Ánh mắt Ngô Hằng cũng hướng về điểm đó trên bản đồ; ánh mắt anh chuyển động nhẹ, anh có thể cảm nhận được rằng một mạng lưới lớn hơn đang từ từ được siết chặt lại, và tâm của mạng lưới này chính là số phận của toàn nhân loại trên thế giới này.

Sự lờ đi của các thiên thần, sự xuất hiện của Lilith… Câu chuyện của thế giới này vẫn đang diễn ra theo đúng quy luật, nhưng những lực lượng ẩn náu trong bóng tối vẫn còn mạnh mẽ gấp hàng triệu lần so với những gì đã được bộc lộ cho đến nay.

Mặc dù theo thời gian, những bóng ma ấy dần dần bắt đầu lộ diện, nhưng thời gian của anh rất hạn chế; anh không thể để những thứ này tiếp tục ẩn náu mãi được, anh phải nhanh chóng khiến chúng bị phơi bày ra ngoài.

Và anh em Winchester chính là những quân cờ then chốt trong việc khuấy động tất cả những điều này; anh rất tò mò muốn biết rằng sau sự can thiệp của mình, cuộc “cờ vua” này cuối cùng sẽ đi về hướng nào.

Ánh mắt Ngô Hằng dừng lại một lát trên thành phố Hồ Quang trên bản đồ, ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào vị trí đó.

“Chắc chắn là ở đây rồi… Những dấu vết này, khi kết nối lại với nhau, sẽ tạo thành một cánh cổng khổng lồ.” Anh thu ngón tay lại, giọng nói bình thường: “Bây giờ, ổ khóa của cánh cửa này đã được mở ra… Chắc chắn, nó sẽ sớm được mở hoàn toàn.”

“Đường này đại diện cho những dấu vết của chúng.”

Dean cười toe toét, vỗ nhẹ vào con dao săn đeo bên hông: “Cuối cùng cũng để lại dấu vết rồi… Đúng lúc rồi, trang bị mới của tôi vẫn chưa được sử dụng bao giờ cả.”

Dòng khí ấm áp bên trong cơ thể anh dường như tuân theo ý muốn của anh mà tăng tốc chảy trôi.

Biểu cảm của Sam vẫn rất nghiêm túc; anh thu dọn những tài liệu rải rác trên bàn: “Lilith đã để ý đến chúng ta rồi… Lần này, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận… Dean, mặc dù sức mạnh của bạn đã tăng lên, nhưng đừng cố gắng thể hiện quá mức.”

“Yên tâm đi, cậu bé… Anh biết mình đang làm gì.” Dean ngừng đùa cợt, nhìn về phía Ngô Hằng: “Khi nào chúng ta xuất phát?”

“Ngay bây giờ.”

Ngô Hằng quay người đi về phía cửa; chiếc áo khoác đen của anh vẽ nên một đường cong khi di chuyển theo làn gió.

“Trong quãng đường đi này, bạn sẽ có đủ thời gian để làm quen với cách sử dụng hiệu quả hơn nguồn năng lượng đó… Thay vì lãng phí như trước đây.”

Dean và Sam nhìn nhau, sau đó nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc.

Động cơ của chiếc xe Black Antelope rầm rĩ phun lên trong bóng đêm, giống như một con thú dữ đang sẵn sàng lao ra.

Ánh đèn xe xé toạc bóng tối,

Ngô Hằng ngồi trong xe, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Xe lao vun vút trên đường cao tốc, bên ngoài là cảnh vật hoang vu thoáng qua, nhưng không khí bên trong xe lại có phần u ám.

Bởi cuối cùng, Sam vẫn quay lại chủ đề đó.

“Tôi vẫn không thể hiểu được,” Sam phá vỡ sự im lặng, đôi lông mày nhíu lại, “Những thiên thần kia… Chúng tự xưng là sứ giả của Chúa, đại diện cho ánh sáng và trật tự. Nhưng làm sao chúng có thể nhìn thấy Lilith mở ra những ấn triệu đó, để hàng chục người, thậm chí nhiều hơn nữa, chết đi mà không làm gì cả? Điều này có gì khác biệt so với ác quỷ chứ?”

Dean cười lạnh, một tay cầm vô lăng, tay kia bực bội gõ vào mép cửa sổ xe: “Khác biệt à?”

“Khác biệt nằm ở chỗ ít nhất ác quỷ cũng dám làm điều xấu một cách trắng trợn, còn những con quái vật kia… Đeo lên mình chiếc áo choàng thiêng liêng, nhưng lại làm những việc ghê tởm hơn nữa. Kẻ giả danh đạo đức còn đáng ghét hơn kẻ xấu xa thực sự!”

Anh nhìn Ngô Hằng, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi trong gương chiếu hậu: “Lorel, anh nghĩ những thứ vật đó đang nghĩ gì vậy? Chúng thực sự không quan tâm đến việc thế giới loài người trở thành địa ngục sao?”

