Trên khuôn mặt của Kane có một vết sẹo dài, bắt đầu từ chính giữa trán, thẳng xuống qua sống mũi cao vút, đi qua đôi môi và kéo dài xuống tận hàm dưới.

Vết sẹo này có các góc cạnh nhăn nheo, uốn lượn, giống như vỏ cây khô bị gió lớn xé toạc rồi cuộn lại; nó cũng giống như những thứ màu đỏ tối, đã thối rữa và chìm sâu trong đất.

Những phần cơ thể bị vỡ vụn rơi xuống đất, dần dần hòa vào lòng đất và được các loại thực vật xung quanh hấp thụ hết.

Những thực vật này sau khi nhận được chất dinh dưỡng đã phát triển nhanh chóng, từ những mầm non nhỏ trở thành cỏ hoặc cây bụi và cho ra quả.

Tuy nhiên, những quả mà những thực vật này cho ra đều mang theo một số đặc điểm của con người, giống như những quả nhân sâm trong truyền thuyết.

Điều đáng tiếc là, ăn những quả này không thể giúp con người sống mãi, thậm chí chúng còn có độc tính.

Loại độc này chính là “độc của sự bất tử”, độc do chính sức sống không thể xóa nhòa của tế bào con người tạo ra.

Một con chuột hoang bước ra khỏi hang động và bắt đầu tìm kiếm thức ăn. Quả của cây bụi chắc chắn là lựa chọn tốt nhất đối với nó; con chuột ăn những quả này để no bụng, và ý thức lẻ loi của Kane cũng theo đó biến mất vào bụng con chuột.

Lúc này, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng mọi hành động của con chuột: nó đang ẩn náu sâu trong hang dưới lòng sông, liên tục cắn nghiền một vật cứng nào đó.

Anh có thể cảm nhận được điều này bởi vì tế bào của anh đã hoàn toàn hòa nhập vào thực vật, trở thành một phần của chúng, nhưng lại không bị thực vật hấp thụ mà thay vào đó lại trở thành những quả mà chúng cho ra.

Điều này chỉ khiến nỗi đau của anh càng thêm sâu sắc.

Trước đó, cơ thể anh đã luôn phải chịu đựng đủ loại đau đớn; chỉ riêng việc trở thành một phần của thực vật thôi, cũng không biết đã có bao nhiêu lần rồi.

Anh không thể làm gì để thay đổi điều này.

Bởi vì không chỉ anh mà hầu hết mọi người trên thế giới này đều vậy: từ khi mới sinh ra, họ đã nhận được “lời chúc phúc của sự bất tử”, nhưng cùng lúc đó, họ cũng phải sống trong đau đớn.

Sự tra tấn từ ý thức mới chính là lời nguyền đáng sợ nhất.

“Lời chúc phúc ư? Cái lời nguyền chết tiệt này, rốt cuộc ai đã gọi nó là ‘lời chúc phúc của sự bất tử’?” Kane chửi thề, “Lạy Chúa, xin hãy nhìn xem thế giới chết tiệt này đi.”

“Xin hãy ban cho tôi cái chết một cách nhân từ.”

Tuy nhiên, không ai trả lời. Điều này không làm anh thất vọng, bởi vì từ lâu anh đã trở nên vô cảm trước những mong muốn như vậy; đây chỉ là m

Đúng vậy, anh ta cần phải giải tỏa cơn đau của mình.

Thật đáng tiếc, ngay cả trong quá trình giải tỏa ấy, anh ta cũng không thể dừng lại được; những vết thương trên người anh ta quá nặng nề, và một phần cơ thể đã biến mất giữa hoang mạc.

Nếu dừng lại, anh ta có thể sẽ biến thành một cây cỏ sống.

Những hạt giống chết tiệt ấy luôn lơ lửng trong không khí, tìm mọi cách để hấp thụ chất dinh dưỡng; trong một số hạt giống đó, có thể chứa cả ý thức điên rồ của những kẻ cuồng tín.

Những dấu vết mà anh ta để lại khi đi bộ có thể đã thối rữa, hoặc bị thú dã mang đi, nhưng anh ta không thể dừng lại được.

Bởi vì nếu dừng lại, anh ta có thể sẽ trở thành một “cây cỏ sống”.

Anh ta vật lộn đi, cơ thể kéo lê trên mảnh đất khô cằn.

Dọc theo con đường ấy, những dấu vết máu thịt tanh tàn được để lại; cuối cùng, anh ta bị bỏ rơi giữa đống đá, để cho cát bụi phủ lên, và dần dần bị đất nuốt chửng hoàn toàn.

Trong suốt quá trình anh ta đi bộ, những dấu vết máu thịt ấy vẫn tiếp tục cung cấp chất dinh dưỡng cho các loài động vật và thực vật khác.

Một con chuột hoang vừa no bụng thì bỗng nhiên bị một con chó hoang bắt được.

