Cô ấy quay người nhảy xuống từ đỉnh tòa nhà, rơi xuống một con hẻm tối tăm. Sâu trong hẻm, một cái hố đã được đào sẵn đang chờ đợi cô. Sau khi cô chui vào, cái hố liền đóng lại phía sau lưng cô.

Trên mặt đất, những hạt lửa trắng vẫn tiếp tục rơi xuống.

Thành phố Granzpas đang tan chảy và sụp đổ trong sự yên tĩnh, cuối cùng biến thành một vùng đất cháy rụi, bốc khói xanh.

Cách đó hai trăm cây số, tại trung tâm chỉ huy tạm thời của các chiến binh săn quỷ…

Hệ thống giám sát đã phục hồi một phần, và hình ảnh từ vệ tinh cho thấy toàn bộ thành phố Granzpas đã biến thành biển lửa trắng; các chỉ số năng lượng đang tăng vọt lên mức nguy hiểm.

“Các thiên thần đã oanh kích sớm hơn dự kiến,” Sam nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt anh trở nên u ám, “Họ hoàn toàn không có ý định chờ đợi hai ngày.”

“Còn Hạ Oa thì sao?” Dean hỏi.

Bob hiển thị đường đi của năng lượng được ghi lại gần nhất: “Ba phút trước khi cuộc oanh kích bắt đầu, tín hiệu cốt lõi của cô ấy biến mất khỏi trung tâm thành phố, rồi lại xuất hiện ở đây.”

Trên bản đồ, một điểm đỏ đang di chuyển về hướng đông bắc với tốc độ cực nhanh.

“Thành phố Vanderholt…” Sam phóng to khu vực đó, “Cô ấy đang muốn đến đó.”

“Chúng ta phải chặn cô ấy lại,” Dean nhìn vào màn hình liên lạc với Ngô Hằng.

Ngô Hằng đang đứng trước Cửa Ngục; phía sau lưng anh, tiếng gầm rú của quỷ dữ vang lên mơ hồ: “Lúc này chúng ta không thể điều động thêm lực lượng nào được nữa… Lucifer đang tấn công tầng ba của tuyến phòng thủ; tất cả lực lượng chiến đấu đều phải ở lại để bảo vệ Thế giới thực tại… Sự phòng thủ của các bạn là hy vọng duy nhất.”

Cuộc liên lạc bị gián đoạn, trong xe trở nên im lặng.

Lực lượng săn quỷ của Thế giới thực tại đang phải chiến đấu ở nhiều nơi khác nhau với các thiên thần và quỷ dữ; sau khi chịu tổn thất nặng nề tại Granzpas, lực lượng của họ đã gần như kiệt sức.

Việc chặn đứng Hạ Oa và đội quân quái vật của cô ấy gần như là điều bất khả thi.

Đúng lúc đó, điện thoại của Dean rung lên – đó là một tin nhắn văn bản. Số điện thoại của người gửi là một chuỗi ký tự ngẫu nhiên, nội dung tin nhắn rất đơn giản:

“Dean, mẹ con đây… Con đã trốn thoát được… Con đang ở nhà thờ cũ ở khu đông thành phố Vanderholt… Hạ Oa đã cứu con và đang đến tìm con… — Mary”

Dean nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay anh cứng đờ.

Sam tiến lại gần để nhìn, đôi mắt anh co lại: “Không thể tin được… Mẹ con đã…”

“Nhưng đây chính là số điện thoại của mẹ con,” Dean so sánh với danh bạ điện thoại, “Mặc dù đã được mã hóa, nhưng đ

Adam ngồi ở góc, thì thầm: “Cũng có thể là sự thật đấy. Hạ Oa luôn tìm kiếm thông tin về Clawforce, biết đâu cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó… Dù sao thì rất nhiều linh hồn đã chết dưới tay của Clawforce – anh ta là một ác quỷ ký kết Thập Giá mà.”

  Dean và Sam nhìn nhau.

  Bản năng săn lùng ác quỷ sau bao năm đã cho họ biết khả năng đây chỉ là một cái bẫy chiếm hơn chín mươi phần trăm… Nhưng nếu đó lại là sự thật thì sao? Nếu Mary thực sự vẫn còn sống, đang ở đâu đó chờ họ đến cứu cô ấy thì sao?

  “Hãy liên lạc với Lorraine,” Dean nói.

  Họ một lần nữa kết nối với tiền tuyến địa ngục và kể về chuyện tin nhắn đó. Ngô Hằng im lặng một lúc lâu trước khi nói:

  “Khả năng đó rất thấp…” Anh tiếp tục, “Nhưng không phải là không có. Samuel Campbell từng muốn sử dụng phép thuật bóng tối để hồi sinh Mary… Trạng thái linh hồn của cô ấy rất không ổn định; về mặt lý thuyết, có thể cô ấy vẫn ‘sống sót’ trong một số điều kiện đặc biệt.”

  “Nếu Hạ Oa thực sự đã cứu cô ấy, thì linh hồn của Mary có thể vẫn còn lưu giữ dấu ấn năng lượng của cô ấy… Điều này sẽ rất bất lợi cho các bạn.”

