“Cẩn thận, Dean!” Quản gia Mác Khắc, khi nhìn thấy người đàn ông tên Sandock bất ngờ xuất hiện và bộ quần áo đẫm máu của anh ta, lập tức rút súng ra và chỉ về phía hắn.

Sandock – người đã được biến đổi thành một “người được cấy da” – đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

“Chú Mác Khắc, đây là người của tôi. Điều chú vừa định làm, tôi đã sai họ thực hiện rồi!”

Nghe vậy, Mác Khắc mới hiểu ra rằng kẻ này là thuộc hạ của Ngô Hằng. Dù vậy, ông vẫn giữ thái độ thận trọng, bởi vì người này dường như không giống một con người bình thường.

Ngô Hằng ra lệnh cho Sandock rời đi không phải để thể hiện sức mạnh của mình, mà là để chứng minh rằng ông có khả năng sinh tồn, và để quản gia già này không cần phải quá lo lắng.

“Thưa ông Dean, với số người chết như vậy, vào ngày mai tập đoàn Miranda chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn… Ông có muốn đến đó không?”

“Đừng lo lắng, chú Mác Khắc. Tôi sẽ mang theo một số thứ cho chú.”

Nói xong, Ngô Hằng đi theo hướng mà Sandock đã rời đi, và ở một nơi không ai có mặt, ông lấy ra ba thùng vàng lớn, rồi chỉ đạo sáu người được cấy da dùng xe kéo để vận chuyển chúng trở lại dinh thự Miranda.

Trên đường từ thị trấn Thung lũng đến dinh thự, ông còn tạo ra thêm hàng chục “người được cấy da” loại nano nữa.

Bên trong dinh thự,

Mác Khắc nhìn những thùng vàng được mở ra và bị choáng ngợp trước số lượng vàng óng ánh bên trong.

Ông là người đã trải qua nhiều chuyện, và với tư cách là người trong gia đình kinh doanh trang sức, ông hoàn toàn hiểu được giá trị của những thứ này.

Số lượng vàng này thật quá lớn… Nhìn vào thể tích của nó, có lẽ phải hơn 3 mét khối; số vàng này đã đủ để so sánh với toàn bộ gia tộc Miranda.

Dù sao đi nữa, chỉ riêng 1 mét khối vàng thôi cũng đã nặng tới 19.320 kilogram, gần bằng 20 tấn.

“Thưa ông, những thứ này là…!”

“Chú Mác Khắc, tôi còn có việc phải làm, sáng mai tôi sẽ phải rời đi. Hãy để chú bạn quản lý số vàng này và phát triển tập đoàn Miranda thật tốt. Hai người được cấy da này, không sợ súng đạn, cũng xin giao cho chú bạn điều khiển.”

“Hai người này giống như những ‘con ma máy’ kiểu Frankenstein vậy… Họ hoàn toàn tuân theo mọi lệnh của chú.”

Ngô Hằng chỉ vào hai người được cấy da đứng ở phía trước và nói.

“Yên tâm đi, thưa ông Dean. Tôi sẽ rút lại tất cả cổ phần của mình và để tập đoàn Miranda phát triển mạnh mẽ.”

Sau cuộc trò chuyện, Ngô Hằng rời đi, để Mác Khắc tiếp tục nghiên cứu về hai người được cấy da đó, rồi quay trở về phòng ngủ của mình.

Sáng hôm sau…

“Đã đến lúc phải đi tìm Kristine rồi!”

Ngô Hằng đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm cảnh vật trong biệt thự và thì thầm một tiếng, sau đó chào tạm biệt Mác Khắc rồi hóa thành làn khói đen, biến mất vào bầu trời.

Anh ta theo đường mòn đã từng đi, cuối cùng đến thị trấn nhỏ Hutton.

Biển hiệu của cửa hàng thú cưng “Chuột Béo” đã được thay thế bằng “Cửa hàng Thú Cưng Alicia”.

Chủ cửa hàng giờ đây là một người phụ nữ, và cô ấy mới tiếp quản việc kinh doanh này được ba tháng.

“Xin hỏi, chủ cửa hàng trước đây có tên là Kristine Cotton không ạ?”

