Ngô Hằng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Đúng vậy, ông nói đúng, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu.” Hannah cũng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bức tượng phun nước.

Cả hai đều ấp ủ những mong đợi riêng trong lòng, nhưng vì góc nhìn khác nhau, những điều họ mong đợi cũng hoàn toàn không giống nhau.

Chưa đầy bốn mươi tám giờ sau, một chiếc xe Chevrolet Impala màu đen, đầy bùn lầy, đã xuyên qua làn sương dày và vào khu biệt thự, dừng lại ngay trước cổng lớn của ngôi nhà cổ.

Sam vừa kéo vừa ôm lấy Dean, người có khuôn mặt tái nhợt và hơi thở yếu ớt, lảo đảo bước về phía cánh cổng bằng gỗ óc chó nặng nề. Đôi môi Dean đã chuyển sang màu xanh nhạt, và mỗi lần hít thở đều rất gian khó.

Cánh cổng mở ra một cách êm ái.

Bên trong là không khí ấm áp, mang mùi thơm của gỗ óc chó và các loại thảo dược.

Ngô Hằng đứng dưới chiếc đèn treo bằng pha lê ở sảnh, mặc một bộ suit màu xám đậm; bên cạnh anh là một người phụ nữ mặc trang phục phục vụ kiểu cổ điển – đó chính là linh hồn của Hannah. Cô ta nhìn hai anh em với vẻ tò mò và lo lắng.

“Thưa ông Mạc Lý,” Sam nói với giọng nghẹn ngào, “Dean… tình trạng của cậu ấy trên đường càng trở nên tồi tệ hơn!”

Sam mặc một chiếc áo khoác zip màu nâu, còn Dean mặc một chiếc áo khoác màu xanh lá cây; khuôn mặt họ đều trắng bệch.

Ánh mắt Ngô Hằng lướt qua khuôn mặt nhợt nhưởi của Dean.

“Đúng lúc rồi, Hannah… hãy đưa cậu ấy đến phòng nghỉ ở phía tây.”

Phòng nghỉ rất ấm cúng, lò sưởi đang đốt củi.

Dean được đặt xuống chiếc ghế sofa rộng lớn; toàn thân cậu ấy như chìm sâu vào ghế, trông rất yếu đuối. Sam đứng bên cạnh, lo lắng không ngớt.

Ngô Hằng đi đến tủ rượu bằng gỗ đỏ, mở một ngăn kín được trang trí bằng Phù Văn ở sâu bên trong.

Bên trong là một chai rượu pha lê cổ điển, thân chai có những vân tự nhiên, nắp chai được làm từ những sợi dây leo màu tím đậm.

Anh lấy ra ba chiếc ly pha lê mỏng và mang rượu đến bàn.

Đây là loại rượu vang đỏ không rõ tên tuổi, do chủ nhân trước đây sưu tập; có lẽ nó được sản xuất riêng tư và chưa bao giờ được bán ra thị trường.

Ban đầu, loại rượu này đã có tác dụng chữa trị nhất định.

Nhưng sau khi được Ngô Hằng xử lý, tác dụng của nó đã được tăng cường đáng kể, thậm chí có thể vượt qua cả giới hạn của cơ thể con người.

Sam nhìn thấy Ngô Hằng đang chuẩn bị tiếp đón khách, cảm thấy vô cùng lo lắng

Ngô Hằng rót rượu vào các cốc.

Dung dịch màu đỏ đó có độ sánh giống như cát sao, tựa như máu đã được trộn lẫn với bụi bạc một cách đều đặn.

“Bình tĩnh đi, Sam.” Anh đưa một cốc cho Sam, rồi tự mình cũng uống một ngụm, và cốc cuối cùng được đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt Dean. “Uống thử đi, có lẽ điều này sẽ giúp anh trai bạn cảm thấy tốt hơn.”

Thấy Ngô Hằng uống một ngụm, để thể hiện rằng mình không quá hoài nghi, Sam cũng theo đó uống một ngụm, sau đó mới hỏi:

“Đây là gì vậy?”

“Đây là một bí quyết gia tộc của chúng ta,” Ngô Hằng lắc nhẹ cốc rượu, “Nó được gọi là ‘Tàn tro.’”

“Lửa từ những tàn tro vẫn còn khả năng lan rộng, miễn là chúng ta có thêm nguyên liệu mới.”

“Nguyên liệu để pha chế nó bao gồm ba loại thực vật quý hiếm đã tuyệt chủng: Cỏ Lệ Sao Băng ở vùng cực, Hoa Âm Tà Sinh mọc trên xác của những sinh vật kỳ lạ, và những mầm non của Loài Dây Gai Mọc từ máu thiên thần.”

Mỗi cái tên đều mang trong mình trọng lượng của những truyền thuyết cổ xưa.

Dean cố gắng nhấc mí lên, nhìn chằm chằm vào cốc rượu đỏ được đặt trước mặt mình; dường như nó có một sức hút vô hình đối với cậu. Đó là sức hút mang tên “Sự sống.”

