Lúc này, ánh mắt của anh em Winchester nhìn về phía Ngô Hằng đã hoàn toàn thay đổi.

Họ bị choáng ngợp trước sức mạnh sâu thẳm không thể lường được của anh ta, cũng như thái độ lạnh lùng, điều khiển mọi thứ một cách dễ dàng ấy. Khi nghe những lời nói của Ngô Hằng, họ bỗng tỉnh táo lại, liên tục gật đầu, sau đó thu dọn đồ đạc và cùng Ngô Hằng trở về khách sạn xe hơi nơi họ đang ở tạm thời.

“Chuyện ở đây tạm thời kết thúc rồi. Nơi này gần với lâu đài của tôi nhất, sao chúng ta không đến đó nghỉ ngơi một chút?” Giọng nói của Ngô Hằng phá vỡ sự im lặng, anh đưa ra lời mời.

Giọng anh bình thản như thể đang bàn luận về thời tiết, chứ không phải về cuộc đối đầu với cái chết vừa mới xảy ra.

Sam và Dean nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự mệt mỏi và mong muốn sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Lâu đài Mạc Lý quả thực là nơi thuận tiện nhất để dừng chân, mặc dù nơi đó cũng đầy rẫy những điều chưa biết.

Hai người gật đầu, không nói thêm gì, và theo Ngô Hằng lên xe.

Khi trở lại lâu đài Mạc Lý, mọi thứ dường như đã khác đi.

Cánh cổng bằng gỗ óc chó mở ra êm ái, không tiếng động; không khí ấm áp, khô ráo, pha trộn giữa mùi của gỗ cổ và hương thơm nhẹ nhàng, lan tỏa xung quanh. Nhiệt độ và độ sáng trong căn phòng đều giảm xuống, lò sưởi trong phòng đang bập bùng cháy lửa.

Lần này, khả năng cảm nhận nhạy bén của hai anh em đã giúp họ nhận ra nhiều điều hơn, và cảm nhận được sức mạnh đang ẩn chứa dưới vẻ bề ngoài yên bình của ngôi nhà cổ này.

Bữa tối đã được chuẩn bị xong.

Bàn ăn dài được phủ bằng khăn trải bàn trắng tinh, đồ dùng bằng bạc lấp lánh, và trên bàn có đầy đủ các món ăn tinh tế, ngon miệng – từ những miếng sườn nướng vừa đủ độ chín đến những loại rau củ tươi ngon.

Thịt bò vừa được giết mổ và mang đến, mọi loại rau củ đều được trồng riêng biệt tại các trang trại gần đó, vì vậy rất tươi mới.

Thậm chí còn có một chai rượu vang đỏ trông có vẻ rất cổ, nhãn mác đã phai mờ.

“Các bạn cứ thoải mái thưởng thức đi, không cần kiêng khem đâu.” Ngô Hằng ngồi xuống ghế chính, thái độ của anh rất thanh lịch.

Sam và Dean thực sự đói rồi, đặc biệt là Dean – sau những biến động cảm xúc dữ dội và việc tiêu hao năng lượng, khẩu vị của anh tăng lên rất nhiều. Anh không biết gì về sự kiêng khem, vì vậy nghe lời Ngô Hằng, anh lập tức cắt một miếng thịt nướng lớ

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt hai người là một người già, mặc bộ đồ quản gia màu đen được may rất chỉn chu, mái tóc bạc được chải gọn gàng, khuôn mặt hiện lên vẻ tôn trọng đã được rèn luyện thành thói quen.

Nhưng khuôn mặt ấy… Làn da nhợt nhạt như tro cốt… Và đôi hốc mắt sâu thẳm, dường như dẫn vào thế giới bên kia… Dù không còn ở dạng linh hồn đáng sợ nữa, mà đã có một “thân xác” dường như vững chãi, nhưng Sam và Dean chắc chắn không thể nhầm lẫn được!

Fack!

Chẳng phải đó chính là ông lão Quản Gia Thần Chết vừa bị Ngô Hằng và những con quái vật ma quỷ áp chế và trói buộc trong tầng hầm sao?

Làm sao ông ta lại… trở thành quản gia ở đây được?!

Quản Gia Thần Chết… Có lẽ bây giờ nên gọi ông ta là “Ông quản gia già” mới đúng… Dường như ông ta hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kinh ngạc và cảnh giác của hai anh em này.

Ông ta nhẹ nhàng đặt món tráng miệng ở giữa bàn ăn, cúi đầu nhẹ nhàng trước Ngô Hằng, giọng nói trầm ấm và điềm đạm, không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào: “Thưa ngài, món tráng miệng mà ngài yêu cầu… Còn cần thêm gì nữa không?”