“Không đâu, chủ cửa hàng trước đây là một người đàn ông tên là Lerry; tôi không biết họ của anh ấy là gì. Cửa hàng này cũng được một luật sư ủy thác để bán.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng, chủ cửa hàng đó dường như đã mất tích cách đây ba tháng.” Người phụ nữ đang cầm chiếc chăn lông gà đó kiên nhẫn giải thích khi nhìn thấy vẻ đẹp của Ngô Hằng.

Lerry?

Nghe cái tên này, Ngô Hằng biết ngay đó chính là cha của Kristine – Lerry Cotton.

“Sự việc mất tích xảy ra như thế nào vậy?”

“Tôi không biết đâu; nghe nói cảnh sát cũng không tìm ra manh mối gì cả. Tôi cũng không hỏi thêm nhiều, bởi vì chuyện đó cũng không liên quan gì đến tôi.”

“Được rồi, cảm ơn bạn đã trả lời.”

Ngô Hằng rời khỏi đó và đến căn biệt thự mà anh ta đã từng mua. Nhưng anh ta nhận thấy rằng dấu vết của cuộc sống ở đây, dựa trên lớp bụi bám, chỉ mới tồn tại cách đây ba tháng mà thôi.

Trong căn phòng quen thuộc, anh ta tìm thấy một số ghi chép trong ngăn kéo – đó là những ghi chép của Kristine. Trong đó có những thông tin lẻ tẻ về việc tìm kiếm: “Mối liên hệ giữa Phù Văn Luân và học thuyết huyền bí”, “Manh mối về Serlunt”, “Những điểm liên kết giữa hai thứ đó”, v.v. cùng với một số ký hiệu bí ẩn.

Rõ ràng, Kristine đã bắt đầu tìm kiếm thông tin về lời nguyền Serlunt sau khi nghe theo lời khuyên của anh ta.

Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng khắp căn nhà; không ai có xu hướng ở lại đây trong thời gian gần đây, và người chủ cửa hàng thú cưng cũng nói rằng cha của Kristine đã mất tích cách đây ba tháng…

Tất cả những điều này khiến Ngô Hằng vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Anh ta đến sở cảnh sát để tìm hiểu thêm thông tin.

Kết quả cho thấy, lần cuối cùng Kristine được ghi nhận là ở thành phố Gallo, cách đây 1.500 km, và đó là cách đây bốn tháng. Còn Lerry thì đã chăm sóc cửa hàng thú cưng trong suốt ba tháng đầu, cho đến cuối tháng thứ ba thì đột nhiên mất tích.

Cho đến khi tất cả thú cưng trong cửa hàng đều đói đến mức phát điên, vùng vẫy thoát khỏi lồng và ra đường cắn người, cảnh sát mới nhận ra có chuyện không ổn.

Nhưng họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến việc Leary biến mất; hiện trường hoàn toàn không có dấu vết máu hay cuộc ẩu đả nào.

Trong thời đại chưa có camera giám sát, việc truy tìm tung tích một người là điều khá khó khăn; gần như chỉ có thể thông qua việc điều tra và tìm kiếm những người chứng kiến sự việc.

“Dừng lại! Đừng di chuyển, giơ tay lên!”

Đúng lúc Ngô Hằng bước ra khỏi đồn cảnh sát, chuẩn bị rời đi, thì bỗng nhiên có một viên cảnh sát khá mập mạp đi ngược chiều từ phía bên kia đường tiến về phía anh.

Nghe thấy lời này, Ngô Hằng không hề di chuyển, bởi vì anh nhận ra người đàn ông này – đó là viên cảnh sát tên Langson, người đã xuất hiện trong một bộ phim. Trong phim đó, Langson chính là người phụ trách điều tra vụ án mạng của Frank và Leary, cũng chính là sự việc xảy ra tại ngôi nhà gỗ cũ của gia đình Kristen.

“Thanh tra Langson, về vụ án của Leary Cotton và Kristen Cotton, ông đã tìm ra được điều gì?” Ngô Hằng đã sử dụng sức mạnh ma thuật để ảnh hưởng đến Langson một cách kín đáo.

