“Tôi không muốn mắc phải những sai lầm tương tự.”

Lôi Nhu cúi đầu xuống.

“Hiểu rồi.”

Bên ngoài lều trại, một người công nhân bước đến, có vẻ như muốn xin ý kiến gì đó, nhưng thấy biểu hiện của chủ tịch hội các chiến binh săn quỷ và Lôi Nhu, anh ta dừng lại và không dám mở miệng.

Ngô Hằng liếc nhìn anh ta.

“Có chuyện gì?”

Người công nhân nuốt nước bọt.

“Chủ tịch ơi, nền móng đã được đào xong rồi, ngày mai có thể bắt đầu đổ bê tông được. Bạn cho là nên tổ chức một buổi lễ gì đó không ạ?”

Ngô Hằng im lặng vài giây.

“Không cần.”

Người công nhân gật đầu rồi quay đi.

“Đợi đã.”

Người công nhân dừng lại.

Ngô Hằng nhìn anh ta.

“Tên bạn là gì?”

Người công nhân ngập ngừng một chút. Anh ta không ngờ chủ tịch lại hỏi tên mình.

“À… tên tôi là A Cẩu Đỗ Lệ, đến từ Algeria, trước đây tôi từng làm việc khắc chữ trên bia mộ.”

Ngô Hằng gật đầu.

“Làm việc thật tốt nhé.”

A Cẩu Đỗ Lệ đứng yên tại chỗ, không biết nên nói gì tiếp.

Ngô Hằng đã quay người trở vào sâu bên trong lều trại.

Tại trụ sở chính ở châu Phi, trên tòa tháp.

Lâm Dương đứng bên lan can, nhìn ra xa về phía sa mạc đang chìm vào bóng tối. Gió buổi tối thổi qua, mang theo mùi cát và một chút mùi lưu huỳnh thoang thoảng.

Aila bước lên từ cầu thang và đứng bên cạnh anh.

“Vừa nhận được lệnh,” cô nói với vẻ lo lắng, tay vô thức vung vẩy, “đó là mức độ chuẩn bị chiến đấu cao nhất.”

Lâm Dương quay đầu nhìn cô.

“Mức độ cao nhất à?”

Aila gật đầu.

“Chủ tịch đã ra lệnh trực tiếp, yêu cầu tất cả các chiến binh săn quỷ phải chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng ra trận bất kỳ lúc nào.”

Lâm Dương im lặng vài giây.

“Tại sao vậy?”

Aila lắc đầu.

“Không ai nói rõ, nhưng khi Lôi Nhu truyền đạt lệnh, khuôn mặt anh ấy trông rất lo lắng.”

Lâm Dương quay người lại, tiếp tục nhìn về phía sa mạc.

Ở xa xôi, những dao động năng lượng yếu ớt ấy vẫn đang di chuyển, so với vài ngày trước, vị trí của chúng đã thay đổi, di chuyển sâu hơn hàng chục kilômét, ẩn mình vào những khu vực mà thiết bị giám sát khó có thể phát hiện được.

Nhưng vẫn còn điều gì đó khác nữa…

Một số thứ trước đây chưa từng xuất hiện.

Trong những dao động ấy, đôi khi lại lóe lên những tia sáng màu đỏ tối.

Lâm Dương nhìn chằm chằm vào những tia sáng đỏ tối ấy, trong thời gian rất lâu.

“Những thứ còn sót lại đó…” Anh ấy chỉ về phía xa và hỏi, “Chúng đang làm gì vậy?”

Ngải Lâm Na đứng bên cạnh anh nhưng không trả lời.

Bởi vì cô ấy cũng không biết.

Luân Đôn, khu định cư tạm thời.

Ngải Lâm Na ngồi trên mái ngôi nhà nửa đổ nát, nhìn xuống thành phố đang được xây dựng lại phía xa. Mặt trời đã lặn, chỉ còn lại chút ánh sáng màu cam đỏ cuối cùng trên bầu trời.

Các công nhân đã tan ca, số người trên đường đã ít đi, chỉ còn vài cửa hàng nhỏ vẫn sáng đèn.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng cô.

Cô không quay đầu lại.

“Lên đây để làm gì?”

Michel trèo lên mái nhà và ngồi xuống bên cạnh cô. Sáu chiếc gai vàng óng ánh từ phía sau lưng cô tỏa ra trong bóng tối.

“Không thể ngủ được.”

Ngải Lâm Na không nói gì.

Michel nhìn những ánh đèn lấp lánh phía xa.

“Anh có biết không, khi tôi ở New York, mỗi tối tôi đều có thể nhìn thấy những ánh đèn như thế này; phía Manhattan sáng rực như ban ngày.”

Ngải Lâm Na gật đầu.

“Sau đó thì sao?”

Michel im lặng vài giây.

“Sau đó, chúng đều biến mất, chỉ còn lại bóng tối.”

Ngải Lâm Na quay đầu nhìn cô.

Trên khuôn mặt 19 tuổi của cô, những đường gai vàng óng ánh hiện rõ trong bóng tối; ánh mắt cô sáng hơn so với một tháng trước, nhưng trong đó có điều gì đó khác…

Không phải là mệt mỏi, mà là điều gì đó khác.

“Trụ sở đã gửi lệnh đến,” Michel nói.

“Lệnh gì?”

“Tình trạng chuẩn bị chiến đấu ở mức độ cao nhất.”

Ngải Lâm Na im lặng vài giây.

“Vì lý do gì?”

Michel lắc đầu.