Ngô Hằng từ từ mở mắt, ánh mắt ông nhìn ra ngoài bầu trời xám xịt: “Điều chúng quan tâm không bao giờ là sự sống còn của loài người, mà là ‘trật tự’ itself, cùng với quyền lực và vị trí của chúng trong trật tự đó.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục phân tích bằng giọng điệu bình tĩnh: “Mục đích cuối cùng của Lilith khi mở ra những ấn triệu đó là để giải phóng Lucifer, phá vỡ sự cân bằng hiện tại.”

“Đối với Thiên đàng, đây là một thất bại và sự khiêu khích nghiêm trọng. Chúng sẽ không để điều này xảy ra.”

“Vậy tại sao chúng vẫn chưa hành động?” Dean hỏi tiếp.

“Thời cơ chưa đến.” Ngô Hằng nói một cách bình thản, “Đối với chúng, hành động bây giờ có thể sẽ phải trả giá quá đắt, hoặc… chúng đang chờ đợi một thời cơ thích hợp hơn. Ví dụ, sau khi khiến cho cả loài người lẫn ác quỷ đều tổn thất nặng nề, chúng mới xuất hiện với tư cách là những vị cứu tinh, thu hoạch niềm tin và củng cố quyền lực của mình.”

“Việc giúp đỡ người ta trong lúc họ gặp khó khăn mới thực sự quý giá, chứ không phải chỉ làm điều gì đó khi mọi thứ đã ổn định. Nếu không có cái ác hoành hành, làm sao có thể thể hiện được sự vĩ đại của lòng tin?”

“Dù sao thì loài người cũng là những sinh vật yếu đuối; nếu không trải qua khó khăn, họ s

„

Dean chửi thề một tiếng, rồi dùng sức đập vào vô lăng: „Chết tiệt, vậy thì dù chúng ta làm gì cũng vô ích thôi, cuối cùng vẫn là những kẻ ở trên cao quyết định mọi thứ!“

„Không chắc đâu.“ Ngô Hằng nói, khóe miệng hơi nhếch lên thành một nụ cười mong manh, „Nếu chúng chỉ muốn đứng nhìn từ bên cạnh, thì chúng ta sẽ kéo chúng xuống nước cùng.“

„Kéo chúng xuống nước?“ Dean và Sam đồng thời nhìn anh, ánh mắt họ tràn ngập hy vọng.

„Làm thế nào để thực hiện điều đó?“ Sam hỏi một cách nóng vội.

Ngô Hằng lại nhìn về phía con đường phía trước, ánh mắt sâu thẳm: „Lần này, việc phá vỡ lời nguyền chính là cơ hội của chúng ta.“

„Điều mà Thiên Đàng không thể chấp nhận nhất chính là ‘sự xúc phạm’.“

„Đặc biệt là những hành động xúc phạm đến sức mạnh và quyền lực của chúng. Nếu chúng ta có thể tạo ra một sự kiện ‘xúc phạm’ khiến chúng không thể phớt lờ, và liên quan đến lợi ích cốt lõi của chúng, thì chúng sẽ buộc phải can thiệp ngay lập tức.“

Ngô Hằng không giải thích chi tiết kế hoạch, nhưng sự bình tĩnh và tính toán trong lời nói của anh khiến hai anh em Winchester cảm thấy lo lắng, nhưng cũng đầy hy vọng.

Nếu thực sự có thể kéo cả Thiên Đàng vào vòng xoáy này, tình hình có lẽ sẽ trở nên thuận lợi hơn đối với họ.

Vài giờ sau, ba người đã đến Thành phố Hồ Quang.

Thành phố này từng phát triển mạnh mẽ nhờ vào hồ lớn và ngành công nghiệp thủy tinh, nhưng bây giờ nó mang vẻ u ám của những khu vực đang suy thoái; không khí đầy mùi tanh của nước và dấu vết của hoạt động công nghiệp.

Có vẻ như nó đang trải qua cuộc khủng hoảng kinh tế.

Trong bầu không khí như vậy, tâm trạng u ám của con người chính là môi trường lý tưởng để cái ác phát triển.

Theo kế hoạch, trước tiên họ cần tìm ra vị trí cụ thể của điểm phong ấn có liên quan đến nước và gương.

Họ ở lại một khách sạn xe hơi gần khu công nghiệp cũ ven hồ; cửa sổ phòng hướng thẳng về phía khu vực đầy những nhà máy và kho hàng bỏ hoang.

„Tôi và Sam sẽ đi khắp các nơi gần đây để tìm thông tin về những nghi lễ kỳ lạ, vụ mất tích người hay các hoạt động của giáo phái xấu xa.“

Dean đặt hành lí xuống, vận động cổ tay một chút, cảm nhận sức mạnh đang dâng trào trong người: „Luo Er, anh có kế hoạch gì không?“

Ngô Hằng đứng bên cửa sổ, nhìn ra mặt hồ mờ ảo và những nhà máy rỉ sét: „Tôi còn có việc riêng cần giải quyết, các bạn hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định