Dean và Sam đang chờ ở phòng khách tầng dưới; họ có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở và những lời thì thầm buồn bã từ trên lầu. Trái tim hai người như muốn vỡ tan… Có vẻ như họ sẽ có thể đưa Jesse trở về một cách êm đẹp nhất.

Jesse quả thực rất quan trọng.

Cha mẹ nuôi của Jesse – Mark và Katherine – rõ ràng đang đau lòng tột độ, nhưng họ cũng hiểu rằng việc Jesse phải rời đi là điều không thể tránh khỏi.

Khoảng hai mươi phút trôi qua, Jesse vẫn chưa xuống.

Sam cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh nhìn Dean rồi cùng nhau lặng lẽ lên lầu.

Cha mẹ nuôi của Jesse đang ngồi trong phòng khách, đau buồn, trong khi cửa phòng ngủ của Jesse lại để hé mở. Họ nhanh chóng bước vào, nhưng bên trong không có ai cả; giường ngủ được thu dọn gọn gàng, cửa sổ đóng chặt.

Chỉ có trên bàn học của Jesse, có một tờ giấy được đè bằng một tấm kẹp giấy.

Sam nhặt lên tờ giấy; trên đó có dòng chữ viết tay của Jesse, hơi non nớt nhưng rất ngăn nắp:

“Gửi đến ba mẹ, cùng Sam và Dean:

Xin lỗi, con không thể nói lời tạm biệt trước mặt các bạn; nếu làm vậy, con sẽ khóc đến mức không thể đi được nữa.

Cảm ơn các bạn đã yêu thương và bảo vệ con. Con biết mình khác biệt, và điều đó có thể gây nguy hiểm cho các bạn. Kẻ ác đó đã tìm thấy con, và có thể còn có những kẻ khác nữa sẽ đến tìm con.

Con rời đi là để bảo vệ các bạn… Xin đừng tìm con; con sẽ sống tốt thôi.

Con yêu các bạn.”

Bên cạnh tờ giấy, còn có chiếc đồ chơi Iron Man yêu thích nhất của Jesse; có lẽ cậu bé muốn để lại đó cho cha mẹ nuôi mình như một kỷ niệm.

“Con ấy đã đi rồi…” Sam thì thầm, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Anh hy vọng Jesse sẽ có một cuộc sống bình yên… Anh hoàn toàn hiểu cảm giác đó, bởi vì chính anh cũng đang học đại học và có một bạn gái xinh đẹp.

Nhưng khi bị kẻ ác theo dõi, mọi thứ đều thay đổi…

Chính vào lúc này, anh mới thực sự hiểu được Dean của mình – trong suốt thời gian anh sống yên bình, Dean đã phải chịu đựng bao nhiêu áp lực dưới sự huấn luyện của cha mình.

Và anh, vì ích kỷ, đã quên mất cha mẹ, bỏ qua áp lực mà Dean phải đối mặt, chỉ lo cho bản thân mình.

Một khi đã có khả năng, một số điều và trách nhiệm là không thể tránh khỏi được…

Trừ khi bạn sẵn lòng từ bỏ cuộc đấu tranh, từ bỏ sức mạnh mình có, và chấp nhận sự giam cầm cùng sự giám sát.

“Ý tưởng của đứa trẻ này rất tốt… Chỉ là nó vẫn chưa hiểu được sự đáng sợ của ‘Thiên Khải’. Nếu không có sức mạnh để ngăn chặn, việc trốn tránh của nó cũng không thể bảo vệ được cha mẹ nuôi của mình.”

“Bởi vì đây là một thảm họa ảnh hưởng đến toàn nhân loại,” Sam nói với vẻ buồn bã, “Chúng ta phải tìm ra anh ta.”

Đúng lúc đó, con gấu bông trong túi áo khoác của Dean bỗng phát ra một tia sáng yếu ớt, sau đó nhanh chóng phình to và biến dạng; Cassio đã trở lại hình dạng ban đầu và đứng dậy một cách chập chững.

Trên khuôn mặt anh ta vẫn còn hiện rõ vẻ ngạc nhiên và bối rối khi biến thành con gấu bông; anh ta vô thức sờ vào mặt và cơ thể mình để xác nhận mọi thứ vẫn ổn.

“Cassio, em không sao đâu!” Dean thở phào nhẹ nhõm.

Cassio tỉnh táo lại và ngay lập tức quan sát xung quanh một cách cảnh giác: “Jessi đâu rồi?!”

“Anh ấy đã đi rồi,” Sam đưa cho anh ta tờ giấy, “Anh ấy sợ làm liên lụy đến cha mẹ nuôi nên đã tự mình rời đi.”

Cassio nhanh chóng đọc qua tờ giấy, khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn: “Anh ấy tự nguyện rời đi à? Điều này thật phiền phức!”

“Sức mạnh của anh ấy đang phát triển nhanh chóng; nếu anh ấy hoàn toàn kiểm soát được nó, hoặc nếu Lucifer tìm thấy anh ấy trước, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chúng ta phải tìm ra anh ấy ngay lập tức!”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Sam lắc đầu bất lực, “Nhưng thằng bé này lúc xuất hiện thì ở đâu đó, lúc muốn đi thì đi luôn… Nếu nó không muốn bị tìm thấy, chúng ta sẽ tìm nó ở đâu đây?”

