Sau khi trả lời xong câu hỏi của Ngô Hằng, anh lại bắt đầu nhớ về cô gái ấy.

Chính cô ấy đã trao cho anh niềm tin để đối mặt với kẻ hề Bàn Ni Huái Tử.

Đó cũng chính là điều mà Ngô Hằng mong muốn thấy: niềm tin chính là phương pháp tốt nhất để vượt qua nỗi sợ hãi, và có hai loại niềm tin cực đoan – một là tình yêu cuồng nhiệt, cái khác là hận thù.

Chỉ cần sở hữu một trong hai loại này, người đó chắc chắn là một kẻ điên rồ.

Anh lại nhớ đến những bài thơ tình mà mình đã viết, những bài thơ e thẹn không ký tên đó.

Tình yêu anh dành cho Beverly luôn được anh giấu kín một cách cẩn thận.

Nhưng nếu ai quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ nhận ra điều đó: từ việc anh luôn cố ý giữ khoảng cách với cô ấy, đến việc anh phải nín thở mỗi khi vô tình chạm vào tay hay cánh tay cô ấy… Và cả việc anh luôn cố tình trang điểm chỉnh tề mỗi khi gặp Beverly… À, cái “Bản Mập” dễ thương ấy, rõ ràng là yêu cô gái đó.

Thật đáng tiếc, anh là một người không ai quan tâm đến; ai lại để ý đến một đứa trẻ béo phì, yếu đuối như anh chứ!

Qua bao nhiêu ngày đêm,

Anh vừa e thẹn tránh xa cô ấy, vừa lại mong muốn được gần gũi cô ấy… Tình yêu của một thiếu niên thường đầy mâu thuẫn như vậy.

Nhưng rồi, tình yêu ấy cũng kết thúc.

Anh thậm chí không biết nó kết thúc từ khi nào… Anh cố gắng nhớ lại,

Là sau khi họ chia tay không lâu?

Hay là khi Beverly nói với anh rằng cô ấy đã có người mình yêu?

Hay là khi anh quên mất cô ấy?

Dù sao đi nữa, anh cũng không thể nhớ rõ nữa… Những tấm bưu thiếp mà anh đã gửi liên tục cũng bỗng nhiên dừng lại… Anh đã quên hết mọi thứ.

Chỉ là, vô thức thôi, anh vẫn giữ gìn những tấm bưu thiếp đó… Tiềm thức của anh báo cho anh biết rằng những tờ giấy ấy rất quý giá… Giống như cách con người vô thức bảo vệ bản thân, sợ hãi những nỗi đau vậy…

Những ký ức ấy giống như những rạn san hô nổi lên khi thủy triều xuống… Chúng được kết nối với nhau, chứ không phải là những hòn đảo tách biệt.

Nhưng vẫn còn rất nhiều ký ức mơ hồ… Chúng đang dần được phục hồi… Khi thủy triều hoàn toàn rút đi, tất cả chúng sẽ hiện ra rõ ràng.

Mỗi khi anh cố gắng nhìn kỹ vào khuôn mặt của Beverly, anh lại thấy một hình ảnh phiền phức:

Đó là những con chim én tím trở về New England vào mỗi mùa xuân.

Những đàn chim ấy chen chúc trên các dây điện, trên cây cối và mái nhà… Tiếng kêu gọi tình yêu khàn khàn của chúng lấp đầy bầu trời suốt mùa xuân… Cảnh tượng ấy

Có một khoảnh khắc, anh thậm chí còn nhìn thấy lớp sơn trắng được phết lên khuôn mặt con chim, và chiếc mỏ sắc nhọn của nó đầy màu đỏ máu.

Ha, con chim hề ạ!

Ngô Hằng cảm thấy rất hài lòng khi nhận thấy niềm tin trong mình ngày càng mãnh liệt hơn.

Dù là trong phần một hay phần hai của câu chuyện, Ben Hanscom luôn là người thông minh hơn cả.

