Không phải là súng của đồng đội, mà là khẩu súng trên điểm kiểm soát bên cạnh; một viên đạn trúng vào vai đội trưởng, khiến anh ta nghiêng người sang một bên nhưng vẫn không ngã.

Một tiếng súng nữa vang lên, trúng vào chân anh ta. Anh ta quỳ xuống, nhưng tay vẫn siết chặt cổ đồng đội mình; móng tay anh ta đâm sâu vào thịt, máu bắt đầu chảy ra.

Nhiều người khác lao tới hơn nữa. Những người săn ma giàu kinh nghiệm này nhanh chóng giữ chặt hai cánh tay đội trưởng từ hai bên, một người siết cổ anh ta từ phía sau, trong khi người khác lấy thiết bị dò tìm và đặt nó lên ngực anh ta.

Thiết bị phát sáng! Màu đỏ thẫm…

“Đây là loại ác quỷ chiếm hồn,” người săn ma giàu kinh nghiệm đó buông tay ra, khuôn mặt trở nên tái nhợt, “Chúng có thể xâm nhập vào linh hồn con người; bên ngoài không thể nhận ra chúng, thiết bị dò cũng không thể phát hiện được. Chúng thường ẩn náu ở những góc khuất kín đáo, rồi đợi khi người ta đi qua thì xâm nhập vào cơ thể họ.”

Đôi mắt đen tuyền của đội trưởng vẫn còn đó, nhưng cơ thể anh ta đã không thể cử động được nữa. Nhiều người giữ chặt anh ta, trong khi người khác dùng phép thuật để trói chặt cổ tay và mắt cá chân anh ta. Anh ta vùng vẫy vài cái, phát ra những tiếng gầm rú mơ hồ, rồi sau đó im bặt, giống như một cái xác không còn sức sống.

Người đồng đội bị siết cổ ngồi xuống đất, vuốt ve cổ mình và thở hổn hển.

“Anh ấy… lúc nãy vẫn bình thường mà…”

Người săn ma giàu kinh nghiệm quỳ xuống, nhìn vào khuôn mặt đội trưởng; đôi mắt đen tuyền ấy dường như đang chứa đựng điều gì đó đang cuộn trào bên trong, giống như những con cá dưới đáy biển, thỉnh thoảng lại nổi lên rồi lại chìm xuống.

“Chúng đã xâm nhập vào cơ thể anh ta từ khi nào?”

“Tại mỏ,” phó đội trưởng đứng bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt, “Chắc chắn là ở mỏ… Thiết bị dò không thể phát hiện ra chúng; chúng có khả năng ẩn náu trong linh hồn con người. Khi chúng ta vào đó, chúng đã từ những tinh thể ấy bước ra và xâm nhập vào cơ thể đội trưởng.”

Người săn ma giàu kinh nghiệm đứng dậy: “Hãy báo cáo lên trụ sở chính… Những thứ này có thể trốn tránh được thiết bị dò, và không chỉ có một con… Chắc chắn vẫn còn nhiều ở khu vực mỏ nữa… Chúng ta cần tiến hành kiểm tra toàn diện.”

Đồng đội bị đưa đi, đội trưởng cũng vậy… Những người trong doanh trại tụ tập lại rồi lại tản đi; không ai nói gì, có người cúi đầu, có người nhìn về phía bóng tối xa xôi, có người kiểm tra lại giày ống và quần

May mắn thay, lối vào trại được Ngô Hằng bố trí những pháp trận riêng; bất kỳ sinh vật nào bị xâm nhập đến gần đều sẽ kích hoạt cảnh báo và bị kiềm chế phần lớn sức mạnh, nhờ đó mới không gây ra những tổn thất lớn hơn.

Những người săn quỷ cũng không hề sợ hãi những con quỷ ác này; đã từng đánh bại cả địa ngục rồi, làm sao lại sợ những thứ này?

Nói chung, cuộc thanh trừng cuối cùng diễn ra thuận lợi hơn dự kiến.

Những con quỷ từng ngạo mạn kia, sau khi mất đi tổ chức và người lãnh đạo, chỉ còn là những mảnh vụn rải rác; những con quỷ cấp cao bị các hiệp sĩ săn quỷ truy đuổi đến tận cùng, những con quỷ cấp trung ẩn náu trong bóng tối không dám lộ diện, còn những con quỷ cấp thấp thì bị tiêu diệt khắp nơi như những con chuột.

Những người săn quỷ đã kiểm soát từng inch đất của địa ngục, từng căn cứ một được triệt phá, từng hang động một được dọn dẹp sạch sẽ.

Những con quỷ đầu hàng được biên chế vào đội lao động, phải xây đường, xây nhà, vận chuyển vật tư; những con quỷ không đầu hàng thì bị xử tử ngay tại chỗ.

Không ai thương hại chúng, giống như chúng từng không hề thương hại loài người.

Thế giới loài người cũng cuối cùng có được hòa bình quý giá.

Các thành phố đang được tái thiết.

