“Chính là hắn rồi.”

  Dean nhìn vào bức ảnh hiền lành của linh mục Peters trên màn hình máy tính, nhưng trong ánh mắt anh ta không hề có chút tình cảm nào cả.

  Tất nhiên, họ không thể nói ra sự thật với linh mục – đó là việc phải đối đầu với một thiên thần.

  Điều đó giống như một câu chuyện huyền thoại; linh mục Peters chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ điên rồ, hoặc thà hy sinh còn hơn là tham gia vào hành động “xúc phạm” đó.

  Sáng hôm sau, Sam và Dean mặc trang phục khá lịch sự, dưới danh nghĩa là “điều tra viên đặc biệt của Cục Điều tra Liên bang”, đã đến thăm nhà thờ nhỏ nơi linh mục Peters sống.

  Hai người tỏ ra nghiêm túc và thành thật trong lời nói của mình.

  “Linh mục Peters, chúng tôi cần sự giúp đỡ của bạn,” Sam nói một cách nghiêm túc, giọng nói đầy lo lắng, “Chúng tôi đang điều tra một tổ chức giáo phái xấu xa; gần đây, họ đã tiến hành một nghi lễ hiến tế đẫm máu tại Bãi Kether.”

  Anh ta cho xem một số bức ảnh hiện trường đã được xử lý, trông càng thêm kinh hoàng.

  Nhìn thấy những bức ảnh đó, linh mục Peters lập tức vẽ thánh giá trên ngực mình, khuôn mặt đầy đau buồn và lo lắng: “Lạy Chúa, xin che chở những con cừu non đáng thương này… Những ác quỷ kia!”

  Dean tiếp lời, giọng nói trầm ngâm: “Linh mục, chúng tôi tin rằng họ đang cố gắng triệu hồi một thực thể tối tăm mạnh mẽ hơn. Một chuyên gia của chúng tôi, trong quá trình điều tra, đã không may bị mắc kẹt trong một không gian khác do những nghi lễ xấu xa của họ gây ra.”

  “Để cứu anh ấy ra, chúng tôi cần phải tiến hành một nghi lễ cầu nguyện mạnh mẽ vào đúng thời điểm, tại địa điểm diễn ra nghi lễ ban đầu ở Bãi Kether, bằng sức mạnh của đức tin thuần khiết để phá vỡ những lời nguyền xấu xa đó.”

  Sam bổ sung thêm, ánh mắt chân thành: “Chúng tôi đã thử, nhưng đức tin của chúng tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ.”

  “Chúng tôi cần một người như bạn – một người thực sự được Chúa ban phước, người có đức tin sâu sắc – để dẫn dắt nghi lễ này. Điều này không chỉ giúp cứu chúng tôi, mà còn là chìa khóa để thanh tẩy hoàn toàn vùng đất đã bị xúc phạm và ngăn chặn sự lan rộng của cái ác!”

  Linh mục Peters bị cảm động bởi “lòng chính nghĩa” của hai người và tình hình khẩn cấp mà họ mô tả. Anh ta nắm chặt chiếc thánh giá trên ngực mình, ánh mắt lấp lánh với ý thức trách nhiệm:

  “Các bạn, những người luôn dành

“Dean cúi đầu van nài.”

Nhìn thấy hai sĩ quan FBI mặc áo vest trước mắt mình tỏ ra chân thành đến thế, và nhìn lại hiện trường với những bức ảnh kinh hoàng đó, vị linh mục già không khỏi xúc động đến rơi nước mắt. Ông vừa cầu nguyện vừa giúp họ đứng dậy, cam đoan sẽ cố gắng hết sức có thể.

Nếu cần gì, hãy thông báo cho ông bất cứ lúc nào.

Trong khoảnh khắc đó, ba người ôm lấy nhau chặt chẽ, thể hiện sự tin tưởng và ủng hộ lẫn nhau.

Sau khi giải quyết xong việc với vị linh mục, hai anh em vội vàng đi tìm Ruby.

Việc tìm Ruby không thể dùng phương pháp gọi mời thông thường nữa; điều đó sẽ làm lộ tung tích họ.

Sam đã liên lạc với một pháp sư am hiểu về việc truy tìm dấu vết của quỷ dữ thông qua một kênh buôn bán bí mật dành cho những người săn quỷ. Sau khi trả một cái giá không hề nhỏ, họ đã bắt được một con quỷ đen mắt. Qua việc thẩm vấn, họ biết được rằng gần đây, các hoạt động của quỷ dữ tại thị trấn Vanblen rất bất thường; có vẻ như chúng đang tiến hành một loại “sàng lọc” hay “đánh bóng” nào đó. Một kẻ phản bội đang hoạt động một cách bí ẩn, và có thể đang ẩn náu trong một khu công nghiệp bỏ hoang ở Detroit.