“Không cần đâu, cảm ơn.”

Ngô Hằng không hề ngẩng đầu lên, trả lời một cách bình thản, như thể việc bắt một người chết làm quản gia là chuyện hoàn toàn bình thường.

Ông quản gia già lại cúi đầu một lần nữa, rồi lặng lẽ lui vào bóng tối góc tường, đứng đó như một vật trang trí hoàn hảo trong căn phòng.

Ngay sau đó, một bóng dáng khác xuất hiện – đó là hình bóng linh hồn của Hannah.

Cô ấy vẫn mặc chiếc váy cổ điển ấy, trong tay cầm một chai rượu pha lê, khuôn mặt hiện lên vẻ tò mò và háo hức.

Cô ấy cẩn thận đặt chai rượu bên cạnh Ngô Hằng, rồi bắt chước cử chỉ của ông quản gia già, cũng cúi đầu chào một cách ngượng ngùng trước hai anh em đang kinh ngạc.

“Hannah có địa vị cao trong gia tộc, là người lớn tuổi hơn tôi… Nhưng khi qua đời, cô ấy còn rất trẻ, bị mắc kẹt ở đâu đó hơn hai trăm năm… Tâm hồn cô ấy vẫn còn trong sáng.” Ngô Hằng nói một cách bình tĩnh, như thể đang giải thích. “Cô ấy chỉ cảm thấy thú vị, muốn tìm việc gì đó để làm thôi…”

“Hai người này là anh em Winchester… Cũng coi như là bạn của tôi… Lần trước các bạn đã gặp họ rồi.” Ngô Hằng giới thiệu với Hannah.

“Xin chào các bạn!”

“À… Xin chào.” Hai anh em đáp lại một cách vô thức.

Ngô Hằng dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Và ông quản gia kia cũng vậy… B

Làm thế nào để một vị Thần Chết thích nghi với quy tắc của thế giới loài người, bằng cách trở thành người quản gia chăng?

Sam và Dean cảm thấy thế giới quan của họ lại một lần nữa bị xáo trộn mạnh mẽ.

Con người, những linh hồn, và Thần Chết – tất cả tồn tại cùng một chỗ một cách kỳ lạ nhưng lại hòa hợp với nhau, tham gia vào những hoạt động hàng ngày như ăn trưa chiều hay dùng bữa tối… Cái cảm giác mâu thuẫn và phi lý này khiến hai anh em cảm thấy lạnh gáy, không thể nào ăn uống được gì.

Cách gia tộc Mạc Lý xử lý những vấn đề siêu nhiên đã hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của họ.

Bữa ăn kết thúc trong một bầu không khí vô cùng kỳ lạ.

Hai anh em gần như chỉ làm theo bản năng mà ăn hết thức ăn trước mặt, cảm giác như đang nhai sáp vậy.

Sau bữa ăn, ba người đi vào phòng đọc sách.

Ngọn lửa trong lò sưởi reo rít, xua tan cái lạnh của đêm, nhưng không thể xóa tan được bầu không khí u ám trong lòng hai anh em. Dean hít một hơi thật sâu, quyết định đặt ra vấn đề chính: Anh nhìn về phía Ngô Hằng đang ngồi trên ghế bành đối diện, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Thưa ông Ngô Hằng, chúng tôi đã chứng kiến sức mạnh của gia tộc Mạc Lý rồi, chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của các bạn. Nhưng tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông: Trong những ghi chép của gia tộc ông, có thông tin gì về một con quỷ mắt vàng không? Con quỷ đó đã giết chết mẹ chúng tôi…”

Anh chưa kịp nói hết, Sam bên cạnh đột nhiên phát ra tiếng rên đau đớn, ôm đầu mình và ngã xuống sofa.

“Sam?” Dean lập tức quay đầu lại.

Sam ôm đầu mình chặt chẽ, ngón tay xiết vào mái tóc, trán anh đổ đầy mồ hôi lạnh, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Cơ thể anh run rẩy, mắt nhắm chặt, nhưng đôi mắt vẫn đang liên tục chuyển động dưới mí mắt.

“Ôi trời…” Giọng anh vang lên từng tiếng yếu ớt, như thể đang bị nghẹt thở.

“Sam! Cậu sao vậy?!” Dean vội vàng đỡ lấy anh.

Ngô Hằng cũng ngồi thẳng dậy, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Sam, trong đó lóe lên ánh tinh ý.

Vài giây sau, cơn run rẩy của Sam dừng lại. Anh mở mắt ra, đồng tử mở to vì sợ hãi, hơi thở gấp gáp, như thể vừa mới thoát khỏi một cơn ác mộng kinh hoàng.