Bên cạnh những tòa nhà đổ nát ở London, những tòa nhà mới đang được xây dựng; tại giao lộ Shibuya ở Tokyo, công nhân đang lát lại đường và trồng cây xanh; trên Quảng trường Thời đại ở New York, các biển quảng cáo lại sáng lên, nhưng giờ đây chúng không còn chiếu quảng cáo hàng hiệu nữa, mà là thông điệp kêu gọi tái thiết của chính phủ và thông tin tuyển mộ của Hiệp hội Săn quỷ.

Đất đai nông nghiệp cũng đang được khôi phục.

Những cánh đồng lúa mì ở Kansas lại chuyển sang màu vàng óng, những vườn nho ở Bordeaux, Pháp lại xuất hiện bóng dáng con người, trên những mảnh đất đen của Ukraine, những chiếc máy gặt đang hoạt động liên tục ngày đêm.

Những mảnh đất từng bị ô nhiễm bởi ánh sáng thiêng liêng đã được cách ly, làm sạch và khôi phục; khi mùa thu hoạch đầu tiên đến, giá bánh mì trong siêu thị lại giảm xuống.

Các nhà máy cũng đang hoạt động trở lại.

Dây chuyền sản xuất ô tô ở Detroit đã được khởi động trở lại, các nhà máy thép ở khu Ruhr phun ra khói trắng, các cơ sở sản xuất dọc bờ biển Trung Quốc lại tiếp tục hoạt động theo giờ ba ca.

Các xe tải vận chuyển hàng hóa đang lướt nhanh trên đường cao tốc, các tàu container đang được bốc dỡ tại cảng, tiếng còi tàu hàng lại vang vọng khắp lục địa Âu Á.

Những người từng ẩn náu trong hầm trú ẩn đã bước ra

Những người trẻ tuổi bắt đầu lại cuộc tình yêu, kết hôn và sinh con; dù vậy, trong các lễ cưới, vẫn thường có người nhắc đến những cái tên mà đã không bao giờ quay trở lại được nữa.

Trên báo chí không còn tin tức về việc thiên thần rơi xuống nữa, trên truyền hình cũng không còn chiếu những tin tức về sự tấn công của ác quỷ nữa.

Hội Những Kẻ Săn Quỷ trở thành một thứ chỉ tồn tại trong truyền thuyết, giống như những hiệp sĩ trong những câu chuyện cổ xưa – chỉ xuất hiện khi cần thiết mà thôi.

Thỉnh thoảng, có đứa trẻ hỏi cha mẹ: “Những Kẻ Săn Quỷ là gì ạ?”

Cha mẹ sẽ trả lời: “Là những người bảo vệ chúng ta.”

Đứa trẻ lại hỏi tiếp: “Vậy bây giờ họ ở đâu?”

Cha mẹ sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Họ ở rất xa đây, đang canh giữ cánh cửa.”

Không ai biết rằng, tất cả sự yên bình này chỉ là một phần trong kế hoạch của một người.

Tại cung điện địa ngục, trong căn phòng ẩn dật sâu thẳm nhất…

Ngô Hằng ngồi kiết già trên bàn đá; đã một tháng trôi qua mà anh chưa hề nhúc nhích.

Bức tường của căn phòng ẩn dật được khắc đầy những phép thuật ngăn cản năng lượng xâm nhập; ngay cả bóng tối nguyên thủy của địa ngục cũng không thể xuyên qua được.

Nhưng lúc này, những phép thuật ấy đang run rẩy nhẹ, như thể bị một thứ gì đó áp đặt từ bên trong; bề mặt bàn đá xuất hiện những vết nứt mịn, không phải do lực tác động bên ngoài, mà là kết quả của sự dao động năng lượng.

Thỉnh thoảng, trong không khí lại lóe lên những tia sáng mảnh mai; một thứ gì đó sâu thẳm hơn đang tràn ra ngoài.

Anh nhắm mắt lại.

Năng lượng bên trong cơ thể anh đang cuộn trào… Không phải là năng lượng thiên thần của thế giới này, không phải là bóng tối của địa ngục, cũng không phải là sự hỗn loạn của địa ngục luyện tội…

Mà là những thứ cổ xưa và cốt lõi hơn nhiều.

Những năng lượng ấy đang cuộn trào trong cơ thể anh, giống như dung nham dưới lòng đất, giống như sóng thần dưới đại dương sâu thẳm, giống như lỗ đen ở tận cùng vũ trụ…

Bảy đặc tính…

Nỗi sợ hãi, sự sinh sản, trầm cảm, và sự hung hãn – bốn trong số đó là những thứ mà anh đã nắm giữ trước khi đến thế giới này.

Mỗi khi nuốt chửng được năng lượng nguyên thủy của một thế giới, sức mạnh của anh lại tăng thêm một phần, và lý trí của anh càng trở nên minh mẫn hơn.

Những sinh vật trong những thế giới ấy, những người đã chết vì anh… Anh không hề nhớ đến họ; không phải vì cố tình quên, mà thực sự là không thể nhớ nổi… Giống như con người không thể nhớ được mình đã giẫm chết bao nhiêu con kiến, hay đã hít