Hạ Oa vẫn giữ nguyên hình dáng con người, đôi mắt vàng óng lấp lánh trong bóng tối như hai ngọn lửa đang cháy. Cô nhìn Dean và Sam với nụ cười đầy châm biếm trên môi.

“Phản ứng của các bạn thật nhanh.” Cô từ từ tiến lại gần họ, “Nhưng các bạn vẫn đến đây… Tại sao vậy? Biết rõ đây là cái bẫy mà vẫn muốn lao vào?”

“Có lẽ điều đó là sự thật…” Dean nói, tay đặt lên thanh kiếm săn quỷ.

“Ha, thật là những anh em Winchester đầy tình cảm…” Hạ Oa cười nhẹ, “Luôn nghĩ mình có thể cứu rỗi tất cả mọi người, đặc biệt là gia đình mình phải không, Dean? Từ nhỏ, anh đã phải gánh vác gánh nặng này, phải chăm sóc em trai, hoàn thành sứ mệnh của cha, bảo vệ thế giới… Anh mệt mỏi chưa?”

Dean không nói gì.

Hạ Oa quay sang Sam:

“Và còn anh nữa… Máu quỷ đang chảy trong huyết quản của anh, Lucifer đã chọn anh làm vật chứa… Anh hàng ngày đều sợ hãi phải không? Sợ mất kiểm soát bản thân, sợ biến thành con quái vật, sợ làm tổn thương những người anh yêu quý.”

Sam siết chặt khẩu súng ngắn.

“Còn cô ta…” Hạ Oa nhìn về phía con quái vật đang giả danh Mary, “Màn kịch ngu ngốc đó… Hãy rời khỏi đây đi.”

Con quái vật cúi đầu và lùi vào bóng tối.

Hạ Oa bước vài bước về phía trước, dừng lại trước đống đổ nát của bàn thờ.

“Clawley nghĩ rằng hắn đang lợi dụng tôi… Kẻ ngu đó, tưởng rằng mở ra Địa Ngục là có thể thoát khỏi Lucifer… Nhưng hắn không biết rằng Địa Ngục ẩn chứa những thứ gì kinh hoàng… Tôi chỉ muốn sử dụng lời triệu hồi này từ tổ tiên của loài người để rời khỏi nơi đó… Điều tôi muốn là toàn bộ Thế giới loài người.”

Cô dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy cả ngôi nhà thờ.

“Sức mạnh của linh hồn, những cảm xúc tiêu cực, nỗi sợ hãi, đau đớn, tuyệt vọng… Đó mới chính là những thứ thực sự ngon miệng… Tôi sẽ nuôi dưỡng loài người như những con vật, thu hoạch cảm xúc của họ định kỳ… Và các bạn – những người săn quỷ, thiên thần, quỷ dữ – sẽ trở thành những con chó canh gác… hoặc thức ăn cho tôi.”

Dean nhìn những hành động của cô, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi và do dự.

Anh lùi lại một bước, giọng nói run rẩy: “Cô… cô điên rồ rồi.”

“Điên rồ à?” Hạ Oa cười, “Không, người yêu của tôi… Tôi chỉ đơn giản là đói thôi… Và tôi biết cách làm thế nào để no.”

Cô nhìn Dean, ánh mắt trở nên tham lam.

“Dòng máu Winchester thật đặc biệt… Kết hợp với sức mạnh của thiên thần, ý chí của người săn quỷ, và thứ sự kiên c

Cô ấy từng bước tiến lại gần hơn.

Dean vội vàng lùi lại, dựa vào một cột trụ; không còn đường thoát nữa.

“Đừng đến đây,” giọng Dean run rẩy.

Hạ Oa dừng lại trước mặt anh, đưa tay ra, những ngón tay lạnh lẽo nâng lên cằm anh.

“Đừng sợ, quá trình này sẽ rất nhanh thôi. Anh sẽ nhận được sức mạnh vĩ đại, cuộc sống vĩnh cửu… và vinh quang của việc phục tùng ta.”

Khuôn mặt cô ấy tiến sát hơn, môi áp sát tai Dean và thì thầm: “Thư giãn đi… để ta nếm thử máu của anh.”

“Đừng sợ…” Giọng cô ấy trở nên dịu dàng đến lạ thường, như một người mẹ an ủi đứa trẻ: “Quá trình này chỉ mất vài giây thôi… giống như ngủ một giấc… Khi tỉnh dậy, anh sẽ có được sức mạnh vĩ đại, cuộc sống vĩnh cửu… và vinh quang của việc phục tùng ta.”

Hơi thở của cô ấy ấm áp, mang theo một mùi ngọt ngào kỳ lạ… giống như mật hoa đã bắt đầu thối rữa.

Rồi cô ấy bất ngờ cúi đầu xuống… Nhanh đến mức chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo.

Dean thậm chí không kịp nhìn thấy miệng cô ấy mở ra như thế nào… Một giây trước, đó vẫn là đôi môi con người… Nhưng giây sau, chúng đã xé toạc đến tận gốc tai, lộ ra hai hàng răng nanh sắc nhọn, lấp lánh ánh lạnh… giống như cá mập… hay một loài săn mồi cổ xưa hơn nữa.

