Địa ngục, khu vực trung tâm của các Phù Văn.

Hans quỳ gối trên mặt đất, phía trước anh ta là một hàng quái vật cấp thấp đang quỳ gối.

Chúng đều đã đầu hàng trên chiến trường; số lượng không nhiều lắm. Có con có đầu dê, có con có đôi cánh dơi, có con thì toàn thân đầy những vết loét hỏng, nhưng lúc này chúng đều im lặng, cúi đầu, không dám nhìn Hans.

Trong tay Hans là một tấm kim loại màu vàng, kích thước bằng móng tay người, trên đó khắc đầy những Phù Văn tinh xảo; trong bóng tối, tấm kim loại ấy phát ra ánh sáng vàng yếu ớt.

“Ba quy tắc của Địa ngục,” Hans nói, giọng nói không lớn, nhưng mỗi con quái vật đều nghe rõ mỗi từ.

“Thứ nhất, không được tự ý giấu giếm năng lượng bóng tối; mọi nguồn năng lượng đều phải được ghi chép lại và do Hội Những Kẻ Săn Quỷ quản lý. Nói cách khác, sức mạnh của các ngươi thuộc về Hội.”

“Thứ hai, không được giết hại lẫn nhau; nếu có mâu thuẫn, hãy tìm Hội Những Kẻ Săn Quỷ để giải quyết. Những kẻ tự ý gây rối sẽ bị giết.”

“Thứ ba, các ngươi phải tuân theo sự kiểm soát của Hội Những Kẻ Săn Quỷ, thực hiện mọi mệnh lệnh và sự điều phối của họ. Những kẻ vi phạm sẽ bị giết.”

Anh ta đứng dậy và tiến đến gần con quái vật đầu tiên.

“Mở miệng.”

Con quái vật mở miệng, và Hans cho tấm kim loại vào miệng nó. Tấm kim loại tan chảy ngay khi vào miệng và trôi xuống dạ dày.

Cơ thể con quái vật bỗng nhiên co giật mạnh; trên bề mặt da nó xuất hiện những vệt sáng vàng, những vệt ấy lan rộng từ ngực xuống các chi và biến mất sau vài giây.

“Đau không?” Hans hỏi.

Con quái vật nuốt nước bọt.

“Không… không đau.”

Hans gật đầu.

“Tốt lắm. Nếu đau, có nghĩa là các ngươi đã vi phạm quy tắc.”

Anh ta tiếp tục đi đến con quái vật tiếp theo.

Một giờ sau, hơn hai mươi nghìn con quái vật cấp thấp đều đã được cấy ghép những lệnh cấm của Ánh Sáng Thánh thiện.

Hans đứng dậy và xoay cổ mình một chút.

“Xong rồi. Tất cả đều đứng dậy đi.”

Những con quái vật đứng dậy, nhìn nhau không biết phải làm gì tiếp theo.

Hans chỉ về phía cửa ngoài.

“Ra ngoài đi, đến gặp người phụ trách khu vực của mình để báo cáo. Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ có công việc để làm.”

Những con quái vật nhìn nhau. Một con can đảm hơn hỏi: “Công việc gì vậy?”

Hans nhìn nó một cái.

“Sửa đường, xây nhà, vận chuyển đồ đạc… Trước đây các ngươi làm những việc đó cho những con quái vật cấp cao; bây giờ, các ngươi sẽ làm những việc đó cho chúng ta.”

Con quá

Nó quay người đi về phía cửa ra vào.

Phía sau, những con quỷ khác cũng lần lượt theo sau.

Cung điện địa ngục, phòng họp tác chiến.

Ngô Hằng đứng ở vị trí chính, phía trước mặt là bản đồ địa ngục dạng hình ảnh ba chiều khổng lồ.

Bản đồ được chia thành mười khu vực, mỗi khu vực được đánh dấu bằng một màu sắc khác nhau; các đường biên giới rõ ràng và dễ nhận thấy.

Những màu sắc đó phát sáng trong bóng tối: đồng bằng dung nham có màu đỏ tối, cung điện địa ngục màu xám đậm, vùng sa mạc màu vàng đất, thung lũng băng giá màu xanh nhạt, vết nứt ánh sáng thiêng liêng màu vàng, các lối đi qua không gian màu tím, trại y tế địa ngục màu trắng, khu vực trung tâm của Phù Văn màu bạc.

Hai địa điểm trọng yếu nhất – bức tường phong ấn và lối vào vực thẳm – được đánh dấu bằng màu đen đậm hơn, như hai vết sẹo khắc sâu trên bản đồ.

“Từ hôm nay trở đi, địa ngục sẽ do đội Hiệp sĩ Diệt Quỷ trực tiếp quản lý.”

Ông chỉ vào khu vực đầu tiên trên bản đồ, ngón tay dừng lại trên khối màu đỏ tối.

“Đồng bằng dung nham, Isaac, cậu sẽ canh giữ nơi này.”

