Casdiオ nghiêng đầu nhìn chiếc bát sứ màu trắng, ánh mắt đầy bối rối: “Hình dạng và chức năng của nó không hề trực quan lắm; tại sao con người lại thiết kế những thùng chứa nước sạch và chất thải giống nhau đến vậy?”

“Bởi vì đó là cách mà nó được thiết kế,” Dean lặng lẽ trả lời. “Nghe này, đây là nút xả nước; nhớ nhấn sau khi sử dụng nhé.”

“Casdiオ, nhìn đèn giao thông đi! Đèn mũi tên màu xanh lá cây chỉ ra hướng có thể đi được; lúc nãy bạn suýt bị xe tải đâm phải đấy!” Sam hoảng sợ kéo Casdiオ, người đang đứng giữa đường mà không hề để ý đến những chiếc xe đang lao vù vù qua, trở lại vỉa hè.

Casdiオ nhìn những chiếc xe cộ liên tục di chuyển và những ánh đèn đổi màu, dường như đang cố gắng hiểu những quy tắc này:

“Những vật thể bằng kim loại này di chuyển theo những quy tắc ánh sáng đơn giản, nhưng tốc độ và sức hủy diệt của chúng lại không tương xứng với những quy tắc đó; việc vận hành chúng rất kém hiệu quả và nguy hiểm.”

Sam day đầu: “Đó chính là luật giao thông, được thiết lập để bảo đảm an toàn mà! Làm ơn hãy tuân thủ đi!”

“Khi tắm, bạn cần phải cởi quần áo đi, Casdiオ… Tôi chỉ còn lại một bộ đồ thay thôi, đây này!” Dean nhìn thấy Casdiオ, người đã mặc quần áo gọn gàng và bước thẳng vào phòng tắm để chuẩn bị tắm, cảm thấy đầu óc mình đau nhức.

Anh và Sam khi ra ngoài thực sự không mang theo nhiều quần áo.

“Cách vệ sinh của con người quá phức tạp và lãng phí nguồn nước; Thiên đường không cần đến điều đó,” Casdiオ nói, nhưng vẫn bắt đầu cố gắng mở khóa chiếc áo khoác của mình một cách vụng về.

Những tình huống tương tự liên tục xảy ra.

Hai anh em buộc phải kiên nhẫn giải thích cho Casdiオ về các quy tắc cơ bản và kiến thức thông thường của xã hội loài người, như thể họ đang dạy một sinh vật từ thế giới khác vậy.

Nếu không phải vì người này đã cứu sống cha họ, John, họ thực sự không có sự kiên nhẫn đó đâu.

Casdiオ học hỏi rất nhanh, nhưng góc độ hiểu biết của anh ta luôn mang một cái nhìn cao ngạo, phi nhân tính, khiến quá trình giảng dạy trở nên khá khó chịu.

Trong căn hộ, một bên là John đang dần hồi phục và anh em Winchester đang cố gắng thích nghi với thực tế; một bên khác là Ngô Hằng, người đang nghiên cứu những nguồn năng lượng nguy hiểm; và một bên nữa là Casdiオ, người không hòa nhập được với môi trường xung quanh và đang gặp khó khăn trong việc học cách “sống như một con người”.

Những nguồn năng lượng hoàn toàn khác biệt này tạm thời tụ họp lại trong không gian hẹp này, duy trì một sự cân bằng kỳ lạ.

Hai ngày sau…

Không gian trong căn hộ tr

John Winchester tựa vào đầu giường; dù khuôn mặt vẫn còn nhợt nhạt do mới hồi phục sau bệnh nặng, đôi mắt anh lại đã lấp lánh ánh sáng sắc bén và kiên định đặc trưng của người săn quỷ.

Dean đưa cho anh một cốc nước ấm, trong khi Sam ngồi trên chiếc ghế bên cạnh. Cả hai đều chăm chú nhìn cha mình, như thể sợ rằng chỉ cần chớp mắt một cái là ông sẽ biến mất.

John uống một ngụm nước, cổ họng anh rung lên, có vẻ như anh đang cố gắng tìm từ ngữ để nói.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua khuôn mặt trẻ trung nhưng đã in đậm dấu ấn của những trải nghiệm khó khăn của hai người con trai mình.

“Dean, Sam…” Giọng anh vẫn còn hơi khàn, nhưng ngữ điệu thì không hề khoan nhượng, “Tôi phải đi rồi.”

“Đi? Đi đâu?” Dean lập tức ngồi thẳng dậy, “Bố ơi, bố vừa mới tỉnh! Bố cần nghỉ ngơi!”

“Nghỉ ngơi ư?” Khóe miệng John nhếch lên thành một nụ cười đắng cay và méo mó; trong đôi mắt anh, những ký ức đau khổ kéo dài suốt hai mươi năm ở địa ngục bỗng nhiên trào dâng lên.

