Khi cô ấy sống sót chạy ra ngoài, Peter vẫn đang chạy; nhóm người kia đã đuổi theo và giết hắn thành từng mảnh.

Cô nhìn thấy xác của anh ta mà không cảm thấy gì cả, không tức giận, cũng không buồn bã.

Chỉ nghĩ rằng lần sau khi tìm đồng minh, phải chọn người chạy chậm một chút; tốc độ chạy của mình không thể sánh kịp những người trẻ tuổi được.

Cô nhảy xuống tảng đá và biến mất trong bóng đêm.

Đêm thứ năm trên Đảo Tử Thần, số người chết: 789 người.

Ngải Lâm Na ngồi dưới gốc cây khô, đếm những người vẫn còn sống.

Cô không biết con số chính xác, nhưng có thể cảm nhận được rằng số người còn sống đang ngày càng ít đi; những tiếng kêu thét thảm thiết không còn dày đặc như những đêm trước nữa, chỉ thỉnh thoảng mới vang lên một hai tiếng, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Trong tay cô là thanh kiếm bạc do ông nội để lại.

Trên thân kiếm có ba vết rách, là do trận chiến tối qua gây ra; tối qua cô đã giết bốn người, không phải vì cô muốn giết họ, mà là bởi vì bốn người đó muốn giết cô.

Trong số đó có một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi.

Khi hắn lao tới, miệng hắn liên tục nói “xin lỗi, xin lỗi…”, nhưng con dao trong tay vẫn đâm thẳng vào ngực cô.

Cô tránh được, rồi đâm ngược lại, xuyên thủng cổ họng hắn.

Khi hắn ngã xuống, đôi mắt vẫn mở, nhìn chằm chằm vào cô, miệng vẫn lẩm bẩm “xin lỗi” cho đến khi hít hơi cuối cùng.

Ngải Lâm Na nhắm mắt lại.

Cô nhớ đến con trai mình, nhớ đến lần cuối cùng cậu bé gọi cô là “mẹ”.

Nếu chàng trai đó vẫn còn sống, liệu mẹ của cậu ấy có đang ở đâu đó chờ đợi cậu trở về không?

Cô không thể nghĩ về những điều này; nếu nghĩ, cô sẽ chết.

Đêm thứ bảy trên Đảo Tử Thần, ba giờ cuối cùng.

Kyle dựa vào một tảng đá, toàn thân đẫm máu.

Anh đã không còn phân biệt được đâu là máu của người khác, đâu là máu của mình nữa; hai xương sườn bị gãy, cánh tay trái bị dao cắt một vết sâu, máu chảy không ngừng.

Anh dùng tay phải ép lên vết thương, cắn răng, nhìn lên bầu trời đêm, không biết mình đã giết bao nhiêu người.

Anh chỉ biết rằng nếu không giết, anh sẽ chết.

Anh nhớ đến người thiên thần đã cứu mình, nhớ đến bóng dáng của người đó khi anh được đưa đi.

Nếu người đó biết anh đang làm gì bây giờ, họ sẽ nghĩ gì?

“Đã cứu một kẻ sát nhân”? Hay “May mắn là không chết dưới tay kẻ sát nhân đó”?

Anh không biết.

Anh chỉ biết mình muốn sống sót.

Anh ấy chỉ muốn sống sót và rời khỏi nơi này. Đầu óc anh đã trở nên tê dại, chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: phải sống để gặp người đó, và tự mình hỏi anh ta: “Tại sao anh lại cứu tôi?”

Dù người đó có thể đã không còn nữa, dù những gì anh tìm thấy chỉ là một xác chết, anh vẫn muốn hỏi.

Tiếng bước chân vang lên từ xa.

Anh siết chặt con dao trong tay và đứng dậy.

Đêm thứ bảy trên Đảo Tử Thần, khoảnh khắc cuối cùng…

Ngô Hằng nhìn những con số hiển thị trên màn hình giám sát đang đung đưa.

Số người còn sống: 100.

Cuộc thử thách đã kết thúc.

Màn hình chuyển sang hình ảnh nhìn từ trên cao của hòn đảo – trên mảnh đất màu đỏ thẫm, một trăm người đang tản mát ở khắp các góc độ: người đứng, người nằm, người quỳ gối, người dựa vào nhau…

Không ai cử động.

