“Hãy liên lạc với Bobi.” Sam lấy ra điện thoại, giọng nói quyết đoán, “Và cả những người bạn cũ của cha chúng ta nữa… Erin, bà Harriet và tất cả mọi người chúng ta biết, phải tìm ra cách gọi các con quỷ mắt trắng đó, hoặc ít nhất là tìm được bất kỳ thông tin nào về chúng!”

Chiếc xe Black Antelope lao nhanh trên con đường yên tĩnh vào ban đêm, đưa ba người trở về nơi ẩn náu tạm thời.

Bầu không khí trong xe trở nên nặng nề và gấp rút; Sam và Dean đã bắt đầu gọi điện, nhắn tin liên tục, sử dụng mối quan hệ xã hội để tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể giúp họ.

Còn Ngô Hằng thì vẫn im lặng ngồi ở hàng ghế sau, ánh mắt nhìn ra ngoài bóng đêm sâu thẳm; không ai biết anh đang nghĩ gì vào lúc này. Khuôn mặt anh hiện lên rõ ràng trong ánh sáng lập lòe bên ngoài cửa sổ, trông càng thêm u ám.

Trong nơi ở tạm thời, không khí trở nên nặng nề như thể được đổ chì vào. Ánh sáng từ màn hình máy tính xách tay chiếu lên vầng trán nhăn lại của Sam; anh vừa mới cúp cuộc điện thoại với Bobi mà vẫn chẳng thu được thông tin gì.

Dean tức giận ném chai bia xuống bàn, tiếng vỡ vang lên chói tai. “Chết tiệt, chẳng có gì cả!” anh gầm thét, ngón tay xỏ vào mái tóc ngắn. “Bobi đã kiểm tra hết sách vở của mình, Erin đã hỏi tất cả những người quen biết, thậm chí cả những kẻ kỳ quặc ẩn náu trên mạng cũng nói rằng họ chưa bao giờ nghe nói đến cách gọi đội vệ sĩ của Lucifer.”

“Hoặc có lẽ chúng ta cần đến những thứ quái gì đó như xương Cain hay đồng bạc Judas…”

So với Sam, Dean đã sống lâu hơn với cha mình; dù bề ngoài có vẻ là kẻ phóng đãng, nhưng thực ra anh lại rất nhạy cảm với tình cảm gia đình.

Sam tắt máy tính, giọng nói trở nên khàn đục vì mệt mỏi và lo lắng: “Hoặc là những phương pháp đó đã bị lãng quên, hoặc là điều kiện để thực hiện chúng quá khắt khe đến mức không thể thành công được… Và có vẻ như ‘liên lạc’ với thế giới dưới địa ngục đã bị cắt đứt hoàn toàn. Bobi nói rằng anh ấy đã thử một số phép gọi cấp thấp mà trước đây luôn nhận được phản hồi, nhưng… chỉ toàn sự im lặng, chẳng có gì cả.”

Anh ngẩng đầu nhìn Ngô Hằng, người vẫn đứng yên bên cửa sổ, như thể hòa nhập vào bóng đêm bên ngoài: “Luoer, giống như em đã nói… Chúng đã sợ hãi… Chúng ta đã làm cho chúng hoảng sợ thật sự.”

“Những thứ này thật là nhát gan… Lại dám tự xưng là quỷ dữ…” Dean đứng dậy, đi đi lại lại trong không gian hẹp hòi: “Vậy chúng ta phải làm sao đây? Cứ ngồi đây chờ

Ngô Hằng, người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua, bước chậm rãi quay người lại. Khuôn mặt anh dưới ánh sáng mờ ảo trở nên đầy sâu lắng và bình tĩnh, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự nóng vội của anh em Winchester.

“Thực ra còn có một cách khác.”

“Vì chúng không hề phản ứng với lời kêu gọi,” giọng Ngô Hằng vang lên điềm đạm, như thể đang nói về một sự thật hiển nhiên, “vậy thì chúng ta hãy buộc chúng phải đến đây.”

Dean dừng bước, đôi mắt anh bỗng sáng lên, vội vàng hỏi Ngô Hằng: “Ý anh là gì?”

“Quỷ dữ, đặc biệt là những con quỷ dữ cấp cao, không hề ẩn náu hoàn toàn.” Ánh mắt Ngô Hằng nhìn quanh hai người, “Chúng cực kỳ nhạy cảm với những dao động năng lượng đặc biệt, giống như những kẻ săn mồi trong rừng tối – chúng luôn phản ứng với những mùi hương khiến chúng thèm thuồng.”

“Chúng ta là những người săn quỷ, và sự khác biệt giữa chúng ta và những người săn thú rừng là: họ săn bắn những con thú hoang dã, còn chúng ta săn bắn những sinh vật xấu xa.”

“Những kỹ năng săn bắn đều giống nhau, bao gồm việc truy đuổi, bắn súng… và cả việc thiết lập bẫy!”

