anh, anh cảm thấy như mình bị nỗi sợ hãi “cắn” vào người.

Chỉ có cái mai rùa trên tay anh mới giúp anh chịu đựng được ánh sáng đó; anh không hề bị ảnh hưởng gì.

Sau khi anh lùi lại, ánh sáng đã chiếu vào cô gái trợ lý thư viện đang đứng phía sau anh.

Trên khuôn mặt cô gái, có một khoảnh khắc ngạc nhiên, sau đó cô mất hết sinh khí, từ từ trôi lên không trung và vỡ tan như bong bóng… Không thể phân biệt được liệu đó có phải là người thật hay chỉ là một nhân vật ảo trong ảo giác.

“Ôi~! Đồ rùa chết tiệt!”

Khi thấy cái mai rùa đã chặn được ánh sáng, chú hề thu hồi luồng ánh sáng từ miệng mình và bắt đầu nhảy loạn xạ trên chỗ.

“Tôi ghét rùa!!”

“Đồ rùa chết!”

Nó nắm chặt hai tay thành nắm đấm, giống như những vận động viên bodybuilding đang khoe cơ bụng; đôi tay nó cong lại trước ngực, khuôn mặt và miệng méo mó, thể hiện sự tức giận của mình.

Ngô Hằng thực sự muốn dạy nó cách đá chân để thể hiện sự tức giận, nhằm làm phong phú thêm ngôn ngữ cơ thể của nó.

“Xin lỗi, tôi không tin vào Chúa… Cũng giống như tôi không thích ánh sáng vậy.”

Ngô Hằng vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình bằng ngón tay, và bằng cử chỉ cùng lời nói của một thầy tu, anh đã bày tỏ quan điểm của mình.

Giống như đang nói về một chuyện vô cùng nhỏ bé vậy.

Nhưng anh biết rằng chú hề này không nói dối… “Nó” thực sự chính là ánh sáng duy nhất trong vũ trụ này… Ánh sáng của cái chết.

Chỉ là so với “chiếc đèn pha” này phát ra từ miệng chú hề, thì nó giống như sự khác biệt giữa đom đóm và mặt trăng vậy.

Chú hề Bàn Ni Huái Tử rất tức giận… Nó chỉ muốn ăn thịt một số người…

“Thầy tu ơi, nếu thầy muốn đối đầu với tôi, thì đây là cơ hội duy nhất của thầy rồi.”

“Thầy giống như loại xương rồng khó có thể ra quả, nhưng nếu nó cho ra trái, chắc hẳn sẽ rất ngon khi được ăn vào bụng phải không?”

Kẻ hề lảo đảo bước xuống cầu thang, miệng cười man rợ:

“Không tin vào Chúa, vậy là thầy muốn tự chuộc lỗi cho mình à, thầy tu? Thà rằng thầy từ bỏ đi!”

“Tôi nói cho thầy biết, tôi là người cuối cùng còn sống sót của một loài đã tuyệt chủng, là sinh linh duy nhất còn lại trên hành tinh này đang trên bờ vực diệt vong.”

“Tôi đến đây chỉ để chiếm đoạt tất cả phụ nữ, hiếp dâm tất cả đàn ông… và học cách pha chế rượu bạc hà.”

Nói xong, kẻ hề điên cuồng vung tay làm động tác pha chế rượu.

Bàn tay phải của nó vẫn cầm chặt đoạn chân đẫm máu của đứa trẻ; bộ đồ hề rộng lớn của nó bay phấp phới, luồng gió mạnh làm cho các cuốn sách trên kệ sách bị thổi tung xuống đất, khiến Ngô Hằng phải lùi lại hai bước.

Nhưng Ngô Hằng dường như đứng vững ngay tại chỗ.

Kẻ hề tiến lại gần hơn; những móng vuốt sắc nhọn trên tay nó không phải là thứ hư cấu, mà thực sự tồn tại và có sức sát thương.

Bỗng nhiên, trong tay Ngô Hằng xuất hiện một lá bùa trừ ma; ngay lập tức, anh ta vung nó ra.

“Nếu đã phải đánh nhau, thì tốt nhất là phải tấn công trước!”

Kẻ hề biến mất; đoạn chân đó rơi xuống hành lang kính với một tiếng đập rất khó tả được.

“Tôi nghĩ… chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ!”

Giọng nói của kẻ hề lại vang lên từ vị trí bậc thang, như thể nó vẫn đang đứng yên ở đó.