“Báo cáo với cục trưởng, sau khi điều tra, tôi phát hiện ra rằng Kristen đã nhận được một khoản tiền quà tặng cách đây nửa năm, nhưng kể từ bốn tháng trước, cô ấy dường như luôn cố gắng tránh né điều gì đó, không bao giờ ở lại một nơi quá lâu.”

“Cô ấy cũng cố gắng tránh xa sự chú ý của công chúng khi di chuyển, điều này khiến việc điều tra trở nên rất khó khăn.”

“Vì chúng tôi chỉ bắt đầu điều tra vào ba tháng trước, tức là vào thời điểm Leary biến mất, nên do sự che giấu của Kristen, những manh mối chúng tìm được cực kỳ hạn chế.”

“Hiện tại, chúng tôi chỉ nghi ngờ rằng có ai đó đang truy sát họ, và chúng tôi cho rằng điều này có thể liên quan đến số tiền mà Kristen nhận được.”

Trong trạng thái mơ hồ, Langson đã kể hết những gì mình biết.

Lúc này, Ngô Hằng đã chắc chắn rằng Leary mà anh đã cứu thoát khỏi tay của Frank thực sự đã gặp phải rắc rối, giống như trong câu chuyện trong phim.

Và Kristen liên tục trốn tránh… Có lẽ cô ấy không chỉ đang trốn tránh “đầu đinh” mà còn cả những kẻ trung gian của những tu sĩ địa ngục khác nữa.

Dù sao thì, với linh hồn đặc biệt của cô ấy – linh hồn có thể kế thừa vị trí của Đại Tế Lễ Địa Ngục – chỉ cần những tu sĩ đó nhìn thấy cô ấy, họ chắc chắn sẽ không buông tha cô ấy đâu.

“Kristen, rốt cuộc cô ấy đã gặp phải điều gì?” Ngô Hằng thì thầ

Ngô Hằng thậm chí còn nghi ngờ rằng Kristine có thể đã gặp phải tai nạn chỉ vì mình đã can thiệp vào diễn biến của câu chuyện. Anh cảm thấy mình cần phải đến một nơi nào đó – nơi có lẽ sẽ chứa những manh mối quan trọng. Đó chính là “Bệnh viện Trị liệu Tâm thần Tiền Na Đức”. Nơi này là điểm khởi đầu của câu chuyện, và Tiffany cũng đã từng được điều trị tại đây; rất có thể ở đó sẽ có những thông tin liên quan. Vì vậy, Ngô Hằng lập tức bay đến địa chỉ của bệnh viện này, nằm trên đại lộ số Một ở khu vực Hutton. Anh hóa thành khói, dùng sức mạnh ma thuật để che giấu bản thân và lẻn vào bên trong một cách dễ dàng, không ai có thể phát hiện ra anh cả.

Trong phòng phẫu thuật ở cuối hành lang, Tiền Na Đức đang mở hộp sọ của một bệnh nhân; lớp da đầu bị xé rách đã được cố định bằng kìm phẫu thuật, kéo căng lên cao đến hàng feet, để lộ ra bộ não trông giống như hạt óc chó. Bên cạnh ông ta, có khoảng tám hay chín người mặc đồ y tế đang đứng quan sát. Tiền Na Đức vừa tiến hành phẫu thuật vừa giảng bài:

“Thưa các quý bà, quý ông, bộ não chính là một mê cung… một bí ẩn chưa được giải đáp!”

“Hãy nhìn này, các nếp gấp trên bề mặt não rất rõ ràng, nhưng con đường uốn lượn của chúng thật sự khiến người ta bối rối; điểm kết thúc của chúng vẫn chưa được biết đến, và bên trong đó ẩn chứa vô số bí mật.”

“Nếu chúng ta học hỏi một cách chăm chỉ, bộ não sẽ dẫn dắt chúng ta đến những khu vực cụ thể, giúp chúng ta khám phá những bí ẩn đó.”

Nói đến đây, Tiền Na Đức lấy một ống tiêm và bơm dung dịch vào phần não đã được lộ ra, sau đó thốt lên với giọng ngưỡng mộ:

“Những người khác đã đi trước chúng ta đến lĩnh vực này và đã để lại cho chúng ta những dấu hiệu.”

