Những bệnh nhân mắc bệnh mãn tính đang gặp nguy cơ tồi tệ hơn do không thể tiếp cận được thuốc men định kỳ; các phụ nữ mang thai phải sinh con một mình khi không có sự giúp đỡ của bác sĩ sản khoa. Một số trường hợp mẹ và con đều an toàn, nhưng cũng có những trường hợp để lại những nỗi tiếc nuối vĩnh viễn.

Thức ăn và nguồn nước đã trở thành những vấn đề cực kỳ khẩn cấp.

Nhiễm bẩn bởi ánh sáng thiêng liêng không phải là loại ô nhiễm hóa học hay sinh học thông thường; cơ chế gây ra hiện tượng này vẫn chưa được con người hiểu rõ hoàn toàn.

Đôi khi, chỉ cần một mảnh đất canh tác bị những thiên thần sa ngã phun trào, thì lúa trồng trong mùa đó sẽ xuất hiện màu xanh kỳ lạ ở phần rễ; khi con người và động vật ăn phải những cây này, họ sẽ gặp phải những triệu chứng tương tự như bệnh phóng xạ, nhưng không hoàn toàn giống hệt: buồn nôn, rụng tóc, chảy máu nội tạng, và cuối cùng là suy gan thận.

Ngày càng nhiều nguồn nước bị ô nhiễm bởi xác chết. Không chỉ là xác người, mà còn có cả xác của rất nhiều thiên thần sa ngã. Thân xác của những thiên thần này, dưới quy luật vật lý của thế giới loài người, không phân hủy nhanh chóng, nhưng chúng liên tục giải phóng ra những lượng rất nhỏ các chất độc hại đối với con người.

Những chất độc này hòa vào nguồn nước, không màu, không mùi; trong thời gian ngắn không gây chết người, nhưng nếu uống lâu dài sẽ dẫn đến ngộ độc từng bước một, và hiện tại vẫn chưa có thuốc giải độc nào.

Vì vậy, những người sống sót buộc phải từ bỏ việc sử dụng sông hồ, và chuyển sang dùng nước đóng chai. Tuy nhiên, chuỗi cung ứng nước đóng chai đã bị gián đoạn từ lâu.

Các kệ hàng trong siêu thị đã bị cướp sạch ngay trong ngày đầu tiên; các kho hàng thì bị các nhóm người, dù hợp pháp hay bất hợp pháp, chiếm dụng vào ngày thứ ba. Đến ngày thứ năm, ở hầu hết các khu vực bị ảnh hưởng, nước uống sạch đã trở nên quý giá hơn cả vàng.

Tình hình thức ăn cũng tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ là “tốt hơn một chút” mà thôi.

Các loại thực phẩm đóng hộp có thời hạn bảo quản lâu, nhưng cần có người điều tra và phân phát chúng cho những người sống sót – điều này đòi hỏi sự tổ chức, vận chuyển, và trật tự.

Nhưng ba yếu tố này, vào thời điểm mà trật tự đã hoàn toàn sụp đổ, đều trở thành những thứ xa xỉ.

Hiện tại, số người chết đói vẫn chưa nhiều. Tuy nhiên, số người bị suy dinh dưỡng và mắc phải các bệnh do hệ miễn dịch suy yếu đang tăng lên theo cấp số nhân.

Con số thương vong đã trở thành

Cuối cùng, anh ta đã lấy ra một con số ước lượng sơ bộ từ bảng điều khiển.

Mười triệu người.

Không phải là tổng dân số thế giới, mà là số lượng người đã được xác nhận đã thiệt mạng trong thảm họa này – thảm họa mà đến nay vẫn chưa ai có thể đặt tên cho nó.

Con số này không bao gồm những người mất tích, những người bị thương nặng đang trong tình trạng nguy kịch, cũng không bao gồm những người đã qua đời do các thảm họa phụ như nạn đói, dịch bệnh hay bạo lực sau đó.

Tất cả những người này đều là những nạn nhân của cuộc thanh trừng do phe Bá Tự Lu Mô tiến hành, hoặc là những người bị ảnh hưởng gián tiếp bởi sự hỗn loạn do các thiên thần ôn hòa gây ra, hoặc là những người đã mất mạng do những thảm họa tự nhiên do những thiên thần điên cuồng gây ra một cách vô tình.

Mười triệu người!

Con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên với tốc độ vài chục nghìn người mỗi giờ.

Còn những người sống sót thì sao?

Họ ẩn náu trong các tầng hầm, trong các đường hầm tàu điện ngầm, ở bất cứ nơi nào xa rời bầu trời, xa rời ánh sáng xanh biếc kia.

Ngôi nhà mà họ từng sống đã bị phá hủy, người thân của họ có lẽ mãi mãi không bao giờ được tìm thấy nữa, thành phố quen thuộc của họ đã trở thành địa ngục lạ lẫm, đầy bức xạ chết người, ô nhiễm ánh sáng thiêng liêng và những con quái vật lang thang.

