Ngô Hằng – người đã biến đổi từ cỗ máy chế tạo thịt thành hình dạng con người – đứng giữa bầu trời và mặt đất. Làn da của anh ta lấp lánh ánh sáng, không hề giống với làn da được tạo nên từ thịt và máu; khi nói chuyện, giọng nói của anh ta dường như tuân theo một quy luật nào đó của không gian này, ẩn chứa trong đó một sức mạnh đáng sợ.

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Những sinh vật kỳ dị được tạo thành từ những vết nứt méo mó và khối thịt thối rữa – Kẻ Oán Hận và Kẻ Vĩnh Hủy – đã dừng chiến đấu và nhìn chằm chằm vào Ngô Hằng với vẻ hoang mang.

Trong ánh mắt chúng, không hề có chút sợ hãi nào.

Bởi vì trên thế giới này, chính chúng mới là những sinh vật mạnh mẽ nhất; chúng hoàn toàn tin chắc điều đó. Dù Ngô Hằng trông có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng có lẽ anh ta cũng chỉ ngang hàng với chúng mà thôi.

Hai sinh vật đã đứng ở tầng cao nhất suốt hàng nghìn năm, tự nhiên không hề sợ hãi bất kỳ đối thủ nào, kể cả chính nhau.

“Tôi à?”

“Có lẽ có thể coi tôi là người tạo ra ‘Phần Mềm Thối Rữa’, là người dẫn lối cho ‘Vực Bùn Lầy’… Đồng thời, tôi cũng là một du khách.” Ngô Hằng dừng lại một chút, “Hoặc có lẽ không phải vậy.”

Anh ta biết rằng, theo tiến trình hiện tại của thế giới này, có khả năng rất lớn rằng nơi này sẽ đáp ứng được yêu cầu của “Ngọn Hải Đăng” và trở thành một thế giới thường trú.

Khi đó, anh ta sẽ không còn là một du khách nữa, mà sẽ trở thành chủ nhân của thế giới này.

“Phần Mềm Thối Rữa thực sự do ngươi tạo ra!”

“Ngươi đến đây vì lý do gì?” Hai sinh vật cấp bậc nguồn gốc hỏi.

“Tất nhiên, là để chờ đợi các ngươi… Sau hàng nghìn năm lập kế hoạch, tất cả chỉ là để các ngươi mở ra con đường từ Thế Giới Quỷ Dữ sang Thế giới thực tại mà không làm thay đổi dòng chảy lịch sử!”

“Ngươi muốn nói gì?”

Kẻ Vĩnh Hủy phát ra tiếng gầm rú trầm đục; từng miếng thịt trên cơ thể nó đều như những cái miệng đang gầm thét, và lượng lớn bào tử được phun ra trong không khí.

Những vết nứt méo mó của Kẻ Oán Hận cũng liên tục phát sáng; trong số ba nghìn khuôn mặt méo mó treo trên đỉnh đầu nó, khuôn mặt của Ash chiếm vị trí trung tâm, đối diện trực tiếp với Ngô Hằng. Đó chính là thân xác mới nhất mà Kẻ Oán Hận dựa vào, là khuôn mặt cuối cùng được hình thành, và cũng là trung tâm của ba nghìn khuôn mặt đó.

Chỉ thấy khuôn mặt méo mó của Ash là người đầu tiên mở miệng:

“Chờ đợi chúng ta?”

“Nếu vậy, có nghĩa là tôi cũng là người đã thả chúng ta ra… Không l

“Cùng lúc đối đầu với cả hai chúng tôi, mọi hành động của ngươi chỉ là tự đào mồ cho mình thôi!”

Ngô Hằng nhẹ nhàng lắc đầu: “Thật sự như vậy sao?”

“Nhưng ít ra ngươi cũng đã nhắc nhở tôi rằng kẻ này không thể dễ dàng chết đi được… Dù sao thì nó cũng đã giúp đỡ tôi.” Ông mỉm cười nhẹ nhàng.

Nhưng nụ cười ấy trông giống như nụ cười trên khuôn mặt băng giá, không hề ấm áp chút nào, ngược lại còn mang lại cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Ngô Hằng giơ tay lên và vươn ra phía trước.

Vào khoảnh khắc ông vươn tay, mọi người đều nhìn thấy động tác đó, nhưng khi cánh tay ông hoàn toàn duỗi thẳng ra, không ai có thể hiểu được ông đã làm thế nào để làm được điều đó.

Chỉ trong chốc lát,

Một luồng sức mạnh lạnh lẽo màu đỏ thẫm đã ập xuống chiếc mặt nạ của Kẻ Bị Oan Trách, bao phủ lấy chiếc mặt nạ thuộc về Ash.

Khuôn mặt méo mó của Ash lập tức trở nên bình thường trở lại.

Luồng sức mạnh đỏ kỳ lạ liên tục sôi trào trên chiếc mặt nạ, như thể có một bàn tay vô hình đang kéo nó ra ngoài.

Trong quá trình kéo căng đó, phía sau làn da của Ash, những mảnh thịt mới mọc lên dày đặc.