“Là những bác sĩ tâm thần, là những nhà thám hiểm trong lĩnh vực này, chúng ta phải dành cả cuộc đời và sức lực của mình để theo đuổi bước chân họ, để khám phá xa hơn nữa.”

Các bác sĩ, y tá đang quan sát đều gật đầu đồng tình.

“Nghiên cứu, khám phá những hành lang bí ẩn trong bộ não, hy vọng tìm ra những câu trả lời chưa được biết đến… đó chính là sứ mệnh của chúng ta!”

Nói xong, Tiền Na Đức cầm chiếc máy khoan điện và thử hoạt động nó; tiếng “ù ồ” vang lên. Còn bệnh nhân đang bị cố định trên ghế, dù tâm trí không bình thường, nhưng vẫn cảm nhận được sự bất an mãnh liệt; đôi mắt anh ta liên tục quay tròn trong hốc mắt, trong khi cơ thể thì không thể di chuyển được chút nào. Bệnh nhân này vẫn giữ được trạng thái tỉnh táo hoàn toàn.

“

“Có những người tiên phong đang chờ đợi chúng ta ở nơi sâu thẳm kia, chào đón chúng ta… Chỉ có khi dùng trái tim mới có thể cảm nhận được điều đó.”

Tiền Na Đức nói xong, liền dùng máy khoan để mài nhẹ vùng rãnh não của bệnh nhân; một mùi hương giống như lòng trắng trứng nướng bốc lên.

“Bộ não là kiệt tác của Thượng đế, nhưng chúng ta lại luôn coi thường nó, chỉ sử dụng năng lượng ở mức thấp nhất để tiết kiệm và sống qua những thập kỷ ngắn ngủi.”

“Rồi sau đó, chúng ta lại biến nó thành thịt thối rữa… Đó quả là một sự lãng phí lớn lao. Chỉ có thông qua những kích thích tinh tế nhất, chúng ta mới có thể khám phá ra bí mật của bộ não, để nó hiển thị ra những khả năng thực sự của mình.”

Tiền Na Đức say mê nhìn những rãnh nếp trên não bệnh nhân; mùi hôi thối bốc lên dường như không hề tồn tại đối với ông ta… Điều thu hút ông ta chỉ có thể là những bí mật ẩn sâu trong bộ não đó mà thôi.

Ánh mắt ông ta theo dõi những con hành lang uốn lượn, suy nghĩ của ông ta chìm sâu vào đó… Cảm giác này thực sự khiến ông ta đạt đến đỉnh cao.

“Bác sĩ ơi, bác sĩ ơi…” Nữ y tá bên cạnh gọi hai tiếng.

Mãi sau đó, Tiền Na Đức mới tỉnh táo lại; ông ta nhận ra rằng những ngón tay đeo găng tay tiệt trùng của mình đã không biết từ khi nào mà đã chạm vào trán bệnh nhân.

Cảm giác đó khiến bệnh nhân càng thêm hoảng loạn và cố gắng hết sức để thoát khỏi sự trói buộc.

Ngô Hằng ẩn mình bên trong phòng mổ và nhìn thấy cảnh tượng này; ông biết rằng mọi chuyện cuối cùng cũng đã trở lại đúng hướng.

Mặc dù Kristine không giống như trong kịch bản, không đến bệnh viện của Tiền Na Đức để điều trị sau khi Frank và cha cô qua đời, và do đó Tiền Na Đức không biết được chuyện chiếc ga trải giường đẫm máu khi Frank và Kristine chết…

Nhưng bản thân Tiền Na Đức vốn dĩ đã luôn tìm kiếm những cách để khám phá lĩnh vực cảm giác tinh tế nhất, và ông cũng có nghiên cứu sâu rộng về những tu sĩ địa ngục.

Ông tin rằng họ là những chuyên gia tâm linh thực thụ, là những người đã tiến hóa đến mức tinh thần của họ đã đạt đến đỉnh cao… Ông muốn gia nhập họ.