Không ai nói gì.

Chỉ có tiếng gió thổi qua mảnh đất đẫm máu, cuốn theo vài góc vải rách nát.

Lôi Nhu đứng sau lưng Ngô Hằng, im lặng trong một lúc lâu. Rồi anh ấy nói: “Một trăm người… đã sống sót.”

Ngô Hằng không nói gì. Anh tắt màn hình và bước về phía cửa ra.

“Vòng thử thách tiếp theo,” anh nói bằng giọng lạnh lùng, “sẽ tiếp tục.”

Cánh cửa đóng lại phía sau anh.

Những người sống sót trong Vùng Chết đã bắt đầu đứng dậy từng người một. Họ nhìn nhau, nhìn những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, nhìn đôi tay mình đầy máu…

Không ai nói gì.

Họ chỉ từ từ đi về phía cùng một hướng – hướng ra khỏi đây, hướng bắt đầu vòng thử thách tiếp theo…

Nơi đây chỉ toàn là không gian màu trắng tinh khôi; những bức tường, sàn nhà và trần nhà đều mang màu trắng thuần khiết, không hề có bất kỳ hoa văn nào.

Phía trên không có nguồn sáng nào, nhưng toàn bộ không gian lại sáng chói lọi đến mức làm cho mắt người ta phải chớp mắt. Dưới chân họ không hề có bóng tối, bởi ánh sáng tỏa ra từ mọi hướng, chiếu rõ từng góc cạnh một cách rõ nét.

Một trăm người đứng trong không gian trắng này, nhìn nhau mà không ai nói lời. Bảy ngày chiến đấu liên miên đã dạy họ cách im lặng, cách giao tiếp bằng ánh mắt.

Isaac đứng ở giữa đám đông. Hai xương sườn của anh bị gãy, vết thương ở cánh tay trái vẫn đang chảy máu, nhưng đã được băng bó kín bằng những mảnh vải rách; trông anh giống như một kẻ lang thang kiếm ăn trong đống rác, nhưng đôi mắt anh lại sáng ngời hơn bao giờ hết. Không phải vì tràn đầy sinh khí, mà là bởi vì chúng trở nên sâu thẳm và u ám hơn, đến mức có vẻ như có thể nuốt chửng cả ánh sáng.

Michelle đứng bên trái anh; khuôn mặt 19 tuổi của cô ấy giờ đây đã in đậm ba vết sẹo. Vết sẹo sâu nhất bắt đầu từ góc mắt trái và kéo dài xuống cằm, suýt nữa đã làm mù mắt cô. Cô không hề điều trị vết thương đó, mà để nó tự lành thành vảy; lớp vảy đó dày đặc, giống như một con giun đất đen đang nằm trên khuôn mặt cô.

Ngải Lâm Na đứng ở phía trước đám đông; dấu vết máu trên vũ khí của cô đã được lau sạch, trông giống như mới vậy.

Kyle đứng ở cuối hàng; vết thương ở tay trái anh vẫn đang chảy máu, khi đi anh phải dựa vào tường, nhưng anh đứng thẳng tắp.

Giọng nói của Ngô Hằng vang lên từ mọi hướng, vẫn bình thản và không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào:

“Chúc mừng các bạn đã sống sót qua vòng hai.”

Không ai đáp lại.

“Vòng thử thách thứ ba, bắt đầu ngay bây giờ.”

Bỗng nhiên, bức tường màu trắng phía trên bắt đầu nứt ra; những cột sáng từ trên trời rơi xuống, chia nhỏ cả trăm người thành những phòng riêng biệt. Mỗi cột sáng tạo thành một không gian riêng biệt; giữa các không gian đó, người ta không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả.

Isaac bị mắc kẹt trong một không gian trắng rộng khoảng năm mét vuông; xung quanh chỉ toàn là tường, không có cửa, không có cửa sổ, chỉ có cột sáng phía trên vẫn sáng rực.

Rồi cột sáng tắt đi.

Bóng tối.

Bóng tối tuyệt đối, không hề có ánh sáng nào.

Isaac nín thở chờ đợi… Rồi anh nghe thấy một giọng nói.

“Bố ơi…”

Đó là giọng nói của một bé g