Nếu Ngô Hằng muốn quan sát tình hình bên trong lớp phong ấn đó, thì chắc chắn sẽ làm động đến những người đã thiết lập nó – cũng như những vị thần ác xấu ẩn náu bên trong đó. Trước khi giải mã hết những bí ẩn của thế giới này, Ngô Hằng sẽ không hành động một cách liều lĩnh.

Ngô Hằng rời khỏi khu vực phong ấn và đi đến thành phố Polant. Vào ban đêm, trên các con phố, chủ yếu là những người trẻ tuổi say rượu, tụ tập thành từng nhóm dưới ánh đèn đường, cười nói vui vẻ và đùa giỡn với nhau.

“Này anh bạn, anh có muốn tham gia bữa tiệc tiếp theo của chúng tôi không?”

“Bạn gái tôi nói rằng cô ấy thích anh đấy!” Một chàng trai đẹp trai ôm lấy cô gái tóc vàng, lắc vai cô ấy và nói với Ngô Hằng. Sau đó, hai người nhìn nhau cười lớn. Có vẻ như họ đang trêu chọc người qua đường, nhưng cũng có thể họ đang nói thật lòng.

“Ồ, không cần đâu, cảm ơn.” Ngô Hằng mỉm cười rồi bước đi, biến mất khỏi nơi đó. Trên những con phố được chiếu sáng bởi ánh đèn vàng nhạt, nụ cười của hai người trẻ tuổi đó trở nên cứng đờ; họ chỉ hơi say một chút thôi, nhưng vẫn tỉnh táo hoàn toàn. Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến hai người run rẩy; chàng trai nói: “Lúc nãy có ai đó ở đây không… cao lớn và mập mạp như vậy…” Anh ta vội vàng chỉ vào bạn gái mình, và cô ấy liên tục gật đầu, xác nhận rằng đó không phải ảo giác. Hai người nhìn quanh, rồi bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh; cơn say của họ chỉ còn lại một chút thôi. Chàng trai kéo bạn gái mình và chạy về phía nhà.

Khi Ngô Hằng xuất hiện lần nữa, ông đã đến trước cửa bệnh viện ở trung tâm phố Nam của thành phố Polant. Bệnh viện Manuel được thành lập vào năm 1953, đã có hơn năm mươi năm lịch sử, và được coi là bệnh viện có hiệu quả điều trị tốt nhất, lớn nhất trong toàn khu vực thành phố, thậm chí cả bang Oregon. Đồng thời, đây cũng là bệnh viện có tỷ lệ tử vong thấp nhất… nhưng lại có số người chết nhiều nhất.

Ngô Hằng bước vào bệnh viện một cách chậm rãi; những bệnh nhân và y tá trực đêm đều như không thấy ông, cứ như thể ông không hề tồn tại vậy. Ông đi dọc theo hành lang xuống tầng âm hai, nơi có phòng tang lễ. Ngô Hằng nhìn thấy một chuyên gia trang điểm thi thể đang trang điểm cho một bệnh nhân; bên cạnh đó còn có chiếc bùa hộ mệnh hình thánh giá của người đó. Ông đi quanh toàn bộ phòng tang lễ một vòng… Rồi dừng lại, cảm thấy thật kỳ lạ. “Hồn phách của họ đâu rồi?” Người sống trên thế giới này đều có lin

“Nếu người sống có linh hồn, thì sau khi chết đi, linh hồn của họ chắc chắn sẽ rời khỏi xác chết.”

Rầm!

Cánh cửa phòng mổ được mở ra; hai y tá đẩy xe đẩy chở vào một thi thể vừa mới qua đời – đó là một ông lão.

“Không còn linh hồn nữa… giống như đã biến mất hoàn toàn!”

Đúng vậy.

Ngô Hằng quan sát thi thể này và nhận ra rằng họ chỉ còn lại một cái xác trống rỗng; tinh thần và ý chí của người đó đã hoàn toàn biến mất.

Giống như họ đã “mất tích”.

Dù ở thế giới nào đi nữa, ngay cả những nơi mà không tồn tại khái niệm linh hồn mà chỉ có thân xác, thì ngay cả khi họ chết đi, trong cơ thể họ vẫn còn sót lại một số ký ức… Giống như con rắn khi chết vẫn còn co giật một lúc, con ếch bị giết vẫn còn nhảy lên được.

Tất cả những điều đó đều xuất phát từ ý thức nội tại của cơ thể.

Nhưng những thi thể này thì khác.

Chúng giống như những con rắn hay con ếch sau khi chết liền trở thành những đống thịt thối rữa không hề có chút hoạt động nào cả; những ý thức lẽ ra nên còn sót lại trong cơ thể, những tinh thần vốn nên tồn tại trong xác chết, đều không còn dấu vết gì cả.

“Thú vị thật… Tôi muốn xem liệu những linh hồn này đã đi đâu mất.” Ngô Hằng nghĩ thầm.