Trong câu chuyện, McHalon – người da đen vẫn giữ được ký ức sau khi ở lại thị trấn Delhi – đã gọi điện cho tất cả họ. Nhờ vào vết sẹo trên lòng bàn tay, anh đã đánh thức lại ký ức của họ, và họ quyết định trở về thị trấn Delhi để thực hiện lời thề từ thuở nhỏ.

Và hôm nay, 27 năm sau, con chim hề Bàn Ni Huái Tử cũng đã gửi ra tín hiệu từ thị trấn Delhi.

“Trở về nhà!” Nó đang chờ đợi họ.

Trong quá trình trở về, tất cả họ đều phải đối mặt với những con quái vật được tạo ra từ nỗi sợ hãi và tiếc nuối sâu thẳm trong lòng mình.

Đối với Ben mà nói, có điều gì đau buồn hơn việc mất đi tình yêu đầu tiên chứ?

Khi ký ức dần trở nên rõ ràng hơn, Ben cũng nhận ra rằng tình yêu anh dành cho cô gái đó vẫn còn đó.

“Tốt lắm, vậy thì bắt đầu thôi!”

Chát!

Ngô Hằng vỗ tay, và khả năng “đánh lừa thị giác” của Trâu Nhì được kích hoạt.

Môi trường xung quanh Ben bỗng thay đổi; anh cảm thấy như mình đã trở lại thị trấn Delhi, trở lại thư viện nơi anh lần đầu tiên tìm kiếm manh mối về Bàn Ni Huái Tử.

Đây chính là nơi nỗi sợ hãi của Ben bắt đầu… Và Ngô Hằng đã đưa anh đến đây.

Ben nhìn thấy trên kệ sách có hình con rùa được vẽ bằng phấn, nhưng rồi cảm thấy đầu óc quay cuồng; anh liền nhắm mắt lại rồi mở ra, mới nhận ra rằng đó không phải là con rùa, mà chỉ là những vân trên khung gỗ bị nhuộm màu và bị ăn mòn một chút mà thôi.

Anh đưa hai tay vào túi và quan sát xung quanh.

Thư viện vẫn không thay đổi; những đường nét trên nó vẫn khiến anh thích thú, giống như những công trình kiến trúc bằng đá được thiết kế tỉ mỉ vậy. Thư viện này thực sự có khả năng khiến người ta phải suy ngẫm.

Sự cứng cáp của đá kết hợp với các cửa vòm và cột đá nhỏ tạo nên sự cân bằng; vừa chắc chắn, vừa gọn gàng, nhưng lại vẫn mang vẻ thanh mảnh.

Chính sự mâu thuẫn này đã giúp thư viện tránh khỏi sự xấu xí và khiến người ta không thể không suy ngẫm.

Lúc này, tâm trí Ben chỉ muốn nhìn thấy hành lang kính nối giữa thư viện và khu vực dành cho trẻ em – nơi lưu giữ những ký ức của anh. Anh muốn đi qua hành lang đó để đến cửa trước, nhưng luôn bị những bức tường đá dày của thư vi

Giày ống của anh ta không hiểu từ khi nào đã bị ướt.

Khi nhớ lại quá khứ, anh ta cảm thấy đau lòng và buồn bã, nhưng cũng thấy nó thật thú vị.

Sau khi đi qua một hành lang làm bằng kính, những chiếc đèn kính hình quả cầu treo trên cao phát ra ánh sáng vàng ấm áp.

Khi anh ta bước vào vùng có ánh sáng đó, một loạt ký ức bất ngờ ập đến, mạnh đến mức suýt khiến anh ta choáng váng.

Đó không phải là loại sức mạnh hữu hình như một cú đánh vào mặt, mà là cảm giác kỳ lạ do sự chồng chéo của thời gian tạo ra – một cảm giác khó tả chỉ có thể gọi là “cảm giác đã từng trải qua”.

Trước đây, anh ta cũng đã từng có cảm giác này, nhưng chưa bao giờ nó mạnh đến mức khiến anh ta choáng váng như lần này. Anh ta đứng yên một lúc, cảm thấy như mình thực sự đã lạc lõng trong thời gian, và trong chốc lát quên mất rằng mình 38 tuổi hay mới 11 tuổi.