“Không biết… Nhưng Hans nói rằng dữ liệu giám sát có vấn đề; trong những dao động năng lượng của những thiên thần còn sót lại, có thứ gì đó khác đã lẫn vào đó.”

“Thứ gì vậy?”

Michel nhìn cô.

“Năng lượng của địa ngục.”

Ngải Lâm Na không nói gì.

Phía xa, ánh sáng cuối cùng cũng biến mất trong bóng tối. Thành phố chìm vào đêm, chỉ còn vài ánh đèn lấp lánh.

“Em nghĩ xem,” Michel bỗng nhiên hỏi, “chúng ta sẽ khi nào mới thực sự kết thúc được tất cả này?”

Ngải Lâm Na suy nghĩ một lúc.

“Không biết.”

Cô đứng dậy và vỗ vãi bụi bặm trên người.

“Nhưng trước khi kết thúc, chúng ta phải tiêu diệt hết những kẻ xứng đáng bị giết.”

Michel cũng đứng dậy.

“Hãy đi thôi.”

Hai người biến mất trong bóng tối đêm.

Sâu thẳm sa mạc Sahara, trong một hang động bí mật…

Isra đứng ở cuối hang, nhìn chằm chằm vào đống vật vừa được thu thập trước mặt.

Những hạt lõi năng lượng thiên thần…

Có hạt to, có hạt nhỏ; có hạt nguyên vẹn, có hạt vỡ vụn; tất cả đều được thu thập từ chiến trường, hoặc được lấy ra từ xác của những sinh vật giống loài đã chết.

Tổng số không nhiều, chưa đầy một trăm hạt; mỗi hạt đều phát ra ánh sáng vàng yếu ớt.

Nhưng bên cạnh đó còn có những thứ khác nữa…

Một vài hạt đá màu đỏ tối…

Đó là kết tinh của năng lượng địa ngục, được lấy ra từ xác của một con quỷ dữ.

Họ tình cờ phát hiện con quỷ đó sâu trong sa mạc; nó đã chết rồi – không biết do chiến đấu hay bị đồng loại bỏ rơi… Nhưng xác nó vẫn còn đó, và những hạt năng lượng đó cũng vẫn còn đó.

Mel đứng bên cạnh Isra, nhìn những hạt đá màu đỏ tối đó, ánh mắt cô đầy phức tạp.

“Thực sự muốn thử sao?”

Isra không quay đầu lại.

“Chúng ta còn lựa chọn nào khác không?”

Mel im lặng vài giây.

“Những thứ này… chưa ai từng thử bao giờ. Năng lượng thiên thần và năng lượng địa ngục hoàn toàn đối lập nhau; nếu ép chúng hợp nhất lại, có thể sẽ nổ tung…”

Cuối cùng, Isra quay đầu nhìn cô.

“Nếu nổ tung thì sao?”

Mel mở miệng, nhưng không nói gì.

Isra trả lời thay cô:

“Nếu nổ tung… thì chúng ta sẽ chết. Có gì khác biệt so với bây giờ đâu?”

Mel cúi đầu xuống.

Isra nhặt một hạt đá màu đỏ tối lên, soi nó dưới ánh trăng chiếu xuống đỉnh hang; hạt đá đó phát ra hơi nóng nhẹ, mang theo mùi hương của lưu huỳnh.

“Thiên đàng không còn muốn chúng ta nữa… Địa ngục cũng sẽ không chấp nhận chúng ta… Con người đang truy đuổi chúng ta… Chúng ta còn có thể chạy đâu được nữa?”

Anh đặt hạt đá xuống, quay người nhìn những bóng dáng co ro trong hang…

Chỉ có chưa đầy hai trăm người thôi…

Có người đang ngủ, có người đang mơ màng, có người đang lén lút nhìn anh…

Rafael nằm ở góc hang; Aaron vẫn đang lau vết thương cho cậu bé bằng khăn ướt… Vết thương đó không hề thuyên giảm, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn; da xung quanh đã chuyển sang màu tím đen, phát ra ánh sáng vàng nhạt và đỏ tối xen kẽ nhau…

“Đứa trẻ đó sắp không qua khỏi rồi.” Mel thở dài.

Isra không nói gì.

“Nếu chúng ta không làm gì cả, nó sẽ không sống được ba ngày nữa.”

Isra im lặng trong một lúc lâu.

Rồi anh ta nhặt lấy viên kim thạch màu tím đậm và một hạt nhân kim loại màu vàng, đặt chúng lại bên nhau.

Hai luồng ánh sáng tiến về phía nhau trong bóng tối.

Màu vàng và màu tím đậm…

Khi chúng chạm vào nhau, một tiếng điện thoát ra trong không khí, giống như tiếng kêu thét của thứ gì đó.

Tay Isra run nhẹ, nhưng anh ta vẫn không buông chúng ra.

Hai viên kim thạch đó rung chuyển mạnh mẽ trong tay anh, như thể muốn thoát ra, hoặc đang hòa nhập vào nhau.

Ánh sáng vàng và ánh sáng tím đậm quấn quýt lấy nhau, giống như hai con rắn đang vật lộn.

Rồi, chúng dừng lại… Hai viên kim thạch hợp nhất thành một.

Viên kim thạch mới có màu vàng đậm, bề mặt đầy những vết nứt nhỏ; bên trong, hai loại ánh sáng màu khác nhau chảy trôi từng chút một, giống như những mạch máu đang hoạt động.

Isra nhìn viên kim thạch ấy, im lặng trong một thời gian dài.

Mel đứng bên cạnh, nín thở.

“Thành công rồi à?” Anh ta hỏi nhỏ.