Sâu thẳm trong những nhà máy xe hơi bỏ hoang ở Detroit…

Theo những chỉ dẫn mơ hồ từ pháp sư, Sam cầm theo thiết bị dò từ trường và đi tìm những dấu vết yếu ớt còn sót lại của quỷ dữ. Cuối cùng, trong một mạng lưới đường ống bị gỉ sét và bụi dầu bao phủ, anh cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo, quen thuộc – đó chính là năng lượng của Ruby.

“Ruby, tôi là Sam… Tôi biết em đang ở đây!” Sam nói thấp giọng, tiếng nói vang vọng trong không gian trống trải của đường ống.

Một cơn gió lạnh thổi qua, và bóng dáng của Ruby dần xuất hiện từ bóng tối. Cô vẫn mặc chiếc áo da đen quen thuộc, nhưng ánh mắt cô đầy cảnh giác và mệt mỏi.

“Sam, làm sao anh tìm thấy đây?” Thấy chỉ có Sam và Dean, cô hơi thư giãn hơn, nhưng vẫn giữ khoảng cách.

Dean không lãng phí thời gian, ngay lập tức nói rõ mục đích: “Chúng tôi cần con dao của em… Lorraine đang bị mắc kẹt trong một không gian do ‘Thiên Đường’ tạo ra; chúng ta cần con dao đó để phá vỡ sự giam cầm đó.”

Khi nghe đến tên “Thiên Đường” và “Lorraine”, khuôn mặt Ruby lập tức thay đổi; đặc biệt khi biết Ngô Hằng cũng đang bị mắc kẹt, ánh mắt cô lóe lên nỗi sợ hãi khó che giấu:

“Thiên Đường… Họ đã can thiệp trực tiếp rồi… Không… Tôi không thể dính líu vào chuyện này… Đó

Khuôn mặt của Ruby thay đổi liên tục, nội tâm cô đang trải qua những cuộc đấu tranh dữ dội. Cô rất hiểu sự đáng sợ của Ngô Hằng, và cũng biết rằng nếu Ngô Hằng thực sự bị thiên đường giam cầm vĩnh viễn, thì bản thân cô – người đã dẫn đường và biết chuyện này – cũng chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả. Cuối cùng, nỗi sợ hãi dành cho Ngô Hằng cùng với mong muốn bảo vệ bản thân trong tương lai đã lấn át đi nỗi e ngại trước các thiên thần. Cô cắn răng lại, rút con dao quỷ dữ kia ra khỏi thắt lưng và đưa cho Sam: “Cầm lấy đi!”

“Nhưng đừng hy vọng tôi sẽ đi cùng các bạn đến cái nơi quái gở đó… Hãy nói với họ rằng tôi đã cố gắng hết sức rồi!” Nói xong, cô nhanh chóng lùi lại và biến mất vào bóng tối.

Sam nắm chặt con dao lạnh lẽo trong tay, cảm nhận được sức mạnh u ám to lớn ẩn chứa bên trong nó, rồi lập tức lái xe trở về. Hai anh em lập tức chia tay nhau để hành động: Sam đi thẳng đến vách đá để chuẩn bị nghi lễ; còn Dean, người giỏi ăn nói hơn, thì có nhiệm vụ giữ bình tĩnh và “bảo vệ” linh mục Peters, đảm bảo ông ta đến Khe Thác Kether đúng giờ.

Hai người lập tức lên đường, và khi đến nhà thờ nhỏ, Dean bắt đầu màn trình diễn xuất sắc của mình với vai trò “điều tra viên FBI”. Anh ta đi cùng linh mục Peters, nhanh chóng đưa ông ta đến gần Khe Thác Kether, dùng đủ loại lý do để trì hoãn và kiểm tra, nhằm đảm bảo rằng linh mục không phát hiện ra điều gì bất thường hay thay đổi ý định.

Gần Khe Thác Kether, trong lúc đang cùng linh mục Peters “kiểm tra địa điểm cầu nguyện”, Dean cảm nhận thấy điện thoại trong túi mình rung lên. Anh ta lấy ra xem, khuôn mặt thoáng lóe lên một nụ cười khó nhận ra, rồi lại nhanh chóng trở lại với vẻ mặt nghiêm túc, nói với linh mục đang thành tâm kiểm tra chai nước thánh và cây thánh giá:

“Linh mục ơi, thời gian sắp đến rồi.”

“Trung tâm chỉ huy vừa thông báo rằng mọi công tác chuẩn bị khác đã hoàn tất, những người liên quan đã rời khỏi hiện trường… Chúng ta nên đến địa điểm tổ chức nghi lễ ngay bây giờ. Tối nay, chính sự vinh quang của ngài và Chúa sẽ giúp xua tan bóng tối trên mảnh đất này.”

Linh mục Peters gật đầu mạnh mẽ, nắm chặt cây thánh giá trước ngực, ánh mắt đầy niềm tin kiên định: “Xin Chúa hướng dẫn chúng ta.”

Dean quay người đi trước, khóe miệng anh ta nở một nụ cười lạnh lùng. Anh ta thừa nhận rằng mình đã lợi dụng linh mục, nhưng cũng không có ý định tiết lộ sự thật với ông ta…