“Hãy uống nó đi,” Ngô Hằng nói với Dean, “Mỗi cốc rượu này có thể kéo dài tuổi thọ bạn thêm một tháng. Dù tim bạn gặp vấn đề, hay thậm chí bạn bị nghiền nát thành bùn, bạn vẫn sẽ không chết.” Giọng anh mang tính chất nghiêm túc. “Nhưng cái giá phải trả là trong suốt tháng này, bạn không được rời khỏi khuôn viên dinh thự trong phạm vi một dặm. Nếu bạn vượt ra ngoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nghe vậy, Sam vội vàng đặt lại cốc rượu còn sót lại trong tay mình; cậu cảm thấy như mình vừa uống đi nửa tháng tuổi thọ của Dean!

“Dean, nhanh lên, uống đi.” Sam nói.

Nghe lời anh trai, Dean vội vàng cầm lấy cốc rượu trước mặt mình và uống liền. Vị ngọt thanh khiến cậu cảm thấy dễ chịu vô cùng; đây chính là loại rượu vang đỏ ngon nhất mà cậu từng thưởng thức.

Quan trọng hơn hết, khi rượu lạnh tanh trôi xuống cổ họng, toàn bộ cơ thể cậu như được bao phủ bởi một luồng hơi lạnh dịu nhẹ; ngay cả trái tim đang hoạt động yếu ớt của cậu cũng dần trở nên bình tĩnh hơn.

Trên khuôn mặt Dean, một lớp hồng hào hiện rõ; tình trạng tái nhợt nhạt trước đó đã biến mất hoàn toàn.

Dean vô thức liếm mép mình.

Cảm giác này thật sự thoải mái hơn cả việc tắm hương thảo hàng trăm, hàng nghìn lần; đ

“Dean, hãy uống cả cái này đi.” Sam vội vàng đưa nửa ly rượu của mình cho Dean.

Nhưng Dean lại bất ngờ từ chối, cầm lấy cả chai rượu trên bàn.

Anh ta cười toe toét nhìn Ngô Hằng:

“Này anh bạn, tôi hiểu quy tắc này rồi… Một ly rượu kéo dài suốt một tháng phải không? Vậy thì phần rượu còn lại trong chai này, tôi có thể giữ hết được không? Dù sao thì Sam này cũng mạnh khoẻ như con bò, tạm thời anh ấy cũng không cần đến nó đâu.” Anh cố gắng nói một cách thoải mái, nhưng ánh mắt anh ta ẩn chứa sự khao khát và nỗi sợ hãi về cuộc sống.

Ngô Hằng nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Dean. Ban đầu, anh chàng này trông giống một kẻ lưu manh kiêm playboy, nhưng bản chất thực sự của anh ta thì khá tốt.

“Tất nhiên, chai rượu này được mở ra dành riêng cho em mà.”

“Tuyệt vời!” Dean gầm lên, đổ ngược ly và uống hết phần rượu đặc sánh bên trong.

Dòng rượu trôi xuống cổ họng, mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt—giống như một dòng nước ấm áp tràn vào khắp cơ thể, xua tan đi sự lạnh lùng sâu thẳm trong lòng anh.

Giống như những mầm non của sự sống đang bắt đầu nảy mầm.

Dean thở dài một tiếng, cơ thể run rẩy, màu xanh tím đáng sợ trên khuôn mặt anh dần biến mất, hơi thở cũng trở nên ổn định một cách kỳ diệu. Cơn đau dữ dội và cảm giác ngạt thở cũng nhanh chóng tan biến.

“Dean!” Sam vui mừng đỡ lấy anh trai mình.

Dean thở phào dài, ánh mắt lại trở nên sáng ngời. Anh liếc nhìn phần rượu còn lại của Sam, rồi nhìn sang phần rượu của Ngô Hằng.

Ngô Hằng dường như chẳng hề để ý đến điều đó, cứ thế cầm ly lên và uống hết.

Đúng lúc đó, điện thoại của Sam rung lên. Trên màn hình hiển thị tên một người tên là Joshua Smith – một người thu thập tin tức trong cộng đồng các thợ săn ma quỷ. Người này đã từng nhận được sự giúp đỡ từ cha của Sam, tức là John.

“Sam?” Giọng nói của Joshua trơn tru và vội vã: “Tôi nghe nói Dean gặp chuyện rồi, tôi có một thông tin mới đây.”

“Ở quận Madison, bang Nebraska, gần đây xuất hiện một mục sư tên Le Grange. Người ta đồn rằng ông ấy có ‘Bàn tay Đức tin’, có thể chữa khỏi mọi loại bệnh nan y!”

“Người mù trở lại thấy được, người tật nguyền có thể đi lại… Những câu chuyện về việc chữa khỏi bệnh đã gây xôn xao trong vùng đó. Có lẽ các bạn nên thử xem sao?”

Trái tim Sam đập thình thịch. Ánh mắt anh lướt qua Dean, rồi lại nhìn về phía Ngô Hằng.

Chữa khỏi bệnh nan y… Liệu đây có phải là cơ hội để cứu lấy Dean?

Đôi tay Dean nắm chặt chai rượu, ánh mắt lấp lánh. Tất nhiên, anh ta rất mong muốn được khỏe mạnh tr