Họ chen chúc trong những không gian chật hẹp, ẩm ướt và tăm tối, chia sẻ những miếng bánh quy cuối cùng, những chai nước còn lại.

Trẻ em không còn khóc nữa, bởi vì việc khóc sẽ tiêu hao sức lực quý giá của chúng, và cũng bởi vì khóc cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Những người già dùng những viên thuốc giảm đau còn lại để xoa dịu cơn đau ở khớp, im lặng chờ đợi sự cứu trợ có lẽ sẽ never ever đến.

Bóng đêm buông xuống, ngày và đêm đã trở nên lẫn lộn vào nhau; không còn đèn đường, không còn ánh đèn neon, không còn ánh sáng ấm áp le lói từ hàng triệu căn nhà.

Thành phố chìm vào một bóng tối hoàn toàn chưa từng có.

Đôi khi, từ xa vang lên những tiếng nổ lớn không rõ nguồn gốc, hoặc là một tia sáng xanh lam thoáng qua xuất hiện ở một hướng nào đó – đó là một thiên thần điên cuồng nữa đã kết thúc nỗi đau của mình, hoặc là một khu phố nào đó lại bị tấn công một lần nữa.

Rồi lại là sự yên tĩnh sâu thẳm hơn.

Những người sống sót chen chúc bên nhau, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Họ lắng nghe tiếng tim mình đập, lắng nghe tiếng thở nén nặng của bạn bè trong bóng tối, lắ

Giữa mỗi hòn đảo cô lập là những vùng đất chết không thể vượt qua, nơi đầy rẫy bức xạ độc hại, dấu vết do ánh sáng thiêng liêng gây ra, những thiên thần điên loạn lang thang, các đội tuần tra của phe Bathsemy, và những người đồng loại trở nên đáng sợ hơn cả quái vật vì tuyệt vọng.

New York, Đại lộ Thứ Năm.

Những tủ kính từng lấp lánh ánh sáng giờ đây đã vỡ nát và trống rỗng; những mannequin bị cướp phá nằm lăn đổ trên những mảnh kính vỡ, khuôn mặt bằng nhựa đóng băng trong nụ cười trống rỗng.

Đường phố được phủ kín bởi những chiếc xe hơi đổ ngã, những mảnh vỡ từ tường nhà và vũng máu đỏ thẫm.

Một cột đèn đường đổ nghiêng nằm ngang qua vỉa hè, đầu đèn vẫn tiếp tục phát sáng một cách không kiểm soát, tạo ra tiếng kêu ồn ào.

Ba mươi bảy người sống sót đang chen chúc trong phòng tập dưới lòng đất của Hội trường Âm nhạc Carnegie.

Nơi này từng là thiền đường mà các nghệ sĩ rèn luyện tài năng của mình; trên tường vẫn còn dán áp phích của một buổi hòa nhạc Mozart, nhưng phía dưới lại chất đầy nước khoáng và đồ hộp được trộm cắp từ các siêu thị gần đó.

Không khí ô nhiễm nặng nề, trộn lẫn mùi mồ hôi, nỗi sợ hãi và mùi hôi thối từ những vết thương đang hoại tử.

Một bé gái nhỏ nằm trong vòng tay mẹ, cơ thể liên tục sốt nhẹ; vết thương trên cánh tay do ánh sáng thiêng liêng bắn trúng đang có màu xanh kỳ lạ.

Không có thuốc.

Các dược sĩ tại ba bệnh viện gần đó hoặc là đã chết, hoặc là đã bỏ trốn, hoặc là bị những kẻ xâm nhập vào bệnh viện để cướp thuốc giết chết.

“Con bé có chết không ạ?” Cậu bé năm tuổi kéo lấy tay áo mẹ.

Mẹ không trả lời.

Bà chỉ ôm chặt con gái mình và nhìn lên trần nhà.

Nơi đó từng được vẽ bức tranh tuyệt đẹp mô tả các thiên thần đang chơi đàn harp; giờ đây, dưới ánh sáng yếu ớt của đèn khẩn cấp, bức tranh đó trở nên càng thêm bi thảm.

Tiếng cãi vã trầm thấp vang lên từ cửa ra vào.

Một số người đàn ông muốn ra ngoài tìm thuốc, dù chỉ là hy vọng may mắn tìm thấy chúng ở những khu vực mà các thiên thần đã đặt ranh giới.

Những người khác phản đối, cho rằng ra ngoài chính là tự chuốc cái chết; không ai có thể thuyết phục được ai cả.

Những cuộc trò chuyện như thế này đang diễn ra đồng thời ở hàng vạn nơi trú ẩn trên khắp thế giới.

London, đống đổ nát của Tòa nhà Mảnh vỡ.

Tòa nhà hình nón bằng kính này từng được mệnh danh là tòa nhà cao nhất Tây Âu; giờ đây, chỉ còn lại phần đáy với vài tầng đổ