Anh ta ngẩng đầu nhìn Ngô Hằng, đôi mắt vàng óng ánh đầy vẻ van nài tuyệt vọng.

“Thưa chủ tịch, Hội Pháp sư là hy vọng cuối cùng của chúng tôi… xin hãy bảo vệ những thiên thần lạc lõng xuống trần gian này, và nếu có thể… xin hãy giúp chúng tôi giành lại Thiên đàng.”

“Nếu Urael nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Thiên đàng, hắn sẽ khơi động lại ‘Sự Khai sáng’, biến trần gian thành chiến trường để tiêu diệt ma quỷ… và điều đó sẽ giết chết vô số con người vô tội.”

Ngô Hằng lặng lẽ nghe hết, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Kasdiオ vẫn còn sống.” anh ta nói nhẹ.

Eliya sững sờ: “Gì cơ?”

“Hắn đang ở Địa ngục, cùng với rất nhiều pháp sư khác, bị mắc kẹt ở đó.” Ngô Hằng đứng dậy, đi đến bức tường và mở các hình ảnh giám sát. “Còn việc hỗ trợ Thiên đàng… Hội Pháp sư vừa trải qua trận chiến với Lí Vĩ Đàn, tổn thất nặng nề, phần lớn lực lượng tinh nhuệ đều mất tích… Chúng tôi không còn sức lực để tiến hành chiến dịch xa xôi đến Thiên đàng, huống chi đối đầu với một thiên thần lớn đã thống nhất được các phe phái.”

Khuôn mặt Eliya từ hy vọng chuyển sang u ám.

“Nhưng chúng tôi có thể làm hai việc.” Ngô Hằng quay lại, “Thứ nhất, tiếp nhận những thiên thần lạc lõng xuống trần gian này; miễn là họ tuân theo quy tắc của hội, không làm hại con người và không gây ra hỗn loạn. Thứ hai, chúng tôi sẽ tìm Kasdiオ và đưa anh ta trở về… Anh ấy là người lãnh đạo tinh thần của phe phái các bạn; chỉ có anh ấy mới có thể tái tổ chức lực lượng.”

“Nhưng thời gian…” Eliya vội vàng nói, “Urael sẽ không chờ đợi đâu… Bây giờ hắn có thể đã bắt đầu tiêu diệt những tù nhân trong phòng ăn năn rồi… Những người đó đều là những chiến binh trung thành…”

“Lo lắng không thể giải quyết vấn đề được.” Ngô Hằng ngắt lời anh ta, “Bây giờ bạn cần nghỉ ngơi, hồi phục sức lực… Còn về chuyện Thiên đàng…”

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bị mở ra mạnh mẽ.

Lôi Nhu lao vào, khuôn mặt đầy hào hứng hiếm thấy: “Thưa chủ tịch, họ đã trở về! Chín người từ Địa ngục vừa được chuyển đến quảng trường của hội!”

Ánh mắt Ngô Hằng sáng lên, ông lập tức bước ra ngoài.

Eliya vật lộn để đứng dậy và theo sau.

Trên quảng trường chính của hội, chín người đứng ở giữa pháp trận chuyển đổi, quần áo rách rưới, người đẫm máu… nhưng trong đôi mắt họ hiện rõ niềm vui hân hoan sau khi thoát nạn và nỗi buồn sâu thẳm hơn nữa.

Xung quanh, hàng trăm pháp sư đã tập trung

Trong đám đông, những tiếng kinh ngạc nén lại vang lên.

“Họ… tự nguyện ở lại sao?” Một nam thợ săn quỷ trẻ tuổi không thể tin được mà hỏi.

“Đúng vậy.” Sarah gật đầu, nước mắt bỗng trào ra, nhưng cô cố gắng kiềm chế để giọng nói không run rẩy, “Anh trai song sinh của tôi, Allen… anh ấy đã chọn ở lại, để tôi quay về chăm sóc con cái của mình. Anh ấy nói… rằng những đứa trẻ còn quá nhỏ, không thể mất đi mẹ.”

Phía sau cô, một người đàn ông trung niên tên Tom nuốt nghẹn và bổ sung: “Dean yêu cầu chúng tôi truyền đạt thông điệp: họ sẽ không từ bỏ, họ sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng. Anh ấy cũng nói… rằng Chủ tịch đừng vội vàng cứu người, hãy lo giải quyết những vấn đề tồi tệ trên Trái Đất trước.”

Ngô Hằng im lặng vài giây, sau đó anh nói một cách bình tĩnh: “Tọa độ đó là gì? Các bạn có nhớ tọa độ lối ra mà các bạn đã sử dụng không?”

Chín người đồng loạt gật đầu.

Sarah lấy ra một khối tinh thể màu đỏ tối từ trong lòng áo; đó là thứ Beni đã đưa cho họ, chứa thông tin về các điểm định vị trong lối đi đó.