Những mảnh thịt này, dưới tác động của đặc tính “sinh sản”, đã xuyên qua những khe hở tăm tối, và thịt máu liên tục phát triển. Làn da của Ash, cùng với đầu, cổ và cơ thể, gần như trong chớp mắt đã hình thành thành một cơ thể hoàn chỉnh.

Chiếc mặt nạ đã biến thành một con người hoàn chỉnh.

Ánh sáng đỏ cuốn theo Ash, giúp nó thoát khỏi ba nghìn chiếc mặt nạ méo mó đó.

Bản thân của Kẻ Bị Oan Trách, với những vết nứt đen kịt, bỗng nhiên phun trào ra một sức mạnh to lớn; vô số những sợi chỉ đen lan tỏa ra từ đó, muốn quấn lấy Ash.

Nhưng trước mặt Ash, một vòng xoáy màu đỏ xuất hiện, và Ash bị cuốn vào trong đó, biến mất không dấu vết.

Tất cả những sợi chỉ đen đó đều vuột vào không trung.

Trong lãnh địa của Loài Ăn Tủy, Ash đột nhiên xuất hiện ở đây.

Nó đứng bên cạnh người đứng đầu bộ lạc, nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên: “Tôi đang ở đâu vậy?”

Nó vỗ đầu một cái, rồi đôi mắt bỗng nhiên trở nên sáng suốt.

“Tôi nhớ ra rồi… Tôi là kẻ tội lỗi… Tôi đã mang về một kẻ đáng sợ… Mọi chuyện đều là lỗi của tôi.”

Ash nhìn quanh một cách hoảng sợ, rồi bất ngờ nhảy lên, lùi lại vài chục bước, chuẩn bị tư thế phòng thủ; toàn bộ sức mạnh quỷ dữ trong người nó bùng nổ!

“Chết tiệt! Đây rốt cuộc là nơi nào vậy, các người đều là những con quái vật gì thế?”

Anh hét lên với những người thuộc Gia Tộc Bóng Tối xung quanh – những kẻ đã trải qua quá trình biến đổi thành những sinh vật chỉ còn lại xương máu và tinh hoa.

Mọi người đều nhận ra anh là Ash, nên không hề tấn công anh.

Ash nhìn thấy người đứng đầu bọn họ – một con quái vật khổng lồ bằng xương đỏ – đang nhìn chằm chằm vào mình, và cảm thấy càng thêm lo lắng. Anh cảm nhận được một sức mạnh kỳ lạ và to lớn từ người đó; sức mạnh ấy mạnh hơn anh rất nhiều, anh chắc chắn không thể đối đầu nổi. Thậm chí, có cảm giác rằng người này còn mạnh hơn cả “Thứ Hai”.

Liệu kẻ này có phải là một con ác linh lớn không? Phải chạy trốn hay chiến đấu đến cùng… Trong đầu Ash, những suy nghĩ ấy nhanh chóng xuất hiện.

“Ash, đừng lo lắng. Anh đang ở lãnh địa của Gia Tộc Bóng Tối. Chúng tôi chính là những người ăn tinh hoa của gia tộc này, nhưng tất cả chúng tôi đều đã trải qua quá trình biến đổi trong ‘Hố Bùn Lầy’ và đã trở thành những sinh vật khác.”

“Để chống lại những con ác linh, chúng tôi buộc phải làm như vậy!” Con quái vật khổng lồ bằng xương đỏ nói.

“Ash, tôi là Hank… Anh còn nhớ tôi không?” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.

Dường như Hank cũng không chắc liệu Ash trước mắt mình có đã tỉnh táo trở lại hay không; khi họ ở Michigan, họ đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi Ash bị ác linh nhập xác.

Mặc dù Ash đã tấn công những người ăn tinh hoa, nhưng đó không phải là bản thân anh; anh chỉ là một cái xác bị ác linh chiếm hữu mà thôi. Vì vậy, mọi người đều không trách móc anh.

Ash quay đầu nhìn lại và thấy trước mắt mình là một sinh vật kỳ dị: toàn thân được bao phủ bởi những cơ bắp xoắn cuộn, đôi mắt bị liền lại bằng những sợi dây leo, và trán nó lại mọc thêm một con mắt khổng lồ… Giống như một cây cối đầy vết nứt đã hóa thành hình người vậy.

“Là anh à, Hank…”

Từ những cử chỉ và giọng điệu của Hank, Ash cố gắng hiểu tại sao mọi người lại trở thành như vậy… Quá trình “biến đổi và nâng cao” kia thực sự có ý nghĩa gì?

“Tất cả chỉ vì sự sống… để chống lại những con ác linh xâm nhập vào thực tại này. Hãy nhìn lên bầu trời đi…”

Nghe vậy, Ash ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Đôi mắt anh bỗng co lại. Anh ước gì những trải nghiệm vừa qua chỉ là ảo giác, là điều không có thật… Nhưng sự thật đang hiển hiện ngay trước mắt anh!