Anh đi dạo khắp thành phố nhưng không hề phát hiện thấy bất kỳ linh hồn nào, cũng không thấy bất kỳ con quỷ ác nào được tạo ra từ những linh hồn đó.

Nhưng điều này chắc chắn không bình thường chút nào!

Ngô Hằng biến mất khỏi bệnh viện và đến một con hẻm cổ trong thành phố – con hẻm này giống như bóng tối của cả thành phố vậy.

Không chỉ ánh sáng không thể tiếp cận được, mà ngay cả những điều tốt đẹp cũng không thể xâm nhập vào đó.

Bên trong con hẻm luôn tràn ngập những hành vi phi pháp, tội phạm, bạo lực và dục vọng.

“Này, người da trắng… Ai cho phép bạn đến đây? Đến đây ngay!”

Ngay khi Ngô Hằng bước vào, hai người đàn ông da đen đeo những chuỗi hạt vàng lủng lẳng, mặc áo khoác đen, đã bước ra từ góc hẻm.

Một người đi bên trái, một người đi bên phải; họ bước đến trước mặt Ngô Hằng như thể đang nhảy múa vậy.

“Có tiền không? Cho chúng tôi ít tiền đi!” Một trong hai người đàn ông da đen nhìn chằm chằm vào túi quần của Ngô Hằng, dường như đang đánh giá độ dày của túi đó để xác định anh ta có bao nhiêu tiền.

“Cho chúng tôi tiền đi… Nghe rõ chưa? Nhanh lên, lấy hết tiền ra đây.”

Người kia đi vòng ra phía sau và rút một con dao lưỡi cong ra từ trong áo khoác của mình.

“Xèo!”

Lưỡi dao bung ra; anh ta dùng nó để đe dọa Ngô Hằng, giống như m

“Cứ đưa hết cho tôi đi, nếu làm vậy chúng ta có thể trở thành bạn bè.”

“Có lẽ anh có thể mời chúng tôi ăn một bữa, sau đó giới thiệu bạn gái da trắng của mình cho chúng tôi biết… Hoặc cũng có thể mời mẹ anh đi, anh nghĩ sao?”

Người da đen đầu tiên thấy Ngô Hằng không hành động gì, liền giơ tay định đẩy anh ta.

“Nhóc con, mày đã sợ đến mức ngốc đi rồi à? Cứ cười ngớ ngẩn mãi thế à?”

Ngô Hằng vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, giơ tay ra hiệu yêu cầu họ dừng lại một chút. Rồi anh nói:

“Tốt lắm, các bạn đến đúng lúc rồi. Cần tiền phải không? Muốn bao nhiêu?” Nụ cười trên khuôn mặt anh càng rạng rỡ hơn.

“Đừng nói nhiều nữa, lấy hết ra đây! Bao nhiêu cũng được!” Ánh mắt hai người da đen lấp lánh vì tham lam. Họ nhận ra ngay giọng nói của Ngô Hằng – rõ ràng anh ta là người giàu có.

“Mười nghìn đô la thì sao?” Ngô Hằng vừa nói vừa lấy tờ tiền ra từ túi áo khoác và ném vào tay hai người da đen đó.

“Walter Fack!” Người da đen kia vội vàng nhận lấy tiền, dưới ánh mắt chăm chú của người bạn đồng hành, anh ta lật qua lật lại tờ tiền rồi chọn ra một tờ để xem kỹ. “Fack… Đây quả thực là tiền thật, mười nghìn đô la đấy.”

Số tiền này vượt xa mong đợi của họ; ban đầu họ chỉ nghĩ sẽ lấy vài trăm đô la là đủ để tiêu xài thoải mái một phen!

“Nhanh lên, chia cho tôi nửa số tiền đi, mỗi người năm nghìn đô la… Không được thiếu tôi một tờ, nếu không tôi sẽ đến nhà mẹ anh ngủ đêm đây!” Người da đen kia bắt đầu nóng vội.

“Khoan đã!” Người kia nhét tiền vào túi quần, buộc chặt lại bằng dây thắt lưng, rồi tiếp tục nhìn Ngô Hằng, tiến lại gần hơn một bước và nói với ánh mắt đỏ hoe: “Mười nghìn đôla thì chẳng đủ để mua sự an toàn cho anh đâu.”

“Có vẻ như hôm nay là ngày may mắn của chúng ta… Chúng ta đã gặp phải một con ‘dê mập’ rồi.”

“Còn không? Hãy đưa hết tiền của anh ra đây… Nên tự nguyện mà làm đi, đừng bắt tôi phải dùng vũ lực!” Người da đen kia cũng nhìn Ngô Hằng với ánh mắt đỏ hoe và vội vàng nói.

“Đúng rồi, hãy đưa hết ra đây.”

“OK, đây này!” Nụ cười của Ngô Hằng vẫn không hề thay đổi.