Sam dường như đã hiểu ra ý của Ngô Hằng: “Anh muốn nói đến việc tạo ra một cái mồi mà chúng không thể bỏ qua?”

“Đúng vậy,” Ngô Hằng gật đầu, “Con quỷ mắt trắng và Hoàng tử Quỷ dữ mà tôi đã thu thập trước đây đều có mối liên hệ trực tiếp với một mệnh lệnh từ Địa Ngục.”

Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh và phân tích: “Chúng ta có thể tận dụng điểm này để tạo ra một cuộc xung kích năng lượng mạnh mẽ tại một nơi mà năng lượng Địa Ngục vẫn còn đậm đặc, hoặc mô phỏng một dao động ‘Cửa Ngục’ nhỏ bé nhưng ngắn ngủi.”

“Giống như việc đốt một đống lửa lớn giữa khu rừng yên tĩnh vậy,” Sam hiểu ra, “Những con quỷ canh giữ khu rừng chắc chắn sẽ bị thu hút đến đó.”

“Nhưng điều đó cũng có thể kéo theo những con thú hung dữ khác, phải không?” Dean nhăn mày, chỉ ra điểm rủi ro then chốt.

“Điều đó là không thể tránh khỏi,” Ngô Hằng thừa nhận, “Năng lượng không bao giờ nói dối; những dao động như vậy có thể thu hút bất kỳ thứ gì quan tâm đến năng lượng Địa Ngục cấp cao – có thể là những con quỷ dữ mạnh mẽ khác, hoặc thậm chí là những linh hồn xấu xa cổ xưa, sống nhờ vào năng lượng tiêu cực.”

“Rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành!”

Dean và Sam nhìn nhau;

“Phía tây thành phố, bệnh viện tâm thần bỏ hoang Acum.” Ngô Hằng gần như không do dự mà đưa ra cái tên đó; rõ ràng anh đã cảm nhận được khí chất đặc biệt của nơi này từ trước. “Bề ngoài là một bệnh viện tâm thần, nhưng sâu dưới lòng đất, vào những năm 60, nơi đây từng là nơi tổ chức các nghi lễ tà ác của một giáo phái cực đoan. Số người thiệt mạng vì những hành động bất thường đã vượt quá con số ba chục; những oán hận và năng lượng địa ngục tích tụ ở đó thật sự rất mãnh liệt.”

Không chút do dự, cả ba người lập tức hành động.

Bệnh viện tâm thần Acum đã bị bỏ hoang từ lâu; tòa nhà chính của nó giống như một tấm bia mộ bê tông khổng lồ và mục nát, đứng sừng sững giữa khuôn viên hoang vu.

Trong không khí, bụi bặm, nấm mốc và một mùi hương ngọt ngào nhưng kinh tởm lan tràn khắp nơi.

Ở sâu thẳm tầng hầm, trong một không gian hình tròn có thể từng là nơi tổ chức các nghi lễ hiến máu của giáo phái tà ác, Ngô Hằng đang dùng một con dao phù văn đặc biệt, phát ra ánh sáng u ám, để vẽ những hình vẽ phù văn phức tạp và khiếm nhã lên mặt đất.

Những đường nét được vẽ một cách chính xác và uyển chuyển, nhanh chóng tạo thành một bộ trận pháp khiến người ta nhìn vào mà choáng váng.

Anh em nhà Winchester thì có nhiệm vụ dọn dẹp hiện trường và lắp đặt những hàng muối phòng thủ cũng như những phù văn bảo vệ đơn giản mà họ mới học được tại lối vào duy nhất.

Ngô Hằng lấy ra chiếc ống thử đặc biệt trong túi mình; bên trong ống thử, chất lỏng màu vàng đen đặc sệt, mang theo một sức mạnh khiến người ta run sợ, đang chảy yên lặng.

Anh cẩn thận nhỏ khoảng sáu giọt chất lỏng đó vào chỗ trũng ở trung tâm của bộ trận pháp phù văn.

“Lùi lại,” anh thì thầm.

Hai anh em lập tức lùi lại, nắm chặt lưỡi dao và khẩu súng đã được rửa qua nước thánh trong tay.

Ngô Hằng đứng ở rìa bộ trận pháp, hai tay giơ cao, miệng lẩm bẩm những âm tiết ngắn gọn và khó hiểu.

Đó không phải là bất kỳ ngôn ngữ của quỷ dữ hay thiên thần nào mà ta biết; nó giống như một lệnh nguyên thủy, trực tiếp kích hoạt nguồn năng lượng cơ bản.

Ông—!

Bộ trận pháp phù văn bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ tối; tinh hoa quỷ dữ ở trung tâm bắt đầu sôi trào dữ dội, bay hơi, biến thành những sóng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và cuối cùng hóa thành một dòng năng lượng đen tối.

Dòng năng lượng này không hề lan tỏa lên trên, mà giống như một con rắn độc, lao thẳng xuống dưới, xuyên qua tòa nhà bê tông và đi sâu xuống