Khu vực chiến sự châu Phi, rìa sa mạc Sahara.

Karim ngồi xổm trên cát, nhìn chằm chằm vào tấm khiên màu vàng nhạt ở phía xa. Mười hai cái đuôi bò cạp phía sau anh ta đang từ từ đung đưa; những gai độc ở cuối đuôi lấp lánh dưới ánh trăng.

Hans ngồi bên cạnh anh ta, ngón tay vẽ ra những đường nét trên mặt đất – đó là 327 phương án tấn công mà anh ta đã tính toán ra.

Hình ảnh do Martin cung cấp liên tục hiện lên trong đầu Hans, và những đường nét đó hoàn toàn trùng khớp với những gì được vẽ trên mặt đất.

“Ba ngày nữa,” Hans nói.

Karim gật đầu.

“Ba ngày nữa.”

Từ xa vang lên tiếng gầm rú trầm thấp – đó là tiếng của những sinh vật địa ngục, đang xuất hiện từ sâu thẳm sa mạc.

Karim đứng dậy; những cái đuôi bò cạp ngừng đung đưa và đều hướng về phía tấm khiên.

“Chúng đang chờ đợi.”

Hans cũng đứng dậy, vỗ vãi bụi cát trên người.

“Đợi điều gì?”

Karim quay đầu lại, đôi mắt hình hạt ngọc màu nâu óng nhìn anh ta.

“Đợi bạn tính toán xong.”

Hans ngập ngừng một chút, rồi cười.

“Tôi đã tính toán xong từ lâu rồi.”

Cách đó ba trăm cây số, rìa Bức tường Ánh Sáng Thánh thiêng.

Hơn ba nghìn người dân thường đang chen chúc trên cát, chờ đợi số phận không biết đến khi nào mới đến.

Người thiên thần mất cánh vẫn đứng đó, che chở trước mặt những người lính canh gác.

Lưỡi dao ánh sáng của người lính chạm vào ngực anh ta; lưỡi dao xuyên qua da, máu màu vàng chảy ra.

“Nhường đường đi,” người lính nói.

Người thiên thần mất cánh không hề nhúc nhích.

“Tôi nói lại lần nữa: nhường đường đi!”

Anh ta vẫn không động.

Trong mắt người lính lóe lên tia sát ý; anh ta siết chặt cổ tay, lưỡi dao ánh sáng lao về phía trước… Một bóng đen xuất hiện từ không khí, hóa thành hình thể rõ ràng phía sau người lính.

Đôi mắt màu trắng mở ra…

Lưỡi dao cắt qua…

Đầu người lính bị chém rơi; thân xác vẫn đứng yên trên mặt đất, mãi sau hai giây mới ngã xuống.

Mọi người đều sững sờ.

Người thiên thần mất cánh nhìn về phía bóng đen đột nhiên xuất hiện đó – đó là một sinh vật hình người, toàn thân màu đen như một khối mực đang chảy trôi.

Trên khuôn mặt sinh vật đó, một đôi mắt màu trắng đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Bạn…” Giọng người thiên thần mất cánh run rẩy.

Bóng đen không trả lời; nó quay đầu nhìn những người dân đang hoảng sợ kia.

“Đừng sợ,” nó nói, giọng nói vang lên từ không khí, lúc xa lúc gần, “Tôi sẽ đưa các bạn đi.”

Ba ngày sau.

Bầu trời châu Phi, mặt trời từ từ mọc lên.

Ánh nắng vàng rực chiếu xuống sa mạc Sahara, chiếu lên những đám người đang chờ đợi, chiếu lên bức tường ánh sáng thiêng liêng kia dần phai nhạt ở xa xôi.

Phía đông của bức tường, ba điểm yếu bắt đầu phát sáng, giống như những ngọn nến trong gió.

Isaac đứng cách bức tường năm mươi cây số, nhìn những tia sáng lấp lánh kia.

Thomas đứng bên trái anh, Mác Kỳ đứng bên phải.

Ngải Lâm Na, Michel, Kyle, Lila, Karim, Hans, Mã Đinh… Mười người, xếp thành hàng.

Phía sau họ, một trăm nghìn chiến binh săn quỷ tinh nhuệ đang tập trung, đội quân đen kịt kéo dài từ chân trời đến tận cuối trời.

Đôi mắt Hans đang nhảy múa, những con số hiển thị trên màn hình chuyển động quá nhanh đến mức không thể nhìn rõ.

“Ba phút nữa, ba điểm yếu ở phía đông bức tường sẽ mở ra cùng lúc.”

“Hai phút nữa, Kyle sẽ tiến vào bên trong để giải cứu dân thường.”

“Một phút nữa, chúng ta sẽ tấn công từ phía trước.”

“Vào lúc ‘zero’, toàn bộ lực lượng sẽ tiến hành cuộc tấn công.”

Isaac giơ tay lên, nhìn những vết nứt đang phát sáng; ánh sáng màu đỏ tím tuôn trào dưới làn da anh, giống như dung nham dưới lòng đất.

“Ba phút,” anh nói.

