Những hình ảnh mà họ tưởng tượng ra – như là khí ác sục sôi, con quỷ nữ kêu thét và tan chảy dưới dòng nước thiêng liêng – hoàn toàn không xảy ra.

Dòng chất trong suốt ấy khi tiếp xúc với thân xác méo mó của con quỷ nữ, chỉ giống như nước máy bình thường, chảy trôi qua cơ thể nửa trong suốt của nó, rơi xuống nền đất mà không gây ra bất kỳ phản ứng nào.

Ngay cả tiếng kêu chói tai của con quỷ nữ cũng dừng lại trong chốc lát, như thể nó cũng bị sững sờ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Kevin đông cứng lại; đồng tử của anh mở to vì không thể tin được: “Làm… sao có thể như vậy?!”

Chính khoảnh khắc ngẩn người ấy đã cướp đi mạng sống của anh.

Con quỷ nữ phản ứng cực kỳ nhanh; lưới phép thuật trói buộc nó bỗng nhiên yếu đi vì mất đi sự kiềm chế từ dòng nước thiêng liêng.

Nó phát ra tiếng kêu chói tai càng thêm dữ dội, lao vùng thoát khỏi sự trói buộc, và những chiếc vuốt khô cằn, đen tối như tia chớp bổng nhiên xuyên vào lồng ngực không hề chuẩn bị của Kevin.

“Aa–!”

Kevin chỉ kịp thốt lên một tiếng rên ngắn ngủi.

Cơn đau dữ dội và sự mất mát sinh mạng khiến cho vẻ kinh ngạc trong mắt anh mãi mãi đóng băng lại.

Thân thể trẻ trung của anh gục xuống mềm oặt; chai thủy tinh trống trong tay anh lăn xuống đất, vang lên tiếng vỡ rõ ràng; dung dịch bên trong thấm vào bụi bặm, tràn lan khắp nơi, vẫn giữ nguyên vẻ bình thường của nó.

Các đồng đội bên cạnh đứng sững sờ, cho đến khi con quỷ nữ quay sang tấn công mục tiêu tiếp theo, họ mới bừng tỉnh và vội vàng đối phó.

Nhưng thời cơ tốt nhất đã qua; cái giá phải trả là một mạng sống vừa mới được nhen nhóm.

Và khi họ lại dùng nước thiêng liêng, kết quả vẫn chỉ là làm ẩm phần góc áo của con quỷ nữ mà thôi.

Nước thiêng liêng… đã mất hiệu lực!

Thông tin này như một tiếng chuông báo tử, nhanh chóng lan truyền qua mạng lưới của Hiệp hội Những Kẻ Săn Quỷ, đến tận trụ sở chính của hiệp hội, đến tai Ngô Hằng và tất cả các nhà lãnh đạo cấp cao.

Đây không còn là tương lai được dự đoán nữa, mà là hiện thực lạnh lẽo đang diễn ra ngay trước mắt; những biện pháp của Thiên Đường thật sự độc ác và trực tiếp hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.

Cách thức chiến đấu của những Kẻ Săn Quỷ đang dần bị thay đổi một cách lặng lẽ.

Thông tin này lan truyền như một dịch bệnh trong mạng lưới của họ; điều mang lại không phải là cái chết, mà là những rung chuyển còn đáng sợ hơn cả cái chết… Nước thiêng liêng thực sự đã mất hiệu lực?

Ban đầu, mọi ng

Trái tim mọi người đang trở nên hỗn loạn.

Bởi vì không chỉ có vấn đề với Thánh Nước!

Chiếc thập giá bạc được cầm trong tay, nhưng nó không còn mang lại cảm giác ấm áp an lòng nữa; khi đọc các kinh thức trừ tà, giọng nói nghe trống rỗng và yếu ớt, giống như đang lẩm bẩm một mình trước bức tường; khi bước vào nhà thờ, cảm giác được bảo vệ mà trước đây họ từng cảm nhận rõ ràng giờ đây đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những bức tường đá lạnh lẽo và ánh sáng mờ nhạt phát ra từ những tấm kính màu.

“Thiên Đường… đã thu hồi ‘phước lành’ của nó!” David Xavier nói với giọng nói khàn đặc trong cuộc họp tổ chức gấp rút này; trong con mắt duy nhất của ông, ngọn lửa bị kìm nén đang cháy bỏng.

Trước mặt ông, trên bàn có vài vật thiêng vừa mới được xác nhận là đã mất hiệu lực: một chiếc thập giá bạc lụi tàn, một cuốn Kinh Thánh cổ xưa với những trang sách bị gấp méo nhưng không còn sức mạnh nào nữa.

Những thứ này trước đây đều là những bảo vật quý giá mà các thợ săn quỷ luôn trân trọng.