Ngô Hằng ngồi trên ghế cầu nguyện trong nhà thờ, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đã mất đi vẻ sáng ngời của mình, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi.

Anh ta lấy ra một chiếc máy quay và bắt đầu quay lại đôi mắt đó.

Sau đó, anh ta lấy chiếc vỏ rùa cũ kỹ, to bằng bàn tay, lau lại bằng khăn ướt, như thể đang lau một tác phẩm nghệ thuật cổ giá trị hàng triệu đô la vậy.

Rồi anh ta cầm nó lên, xoay xem từ mọi góc độ.

Thực sự không thấy gì đặc biệt cả; anh ta thậm chí còn thử cắn nó bằng răng.

Trên vỏ rùa in rõ dấu răng, hai vết răng rộng khoảng một centimet, che lấp phần dấu răng của con chó nhỏ, chỉ để lại lỗ răng sắc nhọn ở giữa.

Ngô Hằng thậm chí còn cảm thấy mùi hôi miệng… Có lẽ đó là mùi của con chó Pitbull tên là “Pete”.

Nhưng điều đó cũng chứng minh rằng, ít nhất thì vỏ rùa này chỉ là vỏ rùa thông thường mà thôi.

Về mặt công dụng, Ngô Hằng cũng không cảm thấy nó có khả năng trừ tà.

Chẳng lẽ anh ta đang nghĩ quá nhiều, và tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Nhưng Ngô Hằng chưa bao giờ tin vào sự trùng hợp!

Bản thân sự trùng hợp đã mang ý nghĩa của sự bất ngờ, của sự không ổn định… Phải trải qua bao nhiêu lần thất bại thì cuối cùng mới xuất hiện một sự trùng hợp.

Và sau đó, mọi người gọi đó là “phép màu”.

Cũng giống như trong thế giới này, chú hề Bàn Ni Huái Tử đã tồn tại hàng triệu năm rồi.

Trong suốt thời gian đó, vô số con người đã cố gắng đối đầu với chú hề đó.

Thậm chí, Ma Châu Linh cũng luôn sẵn lòng giúp đỡ, nh

Ngay cả Mc.Hannon ở lại thị trấn nhỏ kia, những gì ông ta tìm thấy trong các ghi chép của bộ lạc người dân bản địa thời cổ đại về nghi lễ đánh bại kẻ hề, cùng chiếc bình giống như một cái bình hoa kia, cũng chỉ là những điều vô nghĩa mà thôi.

Đó chỉ là những trò giải trí mà kẻ hề cố tình để lại; nhóm người dân bản địa ấy chưa bao giờ thành công, mà thay vào đó, tất cả họ đều bị giết chết.

Những gì được gọi là nghi lễ đánh bại kẻ hề, thực ra giống như những nghi lễ “tế lễ” cho kẻ hề ấy hơn.

Chỉ là trong câu chuyện,

Mặc dù nghi lễ đó thất bại, nhưng các nhân vật chính đã phát hiện ra rằng nếu không sợ hãi kẻ hề, họ sẽ khiến kẻ hề trở nên yếu đuối.

Họ thực sự đã vượt qua nỗi sợ hãi và đánh bại được kẻ hề.

Tất cả những điều này quá trùng hợp đến mức Ngô Hằng thậm chí không tin rằng nhóm nhân vật chính này có thể lại thành công một lần nữa trong thế giới thực này.

Dù sao thì ông ta cũng đã đến thế giới này, giống như một con bướm đang vỗ cánh; thế giới này đã thay đổi một chút, và ông ta cũng đã ảnh hưởng đến nó.

Vì vậy, ông ta cần phải định hướng thế giới này theo lợi ích của mình.

“Trái tim của Bàn Ni Huái Tử!”

Ngô Hằng giơ tay phải lên, nhẹ nhàng vuốt ve ngực mình; nơi đó yên tĩnh, chỉ có chiếc hộp chứa linh hồn của mình tồn tại.

Ánh mắt ông ta lại quay về chiếc mai rùa; ông chuẩn bị chờ đợi khi linh hồn của mình tỉnh táo lại, để bắt giữ con quỷ ác đó và thử nghiệm nó.