“Con trai ạ, theo cảm nhận của tôi, tôi đã phải chịu đựng sự tra tấn ở nơi địa ngục đó suốt hai mươi năm… Mỗi ngày, mỗi giây trong suốt hai mươi năm đó, tôi đều phải chịu đựng những nỗi đau không thể tưởng tượng được!”

“Tôi nói ra những điều này không phải vì sợ hãi…”

Giọng anh đột nhiên nổi lên cao hơn, mang theo chút run rẩy không thể kiểm soát được; đôi nắm tay anh siết chặt đến mức các đốt ngón trắng bệch đi.

“Mà là vì tôi lo lắng… Những gì tôi đã trải qua vẫn chưa bằng một phần vạn những gì Mary đã phải chịu đựng!” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt như muốn xuyên qua “khu rừng bê tông” của thành phố, tiến thẳng đến một nơi tối tăm nào đó, “Tôi không dám tưởng tượng lúc này cô ấy đang phải trải qua những gì… Mỗi phút trì hoãn đều có thể khiến cô ấy phải chịu thêm nhiều đau khổ hơn nữa!”

Sam cố gắng an ủi anh: “Bố ơi, chúng con hiểu tâm trạng của bố, nhưng chúng con có thể cùng nhau…”

“Không!” John ngắt lời anh, ánh mắt lại quay về hai người con trai mình, giọng nói đầy quyết tâm: “Chúng ta sẽ hành động riêng lẻ.”

“Các con đã đi theo con đường riêng của mình rồi… Rồi sẽ đến lúc các con cần phải cùng nhau tiếp tục đi tiếp.”

“Hiện tại, hiệu quả mới là điều quan trọng nhất… Tôi sẽ tiếp tục theo đuổi manh mối của mình, còn các con hãy làm theo kế hoạch của mình… Chúng ta sẽ luôn liên lạc với nhau.”

“Những ‘quà’ mà địa ngục để lại cho tôi không chỉ

Anh ấy vật lộn để đứng dậy khỏi giường; dù thân hình còn run rẩy, nhưng lưng anh vẫn thẳng tắp. Anh lấy chiếc áo khoác da đã hơi cũ kỹ, đầy vết máu và bụi bặm không thể rửa sạch, từ từ mặc vào – hành động này dường như mang lại cho anh một nguồn sức mạnh nào đó.

“Tìm thấy cô ấy và đưa cô ấy về nhà.”

“Đây là điều cha con chúng ta phải hoàn thành.” Anh vỗ nhẹ lên vai Dean và Sam, giọng nói trầm ấm: “Hãy bảo vệ lẫn nhau… Tôi không thể mất bất kỳ ai trong số các con nữa.”

Không có lời chia tay nào thêm, không có sự do dự hay lưỡng lự. John Winchester – người đàn ông có linh hồn bị địa ngục thiêu đốt nhưng lại càng trở nên kiên cường hơn – giống như một người lính bị thương nặng nhưng vẫn phải quay trở lại chiến trường, anh quyết đoán mở cửa căn hộ và biến mất trong bóng tối của hành lang.

Dean và Sam đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của người cha, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Dean nắm chặt đôi tay mình… Anh vẫn chưa đủ mạnh; nếu không, anh đã có thể ngăn chặn tất cả những điều này. Đây chính là bài học mà anh rút ra sau khi cảm nhận được sức mạnh thiêng liêng mà mình sở hữu khi đối đầu với ác quỷ.

Tại sao con quỷ mắt vàng kia lại có thể kiểm soát số phận của cả gia đình họ như vậy? Lý do không chỉ vì nó xấu xa, mà còn bởi vì nó quá mạnh mẽ.

Lần đầu tiên, hai người con trai của gia đình Winchester – những người luôn đấu tranh chống lại ác quỷ – cảm thấy khao khát một sức mạnh “lớn hơn”. Chỉ khi sở hữu sức mạnh đủ lớn để đè bẹp những thế lực xấu xa này, gia đình họ mới có thể đoàn tụ một cách hạnh phúc.

Những gì được gọi là “sự thiêng liêng” thực sự không đáng tin cậy; thậm chí, ngay cả Thượng đế cũng không quan tâm đến loài người… Vì vậy, con người chỉ có thể dựa vào chính mình!

Cho đến khi bóng dáng của John hoàn toàn biến mất, hai anh em nhìn nhau. Trong ánh mắt họ, vừa có lo lắng cho sức khỏe của người cha, vừa có nỗi bất an về việc anh ấy phải hành động một mình… Nhưng điều khiến họ cảm thấy gấp rút hơn cả, chính là những gì người cha đã nói về hai mươi năm đầy khó khăn, và về số phận chưa được biết đến của người mẹ họ.

Sau khi người cha rời đi, bầu không khí u ám vẫn không hề tan biến. Dean bực bội gãi đầu, nhìn về phía Castio – người bạn luôn đứng yên ở góc phòng, như thể hòa nhập vào bức tường vậy.