“Chỉ vì chúng ta không chịu làm con cờ cho họ, không chết theo kịch bản mà họ đặt ra sao?” Dean đập mạnh vào bàn, làm cho đồ đạc trên bàn lung tung; trên khuôn mặt anh ta, sự tức giận không hề được che giấu, “Còn hàng ngàn tín đồ đang cầu nguyện trong những nhà thờ đó… họ bị bỏ rơi như vậy sao? Đây chẳng phải là cái gọi là ‘thiêng liêng’ sao?”

Khuôn mặt của Sam cũng trở nên u ám; anh cố gắng giữ bình tĩnh.

“Điều này có nghĩa là hầu hết những phương tiện hiệu quả mà chúng ta sử dụng để đối phó với quỷ dữ đã bị mất đi. Muối và sắt vẫn có tác dụng đối với những linh hồn xấu xa, nhưng đối với quỷ dữ… đặc biệt là những con quỷ dữ cấp cao…” Anh không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý ông.

Khi những vũ khí đó mất đi sức mạnh từ Thánh Nước, những thợ săn quỷ bình thường sẽ giống như những người bình thường cầm cây gậy để đối đầu với những binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí.

Không khí trong phòng họp tràn ngập sự bất mãn và giận dữ.

Họ đang chiến đấu vì sự sống của loài người, nhưng lại bị những người vốn được coi là biểu tượng của “sự bảo vệ” phản bội họ.

Cảm giác bị phản bội này còn đau đớn hơn cả việc đối mặt trực tiếp với những móng vuốt sắc nhọn của quỷ dữ.

“Chúng ta phải chịu khuất phục sao?”

Một người đứng đầu đội thợ săn quỷ, khuôn mặt còn in dấu vết vết thương mới, gầm lên; anh ta là người trực tiếp chứng kiến sự việc Thánh Nước mất hiệu

Điều này đã mang lại cho mọi người một chút thời gian để nghỉ ngơi. Ít nhất trong lúc khủng hoảng như thế này, họ vẫn còn những biện pháp để kiềm chế ác quỷ! Dean, Sam, Castdio, Bobby và David một lần nữa đến dinh thự của Mạc Lý, và Ngô Hằng đã tiếp đón họ trong căn phòng đầy sách cổ và những vật thể kỳ lạ của ông ấy.

“Tôi đã hiểu rõ tình hình rồi,” Ngô Hằng nói sau khi nghe xong lời trình bày của mọi người, giọng điệu của ông hoàn toàn bình thường, như thể đây chỉ là một vấn đề kỹ thuật cần được giải quyết mà thôi.

Ông nhẹ nhàng chạm vào mặt bàn, và một màn hình ánh sáng xuất hiện, trên đó là danh sách các vật phẩm có thể được đổi lấy thông qua hội đồng: “Tôi đã hạ tỷ lệ điểm đổi lấy các vật phẩm loại trừ ma quỷ, thanh tẩy và bảo vệ xuống 70%, để giúp ổn định tình hình trước.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, Lor,” Sam lo lắng nói, “Vốn dĩ hàng tồn kho có một ngày nào đó sẽ cạn kiệt, chúng ta cần những nguyên liệu thay thế bền vững, đặc biệt là nước thánh – nó quá cơ bản và quan trọng!”

Ngô Hằng gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu.”

“Bản chất của nước thánh là một nguồn năng lượng chứa đựng tính chất ‘trật tự’ và ‘thanh tẩy’; thiên đường chỉ là một trong những nguồn cung cấp nó mà thôi.” Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài.

“Tôi cần phải đến một nơi nào đó để tìm kiếm một nguyên liệu thay thế khác.”

Ngay sau khi Ngô Hằng rời đi, Sam và những người khác không hề ngồi yên chờ đợi số phận. Với sự giúp đỡ của Castdio, họ cố gắng phân tích và cải tạo những câu thần chú trừ ma quỷ đã bị hỏng, hy vọng có thể vượt qua những ràng buộc từ thiên đường và tái tạo sức mạnh cho chúng.

Tầng hầm được biến thành phòng thí nghiệm tạm thời; những bản vẽ phức tạp về các luồng thần chú được treo khắp tường, và không khí nơi đây tràn ngập mùi thơm của thảo dược và ozone.

Dựa vào ký ức của một thiên thần, Castdio giải thích nguyên lý hoạt động của những câu thần chú này, trong khi Sam thì cố gắng áp dụng những hiểu biết của mình về sức mạnh của ác quỷ và các nguồn năng lượng siêu nhiên khác để tìm cách cải tạo chúng.

“Cấu trúc của chúng có thể được điều chỉnh, và các con đường truyền dẫn của thần chú cũng có thể được thay đổi,” Sam lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt anh cau có, “nhưng vấn đề cốt lõi vẫn chưa được giải quyết… Giống như một chiếc động cơ – chúng ta đã thiết kế lại toàn bộ hệ thống dẫn truyền, nhưng lại thiếu đi bộ phận tạo ra tia lửa.”

Castdio gật đầu, ánh mắt ông trở nên nặng nề