Con quái vật đó bỗng nhiên đứng yên bất động; thân hình mập mạp của nó bắt đầu run rẩy dữ dội, như thể vừa bị điện giật vậy.

Lớp da của nó bắt đầu chuyển sang màu đen, lan rộng từ các vết nứt ra xung quanh. Nơi nào màn đen ấy lan tới, thịt ở đó lập tức héo úa, cứng lại và vỡ nát.

Giống như một cái cây đã bị hút hết nước: lá cây héo trước, sau đó cành cây, rồi đến thân cây, cuối cùng cả cây biến thành than củi khô.

Chỉ vài giây sau, thân hình con quái vật đó hoàn toàn vỡ nát, biến thành một đám bột thịt đen thui. Bột này rơi xuống lớp thịt sống bên dưới, được các mô mới hấp thụ và biến mất không dấu vết.

Con quái vật thứ hai cũng phản ứng lại; nó điên cuồng vung chiếc roi làm từ thịt, đánh vào những gai nhọn, khiến chúng gãy vụn; đánh vào lớp thịt sống, lại để lại những vết nứt sâu.

Nhưng nó không thể đánh trúng Vex – Vex không có hình thức vật chất cụ thể; chiếc roi của nó xuyên qua cơ thể Vex như thể đang xuyên qua một đám không khí vậy.

Khói đen của Vex chia làm hai phần: một phần quấn quanh đầu con quái vật, phần còn lại xâm nhập vào những vết thương hỏng trên cánh tay nó.

Hành động của con quái vật đó ngay lập tức dừng lại, như thể ai đó đã nhấn nút tạm dừng vậy.

Những đôi mắt đỏ thẫm kia nhanh chóng tối đi, từ màu đỏ máu chuyển thành màu đỏ tối, rồi thành màu xám đen, và cuối cùng hoàn toàn tắt hẳn.

Thân hình mập mạp của nó nhanh chóng teo lại, như thể có một bàn tay vô hình đang lấy hết thịt của nó ra từ bên trong.

Vài giây sau, nó ngã gục xuống đất, biến thành một đám thịt thối rữa có mùi hôi thối.

Khói đen của Vex bay lên từ hai đám thịt thối rữa đó, sau đó tái tụ lại thành hình dạng nửa người.

Hàng ngàn đôi mắt đỏ ác độc kia quay đầu nhìn quanh, kiểm tra xem liệu còn con quái vật nào khác không, rồi tiếp tục trôi đi, biến mất sâu trong bụi gai, chỉ để lại một làn khí lạnh lẽo tan dần trong làn sương màu đỏ tối.

Bên kia bụi gai, Karon cùng với năm trăm con quái vật bằng xương đang tiến lên phía trước.

Họ không có khả năng hóa thành hình thức ảo như Vex, nên chỉ có thể cố gắng vượt qua bằng sức mạnh thực sự của mình.

Những bàn tay xương vuốt ve, khí lạnh quét qua; những bụi gai đầy thịt đó nhanh chóng chuyển màu đen, héo úa và vỡ nát khi bị khí lạnh tiếp xúc.

Những con quái vật bằng xương đó không cảm thấy đau đớn hay mệt mỏi; những bộ xương của chúng được bao phủ bởi khói đen, khí lạnh luôn luôn chui vào và ra khỏi các khe hở trên xương, phát ra tiếng rít rít.

Zelos dẫn đầu hai nghìn lính canh bọc thịt đã chờ đợi ở phía bên kia bụi gai đầy máu me từ lâu rồi.

Hai nghìn lính canh bọc thịt này xếp thành một đội hình dày đặc, như một bức tường thịt màu đỏ tối u ám, ngăn cản con đường qua bụi gai.

Chúng là những cỗ máy chiến tranh do chính Cloz tạo ra.

Thân thể của chúng được thiết kế theo hình dạng con người nhưng lại được gấp ngược lại; các khớp được bố trí theo hướng ngược, đầu gối cong về phía sau, khuỷu tay nhô ra phía trước, khiến cho tư thế đi bộ và chiến đấu của chúng trở nên kỳ quái đến mức khiến người ta rùng mình.

Cột sống của chúng lộ ra ngoài, những mũi xương nhọn từ hai bên cột sống mọc ra, dài ngắn không đều, giống như những con dao đâm xiên vào lưng chúng.

Bốn chi của chúng bị uốn cong theo những đường cong kỳ lạ; đó không phải là do gãy xương, mà là do cấu trúc tự nhiên của chúng đã như vậy.

Làn da màu đỏ tối khiến cho máu vàng óng ánh chảy tràn khắp cơ thể chúng; máu không đông lại, mà chảy trên bề mặt da, tạo thành một lớp áo giáp lỏng mỏng.

Các cơ bắp của chúng liên tục phồng lên rồi lại hoại tử; khi phồng lên, chúng giãn nở như những quả bóng bay; khi hoại tử, chúng lại lõm sâu vào trong như thể bị ai đó đào vào.

