Vào nửa đêm, Ngô Hằng vừa trở về khách sạn ở thị trấn nhỏ, ngồi xuống ghế sofa và vừa uống một ngụm nước thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa có nhịp điệu rõ ràng từ bên ngoài.

Anh có thể nhận ra rằng có ba người đang đứng ở cửa.

Trong số đó, tiếng bước chân của người đi đầu chính là của nhân viên phục vụ ở tầng dưới.

Còn hai người kia thì hoàn toàn lạ lẫm.

Ngô Hằng đặt chiếc cốc xuống, đi đến cửa và mở ra.

Anh thấy bên ngoài có nhân viên nam phục vụ và hai sĩ quan cảnh sát bang mặc đồng phục đứng đó.

Hai sĩ quan cảnh sát, trong lúc Ngô Hằng mở cửa, đều nghiêng người sang một bên, tay phải hơi kéo lên ống áo cảnh sát để che giấu khẩu súng ở thắt lưng, giữ tư thế sẵn sàng bắn tức thời.

“Thưa ông Sal Brown, đây là lệnh điều tra, xin ông đi theo chúng tôi!”

“Chúng tôi cần ông hợp tác trong cuộc điều tra liên quan đến các vụ việc nghiêm trọng đã xảy ra trong bữa tiệc mà ông tổ chức.”

Hai sĩ quan chỉ yên tâm khi cánh cửa được mở hoàn toàn và nhận thấy Ngô Hằng không mang theo vật gì trong tay, cũng không có vật gì nhô ra ở thắt lưng.

Ngô Hằng không quá ngạc nhiên khi cảnh sát đến tìm mình; dù sao đó cũng là bữa tiệc do anh tổ chức, và đã có nhiều người thiệt mạng, nên các thủ tục cần thiết chắc chắn sẽ được thực hiện.

“Được thôi, tôi biết rồi, chúng ta đi thôi!”

Ngô Hằng nói một cách bình tĩnh rồi bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại và theo hai sĩ quan xuống lầu.

Anh hoàn toàn không quan tâm đến hai người đó, cũng không quan tâm đến sức mạnh của cảnh sát ở thị trấn Chunmu.

Nhưng thực ra anh cũng định đến sở cảnh sát để tìm hiểu một số thông tin, vì vậy việc có xe đưa đón cũng không tồi.

Trong tiếng còi cảnh sát vang dội suốt đường đi, ba người nhanh chóng đến được sở cảnh sát.

Lúc này, bên trong sở cảnh sát đang rất hối hả, như những con kiến trên nồi nước sôi.

Trong hành lang, có rất nhiều người trung niên mặc đồ công sở đang khóc lóc.

Đó đều là các bậc phụ huynh đã nghe tin và đến đây.

Viên cảnh sát trưởng tóc vàng đang ngồi sau bàn làm việc trong văn phòng và đang nói điện thoại: “Alô, xin hỏi liệu đó có phải là ông Birmingham không? Tôi đây là sở cảnh sát thị trấn Chunmu!”

“Con trai ông, Ani Birmingham, đã bị thương trong bữa tiệc tối nay và đã được đưa đến bệnh viện cấp cứu!”

“Cái gì vậy? Bạn đến bệnh viện làm gì? Con trai bạn đã ra khỏi bệnh viện rồi, không còn ở đó nữa.”

“…”

“Thưa ngài, tôi nghĩ ngài đang hiểu lầm!”

“Không phải con của bạn chỉ bị thương nhẹ mà đã xuất viện; thực tế là sau khi được cứu chữa nhưng không thành công, giờ nó đang được giữ trong phòng thí nghiệm kỹ thuật hình sự của chúng tôi.”

“Bạn chỉ cần đến đồn cảnh sát là được!”

Ngô Hằng đi theo hai sĩ quan cảnh sát tiểu bang đến cửa văn phòng cảnh sát trưởng. Cảnh sát trưởng nghe điện thoại vài giây trước khi cúp máy.