Ngô Hằng nhận lấy khối tinh thể và giữ nó trong lòng bàn tay. Khối tinh thể hơi nóng lên, bên trong có những tia sáng nhỏ li ti đang chuyển động. Anh nhắm mắt lại, sử dụng sức mạnh tâm linh để thu thập thông tin về tọa độ.

Vài giây sau, anh mở mắt ra.

“Tọa độ đó là hợp lệ, nhưng quá mơ hồ,” Ngô Hằng nói, “Cấu trúc không gian của Địa Ngục đang liên tục thay đổi; chỉ có tọa độ thôi là chưa đủ, chúng ta cần một tín hiệu định vị chính xác hơn.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sarah. Cô là một trong hai người song sinh, và có mối liên kết máu thịt với anh trai mình – Allen – người vẫn ở lại Địa Ngục. Đó là mối liên kết thiêng liêng hơn bất kỳ dấu hiệu ma thuật nào.

Sarah lau đi nước mắt, ngẩng cao đầu: “Chủ tịch, tôi cần phải làm gì?”

Hai giờ sau, tại tầng ba dưới lòng đất của công hội, trong phòng nghi lễ cấp cao.

Ở giữa căn phòng, trên mặt đất được khắc một pháp trận phức tạp có đường kính mười mét; các đường nét của pháp trận được vẽ bằng hỗn hợp bột bạc và thủy ngân, và dưới ánh sáng đặc biệt, chúng phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Sarah đứng ở trung tâm của pháp trận, mặc bộ đồ đặc biệt dùng để cảm nhận các tín hiệu tâm linh; bộ đồ này được làm từ chất liệu sợi đen ôm sát cơ thể, và bề mặt được thêu đầy những Phù Văn giúp tăng cường sự kết nối tâm linh.

Eliya đứng ở bên ngoài pháp trận; mặc dù sức mạnh thiên thần của anh vẫn chưa hoàn toàn hồi

Anh ấy nhìn vào mắt Sarah và nói: “Em cần hồi tưởng lại những kỷ niệm sâu đậm nhất với anh trai mình – càng mãnh liệt thì càng tốt. Niềm vui, nỗi buồn, sự tức giận, nỗi sợ hãi… bất kỳ cảm xúc mạnh mẽ nào cũng được. Cảm xúc chính là nguồn nhiên liệu cho linh hồn.”

Sarah nhắm mắt lại.

Cô nhớ lại lúc mình bảy tuổi, khi cô và Allen bị lạc trong rừng, và sau đó trời bắt đầu đổ mưa lớn. Allen đã cởi áo khoác của mình ra cho cô, còn mình thì run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn nắm tay cô và nói: “Đừng sợ, anh ở đây.”

Họ trú ẩn trong một cái hang cây, nghe tiếng sói gầm bên ngoài; cô sợ đến mức khóc, nhưng Allen đã hát cho cô nghe. Giọng anh hát không chuẩn xác lắm, nhưng cô vẫn ngủ thiếp đi.

Cô nhớ lại đêm đó, khi cha mẹ cô qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi; cô và Allen ngồi trong căn nhà trống trải, không ai nói gì cả. Cuối cùng, Allen đứng dậy và nói: “Từ hôm nay trở đi, anh sẽ chăm sóc em.” Anh đã bỏ học để đi làm thuê, kiếm tiền cho cô học hết trung học phổ thông.

Cô nhớ lại một năm trước, khi cô thông báo với Allen rằng mình đang mang thai.

Người đàn ông luôn nghiêm túc ấy đã ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhảy lên và cười như một đứa trẻ, nói: “Anh sắp trở thành chú rồi!” Sau đó, anh bắt đầu suy nghĩ xem nên mua quà gì cho cháu trai mình.

Nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt cô.

Phép thuật bắt đầu hoạt động; ánh sáng màu xanh nhạt, dịu nhẹ, tựa như ánh trăng chiếu xuống mặt nước.

Ánh sáng bắt đầu lan tỏa từ chân Sarah lên trên, và tập trung thành một hình ảnh mờ ảo phía trên đầu cô: bầu trời màu đỏ tối, mặt đất đang co giật, và một chiếc trại tạm bợ được xây dựng từ xương cốt và các mảnh kim loại.

Trong trại có những bóng người đang di chuyển; một trong số họ đang quay lưng về phía hình ảnh đó, đang dùng con dao xương để xử lý xác của một con quái vật.

Bóng dáng đó… Sarah nhận ra ngay lập tức.

Đó là anh trai cô, Allen.

“Kích hoạt,” Ngô Hằng nói hai tiếng đó, rồi gõ lệnh cuối cùng trên bảng điều khiển.

Hình ảnh đóng băng lại; dữ liệu về tọa độ bắt đầu xoay tròn liên tục, và cuối cùng dừng lại ở một chuỗi thông số không gian phức tạp.

Đồng thời, Sarah cảm thấy đầu mình đau dữ dội, như thể có một cây kim đang đâm thẳng vào sâu bên trong não bộ của cô. Cô rên lên một tiếng và quỳ gối xuống.