  “Nhưng chúng ta vẫn phải đi,” Sam nói một cách nghiêm túc.

  “Tôi hiểu,” Ngô Hằng gật đầu, “Nhưng hãy chuẩn bị tâm lý cho mọi tình huống xấu nhất… Hãy mang theo loại ‘liều thuốc tro phượng hoàng’ mới được chế tạo gần đây; nếu đây chỉ là một cái bẫy, các bạn cần phải có khả năng đánh trả.”

  Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Nếu liều thuốc này được tiêm vào cơ thể tôi, nó có thể giết chết cô ấy hoàn toàn… Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải tiếp xúc từ khoảng cách rất gần… Rủi ro rất lớn.”

  Dean cười: “Là những người săn lùng ác quỷ suốt bao năm nay, chúng ta còn sợ rủi ro à?”

**Thành phố Vanderhoort, khu vực Đông, nhà thờ cũ.**

**Ngôi nhà thờ này được xây dựng vào cuối thế kỷ XIX, theo phong cách Gothic; mái vòm nhọn đã bị hỏng hóc, những tấm kính màu cũng gần như không còn nữa… Xung quanh là khu công nghiệp bỏ hoang, hiếm khi có ai đến đây.”

**Dean đỗ xe cách đó hai con phố.**

**Bốn người bước xuống xe: Dean, Sam, Castdio… và Adam, người kiên quyết muốn đi theo họ.**

**“Cậu ở lại xe đi,” Dean nói với Adam.**

**“Tôi có thể giúp đỡ được,” Adam đáp, “Hơn nữa, tôi cũng muốn gặp Mary… Mặc dù cô ấy không phải là mẹ ruột của tôi.”**

**Dean nhìn anh ta

Cánh cửa nhà thờ được mở hé.

Dean đẩy cửa vào; ổ khóa phát ra tiếng kêu chói tai. Bên trong trông tồi tàn hơn nhiều so với bên ngoài: những chiếc ghế dài lăn lộn không ngay ngắn, bàn thờ đã đổ sập, cây thánh giá treo lệch lạc trên tường, nhưng nền nhà lại rất sạch sẽ, không hề có bụi bặm, dường như vừa mới được quét dọn gần đây.

Người phụ nữ đang đứng trước bàn thờ. Cô ta khoảng 30 tuổi, mái tóc nâu dài được buộc gọn phía sau đầu, mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro và quần jeans đơn giản. Cô ta đứng quay lưng về phía cửa, đang cúi đầu nhìn điều gì đó.

Hơi thở của Dean bỗng nghẹn lại trong giây lát. Bóng dáng đó quá quen thuộc… Những đêm thơ ấu, anh thường trốn sau cửa để nhìn mẹ mình bận rộn trong bếp; đó chính là bóng dáng ấy.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi Sam chào đời… Anh chưa bao giờ gặp lại bóng dáng ấy nữa.

“Mẹ ơi?” Giọng Dean run rẩy.

Người phụ nữ quay đầu lại… Đúng là Mary Winchester. Hoặc ít nhất là khuôn mặt y hệt Mary, nhưng đôi mắt thì khác… Mắt Mary mang màu nâu dịu dàng, còn đôi mắt này lại ẩn chứa ánh sáng lạnh lùng, khó có thể nhận ra được.

“Dean… Sam…” Cô cười, nụ cười y hệt như trong ký ức của anh, “Các con đã đến rồi.”

Cô dang rộng vòng tay, như muốn ôm lấy họ… Dean bước tới một bước, rồi lại dừng lại.

“Cô nói rằng Hạ Oa đã cứu con…” Dean nói, “Làm thế nào mà cô ấy cứu được con?”

“Tôi đã bị mắc kẹt ở một nơi tối tăm trong thời gian dài…” Giọng Mary nhẹ nhàng, “Rồi cô ấy xuất hiện, kéo tôi ra ngoài… Cô ấy nói rằng tôi sẽ gặp lại các con, chỉ cần tôi đợi ở đây.”

“Nơi đó như thế nào vậy?” Sam hỏi.

Mary nhíu đầu, như đang nhớ lại: “Rất lạnh… Có rất nhiều tiếng động… Và cũng có máu… Rất nhiều máu…”

“Đó chính là rìa địa ngục…” Cassio đột nhiên lên tiếng, giọng nói căng thẳng, “Linh hồn của cô ấy thực sự đã từng ở đó… Nhưng người này không phải là Mary…”

Nụ cười trên khuôn mặt Mary phai nhạt đi: “Anh là ai vậy? Tại sao lại đến phá vỡ mối quan hệ giữa mẹ con chúng tôi!”

“Cô không phải là cô ấy…” Cassio bước tới gần hơn, ánh sáng xanh của sức mạnh thiên thần lấp lánh trong mắt anh, “Linh hồn của Mary Winchester đã nên yên nghỉ từ 27 năm trước rồi… Cô chỉ là một kẻ giả mạo, đội lốt vẻ ngoài của cô ấy mà thôi…”

“Kẻ giả mạo ư?” Người phụ nữ – hay nói đúng hơn là con quái vật đang giả danh Mary – cười. “Có vẻ như tôi