“Cảnh sát trưởng, đây là ông Sal Brown – người tổ chức buổi tiệc này; chúng tôi đã đưa ông ấy đến đây.”

Nghe vậy, cảnh sát trưởng tóc vàng ngẩng đầu lên, quan sát Ngô Hằng kỹ lưỡng, ánh mắt săm soi như một con đại bàng, để ý từng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Được rồi, các bạn hãy ra ngoài giúp đỡ đi; lát nữa có thể sẽ có người thân của nạn nhân đến gây rối; vừa rồi họ nói điện thoại, tâm trạng khá kích động.”

“Tôi và ông Brown sẽ nói chuyện một lát.”

Cảnh sát trưởng thở dài, xoa vào thái dương, rồi vẫy tay cho hai người lui ra xa.

Khi họ đã rời đi, cảnh sát trưởng nói:

“Chàng trai trẻ, tôi nghĩ chúng ta đã gặp nhau trước đây; câu nói ‘Những biến cố luôn chiếm một phần trong cuộc sống’ của bạn vẫn in sâu trong trí nhớ tôi.”

“Sự thật hiện tại đã chứng minh rằng câu nói đó thật đúng!” Cảnh sát trưởng nói một cách có ý nghĩa.

Ngô Hằng tiến lại, ngồi đối diện bàn của cảnh sát trưởng, rồi lấy giấy bút trên bàn và viết một cái tên lên đó:

“Alice.”

Anh đẩy tờ giấy về phía cảnh sát trưởng và nói:

“Đừng bàn về chuyện cũ nữa; tôi cần tìm thông tin và địa chỉ của người này.”

“Cô ấy còn có một người con trai nữa.”

Ngô Hằng không nghe lời cảnh sát trưởng, mà tiếp tục nói theo ý mình.

Cảnh sát trưởng tóc vàng nghe vậy có vẻ bối rối; ông đã làm công việc này ba mươi năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông gặp một nghi phạm ngay từ khi bước vào đồn cảnh sát đã yêu cầu ông làm việc ngay.

“Sal, chúng tôi có quy định không cho phép điều tra người khác một cách riêng tư; nếu bạn tò mò về người phụ nữ này, bạn có thể thuê thám tử tư.”

“Bây giờ, hãy nói cho tôi biết: Tại sao khi mới đến thị trấn Springwood, bạn lại nghĩ đến việc tổ chức một buổi tiệc quy mô lớn như vậy?”

“Những thứ xuất hiện trong buổi tiệc đó, liệu có liên quan đến bạn không?”

“!”

Người cảnh sát tóc vàng nhặt lấy tờ giấy đó xem qua rồi lại để trở lại bàn, thái độ ban đầu vẫn hiền lành nhưng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hết mức, anh ta thở hổn hển và hỏi:

“Những chuyện ở đây phức tạp hơn bạn có thể tưởng tượng được. Nếu bạn muốn đối đầu với Freddy, thì trước tiên hãy tìm hiểu xem người này hiện đang ở đâu, trong tình trạng gì!”

Ngô Hằng không trả lời câu hỏi của cảnh sát, mà chỉ tiếp tục nói ra những điều mình biết.

Nhưng những lời nói đó khiến ghế ngồi của cảnh sát rung nhẹ, cơ thể anh ta lập tức căng thẳng lại.

Ngô Hằng nhìn đồng hồ rồi tiếp tục nói:

“Thôi được, bạn muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi, nhưng việc làm của bạn không được dừng lại đâu.”

“Hãy để tôi giúp bạn đi!”

Ngô Hằng nhìn chằm chằm vào cảnh sát, trong chốc lát đã chi phối được cơ thể anh ta, nhưng não bộ của anh ta vẫn giữ được sự tỉnh táo.

“Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy… Sal, anh là pháp sư sao?”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của cảnh sát,

anh ta chứng kiến chính mình nhanh chóng nhập ba thông tin “Thị trấn Xun Mộc, Alice, con trai” vào hồ sơ hộ khẩu, sau đó thực hiện công việc tìm kiếm.

Ngay lập tức, 37 kết quả được hiển thị.

Ngô Hằng suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “Tên của đứa trai là Jacob.”

Khi thông tin tên con cái được nhập vào, tất cả các kết quả khác đều biến mất, chỉ còn lại một thông tin duy nhất.

Ngô Hằng đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào cảnh sát; như một Bù Nhìn vậy, anh ta buộc cảnh sát phải thực hiện những gì mình muốn.

“Alice đã qua đời.”

“Năm 1995, cô ấy rời thị trấn Xun Mộc; năm 2003, hàng xóm phát hiện cô ấy tự tử tại nhà.”

“Cô ấy để lại một cậu bé tên Jacob, được gửi đến Trung tâm Nhận nuôi Vincent.”

Sau khi xác nhận thông tin, Ngô Hằng thả lỏng sự kiểm soát đối với cảnh sát và nói nhẹ nhàng:

“Tôi tìm kiếm thông tin này chỉ để đối đầu với Freddy thôi. Cảnh sát, chắc chắn bạn không muốn giúp đỡ Freddy và đứng về phía anh ta đâu phải không?”

“Tôi biết rằng Freddy không phải là người biết ơn đâu…”

Người cảnh sát đã tháo khẩu súng ra và cầm nó trong tay; nghe những lời đó, anh ta bỗng dừng lại, trở nên do dự.

Dù sao thì, Ngô Hằng rõ ràng có khả năng giết chết anh ta một cách dễ dàng, nhưng anh ta lại không làm vậy… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để cho thấy những gì Ngô Hằng nói là có thật.

Người dân trong thị trấn Xun Mộc, không ai là không ghét Fredy cả.

Những giấc mơ kinh hoàng ấy đã khiến cả thị trấn rơi vào tình trạng hoang mang lo sợ; không gia đình nào có thể sống yên bình được nữa. Tất cả người lớn trong thị trấn đều như phát điên vậy, luôn cảnh giác và hoài nghi mọi thứ xung quanh.

Các thanh thiếu niên cũng phải uống thuốc hàng ngày – những loại thuốc tâm thần do địa phương nghiên cứu ra để kiểm soát những giấc mơ ấy. Nhưng dù là thuốc gì đi nữa, cũng đều có tác dụng phụ. Nhiều đứa trẻ sau khi sử dụng những loại thuốc này đã trở thành những người thực sự mắc chứng tâm thần.

Tuy nhiên, so với việc bị Fredy giết chết trực tiếp, thì điều này vẫn còn tốt hơn nhiều. Đối với người dân Xun Mộc, những vụ giết người thông qua những giấc mơ của Fredy giống như việc họ gặp phải một người chơi sử dụng “cheat” trong trò chơi, người có khả năng bay lượn tự do khắp nơi…

Người dân trong thị trấn chỉ mong Fredy bị tiêu diệt triệt để. Điều này đã trở thành ám ảnh của nhiều thế hệ người dân nơi đây.

Còn Ngô Hằng, sau khi biết được địa chỉ cần tìm, ông không quan tâm đến vẻ ngẩn ngơ của cảnh sát trưởng nữa, và thẳng tiếp rời khỏi đồn cảnh sát mà không ai cản trở ông. Có lẽ vì số lượng các bậc phụ huynh đang phải chịu đựng nỗi đau quá lớn, họ không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa.

Ngô Hằng không làm gì quá đáng với cảnh sát trưởng, bởi ông vẫn nhớ đến những lời khuyên tốt bụng mà người đó đã dành cho mình khi ông mới đến thị trấn này.

“À, hy vọng rằng anh sẽ thành công nhé…”

“Trong những năm qua, có quá nhiều người trẻ tuổi đã chết ở đây…”

Cảnh sát trưởng tóc vàng nhìn vào căn phòng trống rỗng và thì thầm.