Zelos đứng ở phía trước của “bức tường thịt” đó, đôi mắt đỏ thẫm của anh ta chăm chú nhìn vào đám sương mù màu xám đang tiến gần từ sâu bên trong bụi gai.

Anh ta ngửi thấy mùi của những linh hồn xấu xa – mùi lạnh như băng, tanh như gỉ sét…

Đó không phải là mùi của sinh vật sống, mà là mùi của những thứ đã chết, của những thứ chỉ có thể xuất hiện từ mộ phần…

Một tiếng gầm rú trầm thấp vang lên từ cổ họng Zelos – đó không phải là mệnh lệnh, mà là biểu hiện của khát vọng, của sự đói khát, và của bản năng nuốt chửng mọi thứ…

Cuộc đối đầu đầu tiên đã bắt đầu vào khoảnh khắc này…

Vix là kẻ di chuyển nhanh nhất; trong chốc lát, đám sương đen đã lao ra từ bụi gai và tấn công ngay vào một trong những lính canh bọc thịt đang đứng gần đó.

Người lính canh đó chưa kịp vung những mũi xương của mình, đám sương đen đã xâm nhập vào những vết thương hở trên cánh tay nó.

Khí lạnh lẽo của ma quỷ lan tràn theo các mạch máu, khiến cho thân thể to lớn của người lính đó đột nhiên cứng đờ như thể linh hồn của nó đã bị cuốn đi…

Da của nó bắt đầu chuyển sang màu đen, màu đen lan rộng như mực, khiến cho các cơ bắp héo úa, mạch máu cứng lại, và xương cốt vỡ nát…

Chỉ trong vài giây, thân thể cao hơn hai mét đó đã biến thành một đống máu khô và mảnh vụn, rải rác

Những mảnh xương nhọn được bao phủ bởi các mô sống tăng sinh từ thịt và máu; ngay khi chạm vào làn sương đen, những mô này bỗng nhiên phồng lên, tạo thành một tấm lưới lớn, bao quanh hoàn toàn làn sương đen hóa ảo của Vicks.

Mùi tanh của máu và thịt đang xua tan đi hơi thối của ma quỷ; những mô sống đó đang nuốt chửng cái lạnh âm u.

Làn sương đen của Vicks bắt đầu cuộn trào dữ dội; hàng ngàn con mắt đỏ rực mở ra cùng lúc, quay cuồng trong làn sương. Anh ta cảm nhận được đau đớn… không phải là đau về thể xác, mà là đau về linh hồn.

Các binh lính ma xương khô cứng của Kalon đã lao vào chiến đấu ác liệt với những tên lính canh bằng thịt và máu.

Một binh lính ma xương khô cứng vung lên móng vuốt xương; làn sương đen tụ lại thành lưỡi dao sắc bén ở đầu móng, và một nhát đâm đã xé toạc ngực một tên lính canh bằng thịt và máu.

Vết thương trên ngực tên lính đó kéo dài sâu đến tận xương; máu màu vàng đỏ phun trào ra ngoài, nhưng ngay lập tức xung quanh vết thương, những mô mới bắt đầu mọc lên, nhanh chóng kết nối với nhau và khép lại vết thương.

Nó vung lên những mảnh xương nhọn, đánh mạnh vào người binh lính ma xương khô cứng; tên này bị đẩy bay, va phải những gai nhọn và xương cốt của nó bị vỡ tung tóe.

Binh lính ma xương khô cứng không sợ đau, không sợ chết; bộ xương vỡ rời của nó run rẩy trên mặt đất, làn sương đen từ khe hở giữa các xương bắt đầu trào ra, kéo những mảnh xương vỡ lại với nhau và lắp ráp lại thành hình.

Chỉ sau vài giây, nó lại đứng dậy, vung lên móng vuốt xương và lao về phía một tên lính canh bằng thịt và máu khác.

Những tên lính canh bằng thịt và máu đó cũng không sợ đau, không sợ chết.

Vết thương của chúng đang lành lại; những chiếc chân bị đứt đang mọc lại, những cái đầu bị vỡ đang mọc trở lại trên xương bả vai của chúng.

Chúng không có ngôn ngữ, không có nỗi sợ hãi… Chỉ có một mệnh lệnh duy nhất được Kloz nhét vào đầu chúng: Nghiền nát tất cả những con quỷ ô uế này.

Vicks đã thoát khỏi những mảnh xương nhọn của Zelos; làn sương đen từ khe hở giữa các mô sống tăng sinh bắt đầu tràn ra ngoài, và lại hình thành thành hình dáng nửa người.

Làn sương đen của anh ta đã nhạt đi một chút; khoảng một nửa trong số hàng ngàn con mắt đỏ rực đó đã đóng lại. Anh ta bị thương, nhưng ngọn lửa ma màu xanh lá cây vẫn đang le lói, và những chiếc răng nanh sắc nhọn của anh ta vẫn đang nhô ra.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Zelos; Zelos cũng nhìn chằm chằm vào anh ta.

Một bóng ma quỷ hóa ảo, một thủ lĩnh của những tên lính canh bằng thịt và máu méo mó, cách nhau hơn hai mươi mét