Và quan trọng nhất là,

Gần đây, ông ta đã nhận được một cái hộp… Một cái hộp khiến người ta say mê, giống hệt như những con hành lang trong bộ não.

Ngay khi cầm lấy cái hộp đó, Tiền Na Đức đã biết rằng đây không phải là những bản sao mà ông ta từng làm trước đây, mà chính là chìa khóa thực sự.

Ngô Hằng theo Tiền Na Đức đến văn phòng của ông ta, và thấy ông ta lấy ra cái hộp thực sự – cái hộp Bi thương, thiết bị Le Marchand – từ trong năm cái h

Ngô Hằng nhìn Tiền Na Đức vẫn đang nghiên cứu chiếc hộp tưởng niệm ấy, rồi rời khỏi văn phòng và đi dạo quanh khu vực bệnh nhân.

Chẳng mất bao lâu, anh đã tìm thấy người mình muốn tìm – một cô bé khoảng 14, 15 tuổi, mặc một chiếc váy hồng dài, đang ngồi trên sàn và liên tục xếp các loại ghép hình trí tuệ và khối Rubik’s Cube.

“Tifanny.”

Ngô Hằng nhướng mày; cô bé này có thể được coi là một nhân vật quan trọng trong toàn bộ Các Thế Giới Cốt Truyện, và việc cô ấy tồn tại cũng có mối liên hệ mật thiết với kế hoạch tương lai của anh.

Nếu giết chết cô bé ngay bây giờ, thậm chí có thể khiến cho hai địa ngục lớn là Lí Vĩ Đàn và Á Ba Đôn yên bình trong hàng chục năm…

Điều đó đồng nghĩa với việc thế giới loài người sẽ sống trong hòa bình suốt hàng chục năm.

Nhưng điều đó không phù hợp với lợi ích của Ngô Hằng.

Anh đến đây không phải để giải quyết vấn đề an ninh của con người trong các Thế Giới Cốt Truyện này.

Lại một lần nữa, anh biến thành khói và len vào qua khe cửa, xuất hiện trước mặt Tifanny.

Nhưng Tifanny chỉ ngẩng đầu nhìn Ngô Hằng một cái, rồi lại tiếp tục xếp khối Rubik’s Cube một cách lặng lẽ.

Cô bé này, với chỉ số IQ lên tới 220, đã phải chịu đựng những tổn thương tâm lý nặng nề sau cái chết đột ngột của cha mẹ mình, và hiện tại, cô chỉ tập trung vào việc giải mã các bí ẩn; đối với thế giới bên ngoài và những mối quan hệ con người, cô vẫn còn ngây thơ như một trang giấy trắng.

Lúc này, cô vẫn chưa cùng với Kristine và coi cô ấy là mẹ nuôi, để bắt đầu con đường đối đầu với các địa ngục.

“Hãy viết tên của em vào đây.”

Ngô Hằng lấy ra một tờ giấy đỏ và cây bút chì, đưa cho Tifanny.

Nghe lời anh, Tifanny nhìn anh một cách ngơ ngác, rồi im lặng nhận lấy tờ giấy, cẩn thận viết tên của mình xuống, đặt nó xuống đất, rồi tiếp tục xếp khối Rubik’s Cube.

Khi cảm nhận được hiệu ứng định vị của “Viết Tên”, Ngô Hằng mới yên tâm.

Bởi vì, dù Tifanny vừa rồi đã chứng kiến cách anh xuất hiện một cách kỳ lạ, nhưng cô ấy không hề cảm thấy sợ hãi gì cả.

Ngô Hằng nhặt lấy tờ giấy đỏ, bỏ lại đống khối Rubik’s Cube và ghép hình trí tuệ, rồi rời khỏi đó.

Vì đã xác định rằng Các Thế Giới Cốt Truyện có thể bắt đầu bất cứ lúc nào trong hai ngày tới, Ngô Hằng không thể đi xa quá mức; nếu không, anh sẽ bỏ lỡ cơ hội vào địa ngục và cơ hội biến Tiền Na Đức thành một tu sĩ địa ngục.

Cơ hội này chỉ có duy nhất một lần thôi.

Đến buổi chiều, Ngô Hằng tìm một kẻ ngốc n