*

*

Thành phố Burton, phố Vincent.

Ngô Hằng bước xuống từ chiếc taxi và nhìn những ngôi nhà mang phong cách kiến trúc cổ điển trên con phố. Dù tất cả đều là những ngôi nhà hiện đại, nhưng qua độ tuổi của chúng, có thể thấy rằng ngôi nhà trẻ nhất cũng đã hơn 30 năm tuổi rồi.

Ông đã mất tận 9 giờ để di chuyển từ thị trấn Xun Mộc đến đây. Lúc này, giờ tan học buổi chiều đã gần đến.

Đi dọc theo con đường lát gạch, sau ba phút, Ngô Hằng đến trước cổng trường trung học có tên “Rừng”.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, một cậu bé mắt kính, có vẻ gầy yếu và ít giao tiếp, đeo một cái cặp sách to tròn kéo dài từ cổ xuống đuôi sống, bước ra khỏi cổng trường. Cậu bé đi bộ với đầu cúi xuống, lặng lẽ một mình…

Cho đến khi ánh mắt của cậu nhìn vào góc khuất phía trước, cậu thấy một bóng dáng cao lớn đang chặn đường đi của mình.

Cậu thiếu niên quay người, di chuyển sang hai bên một chút,

Nhưng người đang chặn đường kia cũng theo đó di chuyển theo, lại một lần nữa đứng ngay trước mặt cậu.

Cậu thiếu niên tức giận và ngẩng đầu lên, thì thấy một người đàn ông cao lớn với hình xăm trên cổ,

Trong lòng cậu không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Gần đây tôi có làm gì sai trái với ai đâu nhỉ!” Cậu suy nghĩ trong lòng một hồi, cảm thấy mình chắc chắn không có việc gì như vậy.

Vì vậy, cậu liền nói: “Thưa ngài, chào ngài! Xin hỏi ngài có cần sự giúp đỡ gì không ạ?”

“Đúng vậy, tôi cần sự giúp đỡ!”

Câu trả lời này khiến cậu thiếu niên bối rối, không biết phải tiếp tục nói gì.

“Tên anh là Jacob phải không? Mẹ anh tên Alice, đúng không?” Ngô Hằng nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên 14 tuổi trông có vẻ yếu đuối trước mặt mình và hỏi một cách thẳng thắn.

“Anh là ai vậy? Mẹ tôi đã qua đời được 8 năm rồi, làm sao anh biết về bà ấy?”

Jacob nghe vậy, bắt đầu nghi ngờ,

Cậu nhìn Ngô Hằng và so sánh tuổi tác của anh ta với tuổi của mẹ mình, thấy không hợp lý chút nào.

Nếu xét về tuổi nhỏ hơn, thì cũng không phù hợp,

Vì vậy, cậu quyết định từ bỏ suy nghĩ vừa xuất hiện trong đầu mình.

“Ai tôi là không quan trọng, điều quan trọng là, anh thực sự tin rằng mẹ anh đã tự tử sao?”

“Jacob, hãy quay đầu nhìn xem cổng trường này.”

“Nhìn kìa, những đứa trẻ kia vui vẻ biết bao, chúng đều được bố mẹ đưa đón bằng xe hơi, còn anh thì phải mang cái cặp sách nặng nề này, đi bộ bốn dặm trở về trung tâm nuôi dưỡng một mình.”

“Anh không muốn biết là ai đã lấy đi tất cả những hạnh phúc đó của anh sao?”

Ngô Hằng như một con quỷ dữ, đang dụ dỗ cậu thiếu niên, khơi dậy sự phẫn nộ trong lòng cậu.

Nhưng Jacob lại nghĩ đến dì Bette luôn chăm sóc mình,

Bà ấy chắc chắn đang đợi họ ở cửa trung tâm nuôi dưỡng sau giờ tan học.

“Này, Jacob, người này là người thân của gia đình anh à?”