Thomas nắm chặt con dao găm trong tay; những lớp vảy trên dao kêu xèo xèo.

Mác Kỳ mở miệng, lộ ra bốn chiếc răng nanh giống dao găm.

Tóc bạch kim của Ngải Lâm Na bắt đầu bay bay trong gió.

Những chiếc gai phía sau lưng Michel bắt đầu rung động.

Tất cả những “con mắt” trên mu bàn tay Lila đều mở ra.

Đuôi bò cạp của Karim từ từ đung đưa.

Những con số trong mắt Hans cuối cùng cũng ngừng chuyển động.

Dáng vẻ của Mã Đinh đã trở lại bình thường, giống như một người đàn ông trung niên.

Mười người, mười con dao; phía sau họ là một trăm nghìn binh sĩ; ánh sáng màu vàng nhạt kia ở xa xôi đang dần tắt đi.

4 giờ 17 phút sáng.

Căn cứ có tên mã “Sa Thùy” được xây dựng phía sau một ngọn núi đá bị gió mòn, ở rìa sa mạc Sahara.

Phần trên mặt đất chỉ có vài căn nhà giả vờ là trạm khảo sát và một cái giếng gỉ sét; nhưng bên dưới lòng đất, người ta đã đào ra bốn tầng không gian, có thể chứa tới tám trăm người sinh hoạt và chiến đấu.

Lúc này, trong căn cứ, có 637 chiến binh săn quỷ đang nghỉ ngơi: người thì ngủ, người thì lau chùi vũ khí, người thì theo dõi các màn hình giám sát.

Isaac ngồi trong phòng chiến đấu tầng ba; ly cà phê trước mặt anh đã lạnh hẳn.

Anh đã ở đây ba ngày rồi; suốt thời gian đó, anh luôn chờ đợi – chờ đợi thời điểm mà Hans đã tính toán ra, chờ đợi

Thomas nằm trên chiếc giường di động bên cạnh, những lớp vảy trên người anh phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của đèn huỳnh quang. Anh không ngủ, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và cầm con dao trong tay, xoay nó chậm rãi giữa các ngón tay.

  “Anh nghĩ tối nay họ sẽ đến chứ?” Thomas bất ngờ hỏi.

  Isaac không trả lời.

  Thomas mở mắt nhìn anh ta.

  “Tôi đang hỏi anh đấy.”

  “Không biết.” Isaac nói, “Hans nói là không, Mã Đinh thì nói có thể… Hai vị cố vấn quân sự, hai câu trả lời khác nhau.”

  Thomas lật người, những lớp vảy ma sát vào thành giường, tạo ra tiếng xào xạc chói tai.

  “Vậy thì tin ai đây?”

  “Tin vào con dao của mình.”

  Nghe vậy, Thomas cười toe toét; nụ cười ấy dưới ánh sáng của những lớp vảy trở nên càng trở nên hung dữ.

  “Tôi thích câu này lắm.”

  Vào lúc 4 giờ 23 phút sáng, chuông báo động trong phòng giám sát reo lên.

  Đó không phải là chuông báo động thông thường, mà là cấp độ đỏ cao nhất.

  Có tới mười phản ứng năng lượng cực lớn, diễn ra với tốc độ cực nhanh, hướng thẳng về phía bắc, cách căn cứ khoảng ba mươi kilômét; dự kiến sau bảy mươi giây chúng sẽ đến nơi.

  Khi Lâm Dương bật dậy từ giường, tiếng báo động vẫn còn vang lên.

  Anh là một hiệp sĩ Chiến Tranh Điên Cuồng, cùng với nữ hiệp sĩ pháp thuật Elara canh gác khu vực phía bắc.

  Cơ thể anh, giống như của Isaac và những người khác, đã được tái tạo bằng năng lượng thiên thần và kim loại địa ngục; làn da anh màu xám đen, đầy những vết nứt phát sáng, nhưng những vết nứt đó mỏng hơn so với của Isaac và có màu xanh lam.

  Chiều cao của anh là hai mét ba, thấp hơn một chút so với Isaac, nhưng cơ thể anh lại rộng lớn hơn, giống như một bức tường di động.

  Elara lao ra từ phòng bên cạnh, áo choàng vẫn chưa được buộc chặt, để lộ nửa vai; làn da màu trắng hồng của cô đầy những vân vàng mịn, những vân đó phát sáng trong bóng tối.

  “Có bao nhiêu cái vậy?” Lâm Dương hỏi.

  “Mười cái.” Giọng người giám sát run rẩy, “Con số đo đạc năng lượng… cao gấp hơn ba lần so với những thiên thần cấp cao bình thường.”

  Lâm Dương và Elara nhìn nhau.

  Những thiên thần được tăng cường sức mạnh… Mười trong số ba mươi cái đó, đang lao về phía họ.

  “Bá Tự Lu Mô muốn loại bỏ những trở ngại trước đã.” Elara nói với giọng lạnh lùng.

  Lâm Dương nắm chặt thanh kiếm xương địa ngục đặc biệt mà mình s