Những chiếc răng nanh ấy cắn sâu vào vai trái của Dean.

Nỗi đau… chỉ là thứ thứ yếu mà thôi. Điều đầu tiên Dean cảm nhận được là sự lạnh giá… một cái lạnh cực kỳ khắc nghiệt… lan tỏa nhanh chóng khắp nửa thân trái của anh, như thể cơ thể anh đang bị ngâm trong nitơ lỏng.

Sau đó mới đến cơn đau do những chiếc răng nanh xé rách cơ bắp… Anh có thể cảm nhận rõ ràng khi chúng xuyên qua xương đòn vai, va vào xương… tạo ra tiếng ma sát đau đớn.

Máu bắt đầu chảy ra… Dòng máu ấm áp bắn lên khuôn mặt Hạ Oa… Đôi mắt vàng óng của cô ấy trong khoảnh khắc đó co lại thành những đường thẳng, đầy hứng thú.

Cô ấy bắt đầu hút máu anh… một cách thanh lịch, như một con ma cà rồng… Tiếng nuốt “gulugulu” vang lên từ cổ họng cô ấy… đầy thỏa mãn và khao khát… Dean có thể cảm nhận được máu của mình đang bị hút ra khỏi cơ thể, trượt xuôi theo ống tiêu hóa của cô ấy… mang theo cả hơi ấm và sức mạnh của anh… Cánh tay trái anh bắt đầu tê dại… Tầm nhìn cũng trở nên mờ ảo…

Anh bắt đầu đếm trong lòng: ba giây… năm giây… bảy giây…

Đủ rồi…

Cơ thể Hạ Oa đột nhiên đông cứng lại.

Cô ấy ngừng h

Cứ như thể cô ấy vừa bị đánh một cú mạnh. Cô lảo đảo, bước chân không vững vàng, suýt nữa trượt ngã vì những hòn sỏi trên mặt đất. Cô giơ tay lên che miệng, còn tay kia dựa vào lưng ghế dài bên cạnh mới có thể đứng vững lại được.

“Máu của anh…” Giọng cô thay đổi hoàn toàn, khàn đục và đầy đau đớn, như thể thanh quản của cô đã bị axit ăn mòn.

Dean đứng thẳng dậy, vẻ sợ hãi, hoảng loạn và đau đớn trên khuôn mặt anh biến mất hoàn toàn trong chốc lát. Thay vào đó là sự châm biếm lạnh lùng và không hề che giấu. Anh lau đi máu trên vai mình; vết thương dưới sức mạnh thiêng liêng của anh đã bắt đầu co lại và lành lại, thịt mới mọc lên với tốc độ nhanh mắt.

“Ngon không?” Giọng anh bình thản như khi hỏi thời tiết hôm nay.

Hạ Oa cúi xuống nhìn đôi tay mình. Đôi tay vừa rồi còn đỡ lấy cằm Dean giờ đang run rẩy dữ dội; những vệt màu đỏ tối dưới da cô như những con rắn độc đang bò lên từ đầu ngón tay, lan qua mu bàn tay và lên cánh tay trên.

Những vệt đó đi qua đâu thì da cô sẽ phồng lên, đỏ bừng và nóng hổi, như thể trong các mạch máu dưới da không phải là máu mà là chì đang chảy. Cô cố gắng sử dụng năng lượng để kiểm soát tình hình. Ánh sáng màu đen tối tuôn ra từ lòng bàn tay cô, bao phủ lấy những vệt đỏ đó, nhưng không hiệu quả chút nào – những vệt đỏ càng bị ánh sáng đó chiếu vào thì càng cháy bỏng mãnh liệt hơn, từ màu đỏ tối chuyển thành màu đỏ chói lọi, như những sợi dây sắt đang bị đốt cháy và đâm vào thịt.

“Phượng Hoàng… Tro Bụi,” cô nói ra từng từ một, mỗi từ đều đi kèm với tiếng thở dài đầy đau đớn, “Máu của anh có độc.”

“Đây là thứ tôi đã chuẩn bị tỉ mỉ cho em đấy.” Dean mở khóa kéo áo khoác ra, lật lớp áo lót bên trong lên, để lộ một cây kim tiêm đặc biệt đã cạn sạch dung dịch bên trong. Kim tiêm vẫn còn dính trên da anh, xung quanh đầu kim có một vòng bầm tím nhỏ.

“Khi dung dịch tro bụi Phượng Hoàng được tiêm vào máu và để nó hòa tan, kích thích trong máu trong vòng hai mươi bốn giờ trước, thì bây giờ, đối với em…”, anh dừng lại một chút rồi cười, “tôi chỉ là một chai thuốc độc mà thôi.”

Hạ Oa phát ra một tiếng gào thét dữ dội; cơ thể cô bắt đầu co giật mạnh mẽ. Trên bề mặt da cô, vô số những nốt phồng nhỏ như những bong bóng đang sôi trào, nổ tung và tiết ra chất lỏng đen sẫm, nhớt nhão. Chất lỏng đó rơi xuống mặt đất và tạo ra những vũng nhỏ đang sùi sõi, phát ra tiếng xì xì.

Áo ph