Nếu có thể, ông muốn linh hồn của mình trải qua tất cả mọi nỗi sợ hãi, để biến nó thành một nhân vật chính kiểu như trong tiểu thuyết kiếp trước – người có thể coi thường mọi nỗi sợ hãi và đối đầu trực tiếp với kẻ hề hay Bàn Ni Huái Tử.

Thật đáng tiếc…

Linh hồn của ông ta khá thông minh, nhận thức về thực tế rất sâu sắc, nên không dễ dàng để điều khiển.

Tuy nhiên, Ngô Hằng vẫn có một ứng viên phù hợp.

“Tách~!”

Khi Ngô Hằng đang suy nghĩ, một tiếng vỗ tay vang lên từ cửa.

Tiếng vỗ tay đó giống hệt với tiếng vỗ tay mà ông đã dùng khi đưa linh hồn của mình vào thế giới ảo kia.

Cứ như thể ai đó đã ghi lại âm thanh đó và phát lại lần nữa vậy.

“Bị theo dõi rồi!”

Ngô Hằng cau mày, siết chặt chiếc mai rùa vào tay, nhanh chóng sử dụng khả năng kiểm soát cảm xúc của mình để điều chỉnh nỗi sợ hãi.

Linh hồn của ông đứng dưới ánh đèn mờ ảo, xoa đầu mình.

Thư viện vẫn yên tĩnh như mọi khi; chỉ có tiếng thì thầm thỉnh thoảng, ti

Anh tiếp tục bước đi, qua lớp sàn nhựa rộng lớn – những họa tiết màu đỏ và đen trên sàn gần như đã bị mài mòn hết.

Như mọi khi, anh cẩn thận không để giày của mình phát ra tiếng động, bởi vì khu vực trung tâm thư viện có mái vòm, bất kỳ âm thanh nào cũng sẽ được phóng đại lên, dễ dàng thu hút sự chú ý của người khác.

Cầu thang sắt xoắn ốc dẫn đến khu vực sách vẫn còn đó, nằm hai bên chiếc bàn chính hình móng ngựa; tuy nhiên, trong thư viện còn thêm một thang máy có hàng rào bảo vệ. Thang máy mới này khiến Ben thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng anh cũng nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi, và anh không còn bị mắc kẹt trong khoảng thời gian mơ hồ nữa.

Đồng thời, cảnh vật xung quanh Ngô Hằng cũng đã thay đổi. Chiếc ghế dưới lưng anh biến mất, cảm giác mất trọng lượng khiến anh buộc phải đứng dậy; bầu không khí trang nghiêm màu đỏ trong nhà thờ cũng hoàn toàn biến mất. Điều hiện ra trước mắt anh là một thư viện… Cảnh tượng này, anh đã từng thoáng nhìn thấy trong phim; kết hợp với những ký ức của Ben khi anh kiểm soát “Chó Con”, anh đã tái tạo lại cảnh này… Mặc dù anh không thể nhìn thấy trực tiếp những ký ức đó.

“Bàn Ni Huái Tử!”

Tên đó xuất hiện trong đầu Ngô Hằng. Ngoài cái tên đó ra, anh không thể nghĩ ra ai khác có thể phát ra tiếng vỗ tay giống như vậy, và khiến anh bị đưa vào “khả năng” của Chó Con. Có lẽ đây không phải hoàn toàn là khả năng của Chó Con… Chỉ có một phần thôi.

Đây là một sự xâm nhập… Một sự xâm nhập giữa các ảo giác!

Ngô Hằng nhìn quanh; người quản thủ thư viện đang ngồi bên bàn làm việc, và cô ấy ngước đầu nhìn anh. Đó là một cô gái trẻ, rất xinh đẹp… Đôi mắt màu xanh nhạt lướt qua Ngô Hằng, rồi lại lạnh lùng trôi qua… Cô ấy là một cô gái thường xuyên ở thư viện, và hầu hết những người như vậy đều bị cận thị nặng.