“Chúc mừng anh, giờ đã có người thân rồi, thì đừng phải ăn những bữa ăn dinh dưỡng rẻ tiền hàng ngày nữa nhé.”

Một đứa trẻ khác cũng đang ở trung tâm nuôi dưỡng, thấy Jacob đang trò chuyện với một người lạ, liền tò mò hỏi.

“Đây… tôi mới chỉ quen biết vị tiên sinh này thôi.”

Ngô Hằng lấy ra bốn tờ tiền 20 đô la Mỹ và đưa cho mấy người đứng bên cạnh Jacob:

“Các bạn hãy trở về đi, tôi và Jacob có chuyện muốn nói riêng.”

Những đứa trẻ này lớn lên trong trại nhận con nuôi; số tiền mà chúng có để mua đồ nhỏ thì ít ỏi đến mức không thể tin được. Chúng cảm thấy vô cùng hào hứng khi nhận được tiền và lập tức rời đi.

Khi mọi người đã đi hết, Jacob không kìm lòng được và hỏi:

“Tiên sinh, mẹ tôi đã chết như thế nào? Xin hãy nói cho tôi biết!”

Khi nhắc đến từ “chết”, ánh mắt của Jacob, ẩn sau cặp kính, lóe lên một tia sắc lạnh lẽo; anh ta nghĩ rằng không ai nhận ra điều đó.

“Bà ấy đã bị những thứ ác quỷ trong giấc mơ giết chết.”

Ngô Hằng nhìn Jacob – người vẫn còn muốn hỏi thêm nhiều điều, như một đứa trẻ tò mò – rồi đơn giản là giật lấy cổ áo Jacob, sử dụng sức mạnh của chiếc mặt nạ McAllister, vốn được đặt bên cạnh trái tim mình trong hộp sự sống, để quan sát kỹ lưỡng những ký ức của Jacob trong vòng bảy ngày vừa qua.

Cuối cùng, Ngô Hằng buộc phải thừa nhận rằng:

“Thằng bé này dù trông có vẻ hiền lành, yếu đuối, nhưng thực ra lại là một kẻ xấu xa.”

Thân phận thực sự của Jacob chính là con trai của Alice.

Trong loạt truyện “Phố Ma Quỷ”, Alice là nhân vật phụ quan trọng trong phần thứ tư và là nhân vật chính trong phần thứ năm. Cô ấy đã cùng Chris Ding và một số người bạn đối đầu với Freddy.

Chris Ding sinh ra đã sở hữu khả năng kéo người khác vào giấc mơ của mình. Khi Chris Ding qua đời, cô ấy đã truyền khả năng này sang Alice.

Khi Alice mang thai, Freddy bắt đầu theo dõi cô; đứa trẻ chưa chào đời trong bụng cô… cũng sở hữu khả năng tương tự. Đứa trẻ đó chính là Jacob ngày nay.

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ tìm một nơi nào đó để nói chuyện kỹ lưỡng; tôi sẽ kể cho bạn nghe về mẹ bạn.”

Ngô Hằng nhìn Jacob vẫn còn do dự, tiếp tục nói:

“Bạn cũng không muốn những việc mình làm trong giấc mơ bị các bạn gái biết đâu?”

“Nếu họ phát hiện ra rằng tất cả những chuyện đó đều do bạn gây ra, rằng những điều trong giấc mơ thực sự là do bạn cố ý làm, chứ không phải do họ tưởng tượng… bạn nghĩ sẽ ra sao?”

Lời nói của Ngô Hằng khiến Jacob hoảng sợ. Bởi vì từ ký ức của cậu ta, Ngô Hằng phát hiện ra rằng: Trong đời thực, sau khi bị bắt nạt, Jacob thường kéo những kẻ đó vào giấc mơ của mình và đánh đập họ suốt đêm. Không chỉ vậy, Jacob còn lén lút kéo những bạn gái mà mình thầm yêu vào giấ