Cassio nhíu mày, sử dụng toàn bộ khả năng cảm nhận của mình để tìm kiếm, nhưng vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về anh ta: “Trừ khi nó tự nguyện xuất hiện, còn không thì chúng ta gần như không thể tìm ra manh mối nào để xác định vị trí của nó.”

“Không chắc lắm đâu,” Dean bất ngờ nở một nụ cười tự hào, anh ta lấy ra chiếc hộp phù phép do Ngô Hằng tặng, mở ra một trong những miếng phù phép đó; trên đó có những câu thần chú siêu nhỏ đang phát ra một ánh sáng yếu ớt, liên tục và ổn định.

“Đây là thứ tốt mà Lor đã đưa cho tôi; lúc nãy ở công viên, khi Jessi cảm xúc dâng trào và sức mạnh của anh ấy dao động mạnh mẽ, tôi đã lén lút sử dụng chiếc phù phép này để ‘đánh dấu’ anh ấy.”

“Mặc dù chưa kích hoạt chức năng giam cầm, nhưng tín hiệu theo dõi vẫn luôn được duy trì.”

Sam và Cassio đều ngạc nhiên nhìn về phía Dean.

Dean cất chiếc phù phép lại, ánh mắt anh ta trở nên quyết tâm: “Dù thằng bé này là một ‘kẻ chống lại Chúa’, nhưng tâm tính của nó không tồi; lúc nãy nó còn tự nguyện rời đi để bảo vệ cha mẹ nuôi mình nữa.”

“Nó sở hữu sức mạnh có thể

“Đứa trẻ này vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của mình… Nếu thực sự đến lúc cần thiết…”

Lời nói của Dean chưa kịp hoàn thành, nhưng từ ánh mắt nghiêm túc và đầy do dự của anh ta, hai người đã hiểu rõ ý muốn của anh ta.

Sam gật đầu mạnh mẽ: “Dean nói đúng. Cassio, chúng ta cần sự giúp đỡ của bạn. Điều này không phải để tiêu diệt một mối đe dọa, mà là để cứu một đứa trẻ và giành lại tương lai cho loài người.”

“Nhưng trừ khi tình hình thực sự đến mức sinh tử, tôi vẫn muốn bảo vệ đứa trẻ đó!”

Cassio nhìn vào thái độ kiên quyết của anh em Winchester, rồi nghĩ đến hành động viết lời nhắn của Jesse lúc nãy, anh ta thở dài và gật đầu.

“Được thôi, nhưng chúng ta phải hành động nhanh chóng.”

“Mặc dù tôi không hiểu nguyên lý của chiếc hộp này, nhưng mọi sức mạnh đều cần năng lượng. Dấu vết che giấu của Jesse rất khéo léo; tín hiệu theo dõi sẽ không kéo dài mãi, và ai cũng không biết liệu người tìm thấy Jesse tiếp theo sẽ là chúng ta, Lucifera, hay… Thiên đường!”

“Nếu Thiên đường tìm thấy cậu ấy trước, cậu ấy chắc chắn sẽ chết!”

Ba người không do dự nữa, lập tức rời khỏi nhà Turner và leo lên chiếc xe Blackbuck.

Theo hướng dẫn yếu ớt trên lá bùa, Dean đạp mạnh ga; động cơ rống lên, và chiếc xe lao vào bóng đêm, tiếp tục theo dõi dấu vết của Jesse.

“Này, đứa bé này chạy thật nhanh… Chỉ trong chốc lát, nó đã đến khu vực bên cạnh rồi.” Dean ngồi ở ghế phụ, vừa lấy que nhổ ráy tai vừa nói với giọng điệu trêu chọc nhưng cũng mang chút bất lực… Rốt cuộc, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Lúc này, Cassio cũng đã nghe xong câu chuyện của hai người: “Nếu như vậy, việc Jesse đã giết ‘con quỷ đó’ chắc hẳn đã được thông báo đến Địa ngục rồi.”

“Có lẽ lúc này Lucifera đã nhận được tin tức và đang chuẩn bị các bước tiếp theo.” Giọng anh ta trở nên nghiêm túc; biểu cảm của Dean và Sam cũng lập tức trở nên nặng nề.

Sam vô thức đạp mạnh ga hơn nữa.

Còn Ngô Hằng thì sau khi tiễn “ông già cái chết” kia đi, nhiệm vụ trong cốt truyện “Phong ấn Bốn Kỵ Sĩ” đã được hoàn thành. Yêu cầu trong cốt truyện chỉ là phong ấn họ, chứ không yêu cầu phải giữ họ trong thời gian dài.

Trong suốt thời gian đó, ông già kia cũng đã nhận ra tình trạng của ba người “Dịch bệnh”, “Chiến tranh” và “Nạn đói”; ông biết họ đang ở trong căn biệt thự này.

Nhưng ông ta không quan tâm đến họ chút nào.

Giống như những gì ông ta đã nói, bản thân ông ta là một tồn tại cổ xưa hơn cả Ch