Nếu đôi mắt cô ấy bình thường, khi nhìn thấy vẻ trang điểm giống như nhân vật anime trên khuôn mặt Ngô Hằng, chắc chắn cô ấy sẽ quan sát anh kỹ hơn… Giống như cô gái trung học kia, vẫn giả vờ tìm sách, nhưng thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn Ngô Hằng với ánh mắt e thẹn…

Đây cũng là một cô gái trẻ, khoảng mười bảy tuổi… Mái tóc màu vàng óng được kẹp lại phía sau, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy… Khi cô ấy nhìn Ngô Hằng, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên…

“Ôi linh mục đẹp trai và trưởng thành ơi… Lạy Chúa, hãy cứu con với

Anh ấy cúi đầu nhìn chiếc vỏ rùa mà mình đang cầm trên tay.

Vào khoảnh khắc này, anh cuối cùng cũng hiểu được công dụng của chiếc vỏ rùa đó.

Khi anh xuất hiện trong ảo giác, chiếc vỏ rùa cũng theo đó xuất hiện trong thế giới ảo đó; ban đầu, không có gì thay đổi cả.

Cho đến khi Ngô Hằng kiểm soát và điều chỉnh được cảm xúc của mình, khi nỗi sợ hãi hoàn toàn biến mất, công dụng của chiếc vỏ rùa mới bắt đầu hiển hiện.

Trước mắt anh, hai hình ảnh xuất hiện: một là thư viện trong thế giới ảo, cái kia là nhà thờ ngoài đời thực. Hai hình ảnh đó chồng lên nhau, giống như các trang ứng dụng trên điện thoại di động, có thể chuyển đổi hoặc thoát ra bất cứ lúc nào.

Điều này khiến tâm trạng anh trở nên yên bình hơn nhiều.

Ngô Hằng thậm chí còn nhờ chiếc vỏ rùa này mà nhìn thấy được bộ dạng thật của cô gái kia – người luôn tỏ vẻ tìm sách nhưng thực ra lại lén lút nhìn anh. Khuôn mặt cô ấy được phủ một lớp phấn trắng, hốc mắt sâu, trán trọc lói, son môi đỏ thắm kéo dài đến tai… Trông cô ấy giống hệt một geisha Nhật Bản.

Thân hình mập mạp của cô ấy mặc chiếc áo khoác học đường cỡ siêu nhỏ, khiến phần mỡ ở cánh tay và đùi bị ép vào, để lại những vết hằn sâu. Cảnh tượng này chỉ khiến Ngô Hằng cảm thấy buồn cười và khó chịu mà thôi.

Anh thực sự không thể chịu đựng nổi cách Bàn Ni Huái Tử giả vờ e thẹn, mặc chiếc váy học đường nữ và liên tục nhìn anh bằng ánh mắt đam mê lén lút. Có lẽ người Neon sẽ thích kiểu này… Dù sao thì họ cũng thích trang điểm của geisha mà.

Tuy nhiên, chiếc vỏ rùa trong tay anh vẫn có thể nhìn thấu qua những ảo giác và vẻ che đậy của tên hề Bàn Ni Huái Tử… Có lẽ Ma Châu Linh đã tin tưởng vào nó thật sự.

Ngô Hằng quay đầu tìm kiếm và phát hiện ra Ben Hanscom đang bước lên cầu thang, vì vậy anh vội vàng đuổi theo.

Cô gái hề đang tìm sách thấy Ngô Hằng rời đi, liền chạy nhanh ra khỏi khu vực sách, cúi người và biến mất ở góc hành lang kính.

Ben đi lên tầng hai, đến khu vực trữ sách, và nhìn về phía hành lang đối diện… Thi thể cậu bé bị mất đầu vẫn hiện rõ trước mắt anh. Anh dừng bước lại.

“Thưa ông, có cần tôi giúp đỡ gì không?”

Một giọng nói vang lên phía sau khuỷu tay anh, khiến anh giật mình. Quay đầu lại, anh thấy đó là nhân viên hỗ trợ thư viện.

Trên thẻ danh tính của cô gái có ghi như vậy. Vị trí này đã tồn tại từ năm 1958, do sinh viên trung học đảm nhận; mức lương không cao lắ