Isaac gật đầu; ông không quay đầu nhìn bản đồ – ông không cần phải nhìn. Khu vực đồng bằng ấy, những dòng dung nham đã nguội đi, những vết nứt vẫn đang phun khói… ông đã đi qua đó ba lần rồi; ông nhớ từng tảng đá ở đó.

“Cung điện địa ngục, Thomas.”

Thomas đứng dậy từ bậc thang, nhìn về phía khu vực màu xám đậm trên bản đồ – đó là nơi Claurie đã ngồi suốt hàng nghìn năm; bây giờ nó đã trống rỗng.

“Được.”

“Vùng sa mạc địa ngục, Karim.”

“Thung lũng băng giá, Ngải Lâm Na.”

“Vết nứt ánh sáng thiêng liêng, Michel.”

“Các lối đi qua không gian, Kyle.”

“Trại y tế địa ngục, Layla.”

“Khu vực trung tâm của Phù Văn, Hans.”

“Người phụ trách chiến lược địa ngục, người sẽ tổng hợp mọi việc, đó là Mã Đinh.”

Mã Đinh bước ra từ phía sau Ngô Hằng; thân hình ông vững vàng, giống một người đàn ông trung niên. Ông không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào bản đồ, như thể đang xem một bàn cờ đã được sắp xếp sẵn.

“Còn hai địa điểm trọng yếu nữa – bức tường phong ấn và lối vào vực thẳm – hai nơi này sẽ do tôi cá nhân giám sát.”

Ông tắt bản đồ.

Hình ảnh ba chiều biến mất, căn phòng họp trở nên tối om; chỉ còn lại những ngọn đuốc lửa sulfur trên tường và những ngọn đèn đang sáng lên bên ngoài cửa sổ.

Ông nhìn lần lượt từng người có mặt ở đó.

“T

Thomas là người đầu tiên lên tiếng.

  “Chức vụ ‘Người bảo vệ thị trấn’ ư?” Anh ta nhắc lại cái tên mới này, như thể đang nếm thử hương vị của nó, “Ai đã đặt ra cái tên này vậy?”

  Hans giơ tay lên, chiếc chip trong tay anh ta lấp lánh một chút.

  “Tôi đặt ra đấy. Sao, không hay sao?”

  Thomas suy nghĩ một lát.

  “Cũng được, chỉ là hơi… cổ hủ một chút thôi.”

  Hans nhướng mày: “Nếu bạn thấy hay, thì bạn tự đặt đi.”

  “‘Người gác cửa địa ngục’ ư?”

  “Còn tệ hơn nữa.”

  “‘Quản lý địa ngục’ ư?”

  “Đó là danh hiệu dành cho Mã Đinh.”

  “‘Người canh gác đêm địa ngục’ ư?”

  “Thà gọi là ‘nhân viên bảo vệ’ còn hợp lý hơn.”

  Karim cười khẽ ở góc phòng, tiếng cười rất ngắn, giống như tiếng gió thổi qua những tảng đá trong sa mạc, nhưng thực sự là anh ta đang cười.

  Thomas quay đầu nhìn anh ta, Karim lập tức ngừng cười, mười hai chiếc đuôi bò cạp của anh ta buông thõng xuống một cách ngoan ngoãn.

  Isaac đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

  Bên ngoài cửa sổ, trên những cánh đồng dung nham, vài ngọn đèn đang được bật sáng. Ánh sáng trắng lóa lọi trong bóng tối; những ngọn đèn này vừa được lắp đặt mới, dây cáp được vận chuyển từ Thế giới loài người và kết nối với các điểm năng lượng của địa ngục.

  Các công nhân vẫn đang lắp đặt thêm nhiều đèn nữa; từ xa nhìn, chúng giống như những dải sáng đang từ từ kéo dài trong bóng tối.

  “Tên gọi có quan trọng không?” Isaac nhìn về phía xa, “Quan trọng là, từ nay trở đi, nơi này sẽ không còn chiến tranh nữa.”

  Thomas cũng đứng dậy và đi đến bên cạnh anh ta. Họ cùng nhau nhìn những ngọn đèn ở xa xăm, nhìn những bóng người đang bận rộn trong bóng tối.

  “Bạn chắc chắn vậy à?”

  Isaac nhìn về phía những ngọn đèn ấy.

  “Không chắc lắm, nhưng ít nhất bây giờ, nơi này thuộc về chúng ta rồi.”

  Thomas im lặng vài giây.

  Những ngọn đèn vẫn tiếp tục sáng lên, từng ngọn một, giống như có ai đó đã thắp lên một chuỗi ngọn lửa sẽ không bao giờ tắt trong bóng tối.

  “Chúng ta phải bảo vệ chúng thật cẩn thận.”

  Karim đứng dậy từ góc phòng, đi đến cửa ra vào. Anh ta mở cửa ra, hành lang bên ngoài tối hơn cả phòng họp; chỉ có một ngọn đèn ở cuối hành lang đang sáng.

  “Tôi sẽ đi kiểm tra khu vực sa mạc; Những ác quỷ kia vẫn đang chờ tôi sắp xếp công việc cho chúng.”

  Anh