Con chó hoang ấy đã không còn là một con vật bình thường nữa; nó là sinh vật bị ám ảnh bởi lời nguyền bất tử, bị biến dạng và méo mó trong này.

Nó gầy đến mức chỉ còn lại bộ xương và lớp da lỏng lẻo; bộ lông luôn phủ đầy bụi bặm, cát sỏi và lá khô; màu sắc da bẩn thỉu, không còn thấy được màu sắc ban đầu nữa; những sợi lông dính vào xương.

Các xương sườn của nó nhô ra ngoài, dày đặc và rõ ràng, giống như những cây tre khô mọc trên hoang mạc; nó gầy đến mức có thể đếm được từng đường nét của chúng.

Chân của con chó hoang ấy mảnh mai như cành củi khô.

Đôi mắt nó phủ đầy bụi bặm đục ngầu, trống rỗng và không hề có ánh sáng hay sự sống; chỉ là hai hạt ngọc chết chóc, lấp khuất trong hốc mắt sâu thẳm.

Mũi nó nứt nẻ và đen sạm, đầy vết nứt nhỏ; miệng nó nhăn xuống, răng vàng ố và bị mòn nghiêm trọng; lợi răng thối rữa, luôn tiết ra nước bọt hôi thối.

Con chó hoang này đã bị lời nguyền bất tử của vùng đất chết này kéo vào cảnh đau khổ vô tận; nó sẽ không bao giờ chết, và phải chịu đựng mãi sự đói khát, khát nước, bệnh tật, sự thối rữa và sự biến dạng.

Bởi vì hơn một nửa chất dinh dưỡng trong cơ thể nó đến từ con người.

Nó không có ý thức cá nhân đầy đủ; chỉ có những cơn đau, sự tê dại và việc lang thang vô định; ngày qua

Con chó hoang này có thể trở thành chủ nhân của ý thức tiếp theo, hoặc cũng có thể sẽ điên loạn hoàn toàn vào ngày mai, sau đó bị hấp thụ bởi hạt giống và biến thành một cây cỏ dữ tợn.

Kane không quan tâm đến những điều đó; anh chỉ muốn xua tan những ý thức hỗn loạn trong đầu mình và những nỗi đau mà chúng mang lại.

Những mảnh vỡ ý thức của anh, một phần vẫn còn ở trong những bộ phận cơ thể bị vứt bỏ, từ từ chìm xuống lòng đất, bị cát khô, đá nhỏ và lá cây thối rữa phủ kín, rồi từ từ bị các vi sinh vật trong đất phân hủy, tan chảy và hòa nhập.

Da thịt, dây thần kinh, mạch máu và xương cốt tất cả đều bị đất nuốt chửng và tiêu hóa trong thời gian dài mà không một tiếng động nào.

Những mảnh vỡ ý thức ấy giống như những hạt giống được chôn vào đất mục, dần dần tan biến trong bóng tối, sự ẩm lạnh và áp lực, chịu đựng nỗi đau chậm rãi, mãnh liệt và không bao giờ kết thúc.

Một phần khác của những mảnh vỡ ý thức ấy thì theo con chó hoang lang thang một cách vô định, cảm nhận từng bước chân lảo đảo, từng hơi thở gấp gáp và từng khoảnh khắc đau đớn của nó, trải qua cơn đau rát khi da thịt bị loét, cảm giác chua xót khi xương bị lộ ra ngoài, nỗi đói khát tàn nhẫn và sự tê dại của linh hồn… Anh cùng chia sẻ những sự tra tấn vô tận và không thể giải thoát của con chó dị dạng này.

Anh mãi mãi mắc kẹt trong mối liên kết méo mó này, không thể thoát ra hay trốn tránh, chỉ có thể cùng nó chịu đựng nỗi đau và tuyệt vọng vĩnh cửu trong thế giới này.

Anh đã hoàn toàn rơi vào một trạng thái đặc biệt – không phải là sự mất kiểm soát ý thức thông thường, mà là sự sa đọa từng bước một trong trạng thái tỉnh táo tuyệt đối.

Anh vẫn nhớ rõ mình là ai, biết mình đang ở đâu, và hiểu tại sao ban đầu mình lại tự hủy hoại bản thân như vậy.

Anh chỉ mong muốn chết.

Anh cố gắng dùng những cơn đau dữ dội lan tràn khắp cơ thể để nhắc nhở bản thân rằng linh hồn mình vẫn còn sống, vẫn chưa bị cái hoang vu này làm cho tê dại hoàn toàn.

Nhưng những cảm giác đau đớn ấy chỉ khiến anh càng thêm tỉnh táo hơn, và nhận ra một sự thật tàn nhẫn: anh thậm chí không thể chết được.

Một bước, hai bước, ba bước…

Tiếng bước chân lảo đảo vang vọng trong lòng dòng sông trống trải, giống như tiếng gõ những chiếc cọc gỗ cũ kỹ trong đồng hoang.

Anh buộc phải tiếp tục bước đi không ngừng.