Giọng nói đầy giận dữ:

“Hãy chạy đi! Trước khi trời tối, nếu không tối nay tôi sẽ tìm đến bạn!”

Ngô Hằng dường như không nghe thấy lời nói của kẻ hề; anh ta bước tới, nhặt lên đoạn chân đó:

“Đừng lãng phí nó!”

Đoạn chân đó lập tức trở nên khô cứng, rồi biến mất trong tay Ngô Hằng.

Một nguồn năng lượng mạnh mẽ truyền vào cơ thể anh ta, tương đương với sức mạnh của một pháp sư… Quả thật đó là đoạn chân mà kẻ hề Bàn Ni Huái Tử đã “nấu chín”.

Sau đó, Ngô Hằng mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía kẻ hề với chiếc cúc màu cam trên áo, và nói một cách nhẹ nhàng:

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở… Tôi sẽ chạy đấy, ngay bây giờ tôi sẽ rời đi.”

Giọng nói của anh ta giống như đang cảm ơn một người tốt bụng đã nhắc nhở mình.

Ngô Hằng biết rằng, lý do tại sao lúc này kẻ hề không dám tấn công mạnh mẽ là bởi

Và bản thân Ngô Hằng cũng không tạo ra nỗi sợ hãi cho nó, vì vậy sức mạnh được tăng cường của “kẻ hề” đó rất hạn chế.

  Giống như một quả bóng bay xẹp lép, không được bơm khí!

  Nhưng Ngô Hằng cũng nhận thấy rằng “kẻ hề” này đang gây ra nhiều rắc rối.

  Anh ta bắt đầu lo lắng cho những người chính trong nhóm này và quyết định tìm kiếm thêm sức mạnh.

  “Vậy thì, buổi gặp mặt này kết thúc ở đây thôi, chúng tôi xin phép từ biệt trước, ông Bàn Ni Huái Tử!”

  Ngô Hằng đặt tay lên vai của Ben, sau đó sử dụng chiếc mai rùa để quay trở lại bên trong nhà thờ, giống như việc chuyển đổi giữa các ứng dụng trên điện thoại.

  Những bức tường màu đỏ và những bức bích họa thiêng liêng lại xuất hiện trước mắt anh ta.

  Ben lập tức quay đầu nhìn Ngô Hằng, người vẫn đang ngồi ở chỗ cũ. Anh ta có rất nhiều câu hỏi trong đầu: liệu những ảo ảnh vừa rồi có thực sự xảy ra hay chỉ là do Ngô Hằng tạo ra?

  Trong khi đó, Ngô Hằng đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo của mình. Ban đầu, anh ta muốn biến cả bảy người chính thành những nhân vật có khả năng vượt qua nỗi sợ hãi, giống như những người đã trở lại từ kiếp sống trước… Nhưng ngay sau khi tạo ra nhân vật Ben, Bàn Ni Huái Tử đã để ý đến họ và xâm nhập vào thế giới ảo đó.

  Dù biết rằng bảy người này đã bị đánh dấu từ lâu – những dấu hiệu đặc trưng của thị trấn Delhi…

  Nhưng anh ta không ngờ rằng, ngay cả khi xa rời thị trấn Delhi, “kẻ hề” vẫn có thể tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ đến họ đến vậy.

  Trong tình huống này, những người ở thị trấn Delhi sẽ không thể được sử dụng nữa… Chỉ còn cách tìm kiếm giải pháp từ bên ngoài mà thôi.

  Hiện tại, Ngô Hằng đang ở thành phố Hermiston, bang Nebraska – một trong những bang hàng đầu về nông nghiệp. Nơi đây có rất nhiều nông dân, và 58% trong số họ là người theo đạo Tin Lành.

  Ngô Hằng thích những đồng đội thông minh, nhưng không thích những kẻ thù thông minh… Và cũng không thích những thuộc cấp quá thông minh nữa. Bởi vì chỉ có sự ngu dốt mới mang lại sự dũng cảm… Còn những nông dân ở vùng Tây này… chính là những người mà anh ta yêu thích nhất.

  Chiều nay ở Tây An, tuyết rơi rất dày; có chút sự cố nho nhỏ khiến tôi bị trễ giờ. Ban đầu tôi muốn xin nghỉ, nhưng lại không muốn làm vậy…

  Đến bây giờ, tôi